разведчиц. Поняв, что все попытки будут бесполезны, Гранд распорядился убить девушку. Как всегда, не видя альтернатив, я подчинился и плавно потянул спусковой крючок…
- И буду горько сожалеть…
Затем переметнулся назад, во времена, когда еще метался с выбором позиции:
- Однажды, охотясь на шестерок террористки с феминистскими задвигами по прозвищу Яд, я обнаружил в лесу щенка, шея которого была обмотана металлическим проводом, протянутым в рот. Провод прорезал шею и щеки няшного. Образовались гнойные раны на шее. Чтобы сохранить жизнь невинному существу, я проделал путь длиной в пятьдесят километров. Шел пешком…
Шурша ладонью по черной шероховатой поверхности, храпун пытался продрать кое-что из сна. Пробудил его ошеломляющий крик говорящего селезня. Неврастенично холеричная натурка с неустойчивой нервной системой увидела что-то по телевизору и кинулась доставать корефана.
- Эй, очнись, инертный ублюдок, нам нужно немедленно выдвигаться!
- В чем… - вяловато потягиваясь, Ханк непонимающие посмотрел на месье Бака, - В чем дело? Что надо-то…
- ЧТОБЫ ТЫ ПОСКОРЕЕ ВСТАЛ, ОБРАЗИНА! ВСТАЛ И ПОШЕЛ! – не собираясь проявлять излишнюю мягкость, Рональд ухватился за полосатый матрас, наполовину стянув его, и затем еще раз проорал, - НЕВИННЫЕ ЛЮДИ ГИБНУТ, МРУТ КАК КОМАРЫ ОТ АНТИКОМАРИНОГО СРЕДСТВА, ПОКА ТЫ ВЫЛЕЖИВАЕШЬСЯ, ^^^!
Свалившись на пол, мутант стукнулся затылком обо что-то деревянное, и долго “молчавшие” мышцы вмиг заработали как надо.
- Спокойно-спокойно, я больше не сплю… - прижав подушку к голове, Ханк инсценировал сильную замаянность, - Хотя, черт возьми, как же было неплохо…
Но в присутствии Рональда эти трюки никогда не срабатывали:
- Глянь, что показывают, кислый!
Уничтожение Miles Genetikals и соседствующих зданий попало в прямой эфир дневных новостей. Камера репортера зафиксировала психодромную розово-фиолетовую фигуру на крыше небоскреба.
Ведущая, крепко держа микрофон:
- Беспощадное существо, от которого, по основной версии канала, исходит очаг опасности, не останавливается ни перед чем и, видимо, преследует цель задушить хрупкие ростки независимости в Калифорнии. Во всяком случае, никто пока точно не знает, с какой напастью мы столкнулись. Но яснее ясного, это создание – не человек и сила у него нечеловеческая! А сейчас мы прервемся на небольшую рекламу, после чего узнаем, чем закончилось нападение и есть ли перемены в поведении монстра. С вами была Салоум Перес!
Увидев старого знакомого неприятеля, воин без страха молниеносно вскочил с дивана и также быстро перепроверил оружие. Его напряг сам факт возвращения Конвергента, не говоря уже об очевидно возросшей роли покорителя площади:
“ О, нет. Часть ответственности за происходящее лежит на мне. Я должен пойти туда, и во всем разобраться самостоятельно, никого не принуждая рисковать, никого не подвергая опасности – воспроизведя в памяти картинку давешней дуэли с господином Бролином, Ханк изложил неутешную теорию о том, что стало с ним после физической смерти: - Не знаю, как, не знаю, почему, но непримиримый противник Метателей, когда-то имевший плоть, теперь прекрасно обходится без нее. Видно, не всем страшна потеря тела… ”
- Эй, ты куда побрел, пень? – утку рассердило, что мечник намылился незнамо куда, не предложив ему поучаствовать в намечавшемся “крестовом походе”, - Вздумал нагнуть ту светящуюся шлюху без меня, чтобы потом хвастаться, какой ты автономный?
- Прости… – виновато отвернулся наемник, - Я не могу тебя взять с собой!
Принятое им решение не предусматривало обжалования, потому состязательные порывы Рональда не смогли найти отклика.
- Как же так-то? А наша дружба? Наши былые победы? – чувствуя себя раздавленным, селезень наотрез отказывался верить, что друг всего лишь заботится о нем и о его жизни, - Когда ты успел на все это забить?
Больше ничего не произнеся, Ханк прочистил засорившиеся ножны, провел кончиком намоченной тряпки по острию меча и пересчитал сохранившиеся пистолетные пули. Осталось настроиться на худшее, привести потребности в соответствие с фундаментальными целями и… покинуть номер.
Так как “прочесть между строк” под силу очень немногим, а
излишне длинные реплики в диалоге, затяжные объяснения того, о чем не хочется ни говорить, ни думать, сбивают с толку, бросил все потуги вразумить Рональда.
“ Сейчас это не нужно. Сейчас важно другое ”
Меж тем…
Телепортировавшись обратно на Землю, Доктор Фрэндж, Корналл Дэстраут и Хэлла Визари, с трудом отошедшая от ужаса подземных катакомб, увидели нечто вроде постепенно расширяющегося пузыря, сметающего все на своем пути. Было до неприличия громко…
За уместным удивлением тут же последовали возгласы, выражающие сильную досаду:
- Что это, хотелось бы узнать? – скрестил руки Дэстраут, честно уставший от высоконравственных деяний и всей этой показной самоотверженности.
- Не имею ни малейшего понятия! – сказал Миркур, - Секунду… – и отделил душу от тела, чтобы пролететь несколько метров и кратко оценить происходящее, “провести разведку”. Союзники не успели и моргнуть, как плоть мага вновь воссоединилось с душой, - Все очень плохо. Вторая Земля на грани уничтожения!
Волшебники бродили по обочине широкого и гладкого пятирядного шоссе, изумленно провожая глазами проносящиеся время от времени мимо машины совершенно незнакомых марок и очертаний. Не спрашивая, каким образом Доктор вычислил степень угрозы, они поверили ему на слово.
- Уж не означает ли сея новость, что праздник веселья продолжится? - жестокий гиперреалистичный сарказм Дэстраута, порой неудачно инкорпорировавшаяся с демократичным гуманизмом Дока, выбивала искринку недостающих эмоций, - Мм?
- Боюсь, означает… - нахмуренно отпустил мистер Фрэндж…
…Прогнав из головы все отвлекающее, Ханк отобрал спортбайк у поддатого рокера, одиноко тусившего возле входа в отель. Затем вор резко газанул и умчался прочь с бешеной скоростью. Предпочитая песчаное бездорожье шоссейной заасфальтированной дороге, утомляющей своей однотонностью, он завернул в сторону редколесья.
Первые ознакомительные мили представляли из себя тихую извилистую полосу, простилающуюся посреди кустикового рая. Затем лихача встретила глушь, продержавшаяся весьма-весьма недолго. А потом снова бесконечная пустыня, не имеющая ни начала, ни конца, расползшаяся по всем районам Штатов, захватило все поле зрения!
По прибытию мутанту наконец-то “посчастливилось” узреть это при непосредственном присутствии, ощутить всеппревосходящую потенцию “певца” и всерьез… всерьез задумался о смене практических приемов. Ведь, то, что происходило…
“Лежит отчасти на мне. На моей неготовности уступать, идти на компромисс. Теперь, усвоив, что зло – родитель зла, я больше не допущу таких ошибок. Надеюсь, никогда”
Доскакав на своем “коне” примерно за час с лишним, Ханк
Спрыгнул с мотоцикла и мерной походкой зашел в фиолетово-розовую зону…
С ила, превышающая человеческую, ловкость, мгновенная реакцию и удивительная выносливость – ничего из перечисленного не играло существенной роли в личных владениях Конвергента.
Не прекращая идти, Ханк в отчаянии сжимал руками ушами, желая умалить нарастающую беспощадность звуков. Мозг любого неодаренного давно бы уже сплющился.
Ударив ногой по двери, наемник прошел немного вперед оказался в просторном вестибюле с лестницей, зеркалами и диваном. Но весь прежний комфорт, продержавшийся не один десяток лет, бесследно улетучился, хотя в административных холлах старинке продолжали гореть неоновые и энергосберегающие лампы различного размера, чей едва видимый, умирающий свет дополнял дистопический шедевр Олдоса Хаксли.
Начав пошатываться, страдать от неуверенности в определении своего положения в пространстве, Ханк признал, что не сможет очень долго сопротивляться чарам Бролина, который, щебетало чутье полузверя, неразрывно слился с каждым сантиметром многоэтажки, пропитал собою каждую дверь, каждый предмет независимо от размера и ценности. И этот воистину нерушимый симбиоз проживет и провластвует ровно столько, сколько отмерено естественным сроком его жизни, превышающим срок жизни мира.
“ Здесь все такое неродное, все такое розовое… ” – разумеется, Ханк дал оценку происходящему, хоть и удержался от устного изложения. Но слегка позже открылась шокирующая истина: пьянящее излучение (растущий Конвергент), делая некоторые наиболее уязвимые (ясные для читателя, не зашифрованные) отрывки мыслей доступными к прочтению, опять же, только для Бролина:
– Розовый - цвет, образующийся при смешивании красного и белого. Хотя иногда его описывают как светло-красный, однако точнее будет сказать, что это ненасыщенный красный цвет, причём чаще всего с примесью пурпурного! – ни в коем разе не являясь учеником Хайнстона, не имея никаких воззрений о магии и ее применении, Конвергент разоблачал подоплеки черепов, скандировал их и впихивал обратно, - Розовый цвет – цвет мелодии, цвет звуков, фонем и грохота! Хоть я и позиционировал себя как диск-жокей, был, скорее, меломаном, умевшим талантливо подавать музыкальный материал окружающим.
– Убийца? – Ханк дался диву, что все еще помнит…
– Ну, а кто еще? Помнишь русскую сучку, которую я из милосердия избавил от мучений? Ты не просто пытал девоньку, вставлять иглы под ногти, перекрывать шарами кислород и смотреть за реакцией… это слишком даже для не рождавшегося бастарденка!
Преодолев “ коридор смерти”, в котором каждая пылинка содержала частичку Конвергента, Ханк достиг ряда пассажирских лифтов. Только выбрал, в какой забежать, как Бролин вступил с ним в “философский” диалог:
- Тебе ведь было интересно узнать побольше обо мне, мой убийца?
– Убийца? – Ханк дался диву, что все еще помнит…
– Ну, а кто еще? Помнишь русскую сучку, которую я из милосердия избавил от мучений? Ты не просто пытал девоньку, вставлять иглы под ногти, перекрывать шарами кислород и смотреть за реакцией… это слишком даже для не рождавшегося бастарденка!
– Мы оба работали на одного и того же человека!
- Мы-мы… Ты по-прежнему опущенный бастард, а я, видишь, кто? Бог!
- Но я изменился, стал лучше…
- Приучился правильничать? Мобильная версия Героймена? Ха-ха! Ну-ну. Оно и видно! Я же улучшен во всех ипостасях!
После пяти минуты взаимных пререкательств до Ханка кое-что дошло:
“ Гад специально меня задерживает, хочет, чтобы я потратил время на болтовню с ним, и лишился последних силенок – благодаря своему категоричному тону мышления, не терпящему сомнений, больше ни разу не отвлекся на злоковарные выверты Джозефа, - Мне только наверх ”
Выйдя из лифта на сорок шестом этаже, наемник вознамерился вытащить Джейсона Майлза (очевидно, не зная, что ученый свихнулся). Он не был уверен, что пришел вовремя, он ни на что не надеялся…
“ Разборки с музыкантом отложу на десерт. Сейчас куда важнее вытащить выживших, и по возможности обеспечить медпомощь ”
- Говорите, что случилось? – повстречав раненого охранника, прижавшегося спиной к запачканной двери, умирающего то ли от кровотока, то ли от воздействия конвергентной зоны, Ханк приступил к осторожному расспросу, - Кто вас так?
Телесные повреждения оказались нешуточными: ранение печени с массивным кровотечением, повреждение левого легкого и сердечной сумки. Охранничек держался, что есть силы, борясь с затмением:
- Эта чертовка, которую приказал стеречь Майлз… - голос срывался на хрипоту, слова давались с болью, - Эта русалка сбежала. Убила Ривера, и Коксу пробила брюшко, я вот теперь лежу тут… - Ханк смотрел на сердягу и сомневался, что сможет его вытащить, - Негодяйка грозилась сделать то же с нашими семьями. Помогите, если можете. Видит бог, они не заслужили уч… - прозвучал негромкий всхлип.
“ О, нет ” - сбылись нелучшие прогнозы Ханка: после быстрого побледнения, после уменьшения эластичности кожи охранник преставился…
Воин в мыслях пообещал защитить близких умершего, и невесело поднялся с колен. Минуя сугроб испорченных осколками тел, разбросанных то там, то тут, он пытался воспроизвести в зримых образах, что чувствовали все эти люди незадолго до плачевного конца: испытывали иррациональный хоррор, нагоняющий основные симптомы паранойи, или вибрацию в области висков, которую не преступно спутать с последствием легкого волнения.
Чем дальше шел Ханк – тем больше трупов.
“ Безумие… - тот, кто так думал, стоял неподалеку, за дверью, наблюдал, с какой опаской и растерянностью мутант ищет выживших, - Безумие теперь не просто предмет каких-то научных постижений. Безумие – часть меня, и будет со мной до конца ”
Высунувшись, Джейсон Майлз улыбнулся Ханку. Простые бы люди, неодаренные (не имеющее сверхспособностей), не смогли б даже стоять в зоне Конвергента. А у них хватало выносливости и на корчение рожиц, и на язвительные шутки на грани оскорбления…
- Прости - автоматически буркнул мутант, понимая, что, возможно, слишком припозднился с принесением извинений, хотя, с другой стороны от выглядящего веселым и демонически улыбчивого Джейсона стоило ожидать любого подвоха, - Не буду интересоваться, не стану спрашивать, как ты оправился, как боролся за свою жизнь…
- И не придется! – “успокоил” Ханка психолог, - Чтоб ты знал, я не имею права жаловаться.
- Тогда, если нет претензий… - воин без страха предчувствовал угрозу, исходящую от нефальшиво уверенного психотерапевта, но не мог придать эмоциям точную формулировку, - Давайте поскорее уйдем отсюда! Здесь небезопасно. Мой знакомый, оон…
“ Всматриваясь в глаза собственных жертв, недолго тронуться крышей. Не только по причине жалости к ним, и справедливого самоотвращения. Если вовремя не отвадить взгляд, начнешь находить у них черты себя, либо кого-то, кого прилежно стараешься забыть ” – даже говоря с Майлзом, со своей жертвой (уже бывшей), Ханк не прекращал думать об Эллен, проводить сюжетно-ситуационные параллели, стараться увидеть
- Земля непоколебимо движется навстречу глобальной катастрофе, ты не замечаешь? – Джейсон уже почти раскрылся, - Хотя с точки зрения динозавров мы все давно живём в постапокалиптическом мире…
“ Эллен? ” – утраченная координация движения, знакомые по предыдущему разу глюки… Эти и иные признаки присутствия Бролина “под кожей черепа” не сулили наемнику ничего положительного, как и случившаяся некстати стрелка с Майлзом.
- Я не опущусь до убийства, но помучиться придется! – из-за затянувшегося остолбенения, возникшего от чувства приобретенной невесомости, воин без страха пропустил толчок в грудь и заступил за край. Стоя рядом у окна с разбитым стеклом, ему понадобилось бы совсем немного, чтобы вывалиться, что, собственно, и произошло:
- Джейсон, ты что?! – не достигнув должной убежденности в злокозненных намерениях ученого, Ханк ощутил еще один мощный удар, словно эхо взрыва потрясло все тело, и полетел вниз с пятидесяти метров…
““ Эллен. Зачем ты это сделала? ” – готовый разбиться, превратиться в блюдо французской кухни, приготовляемое из слегка взбитых куриных яиц, позабыл обо всем, чтобы провести предфинальные миги в полной безразрывной гармонии, чтобы завершающий аккорд не чувствовался таким минорным, как большая часть жизни, прошедшая без смака, без повода ей дорожить…
“ Эллен ” – пролетев уже больше половины, уже столько, что голова шла кругом от беспрерывно мелькающих вспышек, Ханк приметил слабое зеленоватое свечение, быстро озарившее темно-синее небо, и огромным интересом и удивлением узрел, что в этом мерцании можно с поразительной ясностью распознать любезнейшего фрэнда из команды Метателей.
- Приготовься к синхронизации! – Саймон Рот, только вернувшийся на Землю, не лишился предрасположенности к шабутливому комизму и, спеша на выручку к Ханку, протараторил партию шуток, - Оу, похоже, вы нуждаетесь в батуте!
Мутанта ждало грубейшее приземление с последующим превращением в котлету. Но вместо самой вероятной участи ему посчастливилось довольствоваться необычной
поверхностью сотворенной Свечей энерго-конструкции – круглой платформы, заменившей аварийно-спасительное оборудование.
Утвердившись в равновесии, воин без страха произнес с выразительным облегчением:
- Так еще лучше. Не придется в тысячный раз переживать регенерацию…
Подлетев к товарищу, Саймон вслух занялся перечислением пунктов и подпунктов основной ветви задания:
- Пока волшебники решают судьбу Земли, нам с тобой нужно устранить катастрофические последствия калифорнийской политики! Для отмены деструктивной реформы придется потрудиться и задействовать мышцы мозга!
Некогда казавшееся невыполнимым и фантастически сложным постепенно обзаводилось ясностью, и проблему уже можно было хотя бы рассмотреть:
- Я открыт для предложений. Какие идеи?
Восхитившись готовностью Ханка, Зеленая Свеча возложил на его плечи огромную ответственность:
- Мы ни в коем случае не должны допустить больших потерь, особенно в такое переломное для этого города время. Займись эвакуацией людей из соседних домов, убеди всех покинуть жилье, неважно какой ценой. Если эллонцы вдруг окажут лень или сопротивление – примени силу, только не переборщи…
- Так и быть. Постараюсь без рукоприкладства!
Заделавшись участником спасительной миссии, мутант ощутил себя частицей нечто поистине грандиозного,
неподверженного воздействию внешних явлений, отчего в жилах стынет кровь, которая затем расстилается по коже широкими багровыми полосами. Его прошлое “геройство”, запятнанное рамками двойного агента, не являлось конечным намерением, и то притворство, с которым Ханк удачно строил глазки, являлось, скорее, необходимым инструментом, чем проявлением отвратительных качеств.
Благополучно спрыгнув с энерго-платформы, мечник оценил текущее положение вещей, и то, что творилось вокруг, не вызвало у него и грамма довольства: Конвергент распространялся вширь с быстротой чумной эпидемии, заключая в объятия ближние улочки, попутно уничтожая в них жизнь. Автомобильные стеклопакеты трескались и высыпались, бились фары, забздевшие водилы, чьи машины попадали в конвергентную зону, теряли сознание прямиком за рулем и погибали, врезаясь в ограждения, в столбы. Число дорожно-транспортных происшествий многократно увеличилось…
Ханк старался быть быстрее Бролина и бежал, не щадя силенок. Перепрыгивал через изгороди, пеньки и горизонтальные спортивные строения! К этому моменту зона уже “схавала” не один пятишник жилых зданьиц, и выбрала курс на торговую галерею, развернутую под открытым небом.
Покорившись смирению, что всех спасти не получится, слишком уж нереальной представлялась “эвакуация” нескольких сотен упертых калифорнийцев, мутант согласился и на пару десятков.
Потянувшись к клинку за спиной, антигерой бесшумно выдернул их из ножен и ради большей внушительности воспроизвел образ пылкого маниакала, закричав на весь
центр:
- Убирайтесь! Бросайте все купленное и, не осматриваясь, бегите! Сюда движется смерть!
Эллонцы, однако, не сразу восприняли предупреждение. Причина крылась в имидже голосившего. Грудные волосы, торчащие из-под джинсовой серой безрукавки, черные очки, какие часто носят типы с темным прошлым, выглядывающий из-за пазухи футляр для вкладывания холодного оружия… не самый распространенный типаж даже по меркам нынешней эпохи.
Но, простояв в удивлении несколько секунд, толпа буквально шокировалась высунувшимся из-под серых домов гигантским шаром, помявшим черный заборчик. Люди, находящиеся в хорошей физ море, могли быстро двигаться и не испытали трудностей во время бега. Больные же и не слишком выносливые разделили судьбу огорожи!
Ханк подхватил “примерзшую” к родительскому внедорожнику девочку и помог подняться ослабшему от испуга старику, выронившему магазинную сдачу. Взяв ответственность за жизни этих двоих, он помчался в сторону входа метро. Малютка все кричала:
- Где мама?
Саймон Рот настиг управляющего зоной Конвергента, полностью сосредоточившегося на своем росте, и перед попыткой остановить монстра поинтересовался (так, наверное, поступают все жаждущие мира герои – хотят разобрать мотивацию противника):
- Что вы задумали, Бролин? Для чего понадобилось сносить Калифорнию?
Звуковое чудовище оставило Свечу без ответа, дав понять – мотивация никак не касается стихии. Смерч (от испанского – торнадо) наступает не по чьему-то желанию, а только из-за того, что существует. Этот принцип может похвастаться уникальной спецификой: не все, влекущее за собой кровопролития, разруху, отбрасывание назад целые государства, разумно отнести к злу. Что-то искони рождено убивать…
Увидев откровенное неуважение к принципам справедливости, злостно отреагировав на неприятную молчаливость, Саймон рассвирепел в душе:
“Ну, все, без обид, сами напросились” – и выстрелил в Бролина зеленым шаром (из чистой кристаллической энергии, как во время поединка с Водяной Нимфой). Правда, это действие, пользоприносящее во всех других случаях, не особо выручило город. Зона звукового поля как была активной, так такой и осталась.
Зато экс-грабитель, здорово огребший “по рогам” от наянливой “блестяшки”, пропитался гневом, как грузовик машинным маслом, и поделился на пятнадцать таких же Джозефов Бролинов.
- Тебе ведь было интересно узнать о нас побольше? Тебе ведь интересно узнать? – задумывая навалиться на врага одновременно, двойники собрались в круг. Но Свеча – опытный ратник, прежде бывавший в подобных переделках, и сключил любую возможность получения численного превосходства противником: по назначению использовал фантазию и тоже умножился.
- Как тебе такой ответ? – только его стало не пятнадцать, его стало… больше ста. И все клоны (тьфу ты, хотел написать клоуны) Саймона не спускали музыкального вредителя с мушки.
- Не вижу причин сопротивляться естественному. Земля давно не живет, а доживает, купаясь в останках своей ушедшей славы! Шаткий мир вот-вот сменит очередной братоубийственный конфликт, в котором каждый оружейник вроде Траска или горепатриот типа Гранда захочет урвать кусочек послаще! Я – единственное лекарство, способное избавить людей от их главной проблемы – от них самих! – что мстилось наиболее удивительным, так это не проходящая страстность розового “джина” к патетичным паремиям! Чем сильнее возбуждался звукоманьяк – тем чаще с его уст вылетали помпезные высокослоговые фразульки! – Присоединяйся, герой, и обещаю, для тебя найдется местечко в моей музыкальной утопии!
- А что случится с теми, кто не захочет подчиняться новым правилам? – Саймон вступал с ним в “переговоры”, параллельно размышляя, как бы напасть.
- Все непреклонники отправятся к Первой Земле – станут прахом!
А пока шло сражение между двумя “суперменами”, Ханк вытащил из сферы Конвергента семнадцать гражданских! Некоторые уже буквально умирали, вотще пытаясь обрести глухоту – забивая уши чем попало, грязью, мелкими острыми предметами; глотая таблетки с целью добиться обморочного состояния. Воин без страха успел спасти нескольких. Но, в очередной раз вернувшись, увидел, что оставшиеся:
- Дьявол, уже мертвы! - со злостью уничтожив впившееся в лоб насекомое, он возвратился к тому, с чего начал: посмотрел назад и подчеркнул для себя.
“ Блескучая смертельная зона уже объяла всю территорию рынка. Сколько еще пройдет до того, как в нее войдет Калифорния? А сколько отведено всему миру? - гнетущая безвариантность, будто прибивающая гвоздями, чтобы обреченный не смог пошевелиться, вынудила Ханка оставить гиблую затею спасения мещан, - Я нужен Саймону, так как, только с учетом объединения усилий у нас появится какой-никакой шанс победить тягучую материю ”
Мечник попросил всех, кто укрылся в метро, ни по какой из возможных нужд не выходить за его пределы. Даже не выглядывать…
- Вам дороги собственные жизни, господа и дамы? Если нет – валяйте. Но предупреждаю, не протяните и минуты. Такая музыка не подходит для вашей сердечнос осудистой системы… - он принял исчерпывающие, все возможные меры для обеспечения безопасности спасенных, и, пожелав себе везения, которое наверняка понадобится, выставил кулаки вперед (чтобы сопротивляться витающим в воздухе разумным частям Конвергента, силящимся сбить с ног, привести в бессознанку, охмурить, одурачить).
- Распространенная ситуация, когда для сохранения одной формы жизни, требуется избавиться от какой-нибудь другой. Текущие держатели, Земля, другие миры, подверженные смене… обязаны принимать это как должное. Текущие держатели должны всех вытеснять, иначе вернутся к исходному – обретутся на вымирание.
Обязавшись дать негодяю заслуженную взбучку, Ханк нарочно пренебрегал его вниманием.
“ Пусть перебесится, но фиг я откликнусь. Лучше загнусь под развалинами какой-нибудь заброшки, чем позволю Джозефу, всегда тянувшему одеяло на себя, оставить за собой последнее слово – иногда забывая о бесплотности экс-киллера, воин размахивал руками, как бы отгоняя от себя этих призраков, образующих сиреневый сумрак, - Веря в другое будущее, Лэтс
не готовил меня к такому. Мы оба готовились к празднеству Америки”
Саймон не жаловался и не ждал никакой поддержки, считая, что может справиться с Бролином и в одиночку. Как бы ни обстояли дела дальше, обе стороны, чье число клонов заметно сократилось, наперегонки упражнялись в фантазии на предмет создания оружия и маленьких построек: то Страж удерживал превосходство, маша руками, как опытный жонглер, то Конвергент, как народный сказитель, сначала хвастался своим неоспоримым всесилием, затем изготовлял новые обструкции, отвоевывая лидерство.
Фрэндж, Хэлла Визари и не определившийся с позицией товарищ, Корналл Дэстраут, вовремя подсуетились. Благодаря магическим навыкам, троица прочухала ситуйовину еще до прибытия.
Доктор посчитал необходимостью предупредить о важности их участия:
- Помните, если не остановим зло здесь и сейчас, все прежние успехи аннулируются, и мы навсегда потеряем единственную заполненную жизнью планету Солнечной системы!
- Отлично! – съязвил служитель Распада, - Может, потрудишься объяснить, с чем мы имеем дело? Я не привык вступать в битву будучи неподготовленным, никогда не сражался, не имея преднамерения!
- Это душа – шевельнулся язык Фрэнджа, - Душа, не знающая покоя, не нашедшая места в вечной обители…
Пока волшебники обговаривали план нападения, на территории Genetikals появились кибогорги – официально запатентованный продукт корпорации, но не запущенный в массовое производство по причине шквала критики, обрушившегося на замышленников из-за недоверия народа к подобным охранным мерам. Несмотря на всеобщие предубеждения, на вполне обоснованные сомнения и страхи, проект был по достоинству оценен организацией общественного порядка Калифорнии, и с недавних пор некоторые образцы “подменили на посту” живых полицейских.
Майлз, следивший за попытками меркантилистических задумщиков сорвать неплохой куш, охарактеризовал кибогоргов тремя прилагательными: разумные, практичные, преданные.
Выстроившись в две линейки на расстоянии одного полуметра друг от друга, роботы приготовились открыть огонь по движущимся мишеням. Хэлла Визари тут же взялась втихую нашептывать одно из самых эффективных боевых заклятий, каким учат в достославном Хайнстоне. Фрэндж и Дэстраут, считавшие своим долгом прикрывать и защищать единственную женщину в их команде, встали прямо перед ней.
Предчувствуя начало чего-то экстремального и истинно яркого, жрец Распада попытался завоевать одобрение Миркура на творческую свободу:
- Док, ты у нас обычно капитанишь, какой наш следующий ход? Может, замутим фейерверк? Организуем хорошенький салютик …
Но светлый маг, конечно же, верил только себе, и не ставил задачей ломать шаблоны:
- Нет уж, воздержимся от пиропредставления! Поблизости могут быть выжившие…
- Глупо не верить анализу ауры! – не прекращал настаивать Корналл, - Здесь живых нет!
- Есть… - Фрэндж любил заменять буквальный смысл опосредованностью, из-за чего собеседники частенько заблуждались, - И этот живой - наш друг, который прямо сейчас сражается с духом!
Громко шаркая ногами, “обутые” в высокие металлические “тапки”, кибогорги стали стрелять тепловыми лучами - лазерами, которые непосредственно нагревают цель, вызывая обугливание, плавление, зажигание и… испарение. Стёкла припаркованных на закрытой стоянке машин осыпались после серии громких щелчков (закрытая стоянка – объяснение, почему это не случилось раньше), как и сами авто серьезно пострадали: внешне разбитые, с покореженными внутренностями, они начали посерийно взрываться.
Расстановка в гараже - двухрядная тупиковая с отдельным заездом для каждой пары машин! Теперь гараж годится разве что для жарки мяса…
Довершенное заклинание Хэллы уничтожило лишь пятерых неприятелей, чего явно не хватало для обеспечения полной уверенности в победе.
- Я не могу! Моя энергия на исходе… - уступив внезапно нахлынувшему отчаянию, суур на мгновение закрыла глаза. На сколько же еще ее хватит? Она знала – нужно продолжать сражаться. Нельзя допустить, чтобы зло взяло вверх!
“ Но я должна, должна ” - пытаясь сохранить остатки самообладания, серьезно пострадавшего из-за громогласности надвигающегося войска противника, Визари с силой ущипнула себя за запястье. Не имея права сомневаться, синекожая безвольно покачнулась, и прежняя неуверенность, новой волной пронзившая нутро, “отвалилась” на второй, а то и на третий план.
- Их все больше и больше, будто выходят не из здания, а из какого-то, черт его, портала! – предположил Корналл, отмахиваясь сразу от троих кибогоргов. Между ними оказался ползающий на карачках водитель одной из подгоревших машин, чей череп трещал из-за бинауральных ритмов конвергентной зоны. Казалось, еще чуть-чуть, секундки две, и бездоля откинет хвост…
- Помогите, я больше не могу это слушать! Выключите кто-нибудь! – все так и вышло. Почувствовав онемение языка, не сулившее ничего хорошего, шофер позабыл о присутствии охранных механизмов Genetikals, и опрометью бросился бежать обратно, в гараж (также позабыв, что там все кругом полыхает и из-за высокой температуры практически невозможно находиться).
Но, не преодолев и трех метров, мужчина отхватил пулю, которая прошла височную область мозга у Сильвиевой борозды, задела верхний край правой доли мозжечка и частью основание Варолиева моста. Смерть пришла без предупреждения и не принесла ни грамма боли.
Создав здесь большой численный перевес, враг не делал ставку на силовое первенство, а брал упорством. Подобная неотступность не являлась какой-то руководящей идеей, посланной с небес, а считалась неотъемлемостью, вводимой на первых этапах производства.
“ Мне жаль этих существ, порожденных людской жадностью. У них нет души, нет самого дорогого, что может быть и чего нельзя потерять. А, значит, увы, и нету смысла. Их существование - ошибка ” – мысля все также нестандартно и остро, Миркур Фрэндж умудрялся выполнять две задачи одновременно – стрелять по киборгам из волшебного скипетра и проклинать корпорацию, - Считаю создание искусственной жизни, жизни-нежизни, чудовищным и беспримерно преступным, идущим в разрез с добродетелю ”
Приблизившийся к волшебнику робот немедленно лишился трети запчастей – головы, правой руки и нескольких винтиков, удерживающих щиток. Оставив уязвимое место без защиты, Доктор запустил в него серебристый молниеобразный луч.
“ Ад и рай - это просто планы. Достаточно нарисовать в уме многомировой сеттинг, и в нем обязательно будут фигурировать демоны с ангелами, а так же куча других рас с других миров. Во вселенной не существует мистики. Мистика – причуда воображения. Но и стараться все объяснить путем науки не стоит. Это понизит степень духовности ”
Глянув вниз, Саймон увидел друзей, подоспевших как раз к горячему “обеду”. Конвергент, который и так еле-еле справлялся с Зеленой Свечей, не пришел в восторг от появления так называемой магической братии.
Распределив внимание между двумя сторонами, между источавшим сухое коварство мистером Бролином и друзьями, Страж помог вторым с кибогоргами, раздав каждому по зеленому щиту.
Избавившись от необходимости постоянно тратить энергию на защитные заклинания, волшебники тут же поняли, чьих это рук дело и с сего момента стали гораздо раскованней в действиях: Дэстраут прекратил ощущать сложность в выборе приемов, так долго мучившую его, не позволявшую проявить себя в полной красе, заставить окружающих проглотить языки!
- Все! - обретя ту самую свободу действий, жрец Распада наколдовал грозу, поразившую десяток железных отродий, - Доигрались… - и это было лишь разыгровкой!
Оставив страхи насчет подзатянувшейся завязки, все сомнения и боязнь облома, Саймон летал вокруг Конвергента, акробатически уклоняясь от преследующих его сиреневых призраков и демонстрируя рекорды прыгучести. В кои-то веки ему пресытилась не изменчивость тактики:
- Прости, но меня ждут внизу. Если желаешь – можешь присоединиться. Только учти, среди них нет меломанов! – и, желая поскорее понаблюдать за общением приятелей, переживших мощную дивергенцию, и вновь сошедшихся, дернул с крыши.
- Куда направился? Мы еще не закончили! – “каспер” пустился улепетывать за ним.
“ Вероятно, объединив усилия, мы сможем воспроизвести фактурный комбо-микс, который, если и не сотрет Бролина с географической карты, то точно проучит включать хэви-метал посреди глубокой ночи – завлекая звуковое чудовище в хорошо продуманную западню, Зеленая Свеча не предполагал, чем может обернуться данная стратегия.
Фактически загнав себя в ловушку, выход из которой – исключительное поглощение всей близнаходящейся энергии, Конвергент неодобрительно уставился на плотное кольцо двойников Зеленой Свечи, Дэстраута и Фрэнджа, окруживших его со всех сторон. Волшебники использовали магию, а Саймон прибегал за помощью к костюму, и все равно способность “самокопирования” выглядела на удивление одинаково у всех троих.
- Насчет раз, два… - не дотерпев до единицы, Доктор пустил в ход излюбленное оружие скандинавских шаманов: создал портал в метре от себя. Из пространственного перехода выглянула чья-то длинная рука, покрытая скользким
блестящим ледком.
После не самой удачной встречи с Зеленой Свечей Морозильник угодил в лапы бойцов организации Порядка, и во время невольного путешествия чуть было не растаял от перегрева. Благодаря сердобольности Саймона, его отпустили. Зеро оставил корабль, втихомолку пообещав расплатиться с великодушным супергероем. В итоге начинающий злодей, еще недавно занимавший враждебную оппозицию, одумался и переметнулся к антипреступной дефензиве. Не прошло и недели…
Лишь частично разглядев вновь прибывшего, розовый сразу понял, чьей помощью маги предпочли заручиться и, смеясь, возмечтал:
- Ха-ха-ха-ха-ха! Вы себя видели, клоуны? Решили забросать меня снежинками? Белыми хлопьями? Позвали гору снега? Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Это не поможет! – но вскоре надменнейший апломб Конвергента стихнул вместе с его же хеви-металом!
- Тогда ты не будешь против проверить! – Зеро заморозил капризного бахвальника, утолстив образовавшийся на нем слой сильножгучего льда.
Назло команде броллинский смех раздался повторно уже через несколько долгих мгновений:
- Ха-ха-ха-ха-ха! Вот и доказательство, слоупочки – со звуком ничего не поделаешь! Ну, какой же ваш следующий шаг, недоумки? – неистребимый проказник выскочил из замерзшего “статуйного” тела, как испарение, - Ха-ха-ха-ха!
Но запас сюрпризов, припасенных на сегодняшний звкукоконцерт, еще не исчерпался: из того же портала выпрыгнули спидстеры (супергерои-бегуны). Краснолатексная шайка Крэйта согласилась поучаствовать в сражении за Землю, и несколько часов подряд репетировала эффективный выход со скидыванием противника на ходу и последующей его отправкой в нокдаун.
Взяв в расчет свойства метаморфного Джозефа, Уильям Паттерсон и компашка маленько похимичили с реакцией бинауральных ритмов и в ходе практики, прошедшей в бытовых условиях, смогли найти легкоуязвимые прорехи: от долго непрекращающейся сверхбольшой скорости абсолютная величина слухового ощущения начинает постепенно приглухать, пока не становится полностью неслышной.
Забегав кругами вокруг Конвергента, разумистые спидстеры набрали скорость в районе 500 кило-м/с. Через секунду бегуны разогнались до 50000 кило-м/с! А еще через две – достигли запределья - 1000000 кило-м/с!!! Unsurpassed record! Друзья Крэйта мчались за другом, на некоторое время отделялись от общей “мелодии” и делали непроизвольные движения, но, не нарушая заданного алгоритма, а строго следуя ему.
- Эй, слоупки, что вы удумали? – Конвергент не сразу сметил, для чего “эти клоуны устроили танец”, - Что ж, бегайте на здоровьеце. Потом все равно вас всех порешу… – и, таким образом, позволил им осуществить задуманное.
Через минуту Бролин стал терять силы. Причем, это выражалось не только в невозможности выйти из замкнутого круга, но и в отказе всех функций – злодей четырежды пытался
применить суперспособности, и каждый раз мимо!
- Эй, так нечестно! Ведь я - божественная симфония! Гармоническое соединение! Благозвучное сочетание тонов!
Фрэндж дождался нужного момента и незамедлительно кивнул своему другу:
- Можешь…
Получив одобрение, Корналл обрадовался фиаско деспотичного монстра и злорадно воскликнул:
- Благодарю, док, да прибудет с тобой свет тернандеса! – жрец Распада поймал серебристый молниеобразный луч Доктора руки. Луч держался над его ладонью, не касаясь кожи. Прошептав заклинание грозы, Дэстраут сильно приумножил его мощь. Луч взмыл в небо, словно по собственному велению. И когда ничегошеньки не понимающий Бролин увидел звездящийся в заоблачной выси объектик, было крайне поздно говорить “извините”. Его накрыл световой рой, состоящий из дециллиона таких светлячков – микроскопичных сокрушников зла! Несмотря на свой скромный размер, они светились ослепительно ярко.
- Нет-нет, отойдите! Оставьте меня в покое! - пытаясь отогнать их от себя, аудио-фантом просто затерялся в этой веренице. Все прошло в соответствии с исчерпывающим перечнем действий.
- Убавьте звук! Отрегулируйте чертову громкость! Установите универсальный набор декомпрессоров! – светлячки заставили Джозефа прислушаться к себе. Тому стало так невыносимо, так неуютно, что он исчез, превратился во что-то, что человеческий глаз не в состоянии уловить, во что-то, чье существование - такой же субъективный факт, как и небылицы о лохнесском чудище, терроризирующем шотландские прибрежья.
В качестве финального приема волшебники призвали грозу, ударившую ровно в то место, где недавно стоял и трясся обессилевший Бролин.
- Не-е-е-е-е-е-е-е-т! - молния рассыпалась сотней искр, отскочивших в разные стороны, уничтоживших новую волну кибогоргов. Короткое замыкание, незамедлительно повлекшее перегрев всех внутренних компонентов и плат, стало фатальным для скандально известного проекта Genetikals. А спидстеры продолжали бежать друг за другом, будто не могли остановиться.
Крэйт почувствовал, как его затянуло.
“ Осталось уповать на предприимчивость Фрэнджа. Может, ему удастся что-нибудь начудачить за столько короткое время и тормознуть нас ” – убедившись, что это стало своего рода проблемой, предвещающей страшную беду (если бегуны в ближайшие секунды не прекратят разгоняться, их атлетичные тела подвергнутся износу, а сами ребята погибнут, сломавшись как спички).
- Давай, помоги сорванцам – заметив, что те бегут подозрительно долго Корналл подтолкнул Миркура к решительным действиям, - Ну, же! Или сейчас, или будет поздно…
Док окунулся в раздумья:
“ Мне всего-то нужно застопорить поток жизни, необходимость в которой проистекает от закономерного по всем пунктам бытия желания организмов развиваться. Уильям Паттерсон, спасибо за помощь, вы с Зеро нас очень выручили. Вселенная не останется в долгу, а наградит всеми почетными званиями, какие только имеют ценность ” – а, как только вывернулся из них, застопорил поток…
“ Мне всего-то нужно… ”
Спидстеры перестали бегать. Пять силуэтов застыли в различных позах. Миркур подошел к каждому и каждого взял за руку.
- Вы выиграли эстафету вольным стилем. Отныне Земля вернется к прежним покровителям и будет в безопасности… - подведенный им итог как ничто другое утешил Уилла и всю его “реактивную” ватагу, показал позитивные стороны риска и вообще поднял супергероику на новую ступень.
Заново получив способность двигаться, отойдя от минутного оцепенения, господин Паттерсон глубоко вдохнул и выпрямился. Его обуяло почти непреодолимое желание расцеловать Доктора и задушить в страстных объятиях всех, кто участвовал в “битве за Калифорнию”. Но рассудок, подорванный столь ужасными потрясениями, снова заработал как полагается, и Крэйт воздержался от горячих проявлений невербальной коммуникации и прочей напыщенной трогательности, которой заканчивается большинство хэппи - эндов.
Как обидно, что под конец опасного пиршества постоянно о ком-то забывают, как, к примеру, совсем забыли о Визари, испытавшей несравненный психологический стресс, и с трудом поднявшаяся с ног, чтобы только не казаться хрупкой девчушкой на фоне кучки уверенных мужиков.
“ Всякому, кто попытается увидеть хоть какой-то
экзистенциальный подтекст, лучше сразу валить на все четыре. Я никогда не вытолкну из памяти то, через что мы прошли, и буду хранить в себе глубоко-глубоко, чтоб никто не смог прочесть мои предубеждения ” – не китчевая столикость, которой суур щедро разбавляла атмосферу, всегда принималась очень тепло. А сейчас ее присутствие, до сих пор чего-то значащее, никто не замечал… И все же Хэлла не смела требовать больше, чем получила, а обрела она ровно столько, сколько требовалось для утешения.
Зеро обтер свой изрядно подтаявший и помятый лоб, напомнив союзникам о неподходящности климатических условий. Он приписал недомогание поднимающемуся теплому воздуху и попросил Фрэнджа о маленьком одолжении:
- Пожалуйста, откройте портал, если вас не затруднит. Мне рекомендована минусовая температура, а здесь… здесь так жарко и знойно. Боюсь истечь…
Недаром Док считался светлым волшебником. Свет – значит, доброта. Ну, а какой заявленный добряк не откликнется на помощь? Какой эмпатик пройдет, не подав руку помощи?
- Не затруднит – откликнулся Миркур, - Я перемещу тебя, куда ты пожелаешь. Только назови маршрут…
- Ээх… - Морозильник прямо обнадежился, - Как вариант, доставьте-ка меня на северный полюс. Слышал, там обитают белые медведи. Я не прочь посмотреть на них вживую…
Признание о медведях вызвало у Дока сочувственную лыбу.
- Тогда приготовься. Отнюдь, не каждое межпространственное перемещение проходит столь гладко, как в предыдущий раз. Порой всплывают трудности, устранить которые реально только, заведомо подготовившись к ним.
- Я… - Зеро стал побаиваться возможного возникновения преград, - Согласен рискнуть! Не рассыпаться же здесь…
“ Верно ” – признал про себя Фрэндж, и почесал затылок, пытаясь вспомнить магический заговор, открывающий портал.
Все, кто совсем недавно висели на волоске от гибели, казавшейся неминуемой, весьма сомневались в наступлении завтрашнего дня, расслабленно готовились к соединению двух половинок, ровно отколотых детищем Дарейдаса – Императрицей Времен, недавно погибшей, оставшейся гнить в своем “вертепе”. И их не знавшая предела радость прервалась очень быстро и неожиданно: взрыв смеха, все такого же скрипучего и заразительного, сотряс воздух и обжег супергероев, как горячие угли, прокрался к ним в уши, расчистив серные пробки:
- А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – все сразу поняли, кто автор сумасшедшего гогота, - Идиоты-ы-ы-ы-ы, думали, от меня можно так просто избавиться? – постепенно затухающая конвергентная зона, уже лишенная прежней яркости, вновь заактивничала, - Я вобрал в себя мощь всех ваших, с позволения сказать, бонус-треков. прокачавшись до нового levelа! – фактически достигнувши микроскопичного роста, он начал увеличиваться до исполинских размеров, - Я поглотил вашу энергию, которую направлю против вас, умножу ее и предрешу планиду Эллона!
- Мда уж, с уходом, похоже, придется погодить… - огорченно промямлил ледыш.
Метателям Грома, чей первоначально скромный составчик пополнился новыми персоналиями, пришлось собрать в кулак все ошметки терпения, чтобы наподдать этому генератору звуковых частот!
Не прекративши расти ввысь, Бролин затмил собой высотку, и, естественно, перещеголял все окрестные дома.
“Понять Эверест можно только, встав вровень с ним”.
Зеленая Свеча выразил, вероятно, самую банальную и очевидную мысль, какая только могла прийти на ум:
- Все, что нам удастся, оставаясь внизу, это пощекотать ему пятки! – но потом как-то быстро посерьёзнел, - И таки шансики есть.
Суур, пришедшая в себя после продолжительного стресса, вспомнила недавнее хвастовство Конвергента, и подбросила компаньонам вкусный эрфикс:
- Вы слышали? Милаха Бролин научился питаться нашей энергией, нашими суперсилами. Что, если дать ему столько, сколько он не сможет сожрать?
- И тем самым вызвать у него непроходимость кишечника? – проявил “догадливость” Саймон, - Слушай, а ты небезнадежна! Стоит попробовать…
- Но вы сильно рискуете! – Фрэндж перебил дискутирующую парочку, - Вдруг окажется, что запас его вместилища безграничен. Так вы лишь дадите ему еще больше мощи…
- Это недопустимо с точки зрения обобщенных физических норм – возразил Страж, - У всего есть предел…
- Уах-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – Конвергент слабенько дунул, и истребительный звуковой поток снес половину небоскреба, обнажив его грунтовый “скелет”. Изувеченные всем, чем только можно (стеклами, выбитыми кусками стены, прилетевшими ни к селу предметами), трупы вывалились и с неприятным хрустом побацкались об асфальтированную поверхность парковки и подъездной дороги, - Теперь я сильнее как никогда!
Морозильник терял силы, тая на глазах:
- О, нет – крио-мутант смотрел на свои руки, и содрогался. Кожа плавилась и текла по краям костей, по бережкам, омывая доселе сохранившиеся участки, которых становилось не видно из-за наплыва.
Суур по-новой впала в депрессию. Все тоже, все также… Только ко всему прочему на сей раз прибавилось нарушение ориентировки, которое могло являться признаками делирия, нередко приводящего к сенестопатии и прочим мучительным аффектам. Более того, ее повод для волнений стал повесче:
“Боги, почему меня не бросает тревога, что моя прострация эксплицитно связана с Бролином? Не будет ли хуже, если кто-то прервет эту связь?” – такой хоррорный вывод ведьма сделала в результате кропотливых наблюдений. Конвергент становился могущнее – ей плохело. Монстр ослабевал или проигрывал – ее жизнелюбие и чувственность, по-видимому, поддающиеся незримой регулировке, тут же повышались. Не проходило и двух минут, как ученица Хайнстона опять становилась собой и бежала в бой.
- Ты сильнее… - Саймон уже почти акклиматизировался к претенциозному фанфаронству Конвергента, - Но по зубам ли тебе принять всю ту энергию, всю ту мощь, которую текстуально алкаешь? – запасшись нужным мужеством, Зеленая Свеча подошел к нему, - Осилишь ли поток скомбинированной власти?
- Выкладывай жрачку! – у музыкального маньяка уже потекли слюни (в образном смысле, естессно), - Скушаю это, и еще попрошу о добавочке!
- Приготовились, ребята! – Страж подбил магов на совершение отчаянного подвига, - Дадим ему то, чего он хочет.
Никто из триединого союза не был против. В особенности Корналл, давно ждавший такого предложения:
- С удовольствием накормим урода! Поможем преуспеть в переедании!
- Идите ко мне. Идите сюда. Я голоден, и настала пора сытно оттрапезничать.
Дэстраут, Визари, поборовшая мистичный недуг, и Фрэндж левитировали рыхлеющего Зеро и Крэйта. Другие спидстеры, неразлучные кореши Паттерсона, остались внизу, так как у магов банально иссякал запас выдержки для удержания в воздухе сразу нескольких неспособных к самостоятельному полету объектов. А потом чародеи и сами оторвались от земли. Саймон поднялся вслед за ними.
Приблизившись к тому, что логично считать лицом Конвергента, к розово-белому пузырищу, в котором, как змеи, струились синие молнийки, поставляющие ток, оснащающий телище функцией жизни, спасители выровнялись в ряд по горизонтали.
- Уа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Идите ко мне. Уа-ха-ха-ха-ха! Идите, идите, идите!
Никак не реагируя на клянченье пузыря, окруженного небесными странницами, покрытого многослойным звукоизоляционным и шумопоглощающим “материалом”, герои заклинились на цели.
- Не беспокойтесь, я-то всегда успею наесться. Но сначала вас угощу. Подберите мою слюнку! – не став принимать зловредную “подачку” (видимо, не скатившись до уровня абсолютного балбеса), мистер Бролин харкнул в них вышибным ионно-звуковым солитоном, - Вернее, искупайтесь в ней. Преобалденная мелодия…
Чтобы выстоять в стихии, а не раствориться в ней, метателям пришлось потратить силы не на атаку, как планировалось ранее, а на создание прочного оборонительного щита: Хэлла, Саймон, Корналл, Фрэндж и изнемогающий Зеро построили целую стену, дабы уберечься от бинаурального цунами. Сдерживая его натиск, герои протяжно перекликались, информировали друг друга о степени усталости. Не исчерпавшийся запас соображений нуждался в конструктивном анализе – усмирить форму жизни, не обладающую физическим основанием, реально лишь сакральными путями, о чем можно догадаться, не имея за плечами магического образования.
- Я еле держусь! Бролин вот-вот перехватит чашу первенства! – Саймон чувствовал сильнейший прилив бодрости, какой наступает, когда тебя, считай, кормят с ложечки. Только не у себя, что было бы чудно.
- Не смей сдаваться! – Хэлла всячески повышала его тонус частым напоминанием цены, которую придется отдать за провал, - Прогоняй все сомнения прочь! – цены в размере с мир…
Как герои уже убедились на собственной шкуре, Конвергент контактировал с интуитивно обыденной диковинностью, открывая новые грани непостижимого.
Все шестеро носителей различного вида энергии объединились против пузыря, и необходимость в контроле массы порции со временем отпала: “слюна”, запущенная в них, начала потихоньку замедляться.
Нарочито громкое указание:
- Теперь нам нужно пододвинуть объект! – четко прояснило задачу, - Величавые равнины Меркурия, повелеваю вам снять этот сглаз! Сотрите же злое писание!
- Как свет Демонго развеивает тьму, Демонго порфироносного, так будет сокрушена проказа зла!
Корналл Дэстраут подпел товарищу, хотя тональность явно спутал:
- Мы не станем заключать его в какое-то узкое измерение. Мы уничтожим это здесь, затем убедимся, что оно больше никогда ни за что не воскреснет!
“ Пусть примет больше, чем позволяет вместить текущий объем его инвентаря ’
Саймон начал отсчет:
- Кормим насчет три… Раз, два… три! – все шестерым пришлось приложить воистину колоссальные усилия, чтобы направить зависшую в воздухе “слюну” на Конвергента, неподготовленного к поглощению такого кол-ва чистой энергии.
- О, не, я не это заказывал. Я это есть не хочу! – заистерил великан, - Слишком много для одной порции!
- Если записался в гурманы, то алогично оставлять деликатес на попозже! – не предрасположенный к унынию, Паттерсон очень своевременно задействовал свой талант шутника-аннулятора, - Рискуешь ускромнить пропорции и заработать долгий стояк!
- О, не-ее-е-е-е-е-е-е-е-е-е-т! – и злодей стал пожимать плоды слепого эгоизма.
- Забирайте обратно! Забирайте эту поганую мощь, эту сладкую-пресладкую суперсилу себе! – приторность
ощущений, сравнимых с гусарским употреблением сиропа от кашля, традиционно сопровождалась грубым дискомфортом. То ли постепенно уменьшаясь, то ли и вовсе исчезая, стираясь, музыкальный садист застопорился: все последние кровавые эпизоды, совершенные им, пролистались с невыносимым шуршанием и подчеркнутым преступным смакованием, - Забирайте!!! – все зло бумерангом вернулось к нему, - Достаточно! – в десятикратном размере в виде “слюны”.
Выдерживая байки про “сто чудес Эллона” в строго реалистичном ключе, подводя кульминацию ближе к факту, нежели к выдумке, можно с уверенностью утвердить, что музыка – лучший манипулятивный инструмент, требующий бережного обращения, и этим вечером человек, попытавшийся перенастроить его, профершпилил и канул в небытие. Приведенные ранее тексты о магии звуков доказывают, этот губительный исход по совместительству самый естественный и дискурсивный.
- Выключите чертову музыку! – экс-мародер исчезал, потихоньку выводился из атмосферы.
Дабы избавить существо от страданий, приблизить уход деструктивного “мессии”, Страж Порядка произнес заветную строфу:
- Во мгле ночной. При свете дня!
Те, в ком сидят прислуги зла!
Страшитесь, к вам летит Свеча,
Посланник и агент добра! – чутка пофантазировав, превратил свою руку в подобие огромной боксерской перчатки с утяжелителями, выкрикнул:
- Это тебе за моего друга Брэдли! – и сочно засандалил Конвергенту, как будто пропихнул зажатый кулак в вырезанное отверстие.
Сверкающие стеклянные шарики прокатились по белеющей поверхности устилавшего атмосферу гиганта, вспыхивая в свете его жидкой кожи. Это предвещало закат и отсутствие шансов дождаться рассвета…
“ Когда я был маленьким, когда еще не грезил о службе в космодесантных войсках, родители разрешали мне оставлять на ночь свет настенной лампы, переживая за мою психику – разузнав, отчего скончался Брэдли, по чьей вине Эллон потерял своего Спауна, Спауна Будущего, Саймон мечтал о вендетте с той самой минуты. И, дождавшись своего, он не мог не воспользоваться идеально представившейся возможностью, - За тебя, Брэд. Ты навсегда останешься героем. Навсегда ”
Наблюдая завершение баталии, уместно было бы вставить какую-нибудь поминальную цитату. Что-нибудь в манере лучших произведений Клайва Баркера…
Глава 3 – Развязка.
Черта нынешней Земли – архитектурная мультивариабельность, абстрактная форма, открывающая возможность новых повторений в изменяющихся условиях, в среде, подверженным неравновесным переходам из одного неустойчивого состояния в другое…
Саймон, нанесший сокрушительный удар по Конвергенту, еще доооолго опоминался после ночного “рок-концерта”:
- Все целы! Не верится… - хотя остальные на фоне его прилизанных и оскоплено чистых апофегм держались больше по-солдатски, он не дичился казаться раскисшим и помятым, воякой, усталым от бесконечных боев…
- Не все – вечно прямому Доктору Фрэнджу, честному даже во время хэппи-эндов, пришлось его расстроить, - Кое-кто, увы, не вынес здешней температуры, и… - одернуть, так сказать.
Страж покорно глянул назад. То, что сохранилось от Зеро, от самого отверженного и самопожертвенного (как оказалось) члена команды, какие-то кусочки тающего льда, которые скоро-скоро исчезнут, заставляло теряться в томном трепете, блудить без знания местности, без наличия карты. Свечу будто окатило студеной водой…
“ Значит, кому-то все же не повезло? Значит, не только Брэдли отдал жизнь, спасая планету? О, боги, надеюсь, уж они-то трезво рассудят, извинят Зеро все согрешения, вольные и невольные, и обеспечат ему уютно место в прекрасном настоящем мире. Рядом со Спауном будущего ”
Единственная реплика, поступившая от Саймона:
- Соболезную, док. Но у Зеро была возможность уйти… - и больше ничего, кроме сочувственного дополнения, - И он ее не использовал. Его не может быть не жаль…
“ В таких случаях любые комментарии излишни ”
Ханк добежал до места разыгравшегося экшна тогда, когда все уже приостыли. Вернее сказать, воин проморгал войну, хотя и не больно расстроился сему факту:
“ Я вижу, живы многие. Это прекрасно – напротив, Ханк порадовался данному раскладу, - Не придется мучить ножи, по крайней мере, сегодня, в ближайшие часы. Ребята всю грязную работенку за меня сделали ”
Вернувшегося с опозданием встретили дружно. Суур, еще давеча ненавидевшая мутанта, желавшая ему всего наихудшего, нежданно раздобрилась на улыбку. Саймон обошелся быстрым кивочком, Фрэндж – мелкой молитвой о нерушимом союзе. Все текло так, как должно было течь, или, во всяком случае, так все считали.
- Я тут пробегал, и, честно говоря, никакой дичи не заприметил! – чтобы устаканить впечатления, понизить их заразную настораживающую въедливость, Ханк прибег к легкому юмору, - Не знаете, где здесь продаются охотничьи двустволки? Есть идея открыть… - внезапно, за его спиной, словно из пустоты, образовалась фигура высокого мужчины, чуть оторвавшаяся ногами от земли.
Визари не успела крикнуть “друг, убегай”, а ост. компания и вовсе заметила нападавшего только после сдавленного вскрика, оживившего округу, и звука, будто кто-то кого-то проткнул. Незнакомое доселе гнусавое хихиканье эхом прокатилось по территории уже разрушенного небоскреба.
Изучающе оглядывая заостренный, покрытый ржавчиной край металлической палки, наискось проткнувшей спину и выходящей из живота, Ханк определился с ощущениями:
- Мне… мне знобко… - но на смену жгучему хладу пришло ощущение липкого тепла, перелившегося через край напитка под названием “болезненная смерть”.
- Это ты меня сделал безумным, забыл? – Джейсон Майлз все не мог успокоиться, а, увидев проигрыш друга детства, исчезновение Джозефа Бролина, выбежал на сцену, вознамерился доделать то, что не смог Конвергент, - Тебе и сливки снимать!
Приподняв истекающего воина без страха, подержав его в таком положении несколько секунд, убийца отбросил палку вместе с вянущим телом.
- Итак! – в нем не было ни жалости, ни других моральных черт, ни даже страха, - Супергерои! – экс-ученый вышел к ним без какого-то гениального плана, фактически безоружным (не считая потраченной на Ханка палки) пер напропалую, - Вы все умрете! Никаких спасения, никаких подвигов!
- Джейсон? – узнал психа Страж, - Что… Что с тобой произошло?
Захлебываясь собственной кровягой, мечник тяжело прошептал:
- Господи, я, сам того не ведая, создал монстра… - после чего сразу же заглох. Навсегда! Опустил затылок на сырой грязный камень, закрыл глаза…
- Я научился смотреть шире, видеть то, чего в упор не замечают другие! – с Джейсоном тоже что-то случилось. Судя по свежести “красной жидкости” на его белой сильно запятнанной рубашонке, судя по многочисленным порезам на щеках и подбородке, напоминающим следы борьбы, кто-то его хорошенечко отделал, причем совсем недавно, - Я расцвел!
Визари, чья ненависть к Майлзу была велика, как никогда и ни к кому другому, тайно готовилась напасть. Но тот словно прочел мысли колдуньи, подобрал с асфальта первый попавшийся камень и запустил в нее. Попал в лицо, впоследствии разбив губу.
Корналл Дэстраут начал читать заклинание. Джейсон вовремя подбежал, обхватил голову колдунишки руками и…
- Боюсь, ваши привороты устарели! - одним ловким движением свернул шею.
Фрэндж, потратив на борьбу с Конвергентом больше энергии, чем планировал, не стал даже пытаться. Зеленая Свеча, в принципе сохранивший форму и свою внутреннюю боевую структуру, оказался перед нелегким выбором – удовлетворить немыслимые требования чокнутого или потерять единственную девушку-участницу команды.
Огребя камнем, Визари растерялась и утратила ориентацию в пространстве. Чудовище, в которое превратился некогда величайший светлый ум Калифорнии, знало, за какие ниточки нужно дергать, потому что вместе с повышенной физ. силой также обрело способность угадывать ходы наперед.
- Я обязательно убью эту синекожую уродку, если ты в свою очередь не прикончишь Фрэнджа! Вот увидишь, со мной шутки плохи, герой! – Джейсон готов был поступить с ее шеей не менее жестоко, чем с шеей Корналла, - Часть тела, соединяющая голову с туловищем… Ты услышишь, как она хрустнет!
- Хорошо, чего ты хочешь? – Саймон словно не расслышал условия сделки, - Только умоляю, не надо больше никого убивать!
- Прикончи Фрэнджа, сказал же! – с надрывом повторил маньяк, - Сказал же, прикончи! Ну, давай! Стрельни в него
своей хренью!
Саймон:
- Думаешь, сможешь по мгновению волшебной палочки вернуть себе статус руководителя крупной компании после всего, что натворил?
Майлз:
- Давай-давай-давай! Стрельни в него! Давай, я жду! Быстрее! Стреляй, чего ты тормозишь?
А пока они вели “переговоры”, если так это можно назвать,
роковая принцесса-воительница, едва изба
Дата добавления: 2015-09-12; просмотров: 15 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |