Раздался звонок в дверь. Чарльз оторвался от своего завтрака и пошел открывать, попутно запахивая полы своего халата. Несмотря на то, что на часах была половина шестого утра, он нисколько не удивился столь раннему визиту. Последний год Чарльза постоянно навещали ранние посетители. А с тех пор как произошла катастрофа у Дюнкерка напряженность в обществе, и, тем более в армии, достигла своего апогея.
Открыв дверь, он увидел ставшее уже привычным лицо младшего сержанта Королевских ВВС Александера Хьюза.
- Доброе утро, сержант. Ну-с, с какими вестями вы сегодня?
- Доброе утро, сэр. Вас срочно вызывают в штаб. Плохие новости, этим утром немцы совершили налет на наш военный объект.
- Ясно. Вы заберете меня?
- Нет, через полчаса за вами заедет машина. Мне ещё нужно оповестить мистера Лоуэлла и капитана Престона.
- Тогда увидимся в штабе. До свидания, Алекс.
- До свидания, сэр.
Спешно завершив свой завтрак, он начал собираться. Хоть Чарльз и носил чин лейтенанта, к армии он имел весьма условное отношение и носить военную форму не любил, предпочитая свой обычный костюм. Его небольшая квартирка в кондоминиуме на Беннинг-стрит теперь пустовала и терпела организационный хаос. Жену и сына он ещё в мае отослал к родителям в Шотландию, как только стало очевидным скорое поражении Франции в войне. Прибираться и держать в порядке вещи стало некому и Чарльзу стоило немалых трудов отыскать более-менее чистую рубашку в груде накопившегося нестиранного белья. Одевшись, он взял свой портфель и взглянул напоследок на себя в зеркало. «Ничего, вполне себе прилично. Вот только рубашка грязная, пиджак помят, сам небрит уже который день, а так - очень даже неплохо». Ухмыльнувшись собственной подколке, Чарльз закрыл дверь и спустился на крыльцо, ожидая скорое прибытие машины.
На улице солнце выглядывало из-за горизонта. Уже середина недели, хотя какой именно сегодня день Чарльз не помнил. Он сел на лавочку и закурил. Говорят, что у человека бывает два вида зависимости от сигарет – никотиновая и моторно-соматическая. То есть мы привыкаем либо к химическому эффекту от никотина, либо это становится привычкой на уровне условных моторных рефлексов. Чарльз считал, что у него особый вид зависимости – эстетический. Несомненно, сигареты являлись для него успокоительным, как и для всех других в минуты стресса, но обычно он курил, чтобы насладиться видом сигаретного амбре, он испытывал непонятную эйфорию, разглядывая выдыхаемые им клубы дыма. Заурядный будничный день, обычная утренняя сигарета, вроде всё как всегда, но… Этот самообман он уже больше не мог поддерживать. Квартал, в котором жил Чарльз со своей семьёй, стал пустынным. Многие благополучные семьи из Хаунслоу, Мертона, Камдена и других районов южного и западного Лондона покинули свои дома с началом немецких бомбардировок. Здесь остались лишь те, кого в городе держала служба и немногие упрямцы, отказавшиеся оставлять город. Изрядно поредел даже рабочий Ист-Энд, хотя у семей проживавших там вряд ли была возможность сменить локацию.
Всё же ситуация, хоть и была очень тяжелой, была более благоприятной для Британии. Даже спустя месяц после начала массированных атак немецких самолетов, Германия не достигла своей цели. Королевские ВВС пока успешно отражали большую часть налетов люфтваффе, и, несмотря на то, что потери среди «Файтинг Комманд» также были велики, фрицы признали в них первого достойного и опасного противника. И тут стоит рассказать, чем занимался Чарльз в ведомстве лорда Даудинга, но скорее наглядный пример раскроет тему лучше, чем биографическое описание занятий Чарльза Смита, доктора физических наук, интенданта Национальной физической лаборатории.
Увидев подъезжавший виллис, Чарльз встал и, взяв свой портфель, подошел к остановившемуся автомобилю.
- Доброе утро, сэр! – бодро приветствовал водитель.
- Доброе утро, рядовой. – Чарльз старался держаться отчужденно с военными, не в силу какой-то личной неприязни, а в силу своей обособленности, чувства вынужденной связи с чужими элементами социума, которое никогда его не покидало. Он был пацифистом, и армия представлялась ему грубым инструментом государства для демонстрации своих достижений и силы, совершенно чуждым современному цивилизованному обществу.
- Сейчас проедем и заберем мистера Лоуэлла, и оттуда рванем прямо в Уотнолл. – как бы оправдываясь за будущий крюк, сообщил ему паренек.
- Думаю, ничего страшного не случится, если мы прокатимся до центра, - ответил Чарльз.
Он был не против прогулки по утреннему Лондону - ему нравился этот город. Лондон очаровывал своей красотой, подавлял мощью заключенной в нем, он был средоточием силы и могущества Соединенного Королевства и всего англо-саксонского мира. Отсюда начиналась история великой державы, влияние которой ощущалось по всему миру – от Сингапура до Лос-Анджелеса. Над Британской Империей никогда не заходит солнце… Эти слова несли в себе некий сакральный смысл, и даже если Чарльз не относил себя к империалистам, он чувствовал себя частью большого сообщества с определенным складом мышления, ведь всё лучшее в мире имело британские корни! Он всем сердцем любил свою страну и был горд тем, что родился британцем. Через Кенсингтон и Хаммерсмит они достигли Сити, сердца метрополии, где и проживал уважаемый правительственный чиновник сэр Мартин Лоуэлл. Член Палаты Лордов, потомок влиятельной дворянской семьи, молодой и амбициозный представитель правящей элиты, мистер Лоуэлл осуществлял консультативные и, большей частью, надзорные функции при проекте «Чейн Хоум», став лицом и глазами правительства.
- Доброе утро, господа! – гладко выбритый волевой подбородок, хорошо поставленный голос, безупречные манеры и внешность. Воплощение старой доброй английской аристократии разместилось на заднем сидении виллиса.
- Доброе утро, сэр! – привычно бодро рыкнул водитель.
Чарльз, обернувшись, ограничился вежливым кивком. Боже, манеры и учтивость в этой стране означали всё, они были лицом джентльмена. Наверное, поэтому Чарльз заметил недовольный изгиб губ у этого выхолощенного вельможи, углядевшего чуть ли не смертный грех в этом молчаливом приветствии. К счастью, он имел к этому субъекту лишь косвенное отношение, поэтому не утруждал себя лишними церемониальными действами.
Пределы города они покинули уже в 10 часу, направляясь на северо-восток, в штаб 12 авиагруппы в Уотнолле. Минуя Кембридж, они выехали на трассу, соединявшую Лондон с Восточной Англией. Мимо проносились сплошные фермерские поля, пасторальная панорама сельских угодий лишь иногда сменялась кварталами небольших городов, коими изобиловали Кембриджшир и Норфолк. Знойная летняя тяжесть в воздухе сменилась осенней прохладой, сам воздух стал пронзительно прозрачен, и можно было долго любоваться сложной синевой неба. От светлого, почти белого на горизонте, до бесконечно глубокого бирюзового цвета в зените. Складываясь, весь этот пейзаж оказывал непередаваемое воздействие – в голове у Чарльза словно зазвучал церковный хор, чистыми детскими голосами воспевавший красоту этого мира.
- Доктор Смит, Вас уже посвятили в детали? – голос Лоуэлла бесцеремонно отвлек его от созерцания.
- Нет, мне лишь известно, что совершен налет на какой-то важный объект, - спустя мгновение ответил Чарльз.
- Что ж, полагаю, вы должны знать, - разбирая какие-то бумаги, проговорил Лоуэлл – немцы атаковали станции в Стениготе и Хэмсби.
- Это уже было со станциями в Южной Англии, и не раз. Что примечательного в этих случаях? – не понял Чарльз.
- А то, доктор Смит, что на этот раз они добились своего.
До Чарльза не сразу дошел смысл сказанного. Предыдущие атаки были успешно отбиты истребителями, немцы проявили упорство в налетах на РЛС и в штабе ВВС уже начали переживать, не заподозрили ли враги чего, как вдруг бомбардировки прекратились, и люфтваффе снова переключились на промышленные и военные объекты. Как же давно это было. Хотя на самом деле прошло всего полтора месяца. И теперь опять…
- То есть вы хотите сказать, что?..
- Совершенно верно, этих баз как военных объектов наблюдения больше не существует. Все принимающие и передающие антенны, а также информационные комплексы при них уничтожены. – Лоуэлл, казалось, совершенно спокойно констатировал факты, но было заметно, что он потрясен не меньше Чарльза.
- Вы понимаете, чем это грозит?
- Не хуже вашего – огрызнулся Чарльз, и, сделав паузу, сказал с надеждой – но должно быть также ясно, что соседние станции смогут покрыть большую часть площади радиолокации потерянных объектов. При существующих возможностях и расстоянии между РЛС это не составит особых проблем с энергозатратной и организационной стороны. Не говоря уже о том, что немцы наверняка действовали наобум, они лишь туманно догадываются об истинном назначении станций.
- Понимаю, - ответил Лоуэлл – Вы хотите сказать, что даже если мы ослепли на этом участке, враг этого не поймет, пока не совершит повторный налет на ту же область.
В сообразительности этому носителю голубых кровей не откажешь. Он верно поймал его мысль с первого раза. Так, если немцы будут мешкать со следующей атакой, можно будет восстановить станции в Стениготе и Хэмсби за считанные недели. Нет, нет, нет! Если развести там слишком большую суету, разведчики, тучами летающие над Ла-Маншем и Северным морем, сразу засекут такую бурную активность. А в штабе люфтваффе сидят совсем не глупые люди, они мгновенно сделают правильные выводы, и скорей всего, эти выводы станут завершающим аккордом в их неравном сражении. Сражении, в котором лишь благодаря развитой системе наблюдения и раннего оповещения, британцы могли поддерживать относительный паритет.
- Совещание в штабе должно уделить этому самое пристальное внимание. Думаю, нам стоит приберечь наши измышления на эту тему до Уотнолла. – остановил Лоуэлла собравшегося говорить Чарльза.
- Согласен, - ответил тот и погрузился в свои нерадостные думы.
Система «Чейн Хоум» составляла основу информационной поддержки ВВС. По всему побережью Южной и Восточной Англии от Портсмута до Керкуолла расположились станции радиолокации - передового рубежа обороны, благодаря которому немногочисленные силы Королевских ВВС могли концентрировать необходимое количество самолетов в зоне обнаружения вражеских бомбардировщиков. Доктор Чарльз Смит, был одной из ключевых фигур в проекте. Группа ученых, в которую входил Чарльз, проводила изыскания, на основе которых и была построена первая опытная станция в Брайтоне в 1935 году. Сейчас таких объектов насчитывалось около 30. С развитием проекта, Чарльз отдалился от фундаментальных исследовательских работ, и вместе с несколькими своими коллегами стал фактически консультантом военного ведомства. Они получили формальные армейские чины и в основном занимались анализом, работая над усовершенствованием существующих аппаратов, оптимизацией обработки информационного потока и выбирая места для постройки следующих станций. Линкольншир, Саффолк и Норфолк как раз входили в зону ответственности Чарльза. И теперь из 8 находившихся здесь станций в строю осталось только 6 на 600 километров побережья. Ситуация принимала совсем нелицеприятный для Британии оборот. Дальнейшие действия англичанам стоило крепко обдумать, ведь малейший просчет в активности может выдать всю важность стоящих на побережье объектов, а показное бездействие может вызвать ещё больше подозрений. Нужно исходить из соображений, что это был пусть и успешный, но, тем не менее, обычный превентивный удар по выбранным точкам с целью выяснить их истинное назначение. Да, эта версия больше других подходит под немецкую тактику ведения войны. В Уотнолле после получения более точной и детализированной информации можно будет сделать конкретные выводы.
Дальнейшая поездка прошла в полном молчании. И красивые пейзажи уже совсем не радовали Чарльза.
На авиабазе Уотнолл, располагавшейся в Норфолке, базировалась крупнейшая и самая сильная группировка истребителей 12 авиагруппы. Это были «Спитфайры» 617 эскадрильи. Эти суперсовременные истребители во всем превосходили «Харрикейны» и во многом – вражеские «Мессершмиты», особенно Bf-110. Проворные, небольшие, но с отличным аэродинамическим силуэтом и с большой подъемной силой крыла, в маневренном бою они имели гораздо больше шансов выйти из него победителями, чем, несомненно быстрые, но неповоротливые 110-ые. Эти самолеты были триумфом британского авиастроения, по праву нося звание сильнейшего над Ла-Маншем. Но одним большим недостатком этих аппаратов была их численность. Они серьезно уступали в количестве истребителям сопровождения люфтваффе, и связанные с ними в боях редко добирались до своей основной добычи. Потери люфтваффе милитаризованная промышленность Германии восполняла практически мгновенно, а среди Королевских ВВС каждый подбитый самолет ощущался тяжелой потерей. Недавно штатное комплектование боевого звена изменилось с 12 единиц до 9 – теперь просто не хватало самолетов для полного оборудования летных частей. Возможно, подавляющее превосходство сил противника и стало причиной трагедии.
В административном здании, находившемся чуть в стороне от ангаров, Чарльз сразу нашел Грегори МакКуори, его ассистента. Молодой сотрудник Теддингтонской лаборатории постоянно находился при штабе, отслеживая работу установок на восточном побережье.
- Грегори, доброе утро! Как дела в Стениготе и Хэмсби?
- Доброе утро, доктор Смит! Неважно, все установки разрушены до основания. Если нужно будет восстанавливать их работу, придется вести строительство с нуля. Вот промежуточный отчет об инциденте.
- А как с потерями среди людей? – Чарльз понимал, что разрушения непременно сопровождаются человеческими жертвами, но ему хотелось верить, что его друзья и коллеги не пострадали. Он взял бумаги и начал их пролистывать, что ж, Лоуэлл ничего не приукрашивал, когда говорил, что станции уничтожены.
- Доктор Доннели и доктор Хортон не попали под огонь. Как мне сообщили, много погибших, но большая часть сотрудников станций выжила. Кстати, вы знаете, что покушались ещё на две станции?
- Догадываюсь, вы, наверное, хотите сказать, что это Уолс и Корби?
- Вы очень проницательны. В заливе в тот день был сильный шторм, поэтому до Корби их самолёты так и не долетели, а вот в станции в Уолсе досталось.
«Совсем плохо. Похожи, что немцы всё-таки знают назначение наших установок» - подумал про себя Чарльз – «Если так, то мою изначальную гипотезу о проверках можно откинуть, раз они целенаправленно атаковали сразу четыре объекта…»
- Сегодня ещё совершались налеты на другие города? Как дела у станций на юге?
- Насколько мне известно, атаки на другие станции не производились. Но были совершены налеты на базы ВМС в Торбее и на острове Уайт, однако похоже, что там люфтваффе не произвело серьезных разрушений. – Грегори смотрел на Чарльза, ожидая новых вопросов, но тот задумчиво просматривал бумаги, пока они поднимались в кабинет к начальнику группы. Лишь спустя некоторое время он снова заговорил:
- Почему не сработали РЛС? Это был грозовой фронт?
- Самолёты прилетели с северо-востока, в прошлую ночь там проходил арктический циклон. Из-за сильных помех достоверные данные не были получены, и штаб решил не поднимать истребители.
Нехорошое предчувствие захватило Чарльза, один за другим подтверждались самые мрачные его догадки, если так и дальше пойдет, то над будущим Британии нависла самая серьезная угроза со времен Наполеона. Перед дверью кабинета он выдохнул и постучал. Там его уже ждал мистер Лоуэлл, кроме него присутствовали представитель разведки ВМС майор Томас Монтгомери и начальник метеорологической службы капитан Эндрю Престон. В центре восседал командующий силами 12 авиагруппы маршал авиации сэр Оуэн Бойд. Позади кресла стояла его верная тень – личный адъютант маршала, лейтенант Питер Таунсенд. Оставалось дождаться лишь полковника Гринбера, заведовавшего службами ПВО в Восточной Англии.
- Доброе утро, господа! – Чарльз поочередно пожал руки членам импровизированного совета.
- Вот уж воистину не доброе, – проворчал в ответ маршал Бойд – Возможно, оно станет ещё злее. – произнося эти слова он посмотрел на представителя разведки, но тот сохранял невозмутимое выражение лица. Атмосфера в помещении царила угрюмая и подавленная, все молчали, дожидаясь прибытия последнего члена. Тяжелее всех конечно приходилось маршалу, так как в свете последних событий он является фактически единолично ответственным за произошедший инцидент. Последствия этого утра, безусловно, отразятся на карьере этого пожилого вояки, и может быть в данный момент в Уйатхолле решается его судьба. Но Чарльз понимал, что гораздо важнее сейчас понять - чем грозит потеря двух наблюдательных пунктов и какие намерения у люфтваффе.
- Прошу прощения за ожидание, господа. Задержался, получая отчёт от подчиненных. Джентльмены, маршал. – не теряя времени на обмен рукопожатиями, полковник Герберт Гринбер ограничился легким кивком головы.
- Господа, перейдём сразу к делу. Углубляться в детали не будем, полагаю, всех вас уже более или менее посвятили в суть произошедшего. Цель данного собрания состоит в том, чтобы быстро определить вектор дальнейших действий. Но сначала я хотел бы послушать доктора Смита, каковы последствия потери объектов в Стениготе и Хэмсби для системы? – последние слова были обращены непосредственно Чарльзу. Чарльз знал, что маршал не терпел долгих жеваных прений и замешательства в ответах, и бывал часто вспыльчив с такими, как он любил говорить, «тугодумами».
- Сразу стоит сказать, что это потеря, разумеется, отразится на нашей системе. Но нагрузка не будет критичной, как если бы мы потеряли сразу две соседних станций. Области покрытия существующих установок позволит обойтись почти без слепых пятен на побережье…
- Позвольте уточнить, что вы имеете ввиду, говоря почти без слепых пятен? – прервал его Лоуэлл.
- На стыке радиусов действия установок в Корби и Изингтоне могут оказаться пробелы, в которые не доходит сигнал с антенн, особенно это касается более старой обсерватории в Корби. Кроме того, нужно оценить ущерб объекту в Уэлсе. Но систему визуального наблюдения никто не отменял, тем более, что получившийся коридор заведомо будет искривлен и его невозможно использовать в практических целях.
- Благодарю, доктор Смит. Одной заботой меньше. И раз всем теперь ясно, что немцы если даже не знают точного назначения объектов, то, по крайней мере, уже имеют на этот счёт догадки, то как скоро мы сможем восстановить производительность на потерянных станциях?
- Думаю, в течение трёх недель при наличии соответствующего оборудования объекты можно будет восстановить до 60 % уровня производительности.
- Один момент, джентльмены. Кто сказал, что немцы знают о назначении установок? – недоуменный возглас полковника Гринбера заставил всех обернуться.
- Некоторые факторы прямо указывают на это господин полковник, и самый первый из них это то, что немцы зашли под прикрытием грозового фронта с северо-востока. Только если они знают о функциональных особенностях действия наших РЛС, становится понятным риск, которому они подвергли пилотов, отправляя их в сердце циклона и давая такой крюк через Норвегию. – Чарльз ответил на вопрос полковника, обойдя щепетильную тему приказа маршала насчёт истребителей. Впрочем, всё равно это была его прерогатива - отвечать на вопросы, связанные с работой установок.
- Смею Вас огорчить, доктор Смит, к сожалению, это был не крюк. – в разговор вмешался молчавший до этого разведчик.
В воздухе повисло минутное молчание, после которого Лоуэлл сказал:
- Будьте так добры, поясните, пожалуйста, своё замечание.
Майор взглянул на сэра Бойда и, дождавшись его кивка, начал:
- Согласно полученным нами данным, второй воздушный флот фельдмаршала Кессельринга частично передислоцировался в Норвегию. Слово «частично» здесь использовано условно, на самом деле туда переброшены почти все имеющиеся в наличии «Мессершмиты» Bf109 и около 70% бомбардировщиков. Мы навели справки в метеорологическом бюро, - тут майор посмотрел на капитана Престона - похоже, что весь следующий месяц на Северном море будет непогода.
- Не хотите ли вы сказать что?!..
- Вполне вероятно, что немцы, используя прикрытие в виде грозовых облаков, собираются нанести удар по территории Северной и Восточной Англии, а также Шотландии.
В повисшей тишине маршал со значением оглядел всех и сказал:
- Теперь вы понимаете, господа, насколько велика опасность. От всех вас мне потребуется максимальная отдача в выполнении поставленных задач, - взгляд маршала над скрещенными пальцами руки отливал сталью – С этого момента основная тяжесть в предполагаемых атаках немцев ляжет на наши плечи. Я уже говорил с премьер-министром и лордом Даудингом на эту тему и могу уверить вас, что наша огневая мощь существенно вырастет, треть истребителей из 10 и 11 авиагрупп будут в ближайшее время переведены на наши аэродромы. Вы же, как я говорил ранее, должны будете осуществлять максимальную помощь в организации противодействия атакам люфтваффе.
После этих слов неподвижная статуя адъютанта маршала ожила и раздала всем печатные листы. Всем, кроме майора Монтгомери, продолжавшего молчаливо созерцать картину на стене за спиной у Чарльза. На миг Чарльзу показалось, что объектом внимания майора является вовсе не картина…
- Это задания, которые вам нужно выполнить. Разумеется, у каждого они свои, и я думаю, что вам не нужно говорить о том, что нужно сохранять конфиденциальность – он помолчал, заглядывая каждому собеседнику в лицо – На этом всё, джентльмены, не смею вас больше задерживать. – он встал, и за ним поднялись все остальные – Не забывайте, джентльмены, Британия нуждается в нашей помощи, и мы не в праве подвести её в такой трудный час.
На этом совещание закончилось и все начали расходиться, торопливо покидая штаб. Просмотрев свои задания, Чарльз уныло засунул их в подмышки и, подхватив свой портфель, отправился на поиски Грегори. Дел у него скоро станет невпроворот, и в ближайшую неделю ему вряд ли удастся нормально выспаться. Насколько он мог судить, у других была такая же ситуация. Все угрюмо и быстро проходили мимо, некоторые даже не сподобились попрощаться. Впрочем, настроение Чарльза было светлее ни на йоту. В чем же причина? Неужели обилие полученных заданий так испортило всем настроение? Смешно. На что ещё можно рассчитывать после разрушительной атаки врага поставившего на край пропасти ВВС? Адский труд и невероятное напряжение всех ресурсов для ликвидации последствий и недопущения такого в будущем – вот чего ты ожидаешь в первую очередь. Они знали это, так почему же после выхода из кабинета маршала у всех остался неприятный осадок? Это чувство постепенно сформировывалось в его мозгу, чувство недоверия и тревоги. Он вспомнил, с каким каменным лицом сидел майор Монтгомери, как его холодные зеленые глаза прощупывали каждого, кто был в той комнате. Этот момент остался незамеченным за обсуждением катастрофы на побережье, хотя нет, все уже тогда заметили это, но никто не обратил на это внимания до последних слов маршала о конфиденциальности. Майор не очень-то и скрывал своих действий. Чарльз усмехнулся, они ищут шпиона, и весь этот цирк с совещанием нужен был только для того, чтобы дать повод разведчику лицезреть потенциального предателя и чтобы в последующих действиях он выдал себя. Наверняка, Монтгомери уже сделал для себя кое-какие выводы. Подпасть под подозрение, конечно, неприятно, но у тех, у кого совесть чиста, могут об этом не беспокоиться. Потому Чарльз не стал заморачиваться высокоморальными принципами поведения начальства и решил после завершения поисков своего ассистента немного перекусить в офицерской столовой.
После вкусного обеда впору было заняться выполнением заданий, что Чарльз и сделал. В канцелярии штаба он вместе с Грегори составил план восстановительных работ. В Ливерпуле они заказали металлические комплектующие для антенн, у Теддингтонской лаборатории он запросил аппаратуру для обработки радиосигналов: модуляторы, осциллографы, транзисторы и другое оборудование. Чтобы собрать строительные бригады, Чарльзу вместе с инженерами тылового обеспечения нужно было осмотреть разрушенные станции и, решив начать с дальнего от Уотнолла объекта, в 5 часу он выехал в Линкольншир. В Стенигот они прибыли затемно. Минуя маленький приморский городок, они направились на побережье. Погода на море стояла неспокойная, небосклон на севере и востоке покрывали тяжелые черные тучи. Порывистый холодный ветер нес с собой освежающую бодрость, и все существо Чарльза застыло в немом предвкушении, которое бывает перед тем как начнётся шторм. Он судорожно передернулся, поглубже запахиваясь в своё пальто, и в сопровождении двух пожилых инженеров побрел к полуразрушенному строению, ещё вчера вечером бывшему жилищем для сотрудников станции. Сама станция представляла собой печальное зрелище – здание, в котором располагался информационный комплекс, было буквально сровнено с землей, а на месте антенн теперь торчали покорёженные металлические остовы. Даже бункеры для зенитных пулеметов ПВО были разворочены взрывами бомб. Относительно слабо пострадавший жилой блок, да чудом уцелевшая одна из принимающих антенн сиротливо стояли посреди пепелища, оставленного после ночного налета.
- Мистер Смит, съемку теперь можно будет провести только завтра. В такую темень мы не сможем правильно определить объём предстоящих работ, - подал голос один из его спутников – возвращаться в Уотнолл нам уже ни к чему, поэтому давайте поступим так. Сегодня заночуем здесь, завтра сделаем все необходимые измерения и отсюда сразу поедем в Хэмсби. Как вам?
- Делайте как вам удобно, я здесь для того чтобы поговорить со своими сотрудниками и составить список необходимого оборудования. Свою работу я могу закончить сегодня. Кстати, тогда можем ли мы завтра по пути заглянуть в Уолс, возможно там тоже понадобится наша помощь.
Собеседник, переглянувшись с другим строителем, ответил:
- Без проблем, если только не задерживаться там надолго. В Хэмсби мы должны попасть пока ещё светло.
- Ну что ж, так тогда и поступим.
Они направились к жилому блоку. Левое крыло здания было частично разрушено попаданиями бомб, в остальном же это было наименее пострадавшее от налета строение. У входа стояли два виллиса армейской разведки, что означало, что здесь ещё велось расследование. В вестибюле был организован импровизированный госпиталь, впрочем, тут стояло только две койки, значит пострадавших не так уж много, раз они все поместились в небольшой лазарет. Чарльз сразу направился в клубную комнату, наверняка, теперь там организован новый центр станции. Там он нашел начальника станции, своего старого друга старшего лейтенанта Патрика Доннелли.
- Пэт! Жив, чертяка!
- Чарли, дружище! А мы тебя только завтра ждали! – улыбающееся лицо выражало искреннюю радость.
- Вижу, совсем не пострадал, - сказал Чарльз, рассматривая друга. В помещении он также заметил двух незнакомых ему людей в форме.
- Повезло, во время атаки я только шел на смену. Вот теперь рассказываю подробности случившегося господам из разведки. – ответил рыжий ирландец, проследив взгляд Чарльза – Кстати, джентльмены, если вы не против я бы хотел сделать небольшой перерыв. Хочу попробовать нормального курева у доктора Смита.
Джентльмены были не против. На крыльце Чарльз угостил своего друга «Ротмансом». Выпустив клубы дыма, он посмотрел на Патрика. Тот заговорил не сразу. С наслаждением вдыхая сигаретный дым, Патрик смотрел вдаль, мимо Чарльза, но не на море, а на холмы уходившие грядами за горизонт.
- Где-то наверху завелась крыса, Чарли. Эти ищейки из разведки весь день орудуют тут, пытаясь найти концы этой тёмной истории. Я видел всё своими глазами, Чарли, наблюдал эту катастрофу от начала и до конца. – он показал рукой в сторону моря - Они вылетели из грозовых облаков, огромная серая туча самолётов. Три волны бомбардировщиков одна за другой заходили на наши установки. Ты знаешь этот противный вой «юнкерсов» при атаке, так вот этот мерзкий звук заполонил всю округу. Чёрт, не знаю как у них с летными характеристиками, но их сирены дают незабываемый концерт – тут Патрика передёрнуло - Пулёметы ПВО даже не успели толком отреагировать, их ведь уничтожили в первую очередь. Так что это была просто бойня… В тот единственный раз когда мы засекли неясные сигналы посреди грозового фронта, мы даже не предполагали, что бомбить будут именно нас. А потом они вовсе исчезли, радиопомехи стали очень сильными, но мы всё же доложили в штаб. Нам ответили, что истребителей они поднимать не будут, что в такую погоду летать осмелится разве что сумасшедший, и мы списали наши данные на погрешность работы установки. – Патрик немного помолчал, в очередной раз затягиваясь сигаретой. Чарльз тоже молчал.
- Сейчас может и не видно, но они уничтожили здесь всё настолько основательно, что тебе придется фактически строить новую станцию. Люди спаслись только чудом, как только начали сбрасывать бомбы на расчетный центр, они начали выбегать оттуда, но на этой гребаной скале даже укрыться негде. Фрицы, очевидно, посчитали нас нестоящими их усилий, напоследок они сбросили пару бомб на жилой блок и улетели на восток... Значит, в люфтваффе теперь служат сумасшедшие…
По навесу над их головами застучали капли дождя, где-то совсем близко оглушительно прогрохотал гром. Через минуту шум дождя уже наполнил побережье. Порывы ветра усилились, неся с собой настоящий морской шторм.
- Угости ещё одной сигаретой, дружище.
Чарльз протянул ему пачку. Подкуривая, он заглянул в лицо Патрика, у него тряслись руки.
- Где-то наверху завелась крыса, Чарли, - повторился ирландец – какая-то мразь сливает немцам характеристики и слабые места наших установок. Ты слышишь это? – указывая куда-то в сторону моря, спросил Патрик – пилоты этих самолётов пролетели через самое сердце шторма, через эту бурю, чтобы добраться до нас. Значит, они располагают стопроцентно достоверным источником, раз доверились его сведениям и отправили на нас свои самолеты сквозь этот ад. Боже…
Чарльз почувствовал как паника, как заразная болезнь, проникает в его мозг и разливается по всему телу. Он должен был что-то сказать, привести какой-то довод, чтобы успокоить своёго друга, и, как бы ему не было тяжело это признавать, в первую очередь успокоить себя. И ему показалось, что он знает, знает, что нужно сказать.
- Слушай, Пэт, не всё так плохо. Мы умеем делать выводы из наших поражений. Мы доработаем установки, сможем с большей вероятностью определять самолёты даже в этих циклонах. Кроме того, сюда уже перебазированы дополнительные эскадрильи истребителей с юга и запада, теперь фрицам вряд ли удастся повторить этот трюк. Да нам осталось-то дотерпеть, пока циклон не пройдёт…
- Ты так и не понял, Чарли, – при этих словах сердце Чарльза замерло, он почувствовал страшную тоску – им теперь не нужен никакой трюк. Раз немцы знают что ЭТО и зачем ЭТО нужно, они бросят все свои силы на уничтожение установок. – Патрик нервно улыбнулся – А ты знаешь, Чарли, какой самый большой недостаток у наших «Спитфайров»?..
Дата добавления: 2015-04-20; просмотров: 20 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |