Весь Этот Путь» – Дженнифер Пробст
Женщина на сцене двинулась в сторону центра. Она выбросила свои руки вперед, что символизировало отдачу, согласие, силу. Её голос разносился по комнате, словно тонкая паутина. Она приглашала своих зрителей отправиться в путешествие вместе с ней, открыть сердце и душу, разделить боль и радость жизни. Вдруг, её голос стал громче, поднялся и эхом отлетел от стен, будто бы она бросила вызов самим Богам, чтобы дать им последний бой. Музыка была её защитником, распространяющимся величественной силой, и зрители затаили дыхание в надежде. Они знали, что это конец, и все же какой-то тоненький голосок, будто бы шептал им ждать. Возможно, на этот раз, любовь сможет победить всё. Даже смерть.
Последняя нота её арии зазвенела в воздухе так, будто бы она боролась со своей судьбой. На одно мгновение Миранде показалось, что женщина победила. А затем она упала на сцену, и на пол опустился занавес.
Миранда пыталась восстановить своё сбившееся дыхание. Оглушительные аплодисменты зрителей утешали её, она незаметно вытерла одинокую слезу и осталась сидеть в темноте. Несколько лет назад она поклялась себе никогда не плакать из-за того, что случается в её жизни, но сейчас, она позволила себе эту слабость. Слезы в опере были вполне приемлемым явлением.
- Ты в порядке?
Она повернулась к Энди и улыбнулась.
- Я в порядке. Надеюсь, тебе было не слишком скучно.
Её друг забрал своё кашемировое пальто.
- Это было прекрасно, - ответил он хрипло.
Она сама засунула руки в свой лимонно-зеленый плащ.
- Неважно, сколько раз я уже смотрела «Травиата»[1], я всегда надеюсь, что конец будет другим. Не думаешь ли ты… - она остановилась, когда поймала блеск на щеке своего друга. – Энди, ты плакал.
Он фыркнул и с отвращением отвернулся.
- Не будь смешной. Настоящие мужчины не плачут.
Она рассмеялась и пошла следом за ним, пока они выходили из Метрополитен-опера. Люстры роскошно свисали с потолка и мерцали над толпой, когда они пробирались вниз по большущей лестнице. Ковролин цвета темного вина делал её шаги невероятно мягкими.
- Лжец, лжец, штаны в огне, - пела она. – Тебе понравилось, и ты заплакал. Признай правду, или я скажу Элейн, что ты рыдал прямо на сцене.
- Макароны с соусом ударили тебе в голову, - сказал он.
Миранда скорчила рожицу, словно ледяной Нью-Йоркский воздух взорвался в полную полу.
Он затянул свой лацкан вокруг своей шеи.
- В любом случае, прекрати переводить тему. Ты никогда не говорила мне, что твой приятель хочет с тобой поговорить.
- Бывший приятель, - она затягивала пояс потуже, пока они направлялись к машине.
- Он вел себя так, будто бы подумывал вернуть тебя. В чем дело?
Они проигнорировали мчащееся такси, пока свет от фар не врезался им в глаза.
Водитель просигналил и поднял вверх средний палец, но она лишь пожала плечами. Она знала, что в глубине души водитель не стал бы даже и задумываться о съезде вниз, и оставил бы её тело на улице. Господи, как же она обожала беспощадность этого города. И что, черт возьми, с ней творится?
Этот разговор просто напросто повис на краю пропасти, в шаге от её невменяемости.
- Всё очень просто. Этот мудак хотел объяснить мне, почему ушел.
Энди хмыкнул. Они заплатили за стоянку, забрались в машину и вырвались в мчащийся поток на дороге. Какое-то время, Энди молчал, и это здорово облегчало им обоим жизнь, пока, наконец-то, его любопытство не взяло вверх.
- А чего хочешь ты?
Она пожала плечами.
- Я хочу, чтобы он оставил меня в покое. Я хочу забыть, что когда-то была в него влюблена, и была настолько глупа, что думала, что он тоже меня любит. Он унизил меня. Я открылась ему, позволила себе быть уязвимой, и он ушел. А сейчас я хочу, чтобы моя жизнь текла в безопасном русле, и была упорядоченной.
- Так чего ты боишься? Ты полностью контролируешь себя. Может быть, сейчас самое время доказать себе, чего ты стоишь. – Он усмехнулся. – Может быть, сейчас самое время преподать этому мудаку урок.
- О чем ты?
- Почему женщины позволяют мужчинам растаптывать их? Он поступил, как самая настоящая свинья, и теперь он думает, что имеет право зажать тебя в углу в коридоре и вернуть все обратно. Думай, как мужчина. Бей его туда, где причинишь ему наибольшую боль.
Миранда вздрогнула.
- Звучит не очень хорошо. Разве я не должна быть лучше него?
- Ты когда-нибудь слышала фразу «око за око»?
- А что я должна была сделать? Подогнать пару парней в капюшонах, чтобы они сделали из него отбивную?
- На самом деле, я знаю кое-каких парней из мафии, которые могли бы…
- Энди!
- Да шучу я, шучу. Ты что-нибудь придумаешь. Тысячи женщин по всему миру ждут такую как ты, чтобы отомстить за весь ваш пол.
- Ты подслушивал разговоры Элейн, чтобы придумать всё это?
- Один раз я смотрел Опру. Но теперь, когда она на пенсии, я смотрю передачи Доктора Фила. Мой психотерапевт согласен с ним.
Она потуже запахнула пальто, стараясь сохранить тепло и бороться с дрожью.
- Весь этот разговор просто смешен. Я никогда не встречу его снова. Может он и хочет меня вернуть, но я ушла.
- Почему это не звучит так убедительно?
Она посмотрела в окно, пытаясь сдержать поток нахлынувших на неё воспоминаний.
- Ты не знаешь, какие отношения были между нами. Он просто использовал какое-то заклинание, чтобы заполучить меня.
- Как интересно, сексуальной силы?
Миранда чуть не рассмеялась.
- Близости. Он был просто одержим партнерством с компанией MacKenzie & Associates Advertising, где привык получать то, чего всегда хотел. И он хотел её всю. Передвижения, силу, деньги. – Она покачала головой от отвращения. – Но помимо этого, я увидела в его глазах кое-что ещё.
- Ой-ой-ой. Позволь мне угадать. Блеск уязвимости. Немного одиночества. Всё то, что так сильно манит женщин.
- Да, - она закусила губу. – Конечно, он рассказал мне все правила заранее. Он не хотел, чтобы наши отношения становились серьезными и переходили в отношения с обязательствами, и я приняла его условия. До тех пор, пока не влюбилась.
- Смею предположить, что он не пострадал от этого чувства?
Машина подъехала к квартирному комплексу.
- Думаю, нет. После моей глупой исповеди он просто ушел. И я больше никогда его не видела.
- До сегодняшнего дня, - Энди выругался и вцепился руками в руль. – Вероятно, он просто испугался и поэтому убежал. Мы склонны к побегу в те моменты, когда все слишком усложняется. Бог знает, как Элейн испугала меня, когда я понял, что она была одинока, и мне потребовалось много времени для того, чтобы, наконец, осознать всё до конца. Подумай о том, что я сказал. Маленькая месть может проучить его. Не говоря уже о том, как хорошо он будет себя чувствовать.
- Спокойной ночи, Энди. Спасибо, что сходил со мной в оперу. Ты можешь оставить Стивена у меня в субботу вечером.
На его лице промелькнуло выражение вины.
- Я не хочу, чтобы ты считала, что мы оказываем друг другу какие-то взаимные торговые услуги, Миранда. Ты не обязана нянчиться с ним, если не хочешь.
- Сделка есть сделка. Ты сходил со мной в оперу, а я понянчусь с малышом. Тем более, что я обожаю Стивена.
- Ох, неужели тебе нравится серена у этого ребенка?
Она улыбнулась и вышла из машины.
- Каков отец, таков и сын.
- Ой-ой-ой. Пора спать.
Она закрыла дверь, и почувствовала, что дрожит на холодном ветру. Поэтому быстро промчалась мимо охранника, вызвала лифт и зашла внутрь. Её каблуки сбросились в рекордные сроки, она быстро разделась, натянула на себя майку и шорты и рухнула на серый диван.
Тишина мгновенно окутала комнату. Тишина, к которой она уже привыкла. Тишина, которая научила её иначе смотреть на жизнь, давая ей понять, что это просто череда приключений, которым нет конца.
Так она изменилась.
Тишина сейчас означала умиротворение. Защищенность. Безопасность.
Миранда слушала, как дождь бьет в окно. Так почему же тишина вдруг заставляла её чувствовать себя такой пустой?
Она простонала и уткнулась лицом в бархатную подушку. Что с ней произошло? Она была сильной, способной женщиной, и сумасшедшее заявление Гэвина абсолютно ничего для неё не значило.
Так же, как и для него.
Демоны прошлого снова пробрались в её голову, мерцая перед ней и насмехаясь даже тогда, когда она пыталась закрыть глаза и заблокировать все картинки, которые так и пытались встать стеной перед её глазами. Но они были намного сильнее её воли, и сумели затащить её обратно. Заставили её вспомнить.
- Скажи мне, малышка. – Он прикусил мочку её уха, пробираясь к её шее и одним быстрым движением разорвал её блузку своими сильными руками.
Она выдохнула, зная, что это было начало игры, то в конце она будет умирать от удовольствия. Знала, что грубая игра закончится таким взрывным оргазмом, которого она никогда ранее не испытывала.
- Скажи мне, где ты хочешь чувствовать мои прикосновения?
Она положила свои руки на грудь и дотронулась до разбухшего холмика.
- Здесь. Да, вот так.
Рот заменил его пальцы, когда он взял один рубиновый сосок в свой рот, и начал его посасывать. Её юбка упала к её ногам, он погладил её ягодицы через шелковые трусики. Она почувствовала жар от огня, который скопился между её бедер.
- Ещё?
- Да.
- Где?
Она взяла его руку и направила её к пульсирующему клитору. Его ноги прижались к стенке, приподнимая её так, чтобы она оказалась открытой ему. Один его палец скользнул в эластичные края. Остановился. И погрузился в глубину.
- Здесь?
Её голова ударилась о стену, а зубы прикусили нижнюю губу. На грани оргазма, она все ещё старалась хвататься за контроль. – Да. – Она возилась с пряжкой на его ремне, неистово, чтобы получить его так глубоко, как только можно.
Он издал низкий смешок, наполненный нотками удовлетворения.
- Ты жадная женщина, Миранда. – Её руки обхватили твердую пульсирующую плоть и сжали её. Его вздох вознес её, пока она проводила рукой по его жесткой длине. – Скажи мне то, что я хочу услышать.
- Я хочу тебя.
Он поднял её.
- Оберни ноги вокруг меня, - скомандовал он. Она тут же послушалась, зная, что он любит контроль, любит наблюдать, как она теряет рассудок до того, как он позволит ей ощутить удовлетворение. – Посмотри на меня.
Стальные голубые глаза поймали и стали удерживать её. Эмоции и желание взорвались в ней, выпотрошив её и пролившись внутрь новым знанием, и вдруг она поняла. Он знал больше, чем её тело. В какие-то считанные недели он завладел её разумом, сердцем и душой.
- Скажи это ещё раз.
Её тело горело и дрожало, словно находясь в ловушке между мучительной жарой и пронизывающим холодом.
- Я хочу тебя, Гэвин.
Он погрузился в неё резким толчком, и с её губ слетел крик удовольствия, а тело приняло его с величайшим наслаждением. Он передвинулся, и она вцепилась ногтями в тугие мышцы его плеч.
- Покажи мне, как сильно. Дай мне то, что мне нужно.
Он качал своими бедрами, словно они вместе совершали самую дикую поездку в их жизни. С каждым толчком, он заставлял её умолять, пока такой знакомый им ритуал не стал значительно больше. Оргазм взорвался в ней, и слова вырвались из её горло резким и громким криком.
- Я люблю тебя, Гэвин, я люблю тебя, люблю тебя…
Миранда мучительно простонала и направилась в сторону кухни. С нарочито стационарными движениями, она прошла свой ночной ритуал приготовления чая. Но привычные действия не помогли ей справиться. Боль бурлила слишком глубоко и проникала в уязвимые щели, которые она давно закрыла.
Черт его подрал, что он оставил её.
Черт его подрал, что он вернулся.
Он убегал от неё, пока уязвленные слова эхом раздавались в воздухе, оставляя что-то большее, чем она считала вначале. В одиночку – с решением, которое может изменить их жизнь навсегда. Она положила руки на свой живот и вспомнила. Какова мать, такова и дочь. За исключением того, что она приняла бы правильное решение. Она никогда бы не бросила своего ребенка.
Миранда со звоном поставила кружку на сверкающий белоснежный стол. Ох, как много она за то, чтобы увидеть его таким же страдающим, как и она. Только бы один раз. Энди упомянул месть, и один Господь знает, как сильно она была искушена, особенно после того трюка, который сегодня провернул Гэвин.
Её взгляд упал на стопку газет, аккуратно сложенных на бок. Не нужно тратить время на сумасшедшие грезы. Её нужно написать отзыв на его новом тайском ресторане, и сделать это в своей колонке. Её поклонники были в восторге от её умения высказывать резкие насмешки и способности так профессионально растерзывать различные блюда, преподнося это как историю, а не средний рассказик, чем гордились очень многие критики.
Наконец-то, она добралась до своей мечты и достигла статуса знаменитости в мире настоящих гурманов. Между её обычной рецензией критика и Горячей статьей для журнала Гурман, она была хорошо известна и уважаема.
Её разум лавировал через возможности, помня, какие ужасные спагетти она ела всего несколько часов назад. Ресторан Гэвина был слишком плах. Так как же он сумел сколотить деньги? Она подумала о том, что Миа Каса не продержится в ресторанном бизнесе слишком долго, особенно с таким шеф-поваром…
Ресторан Гэвина.
Колонка.
Миранда замерла. Идеи отплясывали в её голове, предоставляя ей кучу возможностей. Она быстро пропустила свое решение через ситце этики, но всего через несколько мгновений, её план встал перед ней яркой картинкой и обрушился сокрушительной силой.
О, да. У неё появилась новая тема для воскресного выпуска.
И она будет просто сенсационной.
***
- Нам конец! Мы полностью разрушены!
Гэвин заерзал в кожаном кресле. Мать всплеснула руками в типичной итальянской манере. Он подумал, что ещё слишком рано для того, чтобы пить. Как правило, каждодневная работа всегда способствовала приливу адреналина. Этим утром, эта сцена напомнила ему похороны. И никто не мог сделать их лучше, чем его собственная семья. Папаша сидел напротив Брандо, и на его лице застыло выражение обреченности. Его младший брат уже надул свои губы, что означало, что он готовился защищаться. А Антонио переводил взгляды с одного на другого, будто бы только и ждал начала грандиозного спора.
С покорностью, Гэвин взял газету и уставился на колонку Миранды. Заголовок таким ярким пятном встал перед его глазами, что его пальцы непроизвольно сжались так, будто бы он держал в руках рюмку:
Mia Casa провалился.
Его мама сделала шаг и сжала свои руки.
- За все годы, которые мы провели в бизнесе, у нас никогда ещё не было подобного обзора. Джованни, что вы сделали этому ресторанному критику? – Она обвиняюще воззрилась на него поверх своих очков.
Он поморщился, услышав имя, которое было дано ему перед Богом. Он ненавидел это имя, поэтому изменил его несколько лет назад. Его родители отказались признавать эти изменения, и он постоянно ощущал, что в нем сочетаются две личности. Конечно, его Крестный Отец называл его сыном, как в его любимых фильмах, поэтому он считал, что ему повезло.
- Ничего, Мама. – Он поймал хмурое и разочарованное выражение лица отца. – У нас были некоторые проблемы вера вечером, но я и понятия не имел, что она делала официальный обзор.
Антонио стукнул мясистым кулаком по столу.
- Как я могу работать в таком хаосе? – заявил он. – Официанты болеют, Брандо целыми часами напролет болтает по телефону со своей подружкой, а у моей жены роман на стороне. – Он выпустил длинную вереницу итальянских ругательств. – Я не могу продуктивно работать в таких условиях.
Он подчеркнул цитату, которая была написана черным по белому.
- Прямо здесь она говорит непосредственно с шеф-поваром ресторана Миа Каса. Ты с ума сошел, Тони? Почему ты отвечаешь на вызов критика без предварительного звонка мне?
Его шеф-повар выпрямился в полный рост.
- Она представилась как Миранда Сторм. Насколько я знаю, она из «Миранда ест»? Она сказала, что ужинала здесь и спросила, что я думаю о еде, которую подаю.
Ужасно
- Энтони Риччио – шеф-повар ресторана Миа Каса, поделился с нами своим опытом: «Пища – это высококачественный продукт, независимый от того, в какой день или в какое время вы посещаете закусочную. И я горжусь тем, что умею сочетать выдержанность с хорошей едой». Если это, действительно, так, то не ходите туда обедать, если вам, конечно, не хочется пережевывать овощи в течение всего дня.
Тони запрокинул голову к небу и выплюнул поток своих ругательств.
- Ложь! Мы должны подать в суд и вернуть себе репутацию!
Гэвин протянул руку к графину и плеснул себе виски. Он проигнорировал шокирующий вздох своей матери и направил свою речь в сторону своего шеф-повара.
- Тони, официанты сказали мне, что ещё никогда они не подавали такое количество воды. Мы хотим получать прибыль с бара, а не с воды за один доллар. – Он прорезал рукой воздух, когда его шеф-повар открыл рот. – Достаточно. Что сделано, то сделано.
- Трейси сказала, что я не провожу с ней достаточное количество времени, и она уже подумывает о том, чтобы проводить его с другим парнем. – Сказал Брандо. – Мне пришлось убедить её не торопиться. Почему работаю всегда я, а все лавры достаются Гэвину?
Его отец протянул руку и схватит его брата за ухо, будто ему было три года. – Брандо, я тот, кто назначил твоего брата и попросил о помощи. Он взял отпуск на работе, чтобы помочь нам, и ты должен уважать это.
На лице Марлона Брандо появилось пасмурное выражение и он поджал губы.
- Держу пари, я мог бы добиться лучшего отзывы от Миранды Сторм.
- Брандо Лучано, уважай своего старшего брата, - заорал Архимед Лучано, глава семьи.
Брандо вскочил.
- Почему я должен, Папа? Я должен был быть тем, кто унаследует ресторан. Он уехал на три года, решив, что не хочет входить в наш бизнес, а ты идешь у него на поводу и даешь ему шанс. Теперь посмотри, что происходит. Если наш ресторан был в состоянии небольшого кризиса, то после обора все станет намного хуже.
Гэвин ненавидел себя за то, что его брат был прав. Все его естество кричало, что это намного больше, чем просто отзыв, чем просто бизнес, и он был в этом виноват.
- Миа Каса обанкротилось бы, Брандо, - тихо сказал он. – Это семейный бизнес, и мы все в него вовлечены, но это место нуждается в некоторых изменениях, которые позволят нам идти в ногу со временем. Встречи и вечеринки это здорово, но ресторан нуждается во внимании двадцать четыре часа в сутки. Ты готов к этому?
- Да. Я просто буду делать то же, что и ты. Оставлю ресторан и заслужу самый дерьмовый отзыв от одного из самых важных критиков в городе. Это гениально.
Мама погрозила пальцем на своего сына.
- Язык!
Гэвин зажмурился. К сожалению, его брат сказал ему чистую правду. Вот дерьмо, почему он не подозревал, что она была на официальном обзоре? Все потому, что в тот самый момент, когда он бросил на нее свой пристальный взгляд, он произносил тост. Когда он бросил ее несколько лет назад, она была готова приступить к своим исследованиям в области кулинарии. Он полагал, что она станет знаменитым поваром, и отслеживал ее успехи, пока был за границей.
Вместо этого она взорвала все газеты, и престижные издания журналов как новый горячий городской обозреватель. Он изучил все, что она когда-либо писала. Ее работы демонстрировали остроту ума, злое чувство юмора и старомодную тенденцию к справедливости.
Но воскресная колонка была личной, и Миа Каса получила просто удар под дых. Сколько же денег он уже спустил на реконструкцию и масштабную рекламу, чтобы построить новую клиентскую базу? Пересмотр меню практически довел его до больничной койки, поскольку каждый пункт должен был обсуждаться с его родителями, в то время как его мать оплакивала утрату традиционных фаворитов.
Трюк с именитым поваром почти соблазнил его все бросить. Почти. Он понизил Антонио до помощника и разместил объявление о найме известного повара из «Food Network». Его серая внешность и умирающие от скуки вселенского масштаба экспертные знания были впечатляющими. Гэвин хотел стать парнем, который мог принять любое дерьмецо, которым его семья бросила в него, и повлиять в большей степени на Миа Каса.
Провал.
Его семья с самого начала замыслила провал повара. Внезапно исчезли дорогие трюфели. Чистая и белая выглаженная униформа, на которой настоял повар, была испачканной и зловонной. Небольшая группа официантов оставляла его еду под нагревателем слишком долго, таким образом, сыпались жалобы на пересушенную рыбу и мясо. Целых семь дней и Лучано свергли важную персону. Повар сдался и ушел в старомодном приступе гнева, в то время как Тони поднял руки, притворяясь, что ничего не понял.
Еще больше денег вылетело в трубу. И Гэвин усвоил их урок. Он мог сорить своими деньгами, нанимать, кого пожелает, но основной костяк никогда не изменится, потому что они семья.
Гэвин собрал все свое терпение в кулак, в то время как его семья продолжала препираться. Когда Папа позвал его и попросил его помощи, он ни капли не заколебался. Он полагал, что это будет самая легкая работа в его карьере.
Не тут-то было.
Один шаг вперед отбрасывал его на пять назад. Теперь он должен был разбираться с последствиями негативной рекламы. Почему она выбрала его ресторан именно сейчас? Разве она написала колонку для того, чтобы он её нашел? Не осознавая, что увидит его настолько сердитым?
Гэвин опрокинул последнюю рюмку. Хм. Звучит отлично, но он думает, что она будет насмехаться и говорить ему, что в нем взыграло его огромное Эго.
Неважно. Она бросила вызов и открыла дверь в прошлое, и плевать знала ли она это или нет. Он просто собирался идти напролом.
Гэвин взял газету и сунул ее подмышку.
- Я позабочусь об этом.
- Но как? – спросил Архимед.
- Я заставлю ее написать повторный обзор.
В столовой установилась тишина. Его семья смотрела на него так, будто он свихнулся.
Брандо фыркнул.
- Она никогда не делает повторных обзоров – это часть ее имиджа. Как только она замечает какой-то изъян, то метка остается пожизненно. Ты никогда не заставишь ее сделать это.
Он пристально посмотрел на своего брата суженными глазами.
- Смотри и учись.
Он вышел из ресторана.
***
- Ай, Стивен, больно же, ты - дьяволенок.
Маленький мальчик визжал от восторга, когда его пухлый кулачок вырвал несколько прядей рыжих волос. Миранда потерла кожу головы, где образовалось новое лысое пятнышко. - Мэнда, давай еще раз!
Она покачала головой и подбросила его в своих руках. – Даже не думай, кокетка. Если таким образом ты показываешь свою привязанность к девочке, то у тебя будут проблемы.
Он дернул ножкой и рассмеялся, когда играл в знакомую игру самолета. – Я лечу, я лечу!
В дверь позвонили, и Миранда сделала звук приземления, когда усадила его на бедро. – Давай, кокетка. Пришел твой папа. Он сказал, что сегодня вы идете в зоопарк.
- Животные! - он закричал. - Папа сказал, что я могу увидеть льва из «Волшебника страны Оз».
- Точно. И львов, и тигров, и медведей, и.., - Она усмехнулась и бросилась открывать дверь. - И вот он твой… о, мой Бог!
- О, мой Бог, - повторил малыш.
Гэвин взглянул на малыша, взгромоздившегося на ее бедре, и побледнел.
- О, мой Бог.
Между ними установилась тишина, пока они смотрели друг на друга, и Миранда попыталась собрать в кулак все свое остроумие. Она знала, что написание колонки было риском. Она держала пари, что огромное Эго Гэвина думало о написании колонки, как о надежде связаться с ней. Однако, месть была слишком сладка, чтобы упустить такой шанс.
Но она никогда не ожидала, что увидит его на пороге своего дома.
- Что ты здесь делаешь? - Она убирала свою голову подальше от Стивена, который так и норовил схватить еще один рыжий завиток её волос. - Как ты нашел меня?
Пристальный взгляд Гэвина все еще был направлен в сторону мальчика. Его голос стал прерывистым
- Мне нужно поговорить с тобой. Мы так и не довели наш разговор до конца.
Миранда фыркнула.
- Нет, ты просто не можешь оставить в покое женщину, которая сама от тебя убегает. Я закончила наш разговор. И я думаю, что ты должен уйти.
Она попыталась закрыть дверь, но он заблокировал ее своей ногой.
- Нам есть что обсудить. - Он изучил малыша. – И я никуда не уйду.
Стивен, должно быть, ощутил растущую напряженность и начал кричать. Она мягко сказала.
- Ты расстраиваешь его. У меня сейчас нет на это времени.
Оливковая кожа Гэвина, казалось, становилась все бледнее. Он облокотился о край двери.
- Я немного расстроен.
- Слушай, если у тебя какие-то проблемы по поводу моего обзора, то обсуди это с моим редактором. Каждое мое слово было одобрено, так в чем дело?
Он провел одной рукой по волосам. Коричневые пряди с дубовым оттенком упали на его лоб.
- Могу я присесть на минутку?
Она открыла было рот, чтобы сказать ему «нет», но он прошел через ее квартиру и устроился на диване. Странно, он выглядел почти больным, когда уставился на малыша. Почти, как будто …
Понимание просачивалось в его мысли. Он думал, что Стивен был ее! Юмор ситуации вернул ей хорошее настроение. Отлично. Он полагал, что у нее есть муж в задней комнате и полноценная, счастливая жизнь. Чем быстрее она выпроводит его отсюда, тем лучше будет для нее. Он никогда не побеспокоил бы ее снова. Его чудовищное эго, вероятно, дрожало от мысли, что она продолжала двигаться дальше без него.
- Ты счастлива?
Миранда резко вздохнула, когда поймала его взгляд. Полный сожаления. Как будто ему было жаль, что ребенок не был их общим. Но конечно, это все было просто ее воображение. Гэвин много раз повторял ей, что не хотел детей. Другая причина - она никогда не говорила ему правду и не пыталась связаться с ним.
Она открыла рот, чтобы сказать правду, но прозвенел дверной звонок.
Миранда глубоко вздохнула и впустила Энди. - Привет, извини, что опоздал, но класс танца Лауры переехал… ой, не знал, что у тебя была компания.
- Гэвин зашел, чтобы кое-что обсудить.
Энди кивнул ему, затем присел и раскрыл свои руки. – Иди сюда, приятель.
Малыш бежал к своему отцу и бросился в его объятия. Энди качал его с видом отцовской гордости, мерцающей в его глазах, но она удостоверилась, что не оглянулась. - Вы лучше идите, если хотите все успеть в зоопарке.
- Он тебе не досаждал?
Она рассеянно потерла голову и усмехнулась. – Конечно же нет, он – просто ангел.
Энди смеялся.
- Ты - большая обманщица. Давай приятель, самое время, чтобы посмотреть животных.
- Животных! До свидания, Мэнда.
Она поцеловала ребенка и закрыла дверь, а потом медленно повернулась.
Электричество пульсировало и потрескивало в воздухе. Один очень высокий, раздосадованный мужчина встал с дивана и в мгновение сократил расстояние между ними. Она смотрела в восхищении, когда он остановился прямо перед нею. Его челюсть сжата в напряжении.
- Ты должна была сказать мне.
Ее глаза расширились.
- Ты приезжаешь, вламываешься в мою квартиру, делаешь предположение, что Стивен мой ребенок, и сердишься за это на меня? Ты даже минуты мне не дал, чтобы сказать правду.
Он хмурился.
- Ты знаешь, о чем я думал.
- В чем дело, Гэвин? Ты на самом деле думаешь, что я потратила впустую прошлые несколько лет, ожидая, что ты вновь свяжешься со мной? Жаль разочаровать тебя, но я жила дальше своей жизнью. Теперь уходи.
- Позже. Почему ты сделала обзор на ресторан моей семьи?
Она отпрянула и пошла в кухню. Взяв чайник трясущимися пальцами, она наполнила его водой и поставила на огонь.
- Все мои обзоры не запланированы. Я наношу много неподготовленных визитов.
Он следовал за ней.
- Почему мне кажется, что ты совсем не планировала писать про Миа Каса до нашего сегодняшнего столкновения?
Миранда сосредоточилась на своем умиротворяющем ритуале. Она вынула коробку зеленого чая, надеясь, что волшебные целебные свойства трав успокоят ее. Одна утонченная чайная чашка, украшенная розами, была поставлена на маленькое блюдце. Сахар, молоко, лимон. Чайный сервиз был старинной находкой в магазине секонд-хенд и обладал некой королевской силой. Ей понравилось воображать себя королевой, потягивающей напиток с благовоспитанной сдержанностью, ее эмоции были под контролем, когда она расслаблялась в рамках ограничений традиции.
Боже, как она стремилась быть таким же человеком. Боже, как же сильно она пыталась измениться.
- Это действительно имеет значение? Чего ты хочешь на самом деле, Гэвин?
- Я хочу другой обзор.
Она сняла чайник и налила воду. Ароматные клубы дымка возвышались над чашками. Она взяла одну и вручила его ему.
- Я вижу.
- Твоя колонка была личной. Не по твоим стандартам, Рыжик. Ты всегда говоришь с владельцем после обзора, чтобы узнать, есть ли у него или у нее какие-либо комментарии, особенно если ты решаешь не рекомендовать ресторан. Ты обычно справедлива, но ты не написала ни одного приличного комментария о Миа Каса.
- Мне понравился хлеб.
Он фыркнул.
- Я понимаю, что ты хочешь мести. Но твой обзор может причинить моей семье вред, и они не имеют никакого отношения к беспорядку, в который я превратил наши отношения. Я нуждаюсь в честной сделке. Сделай повторный незапланированный обзор.
Ее воля колебалась, потом поникла. Он был мастером при заключении сделок и в получении того, что он хотел. Он разбогател с демонической скоростью и оказался близок к высшим кругам по очевидной причине. Он никогда не принимал отказов. Даже сейчас она боролась со своей врожденной способностью сдаться и позволить себе удовольствие его одобрительной улыбки или вспышки удовлетворения в его глазах. Он был Господином воплоти, до самой крайности, и она не собиралась больше играть в игры. На сей раз он ни за что не получит того, чего хочет. Это было последней оставшейся каплей гордости, и она была бы проклята, если бы дала слабину.
- Нет.
Он моргнул.
- Нет?
Она поставила свою чайную чашку на стол.
- Я не делаю повторных обзоров. Я сожалею, что это отразится на твоей семье, но я была справедлива, беспристрастна, и я говорил правду. - Она подавила крошечную вспышку вины и успокоила себя знанием того, что она следовала основным инструкциям рейтинга ресторана. Преподать Гэвину урок было просто дополнительной привилегией в этом процессе. - Я сказала своим читателям, что не пробовала десерт. Я звонила, чтобы поговорить с твоим шеф-поваром и получить его комментарий. Разговор с владельцами не является необходимостью и не меняет коренным образом обзор. Мой девиз ясен. Я никогда не делаю повторные обзоры. Поэтому мы закончили – по всем вопросам. Если ты извинишь меня, мне нужно еще много всего сегодня сделать. Ты знаешь, где выход.
Она взяла чашку из его рук, поставила ее на стол и ушла. Удовольствие от триумфа просто разрывало ее. Она была свободна. На сей раз, ее старая любовь не контролировала ситуацию, и она, вероятно, свела его с ума.
Энди был прав. Месть была сладка.
Она придержала дверь, словно проглотив аршин, но он не двигался. Просто прислонился своим бедром к островку, демонстрируя леность. Миранде ли было не знать. Он, казалось, оценивал свои возможности со скоростью молнии, прежде чем обосновался на новом пути.
- Хочешь знать, что я чувствовал, когда увидел тебя с сыном Энди?
- Не стоит.
- Я, на самом деле, сходил с ума от самого осознания того, что у тебя есть ребенок от другого мужчины. Мне было ненавистно думать об этом.
Нечувствительность сменила гнев, пока она не почувствовала себя расслабленной. Ее голос стал невыразительным, когда она, наконец, ответила.
- У нас все было не по-настоящему. Это был просто секс.
Он отпрянул от стола и пересек комнату.
- Ты не права, Рыжик. Это - то, во что я хотел верить. Черт, я хотел верить в это настолько сильно, что я исколесил тысячу миль по всему миру, чтобы доказать, что я не любил тебя. Это не сработало. Я сколотил состояние, достиг своих целей и попытался быть счастливым без тебя. - Он сделал паузу. - Но я никогда им не был. Когда Папа позвонил и обратился за помощью, то все, о чем я мог думать, это только о том, чтобы столкнуться с тобой снова.
- Ты ждешь, что я поверю в то, что тебе нужно было три года на осознание того, что ты любишь меня? Почему ты не прилетел домой сразу же после того, как ты пришел к этому потрясающему выводу?
- Все было не так. Мы были на перепутье, и я не хотел мешать твоим собственным целям.
- Очень удобно.
- Это правда. Ты была против того, чтобы учиться кулинарии. Я только что выиграл партнерство. Я просто испугался и сделал самую большую ошибку своей жизни.
Она фыркнула.
- Да, ты настолько большой «денежный мешок» во всем мире, чтобы быть несчастным.
Он, казалось, обдумывал ее заявление, и туманная тоска обрамила его голос.
- Большую часть времени, да. Но я решил взять небольшой тайм-аут и поехал в Индию. Все начало проясняться именно там.
- Ты ездил в Индию?
Он кивнул.
- Меня научили совсем другому образу жизни. Я узнал, что пытался найти себя с внешней стороны, но я должен был узнать, кем же являюсь внутри. Я не разыскивал тебя, потому что думал, что было слишком поздно.
- Так и есть.
Он простонал.
- Я знаю, что ты не веришь мне, но я никогда и не думал, что это будет легко. Я не хотел приезжать и врываться в твою жизнь снова, Рыжик, когда был шанс на то, что ты уже забыла меня. Ты продолжала жить своей жизнью.
- Да, забыла, Гэвин. И это вся суть нашего разговора. К сожалению, это не мешало тебе затащить меня в угол в ресторане или остаться после того, как я попросила, чтобы ты ушел.
- Поскольку я знал, что это был не тот момент, когда ты смотрела в мои глаза.
Слезы были пойманы в ловушку глубоко внутри, но она отказалась позволять им появиться. Вместо этого она столкнулась с ним с глубоким спокойствием.
- Уже слишком поздно.
- Я в это не верю.
Он сделал шаг ей навстречу и прижался своими ладонями к стойке, заманив в ловушку ее голову, находящуюся между ними. Она издала легкий свист, поскольку воздух оставил ее тело, столкнувшееся с его всепоглощающей силой. Его теплое дыхание ударило по ее губам, восхитительная смесь виски и мяты.
Миранда поняла, что он все еще контролирует ситуацию.
Свет в его глазах отражал знание того, он повлиял на нее самым примитивным возможным способом, предназначенным, чтобы использовать его в своих интересах. Его пряный аромат дразнил ее чувства. Она решила, что лучший способ сыграть эту сцену быть легкомысленной.
- Кажется, что мы были здесь прежде, да? Я, Тарзан. Ты, Джейн. Просто очаровательно.
Его нижняя губа изогнулась ехидно.
- Ты всегда была ведьмой, Рыжик. Я никогда не знал, задушить тебя или затащить в ближайшую койку. Последнее оказалось более приятным.
Она притворно улыбнулась.
- Я не сделала бы повторного обзора, даже если бы ты даже предложил мне миллион долларов. Я не сделала бы повторного обзора, даже если бы я была больна и умирала, и ты был бы единственным человеком, который бы мог помочь мне. Если бы ты был последним человеком на Земле, стоящим между мной и взрывом ядерной бомбы, я бы не…
- Я уловил твое послание. Ты не сделаешь обзор. Прекрасно, я все равно заставлю тебя передумать. - Он проигнорировал ее возмущенный вскрик и продолжил. – Сейчас самое время, чтобы сделать первый шаг, милая. Я собираюсь доказать, что твое тело не забыло меня, даже если ты так хочешь сопротивляться своим чувствам.
Ее сердце зашлось и подпрыгнуло как на ежегодных скачках Дерби.
- Высокомерно, не так ли? Ты был хорош, малыш, но не достаточно хорош, чтобы занять три года. У меня бывало и лучше. – Не стал ли ее нос длиннее от этой лжи?
Он поднял ее подбородок, вынуждая ее смотреть ему в глаза. Беспощадная решительность вырывалась из серо-синих глубин. Тепло его тела было почти осязаемым, заставляя ее сдаться и потянуться, чтобы коснуться его.
- Ой. Я собираюсь все наверстать этой своей игрой. Но я хочу больше, чем твое тело. Внутри меня с того самого дня, когда я ушел от тебя, жила пустая ноющая боль. Я искал забытые Богом места, чтобы заполнить ее, и так и не достиг этого. До сих пор. Я хочу, чтобы ты дала мне еще один шанс, Миранда. Я хочу знать, насколько ты изменилась и кем ты стала. У меня есть всего восемь недель, чтобы доказать это самому себе, и я не потрачу впустую ни секунды.
Он сократил дюйм пространства между ними, прижимаясь твердыми мышцами к ее изгибам. Его голова склонилась. Резные губы остановили в дюйме от ее, и его дыхание пронеслось через ее дрожащие губы.
- Скажите мне, что ты хочешь, малышка.
Знакомый приказ вернул ее назад. Ночи напролет обнаженной кожи, пота и оргазмов. Она задохнулась от его жестокости.
- Будь ты проклят.
Он скользнул руками по ее телу, чтобы переплести ее пальцы со своими.
- Уже.
И прижался к ее губам.
[1] Опера Джузеппе Верди на либретто Франческо Мария Пьяве по мотивам романа «Дама с камелиями» А. Дюма-сына.
Дата добавления: 2015-01-30; просмотров: 67 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |
| Оборачиваемость кредиторской задолженности | | | ИЗОТЕРМИЧЕСКАЯ ШТАМПОВКА ТОЧНЫХ ПОКОВОК В УСЛОВИЯХ ДИНАМИЧЕСКОГО РАЗУПРОЧНЕНИЯ |