Студопедия  
Главная страница | Контакты | Случайная страница

АвтомобилиАстрономияБиологияГеографияДом и садДругие языкиДругоеИнформатика
ИсторияКультураЛитератураЛогикаМатематикаМедицинаМеталлургияМеханика
ОбразованиеОхрана трудаПедагогикаПолитикаПравоПсихологияРелигияРиторика
СоциологияСпортСтроительствоТехнологияТуризмФизикаФилософияФинансы
ХимияЧерчениеЭкологияЭкономикаЭлектроника

ПАСМУРНЫЕ ДНИ

Последний Зодиак

 

Предисловие

Наступили темные дни…Злоба и мрак окутали землю…

Бывают такие периоды в человечестве, когда жизнь всех висит на волоске. Период, о котором пойдет речь, был одним из таких.

Одни верят в божества; другие утверждают, что всему есть логическое объяснение и не существует нечего необычного; есть и такие, которые плывут рутиной обычной жизни, даже не задумываясь об окружающем. Остальная часть людей, которые словно крупица песка в пустыне, лишь смеют догадываться, что мир наш не так уж прост, и за всем ним стоит не только Бог, а и другие существа…

 

Я поведаю Вам историю, участником которой мне, к величайшему счастью, а возможно и, к глубочайшему сожалению, довелось стать. Это не банальная история с долгим закрученным сюжетом и одинаковым, как и везде окончанием. Это не сказка со счастливым концом. Здесь присутствует настоящая, полная эмоций и впечатлений жизнь, а также настоящая, завораживающая и пугающая смерть. Это огромный труд для меня, потому что, описать все увиденное мною невозможно словами. Это труд для героев моего рассказа, которым огромное уважение и благодарность за минувшие ими испытания. И, конечно же, благодарность, Вам, мои дорогие читатели, за то, что Вы согласились начать этот нелегкий путь...

 

Глава 1

ПАСМУРНЫЕ ДНИ

Было сложно со всеми ими прощаться.

Хоть я и осознавал, что мы еще, несомненно, встретимся, меня не покидало неприятное чувство. И что бы хоть как то не проявлять своей внутренней печали и грусти, я улыбнулся.

Мы стояли, абсолютно молча, не зная какие подобрать слова для прощания. Возможно, мои друзья не были готовы принять такую новость, и поэтому стояли, молча, переваривая ее в голове.

Наконец то, Ким, стоящий, впереди, всех, отдал держащую в руках малышку в руки ее матери, и подошел ко мне, пристально посмотрев в мои глаза.

— Ты точно этого хочешь? — спросил он напоследок.

Я, молча, не сказав и слова, протянул ему сверток, в котором были рукописи, ради которых я и принял решение совершить это путешествие. Ким принял сверток без лишних слов, точно зная как с ним поступить. Я кивнул ему в знак благодарности и добавил:

— Для меня в жизни есть три важные вещи, ради которых стоит жить, и ради которых, я готов ее отдать: семья, любовь и мечта. Я обрел свою вторую половинку, которая подарила мне сына. Не смотря на то, что мать моя и отец мертвы, я все одно имею семью. Сказать по правде, это вы моя семья, и я благодарен каждому из вас. — Глаза начали стекленеть, но на лице была улыбка. Улыбка счастья. — Я бы с радостью не принимал таких сложных решений и остался бы со всеми вами, но такова судьба, поймите. Я обязан…

— Ты нечего и некому не обязан! — возразил Ким и нахмурил брови.

— Пойми, так нужно, — я положил ему руку на плече. — Это все, ради исполнения моей цели. Но цель так и останется все го лишь мечтой, если я не предприму каких либо действий. Я должен действовать! Я должен так поступить, и не как иначе. Это все ради моей мечты. Раньше время не позволяло мне это сделать, но теперь оно под моим контролем. Ты понимаешь?

— Да. — Ким понял, что уговорить меня уже не получится, поэтому лучшим в этой ситуации посчитал, просто со мной согласится.

— Спасибо.

Я пожал ему руку, а затем не долга думая обхватил его в крепких, братских объятьях.

Он спокойно хлопал меня по спине, но я заметил, как судорожно дрожал в его руке сверток.

Я отпустил его и пошел прощаться с остальными.

Это был солнечный летний день. Дул прохладный ветерок, который разгонял тучи на небе.

Мы стояли возле одного из озер Риджентс-парка, и смотрели на водоплавающих птиц, которых кормила хлебом детвора. Пожалуй, это было лучшая обстановка для прощания, так как это одно из не многих мест в мире обычных, где все сохранилось в первоначальном и довоенном виде. Остальная часть мира, уже долгое время общими усилиями приводилась в порядок и отстраивалась обратно. Даже странно, что после всего пережитого, это место оставалось таким же комфортным и спокойным.

Нас было десятеро, учитывая меня и только недавно рожденную малышку по имени Эллен, так что прощание с каждым заняло долгое время.

Я понял, что затягивать с этим нельзя. Поднял с земли большую сумку, я закинул ее на плече и бросил прощальный взгляд на друзей. Кроме улыбки я нечего не смог выдавить из себя. Затем я обернулся и зашаг вперед, что бы они ни видели моих слез.

— Счастливого пути, — крикнул мне вдогонку Ким. — И я не говорю, тебе, прощай, я говорю, тебе, до встречи.

Я остановился, вытер тыльной стороной ладони прослезившиеся глаза и обернулся.

— До встречи, — ответил им я. — Мы обязательно еще встретимся.

И я пошел дальше.

Интересно, известно ли им, что следующая встреча уже давно произошла? Поняли они то, что нам уже не суждено, встретится в будущем, что мы увидимся только в прошлом, а точнее уже виделись?

Я решил не думать об этом. И горячо надеюсь, что мои друзья тоже пока еще не размышляли над этим вопросом. А когда они задумаются над этим, меня уже здесь не будет. Я перестану существовать в данном времени и отправлюсь в пережиток прошлого.

А в прочем, чего я заладил? Эти назойливые мысли только отвлекали меня от того, чего не избежать; лишь оттягивали время того, что уже произошло. Хотя сам себя успокою и повторюсь, что теперь, время у меня под контролем.

Я пошарил в кармане, достал блокнот, и открыл первую страницу. Она была сплошь исписана различными датами и пометками. Отыскав именно ту, что мне не обходима, я внимательно прочел ее и щелкнул пальцами.

Еще до того, как это должно было сработать, я обернулся назад, что бы бросить последний прощальный взгляд в сторону друзей.

Но их облики исчезли…

Как и исчез солнечный летний денек, на смену которому пришла прохладная и серая весна.

Перед моими глазами проплывали картинки прошлого: весна, зима, осень, лето…и т. д. Тени и силуэты проходящих мимо людей. Проезжавших задом наперед автомобилей. Подобно тому, как проматывают назад фильм, так и проматывалась моя жизнь, к началу нашей истории.

Конечным пунктом всего этого был вечер 12 сентября, почти пять лет тому назад до настоящего времени.

Именно с этого момента, и начинается мой рассказ…

 

Он ждал его уже около двух часов. За это время, что он просидел в кофейне в ожидании его появления, он выпил три чашки кофе. Время было позднее. Промозглый туман полностью укутал лондонскую улицу Олд-Никол-стрит. Заказав очередную чашку горячего кофе, он закутался своим легким пальтишком и натянул на голову капюшон.

Он внимательно наблюдал за всем происходящим вокруг него, всматривался в каждого подозрительного пешехода на улице, и в любой момент, был готов, бросится в бегство, если в этом будет необходимость.

Наконец то, человек, которого он так долго ждал, появился в поле зрения. Это был мужчина в фиолетовом дорожном поношенном плаще, лицо которого также скрывал капюшон.

Мужчина действовал весьма осторожно, и прежде чем зайти внутрь кофейни, он тщательно изучил всех находящихся там клиентов через окно витрины, и точно также, сосредоточенно осмотрел всех пешеходов стоящих неподалеку. После этих мер безопасности, мужчина в фиолетовом плаще все же решился зайти.

Оказавшись внутри, он сперва подошел к барной стойке и заказал кофе с имбирем, после чего направился в сторону первого человека, который уже долгое время сидел здесь и ждал его. Но этот мужчина сел не за один столик с ним, а соседний, так что, они сидели спина к спине.

Это немного удивило человека в пальто, на что он произнес старым дрожащим голосом:

— Может, ты, сядешь напротив меня, и мы спокойно поговорим? Столько лет не виделись, а ты все строишь из себя обиженного.

— Нечего личного, всего лишь меры предосторожности, – ответил ему мужчина в плаще.

— Не боишься, что нас кто-то услышит?

— Об этом не стоит беспокоиться,- уверил его собеседник, и сделал небольшой глоток кофе, изучая пронзительным взглядом стенку напротив.

Его товарищ сделал легкое движение рукой по воздуху вокруг них, после чего кончики его рта растянулись в улыбке:

— Ты использовал Звукоизолирующий оберег? — усмехнулся он.

— Еще до того как зайти внутрь. — Кивнул собеседователь.

— Находчиво.

— И все же, что привело тебя сюда? — поинтересовался он.

— Ты уже год отсутствуешь… — начал говорить первый, но второй его перебил.

— И не пытайся меня туда вернуть!

— Перестань хоть на минуту использовать свою способность, и дай мне договорить! — рассердился его собеседник. — Так вот, ты уже год отсутствуешь в нашем мире, и пожалуй тебе неизвестно, что полгода назад я по своему желанию лишился своего звания Главы Белого ордена и все это время путешествую по миру обычных в поисках тебя.

— И зачем же я тебе нужен? — усмехнулся мужчина в фиолетовом плаще. — Хотя, позволь, я угадаю? Ты хочешь, что бы я заступил на это место, верно?

— Я же просил, без использования способностей! — напомнил ему первый. — Да, именно это я имею в виду. Ты все же лучше кандидат, чем Хоуп, который временно занял это место.

— Тогда можно поинтересоваться, зачем ты покинул свое звание?

— По той же причине, что и ты, — ответил ему старым голосом первый. — Не хотел оставаться в Белом ордене.

— Моя причина не совсем эта, — возразил мужчина. — Здесь меня держит один человек, из-за которого я, увы, не могу покинуть Лондон и помочь тебе в твоей проблеме. У меня есть еще не законченные дела. Да и что-то мысль о том, что бы вернуться в Белый орден душу мне не греет. Прости.

— И поэтому ты позволишь Люцеферу Хоупу командовать там? Да он же разорит то, ради чего мы столько лет старалась, ради чего так старались наши предки!

— Нужно было задуматься об этом, прежде чем покидать свой пост и Белый орден. Так что самым глупым в этой ситуации будет скинуть свою вину на меня.

Он выпил кофе одним глотком, и собрался было уходить, но его собеседник, что-то тихо прошептал, отчего мужчина в плаще, просто напросто не смог подняться из-за стола, и обязан был сидеть дальше и продолжать разговор.

— Да ты только подумай о том, что я покинул Белый орден и отправился в мир обычных только ради того, что бы отыскать тебя, и дать достойную себе замену на пост Главы?! — говорил сквозь зубы собеседник, что допивал четвертую чашку кофе. — Ты только представь, где мне приходилось быть и что мне пришлось пережить во время всего этого?! Меня вечно преследовали люди ордена Тьмы. Я глаз спокойно не мог сомкнуть, думая, что за мной кто-то шпионит! И все ради чего?! Что бы услышать эти слова?! — Мужчина в плаще виновато опустил голову. Тем временем, тот продолжал внушительно заявлять о своих проблемах. — Ты понятия не имеешь, какого это! Переезжать с места на место, вечно скрываться, вечно быть в бегах… Я уже слишком стар для этого. Мои нервы всего этого не выдерживают. Особенно после этого сна, я вообще сам не свой…

Мужчина в плаще чуть не подскочил на месте, но из-за проделок первого он так и не смог подняться. Его брови были немного приподняты и вытянуты, а глаза выпучены и напряжены. Он был напуган.

— Повтори, что ты там сказал про сон? — резко спросил он.

— Та, — махнул он рукой. — Нечего особенного.

— Скажи! — повысил голос мужчина в плаще.

Его товарищ вздохнул, и не щадя терпения собеседника долго допивал свой напиток, наслаждаясь его вкусом. Когда он допил, он облизал губы и совершенно безразлично ответил:

— Тот самый. Мне приснилось, как убили наших покойных напарников: Маргарет, Эрнеста и остальных. И не стоит мне напоминать, я знаю, что это означает. Это значит, что он лично выходит на охоту…

— Когда это тебе приснилось? — Мужчина тер пальцами переносицу и теребил пустой чашкой от нервов по колену.

— Вчера.

Запала длинная пауза.

Мужчина не находил себе места, и нервно крутил чашку в руках, пока та вовсе не выскочила и не упала на пол, разбившись на три части. Он долго смотрел на то место, где она упала. Его руки дрожали.

К нему подошла официантка и собрала разбитую чашку.

— Барти, — позвал он своего собеседника в возрасте, как только официантка отошла. — Ты понимаешь, что он уже направляется сюда?

— Понимаю, — печально выпустив дух, произнес он.

— Ты понимаешь, что когда он прибудет сюда, он обнаружит не только тебя, но и меня, а также человека, само существование и местонахождение которого я так усердно скрывал все это долгое время? Ты это понимаешь?!! — взревел он.

— Прости меня. — Видимо его товарищ очень сильно раскаивался, так как на глаза ему навернулись слезы. — Но я должен был тебя увидеть, должен был приехать. Я хотел попросить тебя вернуться и занять мое место, до того как он обнаружит меня. Прости меня, пожалуйста.

Мужчина в фиолетовом плаще выслушал его, но не стал нечего говорить взамен. Он сосредоточился на мыслях, но не своих.… В его голове звучала сотня разных голосов, женских, мужских, детей. Каждый о чем-то думал, и самое необычное, что он все это слышал. Но ему были безразличны мысли обычных людей, он искал совсем другого человека.

«Где мне теперь достать столько денег?», «Какой лучше: красный или васильковый?», «Интересно, она со всеми такая на первом свидании», «О Боже, все смотрят на мой прыщик на носу», «Сто процентов это родители ему тачку купили!»…и т. д. Все эти голоса, все мысли наполняли его голову.

И вот он нашел то, что искал.

Он скорее даже не услышал, а почувствовал мысли этого человека; даже правильней выразится – существа. Это были холодные, мрачные и кровожадные животные инстинкты: желание убивать, жажда крови, звериный голод. Словом, он читал мысли, чего-то очень злого, разгневанного, одержимого убийством, желавшего скорее добраться до жертвы. Он приближался…. Его присутствие было уже довольно ощутимым…

Он уже близко…

Мужчина в плаще прекратил это умопомрачительное занятие, и все, также, не поворачиваясь лицом к своему собеседнику, произнес встревоженным голосом:

— Барти, беги! За тобой уже идут.

Второй мужчина, тот, что в возрасте, сжал кулаки и, закрыв глаза, тихо спросил:

— Это он?

— Я не чувствую его присутствия. Скорее всего, он скрывает свои мысли. Вряд ли, он быдалмне возможность их услышать, — ответил мужчина в плаще, на что Барти облегченно вздохнул. — Но я ощутил мысли кого, то другого. Это может быть, кто угодно, но у меня есть предположение, что сюда направляется никто иной как Зарэт. Так что беги, Барти. У тебя мало времени.

— А как же ты? — забеспокоился товарищ.

— Я не могу покинуть Лондон. Я обязан закончить здесь свои дела, и обеспечить безопасность этому человеку. — Он поднялся. — Отправляйся к ближайшему переходу в наш мир. В Белом ордене ты будешь в безопасности.

— Пошли со мной, пожалуйста. — Уговаривал его Барти. — Я все это время пытался тебя отыскать. Так неужели мои старания напрасны?

Мужчина в плаще бросил на стол чаевые и деньги за разбитую чашку, и впервые за весь разговор повернулся лицом к своему собеседнику. Они смотрели друг другу в глаза.

— Прости, — извинился он. — Я не могу. Только не сейчас. Дай мне еще немного времени.

— Тогда дай мне обещание…

— Я не могу делать пустых обещаний. — Видимо прочитав мысли, ответил он.

— Дай мне обещание, — продолжил Барти. — Что ты вернешься в Белый Орден, и станешь Главой. Если не сейчас, то потом. Прошу тебя, сделай это ради меня.

Мужчина в фиолетовом плаще не знал что ответить. Он развернулся и пошел в сторону выхода. Барти смотрел ему вслед, и в его глазах было разочарование. Но у самой двери, мужчина приостановился, и обернулся назад. На его лице была приятная теплая улыбка:

—Ты остался все тем же, — усмехнулся он. — Тебе практически невозможно отказать. Ты всегда точно знаешь, в какие двери стучаться, что делать и что говорить, чтобы получить желаемое. И при этом ты никогда не строишь сложных планов на будущее и не плетешь хитроумных интриг, а просто умеешь нравиться и вызывать у окружающих безотчетное желание тебе помогать. — Он дружелюбно засмеялся. — А еще, ты все также предпочитаешь пить кофе. Ахахах…. Пьешь чашку за чашкой. Я благодарен за все, чему ты меня научил. Я всегда буду помнить все, что ты сделал для меня. Но прости меня, ради Бога, я должен остаться. Так что, удачи тебе, и береги себя.

Он открыл дверь и покинул кофейню.

Барти посмотрел в большое окно витрины, что бы увидеть его, но как только дверь за ним закрылась, он исчез. На улице, не было, не каких следов человека в фиолетовом дорожном плаще.

Теперь он испытывал глубокое отчаянье. Понимая, что не может контролировать это негативное чувство, он начал думать, что не способен никак исправить сложившуюся ситуацию, в результате чего у него родилось субъективное ощущение безысходности, бесперспективности, собственного бессилия.

У него уже не было желания бежать, хоть он и осознавал, что враги поблизости.

Заказав еще одну чашечку кофе, что немного удивило официантку, он достал из внутреннего кармана своего пальтишка старое черно-белое фото. На фото были изображены двенадцать улыбающихся людей, из которых в живых осталось теперь только пятеро. Взгляд Барти задержался на молодом мужчине, который весело смеялся и положил руки на плечи стоящего впереди русого мальчика. Ему с трудом верилось, что этот забавный и когда то умеющий смеяться мужчина и стоящий рядом с ним мальчик, так сильно изменились за этих двадцать семь лет, минувших после того, как было сделано это фото. Теперь, их пути разошлись.

— «Что я делаю?» — задумался он. — «Почему я все еще сижу здесь, вместо того, что бы бежать в безопасное место?»

Он уткнулся взглядом в окно, скрестив пальцы рук. Его глаза блуждали по лицам прохожих.

— «Что мне делать? Я искал его шесть месяцев, а он так просто отказал мне…. Разве в этом мире есть еще люди, кроме него, на которых можно надеется и положится? Разве можно так просто взять, и разрушить все то, ради чего я столько пережил?!»

Барти был зол, но даже, и определить не мог, на кого именно. Он не знал, как ему поступать дальше. Стоит ли вообще продолжать бороться за жизнь, или бросить все надежды и просто смирится с происходящим? Все равно, ему уже приснился сон, а это значит, что ему недолго осталось…. Теперь нет никакой надежды…

От его раздумий, его отвлек детский голосок:

— Дедушка, у вас такая большая белая борода. Вы Санта?

Он обернулся и увидел перед собой маленькую девочку, шести-семи лет, которая держала за руки папу и маму. У нее был болезненный вид, бледное личико с небольшими темными кругами под глазами. Хоть на ней и была шапочка, Барти увидел, что девочка была налысо пострижена. Не смотря на все это, она все одно улыбалась, и восхищенно смотрела на его бороду.

Он был не глупым, и понимал, что эта девочка была больна на рак. Для этого даже, и не нужно было задействовать свою способность. Он изумленно на нее смотрел, но потом вспомнил про вопрос, и как то, неловко улыбнувшись, ответил:

— Да, ты меня раскусила, маленькая девочка. Йо-хо-хо-хо…. Я действительно Санта.

Девочка радостно запищала и выпучила глазки на старика. Ее родители видимо были не довольны тем, что их дочь разговаривает с незнакомым человеком, и совместно пытались ее оттянуть от стола Барти.

— Бетси, идем, — позвал отец. — Ты не забыла, что мы пришли сюда, что бы купить тебе твои любимые плюшки…

— Но папа, посмотри, это Санта! — радостно воскликнула девочка. — Санта, а что ты тут делаешь? А где твои эльфы?

Он не знал что ответить, так как его явно застали врасплох этими детскими вопросами.

— Я-я-я…. Я, как и ты, Бетси, очень люблю плюшки. Готовят их здесь изумительно. Даже на Северном полюсе такой деликатес не найти. Ахахах…. А мои эльфы…. Они сейчас отдыхают, впереди у них еще много роботы, — улыбнулся он.

— Бетси, пошли, Санта хочет отдохнуть, не стоит его отвлекать. — Ласково сказала мать и потянула девочку за руку. — Ради Бога, простите ее.

— О нет, чего Вы? Она не сделала нечего страшного, — уверял их он.

— Санта, когда я выросту, я тоже буду эльфом, и буду помогать, тебе, делать подарочки, — заявила девочка.

Барти притих. Он закашлялся, и не смог ответить. В то время, девочка по имени Бетси, продолжала:

— Санта, ты получал мои письма? Ты подаришь мне на Рождество большого белого мишку? Вооот такого…. — Показала она своей ручонкой.

Он сжал губы и потер глаза. Ему стало не выносимо смотреть в личико этой девочки. Он видел и знал, что эта девочка не доживет до Рождества, и не мог ей так просто спокойно лгать. Барти взглянул на родителей Бетси, и увидел в их глазах боль и слезы. Они тоже это понимали…

Но все же, с какой радостью говорит этот ребенок, с какой надеждой! Она искренне верит, что будет жить дальше! И дела даже не в том, известна ей ее болезнь или нет, ведь она бы давно почувствовала, что с ней, что-то не так и поняла все, не смотря на возраст. Дело в желании. Она хочет жить, она желает этого!

Ее глазки горели огоньком жизни. Эта девочка, так впечатлила Барти, ее жизнерадостность, ее восторг от жизни, стремлением продолжать бороться, не смотря ни на что. Она словно подарила ему свой лучик радости, кусочек надежды.

— Можно мне взять твою руку, Бетси? — вежливо попросил он.

Девочка, скорее всего, не задумываясь, протянула бы руку старику в пальто, но ее родители так и не отпускали ее ладони. Они не испытывали того доверия к Барти, что их дочь, и пытались ее отвести отсюда, но уже не с такой силой.

— Прошу, — Обратился он к ее маме и папе. — Я не причиню ей вреда, уверяю вас.

Они замерли. Переглянулись между собой, но увидев в лицах, друг друга все тоже недоверие, не решались отпустить Бетси. И только тогда, когда они посмотрели на свою дочь, они увидели, с каким счастливым лицом она тянулась к этому старику. С какой радостной ангельской улыбкой, с каким теплым взглядом, от которого, их сердца растаяли, и они пустили дочь, доверив ее незнакомцу.

Барти осторожно взял ее холодную ладонь, сложил в кулачек и легонько сжал обеими руками. У нее были маленькие ручки, так что спокойно можно было их обхватить своими.

Он посмотрел Бетси прямо в глаза. Она же с любопытством рассматривала его бороду, и совсем позабыла о том, что он держит ее ладонь.

Барти тихо что-то прошептал, так, что бы кроме ребенка, его больше никто не слышал.

Из щелей между его пальцами, что сжимали детскую ручку, полилось какое-то сияние. Девочка заворожено смотрела на кулачек и руки старика, которые были окутаны неизвестным, загадочным и волшебным светом. Ее родители стояли с открытыми ртами. Отец Бетси быстро пришел в себя, и попытался выхватить свою дочь, но Барти крепко ее держал.

— Что вы делаете? — перепугано закричала мать, чем привлекла внимание других клиентов в кофейне.

— Не беспокойтесь, — пытался успокоить их старик.

Он весь запыхался. Лицо его побледнело, а тело проняла усталость. Но он довел дело до конца, и отпустил кулачек девочки. Затем, хорошо отдышавшись, он заботливо сообщил:

— Ты обязательно получишь мишку на Рождество, Бетси. Самого большого, обещаю.

Она раскрыла кулачек, и на удивление всех, там был молочный леденец в форме белого медведя. Родители были очень потрясены, но скорее не от странного появления конфеты в руке их дочери, а от тех слов, что сказал этот незнакомец. Их поразило, с какой уверенностью это было сказано, что они, сами чуть в это не поверили.

— Спасибо, Санта! — поблагодарила Бетси, и обняла Барти.

Он закрыл глаза, и тоже крепко обнял ее. На душе у него была радость и спокойствие. Теперь у него больше не было плохих мыслей. Ему хотелось думать только о чем-то хорошем. И все благодаря этой девочке.

Отпустив ее, он оставил деньги на столе, и решил уйти, так и не дожидаясь своей чашки кофе. Ему было понятно, что здесь он уже привлек много внимания. И то, что он сделал, окончательно должно было раскрыть его местонахождение. Но он не о чем не сожалел.

— У вас замечательная дочь. Вам очень повезло, — сказал он этой замечательной семье. — Всего вам хорошего!

И он покинул эту кофейню.

Родители Бетси стояли в полном недоумении. Наконец то, пришел в себя отец, который обратился к своей дочке:

— Бетси, милая, а что этот дедушка сказал тебе тогда, когда держал тебя за руку?

Девочка рассматривала свою конфетку, и с улыбкой ответила отцу:

— Санта сказал исцелить. — Она отвела взгляд от конфетки и посмотрела на родителей. — Теперь я больше не буду болеть. Мамочка, папочка, вы можете больше не плакать.

 

Барти вышел на темную прохладную улицу. Туман стал еще плотнее, отчего не было видно никого далее пяти метров. Улицы еще были переполнены людьми, не смотря на то, что уже был поздний час.

Осмотревшись по всем сторонам, старик быстрым шагом пошел вперед по улице Олд-Никол-стрит. Не останавливаясь, он достал из кармана пальто помятую, сложенную в несколько карту. Раскрыв ее, выяснилось, что он держал астрологическую карту созвездий. Но она была необычной, так как на этой карте беспрестанно передвигались с места на место звезды, созвездия, знаки и символы, как на экране телевизора.

Он долго водил пальцем по карте, а потом прошептал самому себе:

— Портал на Трафальгарской площади.

Теперь, когда ему стало известно месторасположение перехода в его мир, ему следовало, поторопится.

Ему было стыдно за то, что он так отчаялся и усомнился в таком понятии как «надежда». Случайная встреча с больной девочкой Бетси вернула его в прежнее состояние, дала силы сражаться и жить дальше. Рас уж такая маленькая особа не опускала руки и радовалась жизни, то чего он, старый пень, должен был поступать иначе. Эти мысли не покидали Барти.

— «Спасибо, что вернула мне надежду. Ты пробудила во мне желание жить» — задумался старик и улыбнулся.

Он свернул карту и положил ее обратно, и как обычно, по привычке пощупал внутренний карман, где было фото.

Его глаза расширились. Оно отсутствовало.

Только сейчас, он понял, что оставил его на столе в кофейне.

— Дурацкая память, — рассердился на себя Барти.

Он остановился и стал размышлять, как ему поступить далее. Он был зол, что допустился такой оплошности и был столь не внимательным. Он не мог уйти без этой фотографии, так как она имеет особое значение для него.

Можно было сделать все легко и просто, и вернуть это фото, не отходя от места, но как посчитал Барти, ему не следовало вновь привлекать внимание. Но возвращаться за ним тоже не вариант, уж слишком это опасно.

И все же старик решил рискнуть и отправился назад к кофейне.

Он чуть ли не бежал. Тут и там у него на пути стояли пешеходы торопящиеся домой, которые словно специально задерживали Барти. У старика была сильная отдышка, и он еле волочил ноги, но так же, усердно бежал назад.

Ему казалось он бежит целую вечность. Такое ощущение, словно прошло уже пару часов. Перед глазами пролетали одни и те же лица, что очень встревожило Барти. Он обернулся вокруг, и с ужасом осознал, что находится на одном и том же месте.

Он ошеломленно стоял, оглядываясь по сторонам.

— «Это же насколько нужно быть могущественным, что бы вытворять такие чудеса?» — впечатлено подумал старик. — «Не его ли это проделки?»

Барти осознавал, что все это дело рук его противников. Он и не сомневался. Но и подумать себе не мог, что кто-то способен так изменять происходящее. За все годы своей жизни и службы, он, ни разу не видел подобного. Враги были куда сильнее его, на шаг впереди, и то, что он видел, прямое тому доказательство.

Но страшнее от этого не стало. Страх имеет над нами куда больше власти, чем надежда, но истинный страх – это то, что мы придумываем себе сами. Как говорил М. Монтень: «Страх то придает крылья ногам, то приковывает их к земле»; и к счастью, Барти смог пробудить в себе силы, и пошел дальше, только на этот рас, он уже подготовился, и снял те чары, что были наложены на его путь.

Людей было все меньше и меньше. Вот он уже видел дверь кофейни

— Только бы фото было на месте, — взмолился старик.

Она была заперта. Внутри не горел свет.

Старец замер у двери и ошеломленно поглядывал на витрину.

— Как? Они должны работать до одиннадцати! — воскликнул он, стуча кулаком по двери.

К нему подошел обеспокоенный пешеход.

— Что-то случилось? — спросил он. — Вам помочь?

—Они закрылись, а обязаны работать до одиннадцати! — объяснил Барти.

Незнакомец посмотрел на запястье левой руки, где у него были часы, и сообщил ему:

— Уже полдвенадцатого, они заперты.

И после этого он ушел.

Барти стоял с открытым ртом.

— «Что же это получается, я действительно бежал сюда несколько часов? Мне не показалось?»

Как он мог потратить столько времени? Столько дорого и бесценного времени, и даже этого не заметить.

Как жаль, но на этом его беды не закончились.

На улице, даже в столь позднее время, оставалось еще немало людей, которые шли все в свою сторону.

Внезапно, они все разом остановились, словно за чьим-то приказом. Все пешеходы стояли, словно не живые. Затем, они дружно, без каких либо выражений на лицах, развернулись и покинули этот переулок. Улица Олд-Никол-стрит за считанные минуты опустела.

Барти глядел им вслед, до того момента, пока все люди не скрылись за ближайшим углом. И когда последний человек покинул улицу, его сердце упало в пятки и колени начали дрожать.

Неужели, за него уже все решено? Неужели, последние надежды были напрасны, и враги сплели вокруг него свою зловещую паутину? Он так просто попал в их ловушку, даже, не попытавшись хоть что-то предпринять.

Вдали, сквозь непроглядный туман показался силуэт приближающегося человека. До того как он приблизился к старику, до Барти только дошли звуки смеха. Шипящий, злобный, отвратительный, напоминающий шипение змеи смех:

— Ши-ши-ши-ши-ши…..

И теперь, услышав этот до боли знакомый смех, Барти осознавал, что за существо к нему приближается.

Он в панике закричал. Все мысли в мгновение ока покинули его, и он бросился бежать, куда его вели ноги. Что-то о надежде, страхе, силе бороться за жизнь – то, что еще минуту назад так уверено, звучало в его голове, теперь расплывчато кануло за стеной сумасшедшей истерики и беспокойства. Теперь он думал, как бы сбежать, как бы продлить жизнь еще на пару минут.

Он бежал пустыми дорогами. Человек, который так сильно напугал Барти, исчез. Но взамен, вместо него, было, что-то огромное и мерзкое, что, не отставая, ползло по выложенной булыжником дороге вслед за стариком.

Барти не растерялся, и после того, как он произнес какое-то слово, его тело растворилось в вихре порыва ветра, который всполошил листву и прочий мусор, лежащий на улице. Он просто исчез посреди дороги. Но как выяснилось, тот порыв ветра, что остался после него, как не странно, и был Барти. Он превратился в настоящий шквал, хоть его преследователя это не удивило, и он продолжил за ним погоню.

Набирая скорость, ветер, словно живой мыслящий организм, устремился по Олд-Никол-стрит, сбивая стоящие на пути машины, разбивая им лобовые стекла, переворачивая лавочки и подымая пыль на дороге. Он существенно увеличил дистанцию между ним и тем гадким существом, что за ним гналось.

И возможно, что Барти еще смог бы сбежать, но у него кончились силы, и он снова стал самим собой, больно свалившись с воздуха на стоящий возле тротуара автомобиль Mini Countryman. Старик сильно ушиб ногу и неплохо погнул капот машины. От режущей боли в ноге, он прикусил язык и закричал во все горло. Перелом сейчас ему был бы некстати.

Собравшись с силами, Барти соскочил с машины, но, только ступив на землю, понял, что не сможет дальше идти. Нога причиняла мучительное ощущение и не давала передвигаться. Для ее восстановления, он мог бы потратить последнюю энергию, но понимал, что тем самым останется безоружным.

Преследовавшее его существо снова появилось в поле зрения, выплыв из густого тумана. Его возвращение заставило Барти применить свою необычную способность, и залечить покалеченную ногу.

Заживи, — произнес старик, после чего, его правая ладонь, как и в ситуации с Бетси, стала извергать яркое сияние, которое вылечило ногу.

Он снова смог идти, но окончательно потратил свою силу, и теперь был настолько уставшим, что нуждался постоянно в отдыхе и передышке.

Понимая, что далеко уйти не сможет, Барти свернул в маленький переулок, ведущий к узенькой улочке Редчери-стрит.

Здесь было так же тихо и пусто, как и на прошлой улице. Вокруг были темные мрачные сооружения, среди которых только в двух-трех запотевших окнах горел свет. Время от времени оборачиваясь назад, старик взглядом искал, куда же скрыться.

Я сидел на крыше одного из этих домов, и внимательно за всем наблюдал, записывая все подробности в блокнот. Я старался вести себя тихо и незаметно, что бы мое присутствие никто не выкрыл. Мне строго настрого было запрещено вмешиваться в происходящее, так как я мог повлиять на ход событий истории. Учитывая, что этого никак нельзя было допустить, мне не оставалось нечего иного как просто смотреть, что будет дальше.

Судьба Барти зависела от того, на сколько, далеко у него хватит сил бежать. Он не знал, что предпримет в случае схватки с врагом, да и не был уверен, что у него хватит сил на какие-то действия. Единственное что он знал, это то, что нужно бежать. И уже неважно куда: вдаль по улице или на Трафальгарскую площадь; главное подальше отсюда, подальше от монстра, что движется позади.

Тяжело дыша, он забежал за темный угол.

Тупик! Дорогу ему преградила каменная стена.

Он закричал от негодования и злости, и ударил кулаком по препятствию стоящему на пути. Достаточно сказать одно слово, и стены, как и не было, но Барти понимал, что такой риск будет стоить ему жизни, так как он был слаб и выжат как лимон, и поэтому решил побежать другой дорогой. Но было слишком поздно…

Он попался.

Сначала, старик услышал шипение. По старой неровной брусчатке ползла невероятно огромная, черная как уголь змея. Желтые зрачки не сводили свой взор со старика. Пасть раскрылась и оттуда показалась целая шеренга забрызганных кровью зубов-кинжалов. Это чудовище настигло его.

Старик замер. Его лицо исказилось от страха, колени подгибались, а руки дрожали. Сложно передать, что он сейчас испытывал. Могу сказать точно, его страх был не из-за кошмарного образа, представшего перед ним, его страх был из-за осознания того, что он проиграл, и столкнулся лицом к лицу со смертью.

И вот самое странное, что могло удивить кого угодно, но не Барти, который и без того был до чертиков напуган.

Секунда, и на месте этой огромной кошмарной змеи стоял мужчина тридцати пяти лет.

Он был чем-то похож на того монстра, которым недавно являлся. Без понятия кем он был по национальности, но судя по его темной коже, он был афроамериканцем. Желтые зрачки его широких глаз голодно рассматривали старика. Его черные, весьма грязные и засаленные волосы были заплетены в дреды, отчего казалось, что вся его голова облеплена гроздьями дохлых черных змей. Волосы были в жутком беспорядке; некоторые змеи-волосы стояли торчком, некоторые закручивались вбок или падали на лоб и уши, а несколько тянулось прямо вперед, словно хотели накинуться, на Барти. На нем была распахнутая коричневая кожаная куртка, показывающая его голый торс, темные брюки, но на удивление, отсутствовала обувь; он стоял босиком на холодном асфальте, хотя, после его превращения из змеи в человека, Вас это мало удивляет.

— Ши-ши-ши-ши-ши… — Засмеялся этот тип и гадко облизал пересохшие губы. Его язык был разрезан пополам на кончике, что выглядело очень отвратительно и устрашающе.

Старик потерял дар речи и прижался спиной к стене.

Он был растерян, застан врасплох, поэтому у него не было времени обдумывать свои дальнейшие действия. Барти предпринял последнюю попытку побега, собрался с силами, закричал во все горло, и кинулся вперед на темнокожего человека. Он хотел прорваться вперед, освободить себе путь, как бы мало шансов у него не было. Но противник без особых усилий отпихнул его назад, что старик повалился на землю, больно ударившись головой об отвалившийся от цоколя кирпич. По лбу прокатились капельки крови.

Темнокожий человек усмехнулся и покачал головой, показывая, что этого делать, не стоит.

— Тебе некуда деваться, Бартоломью. — тихо произнес мужчина, голос которого походил на шипение змеи. — Бессмысленно бежать, я все одно догоню.

От удара, в глазах у Барти потемнело, голова кружилась и подташнивало. Он посмотрел на противника, но тот был словно мутное пятнышко, расплывчатый силуэт.

Дела плохи, ему стало совсем худо. Но я не насмелился ему помогать. Риск был очень большой. И я винил себя за то, что я был так бесполезен.

Но видимо наш герой не собирался так просто сдаваться. Барти все еще лежал на земле и чувствовал боль, но он постарался сделать врагу подсечку. Попытка была удачная, темнокожий мужчина свалился с ног, так как не ожидал подобного от старика.

Барти крепко схватил кирпич, об который он ударился еще минуту назад, и, загорланив не своим голосом, он принялся расколачивать им голову противника. Он наносил удар за ударом, и готов был бить до тех пор, пока все не прекратится. Его отчаянный крик не прекращался, и он надрывал горло как мог.

Темнокожий мужчина не мог контролировать ситуацию и тоже кричал истошным голосом, что есть духу. Кирпич превратил его лицо в кровавое месиво, но это не помогало.

— Прошу…. Прекрати…. Мне очень б-б-больно…. — сквозь кровь, слезы и удары кирпича простонал мужчина. — Пощади…. Отпустишь, и я-я-я оставлю теб-б-бя в покое…. Об-б-бещаю!

Барти замер. Кирпич выпал из его дрожащих, уставших рук и упал на землю. Ему так и не хватило сил все закончить до конца.

Тяжело дыша, он поднялся на «ватных» ногах и посмотрел на своего соперника. Темнокожий человек тяжело откашливался и медленно и прерывисто вдыхал воздух.

Барти попятился назад к выходу. Он до сих пор не мог поверить, что ему это удалось.

— «Я жив! Боже, я жив!»— обрадовался он, когда, наконец-то пришел в себя. — «Нужно как можно быстрее уходить отсюда»

Барти прихрамывая, поспешил покинуть это место, пока сюда не прибыли еще люди из ордена Тьмы.

Пройдя, еще пять метров, старик обернулся и посмотрел на лежащего, на земле мужчину. Он тихо лежал и чего-то ждал. Возможно, он ждал, когда Бартоломью уйдет; возможно, он ждал своей смерти; но нельзя и исключать тот факт, что он мог, кого-то дожидаться. И именно это встревожило Барти. Он начал сомневаться в том, что он победил, что он так спокойно сможет отсюда убраться. Ему закрадывалась мысль в голову, что это не конец, а – начало.

— Ши-ши-ши-ши-ши…

Дикий смех прошелся эхом по всему переулку. Смех был такой радостный, громкий и мерзкий, словно его вечность сдерживали в себе.

Бартоломью осторожно подошел к лежащему в луже крови темнокожему мужчине.

— Что смешного? — с оглядкой по сторонам спросил старик.

Подозрительно, но на его разбитом в клочья лице не было, ни малейшего намека на смех или даже улыбку. Мужчина издавал стоны, не больше. Но он все одно выглядел так, словно ждал чего-то особенного, а его взгляд был направлен на стену одного из этих зданий.

Барти проследил за его взглядом и тоже взглянул на ту стену.

— Ши-ши-ши-ши-ши! — раздался смех с той стороны.

Бартоломью был шокирован. Он увидел того, кого так ждал этот мужчина.

— Зарэт?! — Старик разинул от удивления рот и таращил глаза. — Но как?! А ты тогда кто…?

Он повернулся к человеку, лежащему на земле, и глазам поверить не мог, когда увидел, что вместо темнокожего с дредами там лежал абсолютно другой человек.

Он сразил рыжеволосого мальчика, пятнадцати лет, внешность которого была замаскирована под того, кто сейчас как насекомое полз по стене, с удовольствием наблюдая за всем и громко хохоча, словно шипит змея.

Да, это был тот самый темнокожий мужчина с желтыми зрачками и без обуви, и на этот рас, он был настоящий.

— Глупый-глупый, Барти. — произнес высоким голоском человек, ползущий по стене. — Неужели, ты действительно возомнил себе, что все будет так просто?! Глупый-глупый-глупый…

Старик стоял шокирован, не находя никакого смысла в том, что только что произошло.

Мальчик? Это просто мальчик. Он защищался от обычного подростка, и причинил ему такой вред…. В глазах старика потемнело. Его бросило в жар.

— Зарэт, как это понимать? — прокричал он. — Что за выступление ты тут устроил? Для чего все это?

Существо, карабкающееся по стене, заползло за поле зрения и скрылось в темноте. Старик начал напрягать зрение, но все также не мог его увидеть. Он слышал, какое-то противное докучавшее шуршание и мерзкий шипящий смех.

— Ооо…. Разве ты все еще не догадался?! — Слова звучали с противоположной стороны тому месту, где в последний раз было заметно их хозяина. Противник, цепляясь за стенку, пользуясь темнотой, подкрадывался все ближе и ближе к жертве. — Это же так очевидно…

Бартоломью продолжал выглядывать своего соперника в темноте, при этом, делая осторожные шаги в сторону главной улицы Редчери-стрит. Рыжеволосый мальчик, жалко скулил от боли и откашливал сгустки крови, не обращая на старика никакого внимания. Что касательного того создания, что спокойно передвигалось в вертикальном положении по стенам здания, то он представлял куда больше угрозы.

— Нет смысла пытаться меня понять, так как я до безумия не логичен, — говорил так званый Зарэт. — Но я, все расскажу тебе, что за всем этим скрывалось, так как ты слишком безмозглый для того, что бы самостоятельно понимать такие вещи, которые яснее дня. — Он сделал паузу. — У моих действий много объяснений. Я хотел, что бы перед тем, как ты умрешь, ты запачкал кровью свои руки, запятнал свое чистое имя, почти убил несчастного ни в чем не виновного бедного мальчика…

— Я защищался! — отчаянно закричал Барти. — Будь ты проклят за то, что вынудил меня это сделать. Это все ты! Ты, а не я! — Старик был зол, и говорил он все это со слезами на глазах. — Ты сделал это с ним, ты, а не я! Не я! Не я…

Змееподобная особа продолжала говорить, как ни в чем не бывало:

— Но это еще не все. Самое главное, это смотреть на то, как у тебя появляется последняя надежда, последний глоток жизни, а потом, жестоко отобрать ее у тебя, что бы наблюдать за твоими предсмертными страданиями и муками. Разбить твои надежды в клочья. Дать и отобрать. Подарить и украсть. Вырвать почву из-под ног! — Он говорил все громче и громче, с восторгом и наслаждением. — Депрессия? Агония? Что ты чувствуешь? Передай мне свои ощущения? Я хочу знать их, хочу захлебываться твоей горечью, хочу видеть твое отчаяние!

Бартоломью внезапно понял, что ему уже нет смысла незаметно шагать в сторону улицы. Все уже спланировано так, что выхода у него уже нет. И вправду, та радость и надежды иссякли, исчезли, словно их и не было. Каково же страшно ему стало. Неужели это место, мерцающий фонарь там за углом, мальчик в крови и монстр, постепенно настигающий его, последнее, что он будет видеть?

План Зарэта сработал.

Подул ветер, всполошив его пальто и растрепав бороду. Стало холодно.

— Но как? — произнес дрожащим голосом старик, что бы хоть как-то оттянуть время. — Как ты все это проделал? Я же видел, как ты превратился из змеи в самого себя. Нам обоим известно, что все это под силу только Зодиакам…

После этих слов последовал смех со стороны собеседника. Он неприятно проводил толи ногтями толи когтями по стене, создавая пронзительный и давящий на нервы скрежет.

— Глупый-глупый-глупый…. Я считал, ты будешь достаточно внимателен, что бы заметить то, что это превращение не сопровождалось дымом, как обычно это бывает. Но я переоценивал тебя! Это был мираж, не более, и ты на него попался…

— Ты сумасшедший! — заявил Барти. — Я не позволю себе умереть от руки такого жалкого чокнутого создания как ты. Только не от твоей руки! Нет!

— О, тут ты не прав, — возразил голос из темноты. — Я не сумасшедший, я – гений. Я не убийца, я – спаситель мира сего. Я очищаю его от такого сброда как ты и все твои дружки. Я спасаю его от трусов и низших созданий. Я творю новую эру.

— Ты приписываешь себе много лавров! — сообщил старик. — Он меняет мир к худшему, а ты всего-навсего выполняешь грязную работенку за него. Ты не гений, ты пес на привязи!

— Я бы посоветовал тебе быть более осторожным с тем, что ты говоришь. Хотя, в прочем, это придает мне еще больше интереса. Ведь кто бы подумал, что главной целью всего, что я делал, есть не лишение тебя надежды, и даже не в жестокой схватке с бедным мальчиком. О нет. Все это было потому, что я люблю забавляться со своими жертвами. Не могу устоять перед тем, что бы, не поиграть с едой. Ши-ши-ши-ши…

И с этими словами, грациозно и изящно, мрачная фигура этой особы вырвалась из мрака и накинулась на старика, кинув его на землю. Со звериными повадками, это создание вгрызлось ему в ногу. Старик кричал, и пытался откинуть это чудовище, но оно было безжально и всесильно.

Барти барахтался и изгибался, как мог, кричал как прокаженный и бил руками. Он смотрел куда угодно, но в голове всплывал образ желтых глаз. Он остро ощутил запах этого создания. Затхлый пронизывающий до костей запах трупов, гнилого мяса и крови.

Нога горела жутким пламенем, словно к ней прикоснулись не Зарэта ядовитыми клыками, а раскаленным добела металлическим прутом.

Все прекратилось. Шок перебил боль в ноге. Барти уставился на небо, не шевелясь ни единым мускулом.

Зарэт поднялся над ним с непринужденно спокойным видом. Его лицо было испачкано. Он развернулся и побрел в другую сторону.

Почему он не закончил начатое дело? Неужели ему хотелось, что бы Барти как можно дольше мучился?

Как выяснилось, Зарэт просто обездвижил старика, полностью перекусив ему одну ногу. Теперь Барти был не в силах бежать. Ему и не хотелось. Он уставился на небо. Темное, облачное небо.

Темнокожий человек тихо подошел к окровавленному рыжеволосому мальчику, почти не касаясь своими стопами холодной брусчатки.

— Как ты? — заботливо поинтересовался он у мальчика, подложив ему свои руки под голову.

Парнишка, тяжело дыша, откашлялся, и почти шепотом произнес:

— Простите меня, сэр. Я подвел Вас. Этот человек смог одурачить меня… кхх-кхх… мне не удалось его остановить…

— Нет, не говори, — ласково ответил Зарэт. — Тебе нужен отдых, мой юный друг, ты сделал все что мог. Я не виню тебя, Крис…

— Мое имя – Саймон, сэр. — Поправил его мальчик, у которого был совсем еще детский голос.

Зарэт забрал руки с-под головы Саймона.

— Да, я не забыл, — холодно ответил он. — Отдохни. — Он взял, что-то в руки. — Ты должен отдохнуть.

— Спасибо, сэр…

Зарэт занес руки над собой, и Барти, который безмолвно смотрел до этого на небо, краем глаза увидел, что же он там держал.

— НЕТ! НЕ СМЕЙ!

Это был крик души, крик, вырвавшийся из уст старика. Но он разлетелся по переулку, так ничем не изменив того, что произошло.

Я закрыл глаза от увиденного, но до меня отчетливо доносились звуки, звуки чего твердого, что долго и безостановочно билось обо что-то мягкое, что постоянно хлюпало и вспрыскивало после каждого подобного удара. Звуки, столь банальны, но столь устрашающие и заедающиеся глубоко в памяти и подсознании. Я был не готов к подобному и меня вырвало.

Зарэт орал ликующим довольным голосом и все бил и бил камнем, подобравшим с земли, полностью размозжив голову мальчика:

— Мне… не… нужны… слабые… помощники! — Он наносил удар после каждого слова.

Барти хотел вскочить, но не вышло. Хотел остановить этого убийцу, но не мог дотянуться к нему. Единственное, что он мог, это – кричать. Но от его страдающих криков не было не малейшей пользы. Понимая, на сколько, он бесполезен, насколько беспомощен и не значителен, Барти заплакал, отвернулся в сторону и закрыл руками уши.

— НЕТ! ОСТАВЬ ЕГО! ПРЕКРАТИ ЕГО БИТЬ! ПРЕКРАТИ! Он же всего-навсего ребенок…

Зарэт закончил начатое дело.

Я открыл глаза, но мне не хватило сил и слов описать, в каком состояние было тело бедолаги. Я посчитал лишним, упоминать эти подробности.

Зарэт долго смотрел на то, что он сделал, а потом, улыбнувшись, поднес окровавленный камень, которым он убил мальчика, к своим губам, и облизал его своим раздвоенным трепещущим языком.

— Не люблю вторую положительную! — прошипел он подымаясь. — Впрочем, и эта сойдет.

Он снова вернулся к Бартоломью, который молча, лежал, повернув голову в другую сторону от тела и пуская слезы.

— Тебе больно? — довольно поинтересовался «темнокожий».

Барти нехотя поднял глаза вверх:

— Мне плевать на ногу, убийца!

Зарэт громко засмеялся.

— А я и не спрашивал про ногу. — Он наклонился к старику и начал показывать своим пальцем на тело мальчика. — Понравилась моя работа? Я придал много усилий, что бы ты был впечатлен. Надеюсь, это задело тебя?

Старик не ответил. Слезы стекали по щекам, подбородку и капали на бороду, делая ее мокрой.

Зарэт перестал улыбаться и заговорил более серьезно:

— Не люблю много говорить, так что приступлю сразу к делу. Ты скрывался от нас шесть месяцев, и мне не терпится поскорее покончить с тобой. Будут последние слова?

Барти посмотрел на Зарэта пристальным взглядом, не проявляя уже никакого страха. Он гордо ответил:

— Что ты ожидаешь от меня услышать? Ты ждешь, когда я начну просить о пощаде?! Надеешься, что я стану умолять тебя сохранить мне жизнь?! Не дождешься! Я не стану унижаться! Только не перед таким как ты! Я просто хочу достойно принять свою участь…

Зарэт засмеялся и злобно засверкал своими желтыми глазами.

— Неужели на последних минутах своей жалкой трусливой жизни, ты, все же проявил немного храбрости, гордости и уверенности? Ши-ши-ши.… Слишком поздно!

Он поднялся и подкатал рукава своей куртки. На его лице заиграла довольная ухмылка.

Барти закрыл глаза. Его сердцебиение ускорилось, словно хотело напоследок совершить самый быстрый ритм ударов. Дыхание участилось, оставляя за собой клубы пара в прохладном воздухе. Он сжал кулаки, не зная, за что же такое схватится. Он готовился.

В голову начали закрадываться всевозможные мысли. Старик понял, что еще многое не успел сделать за свою довольно не короткую жизнь. Столькому не пределял внимания, столько отлаживал на потом, даже не догадываясь, что времени уже не будет. Его мечта написать автобиографию разрушилась. Яркие, прекрасные сны о том, как он встретит смерть в домике с собственным садом и виноградником, так и останутся сном. Почему осознание всех его ошибок пришло к нему только теперь? Почему прозрение произошло так поздно? Дай ему Бог шанс, и он сейчас бы остался жив, то смог бы кардинально все изменить. Он бы осуществил столько желаний, пожил бы впервые немного и для себя. А ведь он так и не успел завести семью…

Он сильнее сжал кулаки. Бартоломью обнаружил что-то в своей руке. Мимолетно бросив взгляд в сторону ладони, старик к большому удивлению обнаружил там фото. Черно-белое фото, оставленное им на столе кафетерия.

Он с секунду колебался, а потом до него дошло. Барти понял, откуда у него взялось это фото, хотя на данный момент его это мало волновало. Он сжал это фото еще сильнее, а потом задумался:

— «Я знаю, что ты сейчас читаешь мои мысли. Скорее всего, ты сейчас, где то поблизости, поэтому я хочу попросить тебя о кое-чем, пользуясь моментом. Пожалуйста, я тебя очень прошу, если ты ценишь все, что я для тебя сделал, если я, хоть что-то для тебя значил, ты развернешься, и уйдешь. Не надо меня спасать. Выкинь эту глупую мысль из головы. Не стоит рисковать ради меня. Я знаю, что ты здесь. Я чувствую тебя как никто другой; мне известно, когда ты читаешь мои мысли. Ты дорог мне, и я не прощу себе, если с тобой что-то произойдет. Живи. Делай то, что считаешь нужным; не повторяй моих ошибок. Защищай того, кто тебе не безразличен; хоть я и не смог защитить тебя в свое время. Живи полноценной жизнью. Времени совсем мало. Поэтому развернись и уйди. Я так хочу. Защити Белый орден и честь Зодиаков. И пусть у меня никогда не было семьи, но для меня, ты всегда будешь моим сыном. Прощай!»

Сразу после этих слов, мне удалось заметить, как фигура какого-то человека в длинном дорожном плаще мелькнула на соседней крыше и тут же скрылась из виду.

Бартоломью сделал долгий вдох.

Теперь все стало на свои места, что даже умирать было не страшно. Это практически тоже, что заснуть. Погрузится в сон, в котором, наконец-то можно будет отдохнуть.

Старик сжал челюсть, собрал все силы в кулак, и, опираясь на здоровую ногу, постарался подняться. Это было весьма затруднительно, но приложив в это как можно больше усилий, Бартоломью смог стать на ноги, при этом практически не чувствуя конечности раненной ноги. Его хватали судороги, а лицо исказилось от боли, но он всем своим видом пытался этого не показывать.

Барти выпрямился, выпятил вперед грудь и произнес ровным и смелым голосом:

— Я готов.

Зарэт восхищенно похлопал в ладоши. Он не был доволен происходящим, так как любил, когда жертвы просили его о пощаде, умоляли его и унижались перед ним. Но здесь он отдал должное старику. Его смелый и благородный поступок был достоин уважения.

— Прощай, Бартоломью.

Эти последние два слова звучали по-особенному. На первый взгляд, они были сказаны без каких либо эмоций, в них не было ни какого скрытого смысла или подтекста, не было ни радости, ни злобы. Напротив, в этих двух совершенно безэмоциональных словах, сказанных такой мерзкой личностью, как Зарэт, скрывались грусть и печаль. Словно он прощался не с человеком, а частичкой жизни, частичкой своего прошлого.

Мне неизвестно, с какой такой частичкой прошлого распрощался этот тип, но даже ему на мгновение стало больно. Это подобно чувствам охотника, который долгое время гнался за добычей, а получив ее, с тоской осознает, что самым приятным для него было не то, что он заполучил желаемое, а то, как он это делал. Чувство погони, преследований, охоты, непрерывному движению к цели – все это вот-вот подойдет к концу. Видимо, поэтому Зарэту стало печально.

Единственной утехой оставалось только одно…

Барти сглотнул комок, надеясь, что все произойдет быстро и безбольно. Колени начали подгибаться, руки дрожать, но он продолжал стоять на ногах.

Зарэт сделал ему шаг на встречу, и в мгновение ока стал змеей, переливаясь в вихре черного дыма.

Не медля и секунды, змея молниеносно накинулась на беднягу Бартоломью, что тот и глазом не успел моргнуть. Это произошло настолько грациозно и красиво, что было впечатление, словно это движение было специально отрепетировано, словно к этому моменту готовились долгое время. Она быстро принялась обкручивать огромные кольца вокруг его тела. Старик потерял над собой контроль и закричал; понял, что он боится и не хочет умирать. Он пытался освободиться, но змея вцепилась в него мертвой хваткой, так что все его попытки были безуспешны. Обкрутившись вокруг ног, затем, груди и шеи, змея стала душить старика собственным весом.

Бартоломью посинел. По его щекам стекали слезы. Он лихорадочно пытался скинуть с себя змею, но та, с помощью своих огромных размеров лидировала в этом сражении. Старик хотел, что-то сказать, но его последние слова так и не вырвались из уст. Змея окончательно задушила старика.

Только спустя тридцать секунд, убедившись, что это конец, Зарэт ослабил давление тела.

Безжизненное тело старика повалилось на землю. Черно-белое фото выпало с его рук, и последовало вслед за первым же дуновением ветра вдаль по улице.

На этой печальной ноте и подошел конец истории Бартоломью.

 

Я смотрел на обездвиженное тело старца и чувствовал вину за собой. Осознание того, что я не имел права вмешаться и никак не мог ему помочь, делала мою участь хуже его.

Темнокожий мужчина превратился обратно из змеи в человека. Как ему это удавалось не ясно, но сделал он это также быстро и красочно, как и две минуты назад, когда перевоплотился из человека в змею. От его превращения остался только черный дымок, который тут же растаял от первого же небольшого порыва ветра, унесшего столь драгоценное для покойного старика фото.

Не учитывая меня, свидетелей этого убийства не было. Да если бы они были, то Зарэт позаботился о том, что бы они ни дожили до того момента, как позовут кого то на помощь. Уверен, он бы почувствовал и мое присутствие, не защити я себя уймой различных оберегов.

Я принялся наблюдать за поведением темнокожего типа.

То, как он радовался, то, как он ликовал, было еще страшнее и омерзительней чем само убийство.

— Ши-ши-ши-ши-ши!!! — громко засмеялся он, ползая на четвереньках возле убитого. — Я это сделал. Я это сделал. Я это сделал!

Зарэту было мало одного убийства, так он, принялся бить, тело ногами, злобно хохоча. Он обнюхивал тело старика и смотрел на него голодным взглядом.

Он мог бы еще долго утешаться, но тут вспомнил, а своей главной задачи, и приступил к осуществлению последнего серьезного дела.

Склонившись над мертвым телом, «темнокожий» прикоснулся рукой к груди, где предположительно находилось сердце покойного старика, и произнес шипящим змеиным голосом довольно не понятное в данной ситуации слово:

Энергия.

Зарэту заметно стало плохо. Его темное лицо побледнело, а колени пробила дрожь. По не понятным причинам, ему стало совсем худо. А он ведь просто-напросто сказал одно слово.

Все же, после того как это произнес, он добился своего. Произошло нечто потрясающее:

Ладонь «темнокожего» засверкала, выплескивая фонтан солнечных лучиков. Затем, убрав руку с груди, он наблюдал за волшебными дымками, окутывающими старика и плетущими вокруг него бледную паутинку. Какая-то магическая сила заполонила Бартоломью и вошла внутрь его тела.

Зарэт все также на четвереньках поспешил отойти от тела на безопасное расстояние и наблюдал за всем со стороны. Я предчувствовал, что-то серьезное и глобальное, поэтому, тоже долго не раздумывая, усилил защиту вокруг себя, и принялся с максимальной сосредоточенностью следить за происходящим далее.

Земля отдавала вибрацией. Воздух вокруг старика начал накаляться. Свист. Свист, закладывающий уши. Окна всех находящихся рядом домов начали потеть и трястись. Бартоломью вознесся на пару метров над землей. Его тело кружило с бешеной скоростью, словно он попал в воронку. Поднялась пиль и ветер, разгоняющий весь туман, окутавший улицу Редчери-стрит. И после всего этого, началось все самое чудесное. Он начал сверкать. Его глаза, его руки извергали массу сияния. Он был словно яркая звезда, на фоне темного ночного неба.

Но все прекратилось. Тело покойного старика медленно вернулось на землю. А сияние, которое так прекрасно озарило все, словно отдавая последнюю почесть умершему человеку, покинуло его тело и вышло наружу.

Огромный источник света - такой себе светящийся шар, вырвался из сердца покойного Бартоломью. Яркий, серебристый свет осветил всю улицу Редчери-стрит. Сияние становилось все сильнее и сильнее, дома на его фоне выделялись черными силуэтами. Зарэт начал жмурится, прикрывая глаза руками. Я тоже был в не состоянии что-либо разглядеть там.

Вскоре шар стал расти в размерах, преображая форму огромного рогатого животного.

Как ни странно прозвучит, но это был серебряный козел, один из двенадцати Зодиаков китайского Гороскопа. Животное безобидно било копытом по земле. Оно напоминало то ли приведенье, то ли сияющую голограмму, но при этом не что не мешало сказать, что оно абсолютно живое.

Я много слышал о таком, но никогда еще не видел подобного. Вам не понять масштабность того, что только что произошло. Вам не ощутить тех эмоций, которые испытывал я. А жаль.

Я записывал все подробно в свой блокнот, опасаясь себя выдать. Написал очередное предложение: «Козел вышел прямо из сердца Бартоломью, и появился только после того, как «темнокожий» произнес слово «энергия», отложил блокнот в сторону, и остановил время на этом неповторимом моменте. Я долго всматривался в происходящее. Это животное, что сияло сотней огоньков и легко шагало по брусчатке, словно парило в воздухе, всем своим загадочным и чудесным видом влекло меня к себе. Я чувствовал, как что-то внутри меня пошатнулось. Испытал неведомый мне ранее магнетизм, притяжение к этому существу.

Что оно такое? Что это за чувство? Что со мной?

Мною двигало только одно – желание завладеть этим чудом; хотя бы прикоснуться к нему одним пальцем. Я забылся и потерял контроль над реальностью. Я обязан его заполучить…

Нет!

Я пришел в себя, и тут же отвел взгляд от этого манящего меня к себе Божьего творения. Кажется, пронесло, и я смог контролировать свои действия и желания.

Мне стало стыдно за себя, что я проявил слабину, и чуть было не поддался искушению. К-счастью, моя цель и мечта имеют для меня первостепенное значению, что, скорее всего и вывело меня из этого секундного гипноза.

Но, пожалуй, вернемся к нашей истории. Я возобновил поток времени.

Меня поразило поведение Зарэта.

Он замер и заворожено глядел на светящееся животное.

Все так же, не отводя взгляда, «темнокожий» немного распахнул левую часть его кожаной коричневой куртки, тем самым еще больше показав свой голый торс. На месте сердца у него заметно выделялось тату в виде снайперского прицела, поверх которого находился могильный крест. Зарэт поднес указательный палец ко рту, и прокусил его до крови. Не ясно, почему он это сделал, но боли от этого он явно не ощущал. Затем, окровавленным пальцем, он прикоснулся к своему тату на груди.

Последовал звук, похожий на выстрел. Тату засияло ярко-красным светом.

Знак был подан. Теперь оставалось только ждать.

Зарэт искренне захотел, что бы он явился как можно скорее. Находится рядом с этим светящимся животным, было не выносимо. Он старался отвести взгляд от него, но не получалось. Светящийся козлик, плывущий по воздуху, манил его, в точности, как и меня пару минут назад. Лицо «темнокожего» приняло блаженный вид, с взглядом, с которым родители смотрят на новорожденного ребенка. Его всем нутром тянуло к светящемуся животному.

— Вот как она выглядит - душа Зодиака.- С благоговением произнес Зарэт.- Столько силы и мощи расположено в этом небольшом создании; столько власти, что трудно удержатся. Так и норовит завладеть ей, стать кем-то больше, кем-то лучше…

Его глаза горели непонятным огоньком. Это были глаза безумца, который способен сделать все что угодно, что бы получить то, что хочет. Загадочная сила светящего зверя подействовала и на него, и вот-вот могла им овладеть.

Он не совсем уверено, протянул руку вперед. Собираясь с мыслями, Зарэт никак не мог решиться. Ему потребовалось немало времени, но вскоре, он набрался смелости, и потянулся рукой, что бы прикоснутся к животному…

Но его вовремя остановил низкий грозный, похожий на рычание какого-то зверя, голос:

—Зарет, уж не вздумал ты забрать энергию себе?

Когда я услышал этот голос, мне стало страшно. Я не был готов к такой встрече. Я захотел бежать. Бежать как можно дальше отсюда. На лбу выступили капельки пота, а Вечно-пишущая ручка выпала из дрожащей руки.

Что мне делать? Больше все




Дата добавления: 2015-01-30; просмотров: 28 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав

<== предыдущая лекция | следующая лекция ==>
деятельности субъектов естественных монополий в ТЭК| Глава 1

lektsii.net - Лекции.Нет - 2014-2024 год. (0.1 сек.) Все материалы представленные на сайте исключительно с целью ознакомления читателями и не преследуют коммерческих целей или нарушение авторских прав