Читайте также:
|
Глава десятая.
Я еле успел слезть с Оракула: похлёбка Старосты уверенно пробила путь наружу.
- Привыкал бы ты, Альбин. По нашему ремеслу это не самая редкая картина.
Айрон тоже спустился вниз. При помощи ножа отогнул с рукояти лука закоченевшие пальцы. Осмотрел оружие:
- Как есть храмовническое. Вишь? Клеймо… жистальное.
Ножом он отковырял металлический значок с рукояти и спрятал его в карман. Сам лук повесил за спину.
- Мало ли пригодится. Э, да ты на ногах не держишься. Соберись, племяш.
Я не сразу унял дрожь в коленях:
- Как думаешь, кто тут… шороху навёл?
- Знамо кто. На землю погляди!
Окрест обломков виднелись глубокие рытвины – как от кирки, по четыре в ряд. Я вытер рот и поднял глаза на Айрона:
- Зверь?! Но откуда?
- А чёрт их знает, откуда они лезут. Хотя есть у меня идея.
Дядя указал на оторванную руку:
- Дня три лежит. Вишь, уже червивая. А шахта совсем близко: широкий круг охранения церковникам ни к чему, да и сил бы не хватило. Дальше идём со всей осторожностью. Ты только в себя приди. Не хватало мне ещё, чтоб Оракул от страха твоего взбесился.
Я ухмыльнулся через силу:
- Не так-то мне и страшно. В пасти Зверя было хуже. Куда теперь? По следам?
- Просто держись за мной.
От бывшей сторожки колея стала позаметнее. Мы тронулись с места, приказав ездовым красться. Сердце у меня колотилось за двоих, а руки покрылись противным холодным потом. Оракул то и дело мотал головой и тяжело вздыхал. Но вроде слушался.
Больше человеческих обрубков не попадалось. Хотя кое-где я заметил бурые пятна, покрывшие траву. Спокойствия мне это не прибавило.
В просвете меж деревьев показалась бревенчатая стена. Если не считать пролома, сквозь который мы прошли, почти целая. Крепко запертые ворота стояли чуть левее.
Внутри не было ни души – словно проклятье опустошения перекинулось с Хватких Ив на церковную шахту. Два дощатых барака были разнесены до основания. У более солидного на вид дома не хватало одной стены.
Пространство, огороженное стенами, было внушительным – с четверть Красных Камней, как мне показалось. Я ожидал, что раз тут шахта, то должны быть скалы. Но внутренний двор покрывала только безжизненная земля – будто огонь по ней прошёлся. Чуть поодаль от уцелевшего дома начинался глубокий карьер. По его краям высились горы отработанной породы. Тихо поскрипывала колесом перевёрнутая телега. Ветер колыхал полотнища, оставшиеся от поваленных шатров.
- Да… припозднились мы, племяш. Хотя так церковникам и надо, - сказал Айрон вполголоса.
Мы подошли к самому целому дому. Дядя указал на него подбородком:
- Пойди глянь, что внутри.
- Почему я?!
- Тише… если наш плотоядный гость сейчас вернётся – кому из нас лучше быть в седле?
- И далась тебе эта развалюха, - пробурчал я, но спустился.
Здесь не было мёртвых тел, но крови хватало. Я шёл по обломкам, стараясь не шуметь и подолгу высматривая, куда можно поставить ногу. К счастью, кровь, где она была, успела высохнуть.
«К счастью», тоже мне» - проснулся внутренний голос.
Комната, лишённая стены, была чем-то вроде прихожей. На крючках висела одежда. Не для шахтных работ – чересчур хороша. Я разглядел на ней знакомый символ: стилизованное солнце на длинном луче.
- Дядь! Тут одежда дорогая!
Айрон глянул на меня со злостью:
- Тише. Зайди внутрь.
«Тише! Тише!» Будто воры». Я потянул на себя ручку двери – она оказалась заперта. Забавно. Но дядя сказал внутрь – значит внутрь.
Я обошёл дом снаружи, поднял с земли увесистую доску и высадил ею окно. Звон разлетелся на всю округу.
На дядю оборачиваться не стал – его взгляд сверлил дыру в моей спине. Доской почистил окно от осколков и пролез внутрь.
Круглый стол, пять стульев вокруг него. На столе карта. В углу комнаты – несколько заколоченных ящиков. Я подошёл к одному и попробовал поддеть крышку, но куда там. Приподнять не получилось, перевернуть и то с трудом удалось. В ящике что-то глухо громыхнуло.
Я почесал в затылке. Надо бы поспешать, чёрт с ним с ящиком. Свернул карту, ещё раз огляделся; у двери скромно стоял низенький шкафчик. Что тут у нас?
Ура! Полная миска сушёных огнёвок, совсем не испортились. Изу махнула крыльями, я скормил ей маленький кусочек. Затем бережно выставил добычу за окно и вылез сам. Айрон тут же затребовал награбленное на досмотр.
Спустя тридцать секунд и половину миски его взгляд смягчился. А смягчившись, переместился на карту.
- Разведанные месторождения, - резюмировал дядя. – Это нам ещё пригодится.
- Сама шахта вон там, за грудами породы?
Я накинулся на остатки добычи. Трупы там, хаос и смертоубийство – а желудок требовал своего.
- Да, судя по всему. Но гляди в оба: ты так незаметно себя вёл, что запросто может наш друг-мясоед пожаловать.
Я ссыпал горстку недоеденных огнёвок в карман и выбросил миску. Изу сорвалась с моей спины и сделала круг над упавшей тарой.
- Давно хотел тебе сказать: приделал бы ты поводок своей насекомой. И вообще – не таскал бы её с собой. Звенит тут… сам же её когда-нибудь в бою и раздавишь.
Я насупился, не найдясь с ответом.
Айрон потянулся к Спице, но замер. Повёл головой:
- Ты это слышал?
- Что?!
Айрон прищурился:
- Не уверен. Крик как будто. Но очень тихий.
- Призраки, может статься. Тут столько народу полегло, - я осенил себя святым знамением.
- Привидений не бывает. А народу было тут… ну да, человек пятьдесят рабочих, не меньше. В охранении столько же. Да командиров пяток. Да извозчиков две смены. Опытных горняков не артель, так хоть парочка. Человек до ста пятидесяти.
Я выдохнул в изумлении:
- И всех Зверь пожрал?!
- Вряд ли… пройдём-ка.
Мы направились к руинам бараков. Дядя обхватил Спицу, и Анатас раскидал лапой груду обломков.
- Тут нету…
- Что ты делаешь?
- Тсс.
Странно. Какая уж тут тишина? Но я не спорил.
Наконец дядя подал голос:
- Нашёл!
И, довольный, указал мне на тело измождённого человека, до того укрытое досками и мусором. Спину несчастного пересекали следы чудовищных когтей. Мертвец был лыс, как колено, и лежал лицом вниз. Жалкими тряпками, надетыми на погибшего, последний нищий бы побрезговал.
- Труп, - констатировал я. А сам отвернулся и задышал ртом. Сладкий запах мертвечины, витавший в воздухе, вдруг стал острее в десять и один раз.
- Понимаешь, что́ это значит? Зверь подбирался к шахте в несколько приёмов. Сперва подъел охрану. Потом бараки разнёс. Набил брюхо, ушёл.
- Дядь, ты о людях говоришь, как о закуске.
Он не обратил на мои слова ни малейшего внимания:
- А когда вернулся в крайний раз – тут уже никого не было. И тогда он съел трупы. Потому кругом нет тел, только сухая кровь. Но…
- Что?
- …Зверь недалеко. Потому что в обломках ещё остались тела, а он человечину не бросит.
Я осмотрелся с новой тревогой. Дикий Зверь, казалось, был готов наброситься прямо из ниоткуда. Но бушевало лишь моё воображение - вокруг была тишь да гладь. Сглотнув комок, я вопросительно глянул на Айрона: что дальше?
- Судя по карте, в самих шахтах есть несколько помещений. Выжившие могли укрыться там. Идём.
Перед спуском в карьер отработанная порода образовала настоящую насыпь. Дядя шёл впереди. Стоило ему заглянуть за холм, как Анатас остановился. Айрон вскинул над головой сжатый кулак. Затем расправил ладонь и медленно повёл ею вперёд. Наверное, это чтобы я подошёл.
Оракул послушно влез на гребень насыпи. Кажется, ни камушка не покатилось от его шагов. Айрон посмотрел на меня, приложив палец к губам, а сам указал на дно.
Картина, открывшаяся мне, походила на бредовый сон. Лоснящийся Зверь с собачьей пастью, торчащими ушами и подрагивающим обрубком хвоста толщиной с бревно, улёгся на самом дне ямы. В нескольких шагах от его морды прямо в каменистую стену была вмурована обитая железом деревянная дверь. Зверь, казалось, вовсе не замечал её. Потому, наверное, что между ним и дверью дрожала от ужаса тощая человеческая фигурка. Безволосая и в лохмотьях. Вроде бы женщина.
Заметив нас, она протянула вперёд трясущуюся руку. Зверь рыкнул и легонько ткнул её лапой. Женщина закричала и скорчилась на земле, обхватив голову.
- Скажи мне, что ты видишь? – прошептал Айрон.
- Безумие господне, - выдохнул я.
- Ответ неверный. Зверь – оседлан.
Дядя был прав. Но…
- Это единственное, что тебя волнует?! – сорвалось с моих губ.
- Представь себе. Это Гиена Гнифа.
Айрон снял со спины лук, передвинул какой-то рычажок, прицелился и выстрелил в круп Зверя. Стрела застряла в шкуре. Гиена встряхнулся, но с земли не встал.
- Ты чего творишь?! – я окончательно перестал понимать, что происходит.
- Стараюсь привлечь его внимание.
Дядя выпустил ещё одну стрелу – в шею Гиене. Зверь обернулся, раззявил гигантскую пасть – и заревел. Я зажал руками уши. Мелкие камушки покатились по насыпи вниз. Когда Гиена умолк, Айрон убрал лук и произнёс:
- Я по прямой, ты слева. Откроет спину – кидайся и прижимай его к земле.
Приказав себе отбросить страхи, я сосредоточился на управлении Оракулом. Гиена, кажется, забыл о своей жертве – но она оставалась лежать. Зверь же развернулся к нам и поворачивался то к Анатасу, то к Оракулу. Не зная, очевидно, кто нападёт первым.
Дойдя до середины склона, Айрон вскрикнул и погнал Анатаса бегом; Гиена встал на задние лапы и поднял когти. Гротескная пасть его раскрылась так, словно Гиена собирался проглотить противника целиком.
Ведомый Айроном, Анатас выставил перед собой жистальный клинки. Но Гиена уклонился от них и вонзил когти в бок Анатаса. И подставил мне спину.
Вопя, как хряк на скотобойне, я велел Оракулу нападать. Гиена рыкнул, почуяв новую угрозу. Вырвал лезвия своих когтей из вражьей шкуры, развернулся и побежал вон. Я обернулся к дяде:
- Гоним?
- Нет.
Он скатился на землю и осмотрел Анатаса, из ран последнего сочилась вязкая кровь.
- Ничего серьёзного…
Каким-то чудом живая игрушка Гиены не попала под лапы сражающихся. Я слез с Оракула и в нерешительности подошёл к ней. Женщина что-то бормотала.
- С-славься, С-создатель, ть-тьму раз-зогнавший, в-весь мир – в-вотчина твоя, жизнь – под-дарок твой, б-боль – испытание твоё. С-славься, С-создатель...
- Эй! Ты… вы в порядке?
Я потянулся было тронуть её за плечо. Но бедняжка выглядела так… безумно, что я на всякий случай подобрал с земли палочку и уже с её помощью прикоснулся к женщине. Она перестала дрожать и замолчала. Меж её пальцев, закрывших глаза, показалась маленькая щелочка.
- В-в-веж-ж-жлив-вость н-не т-т-твой к-кон-нёк, д-д-да?
- О! Ты гляди, живая! – подошёл Айрон.
- Дядь! Залез бы ты на Анатаса – вдруг Гиена вернётся сейчас?!
- Скорей бордель на небесах построят…
- К-кто вы? – подняла голову женщина.
Верней, девушка. То ли из-за лысой макушки, то ли из-за тряпья я сперва решил, что она много старше. Глаза девушки скользили из стороны в сторону; кажется, она плохо понимала происходящее.
Айрон пощёлкал пальцами у неё перед носом:
- Эй, милая! Я Айрон, погонщик. А тебя как звать?
- У нас нет имён, - покрутила головой девушка. Все мы – труженики господни, единой волей движимы…
Айрон вздохнул и критически осмотрел насыпь.
- Всё понятно. Не обращай на неё внимания – над бедняжкой душеведы поработали. Важней подготовиться к возвращению Гиены. Когда-то я помогал Гнифу его ловить и знаю повадки этого Зверя.
Я кивнул в растерянности.
- Стоп. «К возвращению»? Облачный бордель уже отстроили?
- Не умничай, а? Так сразу Гиена не вернётся. Сперва он затаится поблизости и выждет. Потом, если мы не пойдём следом, станет подкрадываться с расчётом застать нас врасплох.
Я переводил взгляд с безумной девушки на спокойного Айрона:
- И… мы подготовимся, да? Встретим его и убьём.
- Ну, - Айрон пожал с плечами, - Так поступили мы с Гнифом. Собственно, тогда и помер Гиена Второй.
- Э?!
- Гниф всех своих Зверей зовёт Гиенами. Чтоб не путаться. И этот – Гиена Третий.
Я помассировал шею. Что мы будем делать дальше? Как выпутываться?..
Изу вспорхнула с моей спины и уселась неподалёку от девушки. Та, разглядев стрекозу, вскрикнула и спрятала голову за коленями.
- Надо действовать быстро, - Айрон подошёл к двери шахты и замолотил по ней сапогами:
- Эй, кто живой! Отпирайте!
Я с интересом прислушался: за дверью, кажется, шептались два или три человека. Затем раздался приглушённый кашель. И мужской голос произнёс:
- Лишь верные радетели господни должны ступать по этой земле. Уходите, воины гнева, не место вам здесь.
- Чё?! – Айрон в изумлении хватился за голову. – Да мы вас спасти пришли, идиоты!
Последовала очередная пауза на пошептаться. После неё заговорил уже кто-то другой:
- Создатель испытывает нашу волю, посылая воплощение гнева своего. Но мы вызвали помощь, и она в пути. Вам не стоило приходить сюда, воины.
Айрон посмотрел на девушку, на меня, в небо. Сжал зубы, бормотнул что-то очень непристойное. И раздельно проговорил:
- Кончайте балаган. Нас тут двое, и гнева господнего при нас – две послушных штуки. Захочу – и мой осёдланный гнев выкопает вас и отправит через свою пасть да к Создателю в гости. Считаю до трёх.
Он отошёл от двери.
- Раз! Два!..
- Погоди, воин! – на этот раз «совещание» было недолгим. – Мы отопрём.
- А я уж и не надеялся…
Айрон обернулся ко мне и прошептал:
- Быстро! Влезь на Оракула. Подведи его поближе. И вели Зверю порычать – только негромко. Для эффекта.
Я в точности выполнил все указания. Дверь приоткрылась. Из-за неё, измождённый до полусмерти, выбрался бритоголовый монах. У него не было не только волос, но и бровей и ресниц. Когда он заговорил, я увидел, что и дёсны его кровоточат.
- Неразумно оспаривать силу, - сказал церковник, склонив голову. – Мы не будем бороться с вами.
- Да что ж за чушь вы городите, братцы… - Айрон досадливо сплюнул. – У меня к тебе пара вопросов и одна очень плохая новость. Слушай внимательно.
Монах с неожиданной ловкостью провёл рукой по руке, и с ладоней его сорвалось густое облачко дыма. Айрон отскочил на несколько шагов назад и снял со спины лук:
- Даже не думай, душевед. Знаю я ваши фокусы.
Церковник развёл руками и медленно зашагал к Айрону:
- Ты говоришь, что пришёл спасти нас – а сам угрожаешь мне оружием.
Их диалог я наблюдал сбоку. Монах то ли не замечал меня, то ли не подавал вида. Удачно. Я велел Оракулу пройти вперёд и лечь, перекрывая вход в шахту. Церковник, заметив это, утратил уверенность вместе с загадочной улыбкой. Оракул помахивал в воздухе языком, как бы невзначай «щупая» воздух вокруг нашего собеседника. Изу гудела, сердитая. Одурманенная девушка вторила ей монотонными стонами.
Идиллия, чёрт возьми.
- Больше не делай резких движений, храмовник, - велел Айрон. Но монах потянулся к карманам… я позволил Оракулу дотронуться языком до макушки святоши. Это возымело эффект.
- Церковь имеет права на дары господни, - сказал монах. - Ваше Братство обманом присвоило их.
- С этим мы потом разберёмся, мил человек. Как тебя звать-то?
- Же́сэм.
- Будем знакомы, монах Жесэм. Я А́йрон. Следующий вопрос: сколько вас внутри?
- Двадцать три моих брата и пятьдесят один рабочий.
- О! Полсотни порций на прикорм Зверя, да? Зачем девчушку выгнали? В жертву?!
Монах нахмурил брови, на щеках его заиграли желваки:
- Во спасение. И юная Фера – доброволец.
Айрон хмыкнул. Я тоже удивился: надо же! Дочка Старосты! Монах решил, что мы ждём пояснений:
- Когда все выжившие спрятались в штольнях, мы отправили стрекозу и стали ждать помощи. Но спустя день Зверь вернулся и стал выть у двери. Он мог бы разрушить её без малейшего труда! Тогда брат Доук взял лист святой жистали и с именем Создателя на устах вышел к чудовищу.
- Зачем? – изумился Айрон.
Монах указал на Анатаса:
- Известно, что жисталь страшит Зверя.
- Тут есть нюансы…- вздохнул дядя. – Позволь, я угадаю. Гиена съел Доука и перестал стучать в ваши двери. Так ты с товарищам догадался прикармливать Гиену, пока не подоспеет кавалерия. Я прав?
- Да, - признался храмовник.
По лицу Айрона пробежала судорога. Но он быстро совладал с собой. Убрал лук за спину.
- У тебя не было выбора. Я не вправе тебя винить.
Я в испуге воскликнул:
- Дядь, ты чего несёшь?! Никак, долетел до тебя его ядовитый дым?
- Помолчи, - крикнул мне Айрон. – Жесэм, у вас там внутри еда есть?
- Нет.
- Вода?
- Кончилась.
- Давно вы внутри?
- Два дня.
- Гниф с вами?
Жесэм открыл рот для ответа, но тут же его захлопнул.
Айрон взмахнул ладонью:
- Говори, монах. Я всё равно узнаю.
Церковник облизнул губы и сказал:
- Гниф познал очищение дымом.
- Вот оно как, - Айрон сел наземь. – Плохо дело.
Фера, сидевшая всё это время неподвижно, бросилась к Айрону и обняла его, как тонущий – бревно.
- Чего творишь?! – Айрон отпрянул, но сразу успокоился. – До чего тебя довели-то… короче, Жесэм. Сейчас ты возьмёшь эту бедняжку и отведёшь её внутрь. А пять минут спустя я хочу увидеть тут Гнифа, и пусть он будет при памяти. Без него мы не сможем убить Гиену, когда Зверь вернётся. А я очень хочу, чтобы больше никто не погиб.
- Я всё понял. У меня есть вопрос.
- Валяй.
- Мы не ведали, какую угрозу таят в себе залежи святого металла. Многие рабочие умерли. Очищенные дымом, они трудились до последнего. Я лично расспрашивал их о симптомах болезни. И сейчас чувствую их в себе.
Айрон остановил его:
- Не продолжай. Магистры церкви уже два века подряд лишены прав на добычу жистали. Технологии утеряны. Но вы хватаетесь за всякую возможность достать целебного металла, несмотря на угрозу рудного проклятия. Тебя и твоих людей послали на убой.
- Я умру?
- Вряд ли. Ты стоишь на своих ногах, кровью не харкаешь. А теперь иди и сделай как велено. Время не на вашей стороне.
Жесэм поклонился. Айрон отцепил от себя девчонку и передал её монаху. Фера не сопротивлялась.
Когда церковник исчез за дверью шахты, дядя утёр пот со лба:
- Ух! Утомила меня наша беседа. Племяш, ты сильно-то не расслабляйся! Я, конечно, не жду сейчас Гиену в гости, но его повадки и измениться могли. Гляди по сторонам.
- Да гляжу я. Только у меня уже ум за разум заходит, дядь. Что нам делать-то?
- Надеяться и верить.
- Во что?
- В лучшее.
Я пожалел, что под рукой нет ничего подходящего для броска.
- Ну тебя, Айрон! Надоел уже! Хоть раз бы по-человечьи объяснил, чего мне ждать.
- Да не знаю я! Доволен?! – дядя влез на Анатаса и пустил его по кругу вдоль дна карьера. С каждым шагом Зверь взметал облачка пыли; Айрон бил себя ладонью по кулаку:
- Всё зависит от того, в каком состоянии Гниф. Староста месяц отходил от «просветления». Но Жесэм, я надеюсь, умеет приводить «очищенных» в норму. Потому что если не умеет – у нас проблема, племяш.
Айрон всё нарезал круги. У меня шея заболела от необходимости крутить головой, и я велел Оракулу кружиться в том же направлении.
- Думаю, всё было так: Гниф прибыл в Хваткие Ивы и встретился со Старостой. Тот, одержимый душеведством Жесэма, наплёл ему благостных баек. И Гниф решил, что не стоит с ходу грозиться Зверем. Спрятал его где-то в лесу и пришёл к шахте на своих двоих. Это было очень глупо. Но все мы ошибаемся.
Дядя снял со спины лук, зачем-то пересчитал оставшиеся в ложе стрелы.
- Жесэм пригласил его «для переговоров» и провёл очищение дымом. А Гиена всё это время стоял в лесу.
Айрон и сам остановился. Обернулся ко мне:
- Когда мы уходим от своего Зверя, не зная точно, когда именно вернёмся, мы разрешаем ему питаться. Обычно это означает право кушать всё, что у Зверя перед носом. Чёткая формулировка команды разнится от погонщика к погонщику. Гниф отсутствовал долго, сила команды убывала. Со временем Гиена смог осмыслить команду по-своему. И принялся искать «еду». Или же его самого обнаружили патрули охранения. Гиена увидел мясо «у себя под носом» и погнался за ним. Я не знаю.
- Это всё твои домыслы, дядь. Нас ведь тут не было.
Айрон покачал головой:
- Не просто «домыслы», Альбин.
- В любом случае! Даже если Гниф окажется не в себе – какая разница? Мы просто победим Гиену, как уже победили Тиллу. А Гниф поправится, и мы поймаем ему нового Зверя.
- Не всё так просто, - вздохнул дядя. – Гиене ничего не стоило разрыть шахты и перебить всех выживших. Он этого не сделал из-за эха команды. Гиена убивал только ради еды. Но когда мы напали на него, последний приказ Гнифа окончательно растаял. И теперь где-то рядом бродит абсолютно свободный Зверь, умеющий напасть неожиданно и пристрастившийся к людскому мясу. У нас и с Гнифом-то невелики шансы окончить дело малой кровью. За годы управления Гиеной наш брат-погонщик узнал о нём достаточно, чтобы вернуть плотоядного бунтаря. А если это невозможно – так хоть придумаем, как убить его похитрее. Но не буду врать, Альбин, предчувствия у меня дурные.
Скрипнула дверь.
- О! А вот и наша судьба.
Дата добавления: 2015-01-30; просмотров: 23 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |
| Тема 2.6 Теоретические основы воспитания | | | О том, как по-разному Звери и погонщики смотрят на мир и о том, что на охоте бывают жертвы. |