Читайте также:
|
Убежище Лоэнгрема и его сторонников находилось в одной из пещер, которые в великом множестве прорезали скалистое морское побережье к югу от Эрегона. Пещера это не имела свободного доступа внутрь. Вход в нее перекрывала каменная дверь, искусно замаскированная под рельеф камня и снабженная тайным механизмом. Внутри пещеры, к немалому удивлению Нэвила, не было полной темноты. Мягкий, рассеянный свет излучали голубоватые кристаллы, вмонтированные в ее своды. Была ли это магия, или сами кристаллы обладали свойствами светиться в темноте он так и не понял, а спрашивать Лоэнгрема не стал, поскольку до сих пор испытывал к нему чувство недоверия и острой неприязни. Какими бы высокими целями ни пытался оправдать свои поступки этот эльф, все равно для Нэвила он оставался убийцей, среди прочих жертв которого оказались очаровательная принцесса Альвана, некогда пленившая его сердце, и мудрый Эллеворд, родной брат матери юноши.
Сама пещера поражала воображение своей красотой и величием. Огромный зал, с высокого потолка которого свисали сияющие в ровном свете кристаллов сталактиты контрастировали с ровными стенами, украшенными изумительной по мастерству исполнения резьбой. По залу была расставлена элегантная мебель в которой с первого взгляда опознавалась эльфийская работа. Пол был удивительно ровным и в нем, словно в зеркале, отражались все красоты этого подземного чуда. Похоже, что использовалась эта пещера эльфами уже очень давно, и кто-то из них в незапамятные времена решил украсить ее сообразно своим собственным вкусам.
После ужина, приготовленного в лучших традициях дивного народа, Лоэнгрем пригласил Нэвила пройти в одну из комнат, соединяющихся с главным залом. Здесь обстановка была более камерная, располагающая к откровенной беседе.
-И так, Нэвил, с чего мы начнем? – спросил эльф.
-В общих чертах я знаю, что именно Вы от меня хотите, - ответил юноша. – Корнелиус Линдл говорил нам о том, что Вы намерены попытаться исцелить безумного бога Лоди.
-А что ты сам думаешь об этом? – с интересом спросил Лоэнгрем.
-Я видел Лоди на острове Готланд, - задумчиво ответил Нэвил. – Да, мне очень жаль его, но, увы, я не знаю как и чем ему можно помочь.
-У тебя есть сила, причем огромная. Помноженная на желание, она просто обязана дать результат.
-Все это так, но Лоди воспринимает меня исключительно как врага, - ответил Нэвил. - Он слеп, и видит только то, что исходит от амулета, сущность и могущество его давнего противника. Признаюсь, я испытал далеко не самые приятные ощущения, когда он пытался наброситься на меня.
-Что же, значит работа предстоит долгая и кропотливая, - не унимался Лоэнгрем. - Но ты все равно справишься с ней. Сам Лоди пророчествовал о том, что это случится.
-Вы говорите так, словно я уже выразил свое согласие, - ответил Нэвил. – А я вот до сих пор не уверен в том, что хочу помочь Вам.
-Тебе безразлична судьба одного из творцов нашего мира?
-Я не сказал, что не хочу помочь Лоди. Эти слова относятся исключительно к Вам, эльфу Лоэнгрему, на чьих руках кровь уже двух моих родственников.
-Брось, Нэвил! По вашим человеческим меркам эти «родственники» не более, чем седьмая вода на киселе! К тому же они знать о тебе не хотели до тех пор, пока в твоих руках не оказалась Слеза Дракона.
-Может оно и так, но я бы хотел узнать причины, по которым Вы решили присвоить себе право судить и казнить других.
-Пир Народов присвоил себе это право гораздо раньше меня, не так ли?
-Да, они совершили преступление, убив моего отца, - согласился Нэвил. – Я помню об этом и никогда не забуду. Но преступление было совершено ими по неведению. Оно стало возможным лишь благодаря предательству Голоса Дракона, который воспользовавшись авторитетом Варрависа настоял на нем.
-Вот именно! – горячо воскликнул Лоэнгрем. – Пир Народов никогда не был самостоятелен в принятии своих решений! Они всегда действовали с оглядкой на Великого и Непогрешимого Варрависа! Но Карелан-то создали не драконы, а боги! Они вложили в него свою душу, придали столь любимый нами прекрасный облик. Драконы вторглись в наш мир и разрушили изначально присущую ему гармонию. Лоди, вставший на защиту обитателей Карелана, был низвергнут и заточен в пещере на острове Готланд, что только ещё больше усугубило ситуацию. Наш мир медленно увядает без его божественной силы, но Варравису наплевать на это. Он решил, что даже после его смерти мы должны продолжать идти намеченным им планом. Но почему мы должны жить по указке этого наглого и самоуверенного захватчика?! Почему не можем даже после того, как его не стало, вернуться к изначальной гармонии, некогда присущей Карелану?!
-Это обвинения дракону или Пиру Народов? – спросил Нэвил.
-А они неразрывны! – ответил Лоэнгрем. – Ты думаешь, что Болло и Линдл хотят помочь тебе вернуть потерянный отцовский трон? Как бы не так! Им нужен не Нэвил Дунгар, наследник императора Авеля, а новый идол, дракон, пусть даже и в человеческом обличии! Скажи, ты согласен превратиться в чудовище, диктующее свою волю всему Карелану?!
-А почему Вы думаете, что я обязательно превращусь в чудовище?
-Потому что сила, заключенная в Слезе Дракона, действует разлагающе на простого смертного. Ни человек, ни эльф не в состоянии побороть соблазн воспользоваться попавшим к нему в руки могуществом для достижения собственных целей. Пусть первоначально твои замыслы будут чисты и благородны, но раз за разом черпая силу из этого источника ты постепенно свыкнешься с мыслью о своей непогрешимости, о своей избранности. Но не ты создавал этот мир, и не все его тайны будут доступны тебе. И когда-нибудь, сам не ведая того, ты окончательно погубишь Карелан.
-Ну и какой у меня есть выход? – спросил Нэвил.
-Тот, который я предлагаю тебе. Ты можешь добровольно отдать силу, заключённую в талисмане, тому, кто в состоянии распорядиться ею на благо всего нашего мира. И затягивать с этим нельзя, потому что в какой-то момент может оказаться, что уже поздно. Камень завладеет тобой, и не ты будешь управлять им, а он тобой. Когда я понял это, то тут же перешел к решительным действиям. Да, возможно я совершил множество ошибок, да, я не имел права убивать своих противников, но у меня просто не было другого выхода. Пир Народов гораздо сильнее меня, и единственный шанс одолеть его был во внезапности.
-Вы выбрали довольно странные жертвы для начала борьбы с Пиром Народов, - заметил Нэвил.
-Вовсе нет. Лорд Эдвард, например, вошел в сговор с Голосом Дракона. В их планы входило твое уничтожение, и мне необходимо было разрушить этот кровавый альянс.
-Это не совсем так, - возразил Нэвил. – Лорд Эдвард был человеком моего отца, внедренным в Пир Народов, и его потеря сильно осложнила нашу с дядей Гарольдом задачу.
-Да, потом я понял это, но у меня просто не было времени на то, чтобы детально разбираться в хитросплетениях борьбы внутри Пира.
-Ну а принцесса Альвана? – с горькой усмешкой спросил Нэвил. – Или она тоже жаждала моей крови? Я что-то этого не заметил!
-Нет, она не собиралась убивать тебя, - честно ответил Лоэнгрем. – Но её позиция была самой опасной. Альвана хотела склонить тебя на свою сторону посредством любовных чар, и я знал, что ей это обязательно удастся. Ни один мужчина, а тем более юноша, не смог бы отвергнуть внимание такой женщины. Я вижу, что даже за столь короткий срок она уже многого достигла, не так ли?
-Да, скрывать не стану, - вздохнул Нэвил. - Я полюбил Альвану, и её смерть стала для меня настоящей трагедией.
-Могу лишь посочувствовать, но с её стороны ответного чувства к тебе не было. Только голый расчет, и ничего более. Сейчас уже нет смысла подробно рассказывать о планах принцессы. Скажу лишь, что тебе самому отводилась в них весьма скромная роль отца ребенка, которому впоследствии должен был перейти амулет. По мнению Альваны, хозяин Слезы Дракона должен был иметь гораздо больше эльфийской крови, чем есть у тебя.
-А чем Вас лично это не устраивало? – с вызовом спросил Нэвил. - Разве вы с принцессой не принадлежите к одному народу? Её возвышение стало бы серьезным аргументом для серьезного увеличения влияния эльфов на судьбу Карелана.
-Да, это так, - ответил Лоэнгрем. - Именно поэтому мне и пришлось убить принцессу. Она собиралась использовать Слезу Дракона для достижения личной власти, а какая разница как будет именоваться тот, кто приведет Карелан к гибели: Нэвил Дунгар, принцесса Альвана, или кто-то другой, еще не рожденный, но уже вроде бы как избранный. Это как раз то, что пытается навязать нам Варравис – личная власть кого-то одного, наделенного силой, и безоговорочное подчинение ему всех остальных. Я пытался убедить Альвану в ошибочности принятого ею решения, но она была непреклонна, поскольку уже почувствовала, что близка к успеху. И вот тогда я принял это тяжелейшее для меня решение.
-Возможно, я и поверил бы Вам, - с сомнением покачав головой, сказал Нэвил. – Забота о будущем Карелана, возрождение одного из его творцов, возвращение нашего мира к его истокам – все это красиво и благородно. Но в Ваших объяснениях имеется одна нестыковка, которая заставляет усомниться во всём остальном.
-Какая же? – спросил Лоэнгрем.
-Вы говорите мне, что только я могу помочь Лоди, что это мое предназначение и единственный шанс для Карелана, но в то же самое время пытались убить меня в Гюль-Араме.
-Я?!! – изумленно воскликнул Лоэнгрем.
-Вы хотите сказать, что это не Ваши люди преследовали нас с Фармилем, когда мы бежали из Гюль-Арама? – усмехнулся Нэвил. – Они стреляли в нас отнюдь не игрушечными стрелами, и избежать смерти нам удалось только чудом!
-Ничего не понимаю! – замотал головой Лоэнгрем. – Во-первых, в Гюль-Араме я был один, и мне самому пришлось спешно бежать оттуда.
-Но напавшие на нас были эльфами, - с нажимом на последнее слово сказал Нэвил. – И они начали преследовать нас почти сразу после того, как мы обнаружили тело принцессы Альваны. Никаких других объяснений Фармилю в голову не пришло.
-Даже не знаю, что и сказать, - задумчиво произнёс Лоэнгрем. – Твоя смерть ни в коем случае не входила в мои планы. Ты прав, это означало бы убить надежду на возрождение Лоди и на будущее нашего мира тоже. Могу лишь предположить, что на вас напали эльфы Гюль-Арама. Возможно, они обнаружили тело принцессы Альваны и приняли вас за её убийц, скрывающихся бегством?
-Вероятно, но бездоказательно, - с сомнением в голосе ответил Нэвил.
-Я и сам это понимаю, - вздохнул Лоэнгрем. - И вижу, что твои сомнения в моей искренности имеют под собой реальную почву. Доказать свою непричастность к этому деянию я не смогу. Хотя нет! Есть только один способ доказать мою правоту!
-Какой же?
-Магия Варрависа. Я видел, как с её помощью ты заставил говорить правду Голос Дракона. Предлагаю проделать то же самое и со мной. Мне нечего скрывать. Я рассказал тебе всё как есть, без утайки. Если найдешь в моих мыслях хоть что-то, противоречащее моим же словам, то можешь смело объявить меня лжецом и послать ко всем чертям!
-И Вы не будете препятствовать моему уходу отсюда?
-А как я смогу остановить того, кто обладает магической силой дракона? – с грустной улыбкой ответил Лоэнгрем. – Я трезво оцениваю свои возможности. Ты сильнее всех нас вместе взятых, и с нашей стороны подобная попытка была бы самоубийственной. Именно потому я и стараюсь убедить тебя помочь мне, а не заставить подчинится моей воле.
-Что же, Вам это почти удалось, - ответил Нэвил. – Тогда предлагаю пройти последнее испытание. От его результата и будет зависеть мое решение. Смотрите мне в глаза, Лоэнгрем.
Эльф без колебаний выполнил приказ юноши, и тот погрузился в его душу. Что можно было сказать о нем? Лоэнгрем был натурой противоречивой и неоднозначной. В этом эльфе имелось и плохое, и хорошее, как, наверное, и в любом другом из смертных. Лоэнгрем безжалостно убивал своих противников, но разве так поступал только он один? Тот же самый дядя Гарольд не задумываясь зарезал орка, преследовавшего их в Боутванде. Мигель Кастига, ставший в последнее время близким другом Нэвила, тоже не брезговал кровью. Ларс Болло и Корнелиус Линдл не задумываясь подписали смертный приговор его отцу, и они тоже исходили из лучших побуждений, желая не допустить гибели Карелана. Так чем же тогда Лоэнгрем отличался от них? Сама борьба за талисман Варрависа была делом грязным и жестоким, и расценивать её с этаких чистоплюйских позиций было бы не совсем правильно. Но самое главное, что вынес Нэвил из соприкосновения с душой Лоэнгрема – он действительно не лгал. Он не нашел в эльфе ни желания возвыситься самому, ни планов использовать Слезу Дракона в своих корыстных интересах. Лоэнгрем был искренен в своем желании помочь Карелану вернуться к своим истокам, и одно это уже обнадеживало. Он видел шанс исполнить эту мечту в возрождении Лоди, у Болло и Линдла позиция была противоположна. Как знать, вполне возможно, что прав был он, а не остальные члены Пира Народов!
-Жаль, что мне не пришло в голову проверить таким же образом Ларса Болло и Корнелиуса Линдла, - с некоторой долей иронии к самому себе подумал Нэвил. – А ведь Лоэнгрем прав! Безграничные возможности, которые дает Слеза Дракона, быстро затягивают! Ещё немного, и мне уже трудно будет отказаться от этой захватывающей, пьянящей и всепобеждающей силы! Я ведь на полном серьезе мог устроить огненную вакханалию в императорском дворце, и в результате пострадали бы ни в чём не повинные люди! Хорошо, что Мигель остановил меня тогда! Это урок для меня и указание к действию. То, что назначено богам, не должно принадлежать смертному! Я должен убрать из нашего мира этот опасный предмет, и единственным надежным хранилищем для него будет божественный разум!
-Я буду помогать тебе, - отпуская сознание Лоэнгрема, вслух произнес Нэвил. Он даже незаметно для себя перешел с ним на «ты», что отчасти говорило о возникшем у него доверии к эльфу.
-Ты поверил мне? – с облегчением вздохнув, спросил тот.
-Да. И кроме того, я понял, какая опасная сила заключена в этом амулете. Она не должна находиться здесь.
-Ты проявил мудрость, не свойственную столь юному возрасту, - с уважением произнес Лоэнгрем. – Когда мы выполним свой долг, я буду первым, кто назовет тебя своим императором.
-Сначала надо его исполнить, - тяжело вздохнул Нэвил. – А я, если честно, не знаю даже с какой стороны подступиться к поставленной задаче. Да и императорская корона не настолько уж сильно привлекает меня, чтобы биться за неё насмерть.
-Я постараюсь помочь тебе. Для начала тебе надо посетить одно место, которое может дать ключ к выполнению поставленной задачи. Это волшебное озеро, расположенное в одном из немногих сохранившихся в первозданном виде уголков Карелана. У нас оно называется Миррат Агуллар, Зеркало Памяти. Заглянув в его воды, ты, возможно, сможешь узреть некие картины прошлого, и они помогут тебе понять сущность Лоди, его образ мышления, его душу. Озеро это является одной из самых почитаемых святынь нашего народа, и мы отравимся к нему завтра же.
-А как нам быть с Болло, Линдлом, Кастигой? – спросил Нэвил. – Они будут очень волноваться по поводу моего исчезновения.
-Ты считаешь их своими друзьями?
-В какой-то мере да. За время, проведённое рядом с ними, я не имел ни одного повода усомниться в их искреннем желании помочь мне. Более того, тот же самый Кастига уже не раз спасал мне жизнь. С моей стороны было бы верхом неблагодарности уйти, даже не попрощавшись с ними. Кроме того, оставлять их в неведении будет просто опасно. Не зная о нашей договоренности, Кастига решит, что ты похитил меня, и активно займется поисками. В том, что он выйдет на след, я не сомневаюсь, он мастер своего дела, а когда найдет, может произойти все, что угодно.
-Ты стараешься не называть вещи своими именами, - печально улыбнулся Лоэнгрем. – Скажи лучше прямо - когда Кастига найдет меня, то попросту убьет. Я это знаю, но у меня нет другого выхода. Примирение невозможно. Я уже предлагал Линдлу союз с ним и Болло, но он ответил отказом на мои предложения.
-Однако в разговоре с Болло Линдл назвал идею возрождения Лоди здравой и очень интересной.
-Корнелиус всегда отличался умом. Именно потому я и решил поговорить именно с ним. Но попытки переубедить Болло и Линдла оказались тщетны. Они никогда не простят мне краха Пира Народов, к которому сами же его и подтолкнули. Что же, Нэвил, ты имеешь полное право отправить им письмо. Если это поможет буду только рад. Единственное, о чем я прошу, не пиши им о том, куда мы направляемся.
-А разве это не будет понятно и так? Ты же сам рассказал Линдлу о своих планах, а значит искать меня будут скорее всего на острове Готланд.
-Это так, но про путешествие к Зеркалу Памяти они вряд ли догадаются. Ну а после посещения волшебного озера ты и сам сможешь справиться с задачей исцеления Лоди.
Нэвил с удивлением посмотрел на Лоэнгрема. Эльф как будто уже заранее знал о том, что в конце намеченного путешествия его ожидает смерть, но был готов принять её, как данность.
* * *
-Ты считаешь, что я предал тебя? – мысленно спросил Нэвил Варрависа, когда разговор с Лоэнгремом был закончен.
-Я бы так не сказал, - ответил дракон. – Ты сделал свой выбор, и мне остается только подчиниться ему. Насколько он окажется правильным покажет только время.
-Но, судя по словам, для тебя он оказался не слишком приятным?
-Почему ты так решил? Пока всё идет так, как и должно быть. Сегодня ты стал сильнее, а меня осталось меньше. Это будет происходить всякий раз, когда ты воспользуешься силой амулета. В конце концов меня не останется совсем, и это единственный возможный исход для дракона. Именно к нему я и стремлюсь.
-Но я собираюсь отдать всю эту силу Лоди, а он, насколько я понимаю, твой враг.
-Среди драконов тоже нет друзей. Вся моя собственная сила – это сила врагов, так что ничего противоестественного в таком продолжении я не вижу.
-Но как поступит с тобой Лоди, если я отдам ему амулет?
-Отдашь амулет? – рассмеялся Варравис. – А как ты собираешься это сделать? На, Лоди, возьми эту штуковину и пользуйся ей на здоровье?! Это не поможет ни ему, ни тебе! Для того, чтобы наделить его силой, ты должен будешь пропустить эту силу через себя, сам овладеть ею. Иначе ничего не получится. А овладев этой силой, ты завершишь процесс моего ухода из этого мира. Что ты сделаешь с ней дальше, уже другой вопрос. Можешь наделить ею безумца, но что из этого получится я не знаю, а можешь оставить себе и стать полноправным хозяином этого мира.
-Я уже говорил, что отказался от этой идеи.
-Знаю, но ты ещё сам не представляешь от чего отказываешься. Лоэнгрем прав в одном, сила затягивает. Познав её вкус однажды, ты уже не сможешь так запросто отмахнуться от тех удивительных ощущений, которые получаешь, осознавая собственное могущество.
-Это главная причина принятого мной решения. Сила, равная божественной, не должна принадлежать смертному.
-Твоя смертность тоже станет понятием относительным. Ты продлишь свой век настолько, насколько пожелаешь.
-Ты искушаешь меня, Варравис, но вспомни своего слугу, который не выдержал этого испытания. Не думаю, что он изначально был таким уж отъявленным мерзавцем и беспощадным убийцей! Я не хочу превратиться в его подобие и цепляться за свою жизнь всеми возможными и невозможными средствами.
-Что же, возможно ты и прав, - согласился дракон. – Вы странный народ. Я прожил на Карелане не одну тысячу лет, но людей так до конца и не понял. Иногда они бывают столь низки и ничтожны, что их просто хочется стереть в порошок, а иногда вдруг возвышаются до такой степени самоотверженности и благородства, что ты с уважением склоняешь перед ними голову. Одному дашь очень многое, а ему все мало, другому хочешь отдать всё, что есть, но он добровольно отказывается от такого щедрого подарка. Почему? Я не понимаю!
-Потому, что ты мыслишь категориями дракона, а не человека, - ответил Нэвил. – Вы одиночки, и никогда не были единым народом. Каждый дракон силен сам по себе, и он не нуждается в помощи такого же, как он сам. А нам в одиночку просто не выжить. У нас для этого есть семья, есть друзья – все те, на кого можно положиться в трудную минуту.
-Но ты-то один, - возразил дракон. – Семьи у тебя нет, вместо друзей ты со всех сторон окружен врагами. Разве это не прямой повод для того, чтобы воспользоваться попавшей в твои руки силой.
-Да, ни семьи, ни друзей у меня пока нет, - со вздохом согласился Нэвил. – Но надеюсь, что когда-нибудь у меня будет все так же, как и у остальных. И одиночество вовсе не причина для того, чтобы мстить за него окружающим. Кроме того, есть ведь те, кого я уже сейчас мог бы причислить к своим друзьям. Принц Фармиль, например, или Мигель Кастига.
-Но ты ушел от них, перейдя на сторону Лоэнгрема, - напомнил Варравис.
-Я посчитал, что его предложения наиболее созвучны с тем, как вижу ситуацию я сам. Это не значит, что всех остальных я отталкиваю от себя. А ты считаешь, что с моей стороны это было предательство?
-Нет, конечно! С чего бы вдруг? Во-первых, не ты навязался к ним в союзники, а они сами всеми правдами и неправдами пытались склонить тебя на свою сторону. Причём твоего собственного мнения относительно твоего же собственного будущего как-то особо и не спрашивали. Вроде бы как само собой подразумевалось, что ты безропотно согласен выполнять все их указки, забыв о собственных желаниях. Лоэнгрем в данном случае поступил гораздо честнее. Он не стал делать из тебя неразумного мальчика, которого умные дяденьки ведут за руку к его светлому будущему, а убедил в правоте своей собственной позиции. Сейчас ты действуешь по собственной воле, а не по чьей-то указке, и это нравится мне. Если помнишь, в одной из наших первых бесед я говорил тебе, что не буду настаивать на том, чтобы ты поступил с талисманом именно так, как я хочу, и что окончательное решение будет за тобой.
-Да, я помню этот разговор.
-Так вот, я от своих слов не отказываюсь и постараюсь в меру возможностей помочь в том деле, которое ты затеял. Не потому, что принятое тобой решение нравится мне больше моего, а потому, что оно твое собственное.
-Спасибо, - с чувством произнес Нэвил. – Я думал, что обидел тебя и не рассчитывал на помощь.
-Ты всё время говоришь так, словно извиняешься передо мной за что-то, - ответил Варравис. – А извиняться не за что. Не ты, а я перед тобой в долгу. Давай закончим этот разговор и перейдем к делу. Что ты планируешь на ближайшее время?
-Мы с Лоэнгремом собираемся отправиться к какому-то волшебному озеру, но я не знаю как мне поступить с Болло, Линдлом и Кастигой. Они, вероятно, думают, что меня похитили или убили, и наверняка будут искать. Боюсь, что если они выйдут на наш след, то Лоэнгрема не ожидает ничего хорошего, и весь план окажется под угрозой срыва. Мне надо каким-то образом поставить их в известность относительно моих собственных намерений, но я не знаю как это сделать. Лоэнгрем предлагает написать письмо, но я не уверен в том, что оно дойдет до адресата. Да и не хочу я доверять все свои тайны бумаге. Письмо может перехватить Магдиш, а он сейчас наверняка ищет меня, чтобы убрать конкурента и обезопасить восхождение принца Витаса на престол.
-Зачем писать какие-то глупые бумажки, когда ты можешь поговорить с любым из своих друзей напрямую, - усмехнулся дракон.
-Но как?!
-Примерно так, как я в свое время общался со своим недостойным слугой. Сосредоточься, мысленно представь того, с кем хочешь поговорить, и позови его.
-Так просто?
-Конечно! Если разобраться, то в любой великой магии нет ничего сложного. Необходимо только твое желание и сила, достаточная для того, чтобы воплотить его в реальность.
* * *
-Мигель!
Кастига остановился и огляделся по сторонам. Он отчетливо слышал голос Нэвила, но самого его так и не смог обнаружить.
-Не верти головой, я нахожусь совсем в другом месте и разговариваю с тобой при помощи магии дракона, - вновь зазвучал голос. – Ответить мне можешь тоже мысленно. Если ты меня понял, то скажи об этом. Я еще не совсем уверен в том, что у меня всё получилось так, как хотелось бы.
-Я отлично слышу тебя, Нэвил, - ответил Кастига. – С каждым разом ты удивляешь меня всё больше и больше! Куда ты пропал? Тебя похитил Лоэнгрем? Где ты сейчас находишься? Я готов прийти к тебе на помощь!
-В этом нет особой надобности. Мне ничто не угрожает.
-Ты не можешь говорить? – с тревогой спросил Кастига. – Он сейчас рядом?
-Мигель, мы разговариваем не вслух, - усмехнувшись, ответил Нэвил. – Даже если бы Лоэнгрем стоял рядом со мной, он ничего бы не услышал. Надеюсь, ты не орешь свои ответы на всю улицу, чтобы я лучше их услышал?
-Засранец! - беззлобно выругался Кастига. – Он еще смеётся надо мной! Мы тут с ног сбились, разыскивая тебя. Все очень волнуются. И Болло, и Линдл, и Фармиль.
-С Вами всё в порядке? – спохватившись, спросил Нэвил. - Удалось выбраться из дворца?
-Не о нас сейчас разговор. Ты так и не ответил мне. К твоему исчезновению действительно причастен Лоэнгрем?
-Он помог мне выбраться из дворца, если ты это имеешь в виду. Но похищения как такового не было. Я и сейчас волен уйти от него.
-Так что же тебя останавливает?
-Долг. Я обязан завершить одно дело.
-Оно касается Лоди? – тут же спросил Кастига.
-Видишь, ты и сам всё понимаешь.
-Ларс не уверен, что это безопасно. Ты можешь выпустить из бутылки джина, который погубит всё вокруг.
-И все же другого выхода нет. Сила, находящаяся в талисмане, не должна принадлежать смертному. Я понял это ещё во дворце. Мне вполне по силам было превратить его в груду дымящихся развалин, и ты сам вовремя остановил меня.
-Но почему Лоэнгрем? – воскликнул Кастига. – Я не доверяю ему! Он вполне может избавиться от тебя, как только ты выполнишь его авантюрную задумку!
-Я проверил его на чистоту помыслов, - ответил Нэвил. – Лоэнгрем не врёт. Кроме того, я советовался с Варрависом. Дракон не уверен в конечном успехе, но всё же обещал помочь мне.
-И всё-таки мне очень тревожно за тебя.
-Что тебя беспокоит?
-Я боюсь, что этот хитроумный эльф обведет тебя вокруг пальца.
-Сейчас это гораздо труднее сделать, чем раньше. Я вооружен магией дракона.
-На твоем месте я не уповал бы на неё до такой степени, - посоветовал Кастига. – Тому же самому Голосу Дракона удалось же провести не кого-нибудь, а самого Варрависа!
-Мигель, я могу попросить тебя об одном одолжении?
-О чём именно ты хочешь просить меня?
-Я отлично знаю, что ты работаешь на Пир Народов и работа эта составляет всю твою жизнь. Более того, мне известно, что с Ларсом Болло тебя связывают ещё и тесные дружеские отношения.
-Такое длинное предисловие не сулит мне ничего хорошего, - с усмешкой произнес Кастига. – Скажи прямо, что ты хочешь от меня?
-Я хотел просить, чтобы ты не предпринимал никаких действий, направленных против Лоэнгрема, до тех пор, пока мы не завершим дело с возрождением Лоди.
-А после, значит, можно? – рассмеялся Мигель.
-Я не знаю, насколько далеко зашла вражда, вспыхнувшая между Болло и Лоэнгремом. Возможно, что ни для одного, ни для другого, пути к примирению уже нет. Во всяком случае эльф готов к смерти и сегодня сам признался мне в этом. Но если я всё же справлюсь с поставленной задачей, если мне удастся возродить Лоди и вернуть его Карелану, может тогда стоит оценивать его действия не по отдельным эпизодам борьбы, а по конечному результату?
-Что же, если ты сам просишь меня об этом, то я дам такое обещание, - согласился Кастига. - Но у Лоэнгрема, к сожалению, и кроме меня врагов достаточно. Сможешь ли ты, к примеру, уговорить Фармиля отказаться от мести за убийство его сестры? Вряд ли! Он поклялся в этом перед уходящей в посмертные чертоги душой Альваны, а эта клятва для эльфов священна. Гномы никогда не простят ему смерть Гарвина, а орки убийство Барага аз Гурда. Лоэнгрем слишком много где успел отметиться, причем далеко не с самой лучшей своей стороны.
-Я помню об этом, - ответил Нэвил. – В чём-то ты прав, Мигель. За свои преступления надо уметь отвечать, какими бы высокими целями они не прикрывались. Потому я и прошу тебя не отменить, а только отложить месть Пира Народов до завершения дела. Для меня очень важно пройти этот путь с Лоэнгремом, ведь он очень многое знает о Лоди и может оказать мне неоценимую помощь. Но если Болло и Линдл всё же найдут в себе силы простить его, как я сам простил им убийство моего отца, то это только поднимет их авторитет в моих глазах.
На этом Нэвил прервал разговор, а Мигель Кастига, прекратив ставшие теперь бессмысленными поиски наследника Авеля в Эрегоне, направился к тому месту, где стояла на якоре «Звезда Заката».
* * *
Мигель обогнул скалистый мыс, разрезавший лазурные воды залива на две части, и бросил взгляд на открывшуюся перед ним уютную бухту. «Звезда Заката» стояла на том же месте, где он видел её в последний раз, но на палубе корабля не было никого, кроме вахтенного матроса, со скукой посматривающего на пустынный берег. Мигель помахал ему рукой, и тот, заметив это, тут же побежал докладывать капитану. Через пару минут на воду спустили шлюпку, матросы дружно взмахнули веслами, и она быстро направилась к берегу. К своему удивлению Кастига заметил, что помимо гребцов в лодке находился ещё и Корнелиус Линдл, который расположился на корме и с нетерпением посматривал в его сторону.
-К чему столь церемониальная встреча? – спросил Мигель, когда шлюпка воткнулась носом в галечный пляж. – Случилось что-нибудь?
-Случилось, - уныло кивнул головой маг. – У нас серьёзные неприятности, Мигель. Ларсу очень плохо. Фармиль борется за его жизнь, но боюсь, что исход предрешен.
-Яд? Колдовство? Ранение? – тут же спросил Кастига.
-Ни то, ни другое и не третье, - вздохнул Линдл. – Всё гораздо проще и банальнее. К сожалению, Ларс далеко не молод, и бурные встряски последних дней не могли не сказаться на состоянии его здоровья. Боюсь, что у него просто не выдержало сердце. Он очень ждет тебя, Мигель. Похоже, что только желание поговорить с тобой напоследок поддерживает его силы.
-Всё настолько безнадежно? – запрыгнув в шлюпку, с тревогой спросил Мигель. – Неужели ему нельзя помочь?
-Рад бы успокоить тебя, но увы. Фармиль очень сильный лекарь, но даже он потерял надежду. По его словам, жить Ларсу осталось считанные часы.
Кастига смертельно побледнел. Вся его жизнь была связана с Болло. Дело Пира Народов, возглавляемого Ларсом, за это время стало и его делом тоже, и вот теперь всему наступал конец. От некогда могущественной организации теперь оставались только двое – Корнелиус Линдл и предатель Лоэнгрем. Неужели это конец? Без Ларса Пир Народов всё равно, что тело без головы! По рассказам Мигель знал, что раньше такой головой был Эллеворд, но когда с тем случилось несчастье Болло занял его место. Мигель конечно знал, что его друг и соратник уже стар, но почему-то никогда не думал, что его смерть может произойти столь внезапно. И что теперь? Если после ухода Эллеворда в Совете оставалось ещё семь вполне дееспособных членов, то теперь лишь один Корнелиус. Сможет ли он в одиночку возродить Пир Народов? Пока однозначного ответа на этот вопрос у Кастиги не было.
Шлюпка быстро достигла «Звезды Заката», и Мигель, взобравшись на её борт, быстрыми шагами направился к каюте, в которой находился Болло. Корнелиус Линдл последовал за ним. Кастига распахнул дверь и вошёл. Окна в каюте были задернуты занавесками и её освещала лишь тускло мерцающая масляная лампа. Вероятно, яркий свет мешал больному, но из-за скудности освещения обстановка в помещении выглядела несколько зловещей. Ларс лежал на постели и был очень бледен. Рядом с ним, опустившись на колени, стоял Фармиль. Он выглядел сильно уставшим, но продолжал бороться с недугом, так внезапно подкосившим лидера Пира Народов.
-Вот и ты, - заслышав шаги, открыл глаза Болло. Его голос был тихим и слабым, что еще больше огорчило Мигеля. – Хорошо, что ты успел вовремя. Я должен был сказать тебе всё, что касается моих последних распоряжений, лично. Подай-ка мне ту шкатулку, которая стоит на столе.
Мигель выполнил просьбу Ларса и опустился перед ним на колени рядом с Фармилем.
-Вот, - достав из шкатулки золотую маску Филина и протянув её Кастиге, сказал Болло. – Мы посоветовались с Корнелиусом и решили, что лучшего кандидата в мои приемники, чем ты, нам не найти. У тебя огромный опыт, ты знаешь практически всё о работе Пира Народов изнутри, и более того, мы безмерно доверяем тебе.
-Это огромная честь для меня, - принимая маску, торжественно произнес Мигель.
-Чем бы всё ни закончилось, но Пир Народов должен и далее продолжать свою работу, - сказал Ларс. – Вторым кандидатом на место в Совете станет Фармиль. Он заменит в Совете свою сестру. Мы не так давно знаем принца, но за это время он доказал, что на него во всём можно положиться. Опыт придет со временем, а все прочие необходимые качества у Фармиля уже есть. Кого ещё можно привлечь к работе в Совете Пира решать уже вам. Я не спрашиваю тебя что с Нэвилом. Уверен, что ты доведёшь начатое нами дело до конца, и за его судьбу я более-менее спокоен. У меня осталось очень мало времени, а поэтому в первую очередь я хочу завершить все формальности, связанные с передачей дел тебе.
Ларс достал из шкатулки какие-то свитки и протянул их Мигелю.
-Здесь заверенные бумаги о том, что я признаю тебя своим сыном и передаю по наследству всё своё состояние, а также титул, - продолжил он. – Прямых наследников у меня нет, так что оспорить мою волю никто не сможет.
-Мне как-то неловко пользоваться твоей добротой, - робко возразил Кастига.
-Не спорь, Мигель. Титул и деньги дадут тебе вес в обществе, и я уверен, что ты сможешь распорядиться всем этим на благо Пира Народов гораздо лучше, чем кто-нибудь другой.
-Но я же не являюсь твоим сыном, - с сомнением произнес Мигель.
-Это имеет какое-то значение? – грустно улыбнулся Ларс. – Если бы у меня был сын, то я очень хотел бы чтобы он во всем походил на тебя. А что касается кровного родства, то духовное может быть гораздо ближе. Мы сроднились с тобой за проведенные вместе годы, и я просто зафиксировал это на бумаге. Так что теперь ты можешь с полным правом именоваться лордом Мигелем Болло.
Кастига взял холодную руку Ларса и поцеловал её.
-Благодарю тебя, отец!
-Вот так-то оно будет лучше, - улыбнулся Ларс. – Я счастлив, что на старости лет наконец-то обрел такого замечательного сына. А теперь давайте прощаться, Мигель. Фармиль и так уже израсходовал все свои силы на поддержание жизни в моем одряхлевшем теле.
Кастига, Корнелиус и Фармиль по очереди пожали ему руку.
-Ну, вот и всё, - произнес Болло. – Я надеюсь на вас! Похороните меня в море, как Эллеворда. Мы были с ним хорошими друзьями при жизни, хотелось бы оказаться рядом и после смерти.
Он закрыл глаза и через какое-то время его дыхание прекратилось.
-Да упокоят боги твою светлую душу, - со вздохом произнес Корнелиус Линдл. – Прощай, Ларс! Ты был лучшим из нас!
* * *
Нэвил, скрестив под собой ноги, сидел на краю ажурных, казавшихся почти невесомыми мостков, протянувшихся шагов на пятьдесят от берега в сторону центра волшебного озера Миррат Агуллар. Он почти отрешился от всего окружающего и сосредоточенно смотрел на воду. Картина, развернувшаяся перед его взглядом, казалась живым олицетворением покоя и умиротворенности. Тишина, царившая вокруг, была почти нереальной. Ни легкого дуновения ветерка, ни шелеста листвы, ни даже плеска воды. Всё вокруг как будто застыло и походило на отдельный миг жизни, запечатленный волшебной кистью на гениальном произведении великого художника. Даже подвижная обычно вода выглядела сейчас необычно спокойной. На ней не было ни то что волн, но даже мелкой ряби, а потому она гораздо больше напоминала огромное зеркало, забытое здесь неким сказочным великаном. Её поверхность безупречно отражала безоблачное голубое небо, растущие по берегам озера высокие деревья и тонкие стебли камыша. Лишь изредка легкокрылые чайки проносились над неподвижной озёрной гладью, но и те, видимо впечатленные величием облика божественного Миррат Агуллара, старались особо не шуметь.
Солнце уже клонилось к закату, протянув от мостков к противоположному берегу озера золотую дорожку света. Не пройдёт и часа, как тихий угасающий вечер сменит такая же тихая звездная ночь. Нэвил ждал её прихода. По словам Лоэнгрема, волшебное озеро являло свои видения только в лучах ночного светила, но он же посоветовал юноше прийти сюда заранее, чтобы успеть пропитаться духом этого удивительного места, очистить разум и подготовить своё сознание к тому божественному откровению, которое должна была явить ему эта эльфийская святыня.
Лес, окружавший Миррат Агуллар, заметно отличался от того, который произрастал в Гюль-Араме, но в этом не было ничего удивительного – Зеркало Памяти находилось значительно севернее Боутванда, а значит и природа этих заповедных мест тоже разнилась между собой. Однако что-то общее между ними все же было. Их объединяло не внешнее, а внутреннее сходство, наличие у обоих удивительных уголков Карелана некой единой души. И ещё больше сходство усиливала величественная торжественность природы, незримое присутствие в ней первозданной божественной силы.
В окрестностях Зеркала Памяти не было цветущих деревьев, составлявших сердце Гюль-Арама, но взметнувшиеся к небу исполинские сосны с успехом заменяли их. Под их кронами казалось, что находишься не в лесу, а в грандиозном храме, своды которого поддерживаются тысячами золотистых колонн, увенчанных причудливыми капителями. Под ногами расстилался золотистый хвойный ковер, почти полностью гасящий звуки шагов. Сквозь него пробивалась редкая травка, кое-где росли самые обычные скромные лесные цветы.
Да, Миррат Агуллар не мог тягаться с помпезной роскошью Гюль-Арама, но это место все-таки казалось Нэвилу как-то ближе и роднее. Оно не поражало изысканностью ароматов и буйством красок, но очаровывало своей изысканной строгостью, стройностью линий, точностью пропорций. Запахи свежей смолы и хвои, мерное жужжание пчел, перелетавших с одного неказистого цветочка на другой, вылезающие из-под земли мясистые шляпки грибов, щебетание самых обычных и до боли знакомых птичек – всё это было близким и родным, и находило живой отклик в его сердце. Гюль-Арам был сказкой наяву. Он поражал, восхищал, околдовывал своей таинственностью и необычностью. Но если бы Нэвилу предложили выбрать место, где он хотел бы провести свою жизнь, то его выбор вне всякого сомнения пал бы на Миррат Агуллар.
Пока юноша созерцал спокойную красоту волшебного озера, солнце опустилось к самому горизонту и закатилось за макушки могучих сосен. Какое-то время оно ещё напоминало о себе багряным заревом, но небо уже потемнело и на нем стали появляться первые звёзды. Закат затухал, звезды разгорались всё ярче и ярче, и вскоре заполнили своим слегка мерцающим сиянием небо. Появилась полная Луна и окрасила тёмные силуэты деревьев на противоположном берегу своим холодным серебром.
Нэвил встрепенулся, вышел из состояния задумчивости и внимательно посмотрел на черную гладь озера. Поначалу никаких изменений в Зеркале Памяти он не обнаружил. Вода всё так же неподвижно покоилась в чаше озера, и лишь звезды яркими огоньками отражались на её поверхности. Но тут вдруг свежее дуновение ветра охватило Нэвила ночной прохладой, и Миррат Агуллар сразу покрылся легкой рябью, под которой начали проступать неясные пока ещё, смутные картины. Порыв ветра завершился так же внезапно, как и начался, но вид озера, потревоженного им, заметно изменился. Оно приобрело какую-то нереальную глубину, расплывчатые видения, намеками проскальзывавшие прежде, обрели четкость и даже объем. Сначала это были картины живой природы – неповторимые пейзажи девственно чистого мира в первые дни его творения. Каждый из них отличался от другого, но все они имели и что-то общее. Как в полотнах одного мастера всегда можно обнаружить его почерк, его руку, так и здесь явно прослеживалось вдохновенное творчество одного создателя. Он незримо присутствовал в каждой детали этого монументального творения размером в целый мир, каждый уголок его был согрет теплотой дыхания божественного Творца.
Нэвилу страстно захотелось посмотреть на того, кто вложил свою душу во всю эту красоту, и Зеркало Памяти тут же дало ему такую возможность. Он видел не всего бога целиком, а только его глаза, но и их было вполне достаточно для того, чтобы проникнуться к Создателю восхищением и благоговением. Глаза эти были бездонными, как самый глубокий омут, и бесконечно мудрыми. В них прослеживалась несгибаемая воля и решительность, но в то же время и искренняя любовь ко всем своим детищам, настоящая отеческая доброта к ним. Если это и в самом деле был Лоди, то помочь ему вновь обрести былую силу и величие казалось теперь Нэвилу делом не только жизненно-важным, но и просто необходимым.
Видение оборвалось, и перед юношей теперь вновь простиралась черная вода Миррат Агуллара. Он увидел то, что хотел, но был ли этот неведомый творец именно Лоди? Нэвил видел его на острове Готланд, но тогда тот был слеп и на том месте, где должны были быть глаза, находилась пугающая пустота. Так может в этом и заключался ключ к возрождению безумного бога? Призрачное тело, лишённое возможности видеть сотворённый мир, и глаза, показанные волшебным озером отдельно от тела. Как соединить воедино то, что когда-то было одним целым? И возможно ли это вообще? Варравис говорил, что великая магия очень проста по своей сути. Необходимы только две вещи – желание и сила. Ну, желания у него теперь было хоть отбавляй, но хватит ли силы на то, чтобы совершить невозможное?
Должно хватить! – решительно отбросил всякие сомнения Нэвил. – Если уж драконы сумели лишить Лоди зрения, то с помощью их объединенной магической силы, заключенной в амулете, возможно и вернуть его назад!
Он огляделся по сторонам и с удивлением обнаружил, что уже светает. Ему казалось, что прошли считанные минуты с момента появления видений Миррат Агуллара, но оказывается прошла уже вся ночь, и новый день зарождался с очередным восходом солнца.
* * *
-Дало ли волшебное озеро ответы на твои вопросы? – спросил Лоэнгрем, подойдя к все ещё сидевшему на мостках Нэвилу и положив ему руку на плечо.
Юноша вздрогнул от неожиданности и вышел из состояния внутренней сосредоточенности, в котором пребывал до сих пор.
-Надеясь, что да, - ответил он, поднимаясь на ноги. – Я не совсем уверен, что правильно истолковал видения Миррат Агуллара, но мне показалось, что ключ к возрождению Лоди найден, и он заключается в его глазах. Сначала я видел множество картин Карелана в первые дни после его творения. Они были прекрасны и вызывали настоящий восторг. Я любовался ими и страстно хотел посмотреть на того, кто создал всю эту красоту. И тут появились они. Ни лица, ни тела, а только глаза. Мудрые, проникновенные, какие могут быть только у Великого Бога. Возможно, безумие Лоди и его отрешенность от внешнего мира как раз и происходят оттого, что он утратил возможность видеть то, что когда-то сам создал? Возможно он потерял со своим творением прямую связь?
-Интересная мысль, - согласился Лоэнгрем. – И, как мне кажется, она верная. Ты знаешь, как это сделать?
-Пока нет, - вздохнул Нэвил. – Да и вряд ли кто-то вообще знает. Нужно попробовать. Пока никаких других способов исцеления Лоди я не вижу. Ничего другого, кроме видов первородного Карелана, Миррат Агуллар мне не показал.
-Их видит каждый, кто приходит к волшебному озеру. Я сам неоднократно созерцал все эти величественные красоты, и именно видения Зеркала Памяти подтолкнули меня к мысли о необходимости вернуть Карелану его утраченную гармонию. Сначала это было подсознательное желание. Я видел те уродливые формы, которые всё больше и больше искажали наш мир, искал причину их разрастания. В ту пору произошло мое сближение с тёмными эльфами. Мне даже показалось, что вот она правда, что всё происходит из-за того, что итоги последней Войны Народов, благодаря вероломному предательству Эллеворда и его сторонников, исказили наш мир, отодвинули эльфов, хранителей памяти Карелана, на второй план. Но пообщавшись с предводителями этой организации, я понял, что они ничем не лучше своих противников. Точно так же, как люди, они мечтали лишь о власти, точно так же использовали в своей борьбе за неё самые грязные методы. Тогда я порвал с тёмными эльфами и попытался сблизиться с Эллевордом. Не потому, что я изменил свои взгляды. Мне было просто интересно узнать противоположную точку зрения. Мы несколько раз встречались с ним, отчаянно спорили, а в конце концов разругались в пух и прах. Но из бесед с Эллевордом я почерпнул очень многое. Мне окончательно стала ясна та неприглядная роль, которую сыграли в истории Карелана драконы, и от него же я впервые услышал о Лоди. Поверженный бог очень заинтересовал меня, и я, перечитав целую груду старинных книг, отправился на остров Готланд. Там и сложились окончательно мои убеждения. Я часами сидел в пещере и слушал безумного бога. Да, он часто повторялся, его речи иногда были похожи на бред, но иногда он вдруг начинал пророчествовать. Эти редкие минуты стоили того, чтобы бесцельно потратить целые годы. Именно тогда, ещё задолго до твоего рождения, я узнал о том, что ещё не все потеряно и возрождение Лоди возможно. Он часто говорил о принце из рода Дунгаров, наполовину человеке, наполовину эльфе, который принесет ему освобождение. Сначала я думал, что пророчество не сбылось, поскольку сын Уильяма Дунгара и принцессы Мариэль ничего подобного не совершил. А тут ещё пронеслась страшная весть об убийстве императора Авеля и его малолетнего сына. Род Дунгаров прервался, а значит ждать чуда уже не имело никакого смысла.
-А как ты оказался в Пире Народов? – спросил Нэвил.
-Я встретил Эллеворда на острове Готланд. Он отправился туда доживать свой век после убийства его дочери, и находился в крайне подавленном состоянии. По-моему, Эллеворд даже не узнал меня, а если и узнал, то не придал этому никакого значения. Мне удалось разговорить его. Хотя слово «разговорить» не очень подходит к тому, что происходило между нами. Я задавал вопросы, а он иногда односложно отвечал на них, иногда молчал. Из этих разрозненных ответов я постепенно создал целостную картину, из которой явствовало, что Эллеворд является членом некой тайной организации, целью которой является поддержание равновесия между различными народами империи Тау. Он даже показал мне маску – символ принадлежности к ней. Шаг за шагом я узнал имена большинства членов Пира Народов. Позже, сопоставив всё известное мне, я пришел к выводу, что убийство Авеля Дунгара организованно именно этой организацией. Мне захотелось отомстить его вдохновителям за отобранную у меня мечту, и я проник в его ряды. Это было долгим делом. Я искал встреч с членами Совета Пира, старался произвести на них самое благоприятное впечатление, в чём-то даже помогал. Постепенно они прониклись ко мне доверием и стали исподволь намекать на возможное включение меня в некую влиятельную организацию. Чтобы ускорить процесс, я выкрал у Эллеворда золотую маску и представил дело так, будто он сам передал её мне.
-А ты не боялся, что тебя разоблачат? Ведь Эллеворд мог опровергнуть все твои слова, что он в конечном счете и сделал.
-По тому состоянию, в котором он находился, было понятно, что дни его сочтены. Как ему удалось выжить для меня до сих пор загадка.
-Он говорил, что его исцелил Готланд.
-Скорее уж Лоди.
-Но он же безумен и не видит ничего происходящего рядом с ним, - возразил Нэвил.
-От этого Лоди не перестал быть богом, - ответил Лоэнгрем. – Одно только пребывание рядом с ним благотворно сказалось на здоровье Эллеворда.
-А что помешало тебе осуществить планы мести сразу? Почему ты так долго тянул с ней?
-Первой неожиданностью для меня стало присутствие в Пире Народов Голоса Дракона. До этого я не подозревал о связи Совета с Варрависом. Тогда я ещё не знал о смерти дракона, и этот противник показался мне очень серьёзным. Это был тот враг, которого я желал повергнуть прежде всего, но мне он был пока не по силам. Я выжидал удобного момента, и он наконец настал. Тот совет, на котором Голос Дракона объявил о твоём существовании, стал для меня поворотным событием. Надежда возродилась из пепла, и я начал действовать.
Лоэнгрем замолчал, а потом неожиданно добавил:
-Я очень хотел бы увидеть наш мир обновлённым и очищенным от скверны, но мне это, увы, не суждено.
-Почему? - спросил Нэвил. – Ты уверен, что Пир Народов убьет тебя?
-Не в этом дело, - с грустью в голосе ответил Лоэнгрем. – Пир Народов уже далеко не так силен, как прежде. Но мир обновится не сразу. Пройдут годы, а может быть даже и целые столетия, прежде чем Карелан очистится от тяжкого наследия прошлого. Таким, как я, в нём просто не будет места. Я убийца, а убивая других ты в первую очередь убиваешь самого себя. Так что если Пир Народов решит мою судьбу за меня, то буду только благодарен ему за это. Их срок ведь тоже подходит к концу. После нас придет новое поколение, которое забудет о том, что такое убийство, война, жестокость и насилие. Они будут чисты душой и помыслами, откажутся от страшного наследия, доставшегося нам после вторжения драконов, и станут жить в полной гармонии с главным творением богов, Кареланом. Вот им-то и предстоит осваиваться в новом мире. А нам предстоит уйти. Нельзя строить новый дом на обгоревшем пепелище старого, иначе он повторит горькую судьбу своего предшественника.
-Но нельзя и отказываться от прошлого, если ты не хочешь, чтобы оно повторилось в будущем, - горячо возразил Нэвил. – Ты слишком суров по отношению к себе. Я ведь видел глаза Лоди. В них нет ни ненависти к заблудшим, ни отторжения отступников. Они выражают только искреннюю любовь ко всем своим детям без исключения.
-Что же, буду надеяться на то, что у него найдется прощение и для меня, - печально улыбнулся Лоэнгрем. - Век драконов, к счастью, закончился. Если Лоди найдет способ очистить наши души от того, что принесли с собой захватчики, если мы сами поможем ему в этом, то и Карелан, возможно, возродится гораздо быстрее.
Лоэнгрем замолчал и задумчиво посмотрел на Миррат Агуллар, словно надеясь увидеть там не картины далекого прошлого, а будущее этого мира. Нэвил тоже не стал продолжать беседу, обдумывая искреннюю исповедь этого странного эльфа
-Когда мы выезжаем? – наконец спросил он.
-Все зависит от тебя, - ответил Лоэнгрем. – Если ты считаешь, что получил от Миррат Агуллара все ответы на свои вопросы, то мы можем отправляться хоть сегодня. Но я посоветовал бы тебе заглянуть в Зеркало Памяти ещё раз. Возможно, ты увидишь что-то новое, возможно, какими-то видениями подкрепишь уверенность в правильности выбранного тобой пути. В любом случае, пребывание возле этой святыни поможет тебе укрепить свои силы и успокоить сознание.
Нэвил кивнул головой в знак согласия. Он выслушал Лоэнгрема, был во многом согласен с ним, но вот расценивать Варрависа как абсолютное зло всё же не мог. Дракон не желал Карелану зла. Просто у него было другое виденье его будущего. Лучше оно или хуже могло показать только время. Да, идея с возрождением Лоди была очень заманчива, и Нэвил всем сердцем желал, чтобы она обрела реальные черты, но ведь его усилия могли закончиться и провалом. И что тогда? Идти по пути, намеченному Варравису или лишить себя жизни, чтобы навсегда покончить с могущественным талисманом? Второй вариант не нравился ему совсем, но вполне возможно, что это тоже был определенный выход из создавшегося положения.
-А что изменится, если меня вдруг не станет? – неожиданно для себя подумал Нэвил. – Во-первых, мир навсегда избавится от драконьей магии. К добру это или нет, я пока не знаю. Во-вторых, исчезнет ещё один претендент на императорский престол, и принц Витас без помех займет трон. Он, конечно, далеко не самый лучший вариант для империи Тау, а вдвоем с Магдишем они могут натворить немало зла. Но оба они смертны, а лет тридцать-сорок для истории срок очень маленький. Витас женится, возможно даже на настоящей леди Анжелине Сток. У них появится свой собственный наследник и жизнь пойдет своим чередом. Возможно, Карелан сам залечит свои раны, хотя без Лоди это будет очень сложно. А про меня все попросту забудут. Да и к чему вспоминать бестолкового мальчишку, который так ничего в этой жизни и не сумел сделать?!
-Прекрати! – раздался в его сознании голос Варрависа. – Что за упаднические настроения?! С такими скверными мыслями ты и в самом деле ничего не сможешь сделать! Что угодно, только не это! Я был согласен даже на то, чтобы помочь тебе возродить Лоди, но здесь просто не могу молчать! Ты превращаешься в слабого бесхребетного мальчишку, распускающего сопли от жалости к самому себе! Общение с этим Лоэнгремом явно не пошло тебе на пользу! Его возведенный в высшую степень идеализм оказался заразен, как бубонная чума! Подумайте, как благородно! Он, видите ли, не хочет осквернять своим присутствием светлое будущее! Все разом забудут о том, что такое насилие! А кто, скажи мне на милость, защитит Карелан, если в него вторгнется новый клан драконов?! Лоди уже один раз пытался, и ты сам знаешь, чем всё это для него закончилось. Получив же мою силу, он легко справится с любым захватчиком! Или ты думаешь, что он такой же эстетствующий чистоплюй, как и этот Лоэнгрем? Не захочет осквернять себя насилием? Нет, Нэвил, с нами он бился до последнего, и воспримет новые возможности для защиты своего мира с радостью! Ну а если нет, тогда уж лучше ты бери власть в свои руки! И не надо делать из меня чудовище. Лоэнгрем говорит, что насилие принесли на Карелан мы, драконы. Это и так, и не совсем так. Когда мы появились, ваш мир находился еще в стадии младенчества, потому и не смог оказать нам достойного сопротивления. Но насилие рано или поздно всё равно зародилось бы здесь и без нашего вмешательства. Такова уж суть всех разумных существ. Они борются не за добычу, а за власть над себе подобными, и ничто эту суть изменить не может. Поверь, я не возвожу напраслину на ваш мир. Карелан теперь дорог мне теперь ничуть не меньше, чем вам, но это правда!
-Прости, - смущенно извинился Нэвил. – Даже сам не знаю, что такое на меня нашло. Я просто не уверен в том, что справлюсь и смогу помочь Лоди.
-А зря. Волшебное озеро не солгало. Ты на правильном пути, но единственное, что тебе предстоит понять самому – это как достучаться до сознания безумного бога. Как раз в этом я ничем и не могу помочь тебе. Для меня Лоди точно такая же загадка, как и для тебя. Реши ее, и успех обязательно придёт к тебе. Но хочу предупредить, то, что говорил о безумном боге Лоэнгрем, не более, чем его собственное представление о нем. Лоди совсем не обязательно окажется таким же чистым и благородным, каким он его нарисовал.
Лоди.
Похоронив Ларса Болло, Пир Народов впервые собрался в своем обновлённом составе. В этом была насущная необходимость, поскольку ситуация в корне изменилась, и нужно было определить какие первоочередные задачи он теперь перед собой ставит.
-И так, начнем с главного, - открыл Совет Пира Мигель. – Нэвил уничтожил нашего основного противника, воздав предателю по заслугам, и теперь из наших главных конкурентов в борьбе за престол осталось только двое – Ульрих Магдиш и принц Витас. С одной стороны, эти враги кажутся гораздо мельче своего предшественника, но у каждого из них всё же есть свои козыри. У Витаса это видимая легитимность получения власти. В сознании населения империи он является единственным законным наследником престола, и убедить народ в обратном будет делом совсем не простым. Это лишний раз подтвердили события во дворце. Даже после обвинений в убийстве двух императоров, выдвинутых Нэвилом против Голоса Дракона, гвардия всё равно осталась верна Витасу, а жесткость, с которой Магдиш подавил расползание сплетен по Эрегону, вызвала лишь уважение к новой власти.
-Скорее страх перед Магдишем, чем уважение к Витасу, - поправил Линдл.
-Это почти одно и то же. Слабый правитель всегда обзаводится сильным фаворитом. Так было всегда, и ничего нового в нынешней ситуации нет. Для Магдиша принц является отличным прикрытием для того, чтобы подмять под себя всю реальную власть, и цепляться за неё он будет до последнего.
-Значит, уничтожив Магдиша, мы откроем путь к престолу для Нэвила? – спросил Фармиль.
-Здесь не всё так однозначно, - покачал головой Мигель. – Нэвил избрал другой путь, и нам остается только смириться с этим. Очевидно, он счел доводы, приведенные Лоэнгремом, убедительнее наших.
-Откуда у тебя такая информация? – поинтересовался Корнелиус Линдл.
-Я разговаривал с ним.
-С Лоэнгремом?
-Нет, с Нэвилом.
-Так ты видел его?
-Нет, - покачал головой Мигель. - Это была не совсем обычная беседа. Для того, чтобы связаться со мной, Нэвил воспользовался драконьей магией. Он просил меня на время оставить наши попытки расквитаться с Лоэнгремом, хотя бы до тех пор, пока окончательно не станет понятно удалась ли их затея с возрождением Лоди.
-Ты хочешь сказать, что наш мальчик оказался не настолько наивен и чист, как казалось, и запросто может пожертвовать тем, кто помог ему в достижении цели? – с интересом спросил Линдл.
-Лоэнгрем убийца, и он должен понести наказание за свои преступления, - сказал Фармиль. – Не вижу в действиях Нэвила ничего, что указывало бы на его непорядочность. А наивность в борьбе с вероломным врагом является только помехой. Меня беспокоит другое. Зная, на что способен Лоэнгрем, я вполне могу предположить, что он постарается избавиться от Нэвила, когда тот выполнит все его замыслы. На мой взгляд, сейчас наследник Авеля нуждается в нашей помощи ещё больше, чем прежде.
-В словах Фармиля есть здравый смысл, - согласился Мигель. – Нэвил не отрекся от нас, иначе просто не стал бы со мной разговаривать. Сейчас он стоит перед очень сложным выбором. С одной стороны, Лоэнгрем предлагает вполне реальный выход из запутанной ситуации со Слезой Дракона, а с другой он не может доверять ему полностью. Как ни крути, а Альвана и Эллеворд приходились Нэвилу родственниками.
-А доверять нам, убийцам своего отца, он мог безоговорочно? – с сомнением в голосе спросил Линдл. – Нэвил просто попал в безвыходное положение, и ему нужно было прибиться хоть к какому-то берегу. За ним по пятам следовала смерть, а мы предложили со своей стороны жизнь. Объявись Лоэнгрем чуть раньше нас, и он имел бы все шансы склонить наследника Авеля на свою сторону. Про существование Альваны и Эллеворда Нэвил просто не узнал бы.
-Однако случилось так, как случилось, и теперь нам предстоит принять какое-то решение о своих дальнейших действиях. Ларс перед смертью поручил мне довести дело с наследником Авеля до конца, так что я не могу ослушаться его последней воли. Мой путь однозначно лежит на остров Готланд. С другой стороны, мы не можем пустить на самотек ситуацию в Эрегоне. Корнелиус, я предлагаю тебе остаться здесь и следить за развитием событий. В твоё распоряжение передаю всю нашу агентуру в столице. Связь с ней будешь держать через Патрика, он лучше всех готов к этой работе. У тебя же, Фармиль, есть два варианта. Ты можешь отправиться вместе со мной или вернуться в Гюль-Арам. После событий в императорском дворце Магдиш вполне может обрушить свой гнев на твоих сородичей.
-Я отправлюсь с тобой, - после некоторого раздумья ответил Фармиль. – Надеюсь, что твои опасения относительно Гюль-Арама несколько преувеличены. Магдиш не рискнет обострять с ним отношения. Но если и рискнет, то получит жёсткий отпор. Я же обещал сестре позаботиться о Нэвиле, и намерен быть рядом с ним до окончательного разрешения ситуации со Слезой Дракона.
-Что же, решение вполне разумное, - согласился Линдл. – Связь будем поддерживать голубиной почтой. Есть, правда, ещё один нюанс, о котором я хотел бы вам напомнить. Нэвилу может угрожать опасность не только со стороны Лоэнгрема.
-Думаешь, Магдиш может быть тоже посвящен в тайну острова Готланд? – спросил Мигель.
-Все возможно, но я сейчас не об этом. Есть вероятность того, что Нэвила убьет сам Лоди.
-Даже после того, как он освободит его? – удивился Фармиль.
-Вот именно. Во-первых, не забывайте, что он безумен. Для него Нэвил сейчас – это воплощение всех ненавистных драконов вместе взятых, что само по себе уже опасно. Второе соображение может показаться вам не слишком этичным по отношению к богу, но оно тоже имеет право на существование. Боги всегда были выше людей. На них молились, их почитали. Между богами и смертными за долгие тысячелетия сложились отношения господина и слуги, и в этом нет ничего удивительного, если учесть разницу в силе и могуществе. Принять освобождение из рук смертного может показаться Лоди просто оскорбительным для собственного достоинства. Человек, равный по силе богу – это вызов, на который просто необходимо ответить. Чувство благодарности здесь уже отходит на второй план. Увы, но чужая сила порождает только зависть к ее обладателю. Терпеть рядом с собой такого конкурента для бога опасно.
-Но Нэвил не обладает силой бога, - возразил Фармиль. – У него есть только амулет, который заключает её в себе, и он согласен добровольно передать его Лоди.
-Вот здесь ты ошибаешься, друг мой, - усмехнулся Линдл. – Нэвил не сможет отдать безумному богу амулет, так как он настроен исключительно на него. Так что поделиться силой с Лоди он сможет лишь пропустив её через себя самого, а значит овладев ею, и безумный бог не может не знать об этом. Для меня, как мага, в этом заключается непреложная истина. В результате мы получим могущественного бога и ни в чем не уступающего ему смертного, что уже само по себе является конфликтной ситуацией.
-И какой же из неё выход? – спросил Мигель.
-А никакого, - ответил Линдл. - Здесь уж, как говорится, на все воля божья. Сочтёт Лоди, что его положение стало шатким, предпримет все возможные усилия для того, чтобы уничтожить опасного конкурента, ну а если перевесит чувство благодарности к своему спасителю, то воздаст Нэвилу все возможные почести по заслугам.
-Ты говорил об этом Ларсу?
-Нет, не говорил. Эти соображения пришли мне в голову только сегодня, после того, как я узнал о решении, принятом наследником Авеля.
-Что же, тогда будем надеяться на второй вариант, - подвел итог обсуждения Фармиль.
* * *
От Миррат Агуллара до ближайшего портового города было четыре дня пути. Аннариама, как назывался этот город, был когда-то построен эльфами, о чём до сих пор напоминали величественные постройки, возвышающиеся в его центре. Особенно впечатляли храм Семи Богов, взметнувший высоко к небу свои стройные башни, и дворец правителя, почти разрушенный в годы последней Войны Народов, но даже в развалинах сохранивший своё былое очарование. Со временем Аннариама перестала быть чисто эльфийским городом. Здесь жили и люди, и гномы, и даже орки, но основу населения все-таки составляли представители дивного народа.
Нэвил и Лоэнгрем прибыли сюда вдвоем. Эльф, как бы желая показать наследнику Авеля полное доверие к нему, не взял в это путешествие никого из своих сторонников. По прибытии в Аннариаму они остановились на одном из многочисленных постоялых дворов, которые во все времена были неотъемлемыми спутниками крупных портовых городов. После того, как путники получили в свое распоряжение весьма приличную комнату, Лоэнгрем отправился к причалу, надеясь нанять какой-нибудь из кораблей для путешествия к острову Готланд.
Дата добавления: 2015-09-11; просмотров: 25 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |