ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

Читайте также:

Что было в запасной книжке Мастона и чего там не оказалось Записная книжка, попавшая в руки балтиморской полиции, заключаластраниц тридцать, испещренных формулами, уравнениями и вычислениямиМастона. Это была работа по высшей механике, оценить которую могли толькоспециалисты. Для обыкновенной публики книжка была не только непонятна, нои лишена всякого интереса. И, тем не менее, для успокоения умов сочлинужным опубликовать все данные и выводы, заключающиеся в заметках Мастона. Ознакомившись ближе с работой математика и желая сделать все возможноедля предотвращения страшной катастрофы, следственная комиссия составила всжатой форме сообщение, которое и опубликовала ко всеобщему сведению: "Правление "Северной полярной компании", задавшись целью переместитьось земного шара, нашло средство для этого в отдаче орудия, поставленногов определенном пункте земного шара. Это орудие представляет не что иное,как огромных размеров пушку, выстрел которой не дал бы никакогорезультата, если бы был направлен вертикально. Чтобы получить желаемыйрезультат, иначе сказать, чтобы действие выстрела достигло наибольшейсилы, необходимо направить пушку на север или на юг. В последнем случаеЗемля получит толчок к северу. "Барбикен и К^o" и решили выбрать этонаправление. "Как только выстрел последует, центр тяжести Земли переместится внаправлении, параллельном выстрелу, что может изменить плоскость орбиты и,следовательно, продолжительность года. Последние изменения, впрочем, будутничтожны, едва заметны. В то же время Земля получит вращательное движениевокруг оси, лежащей в плоскости экватора. Это новое вращательное движениепродолжалось бы неопределенно долго, если бы до того Земля не обладаладругим вращательным движением. Оба вращательных движения, складываясь позаконам механики, дадут вращение вокруг некоторой третьей оси, полюсыкоторой будут находиться на известном расстоянии от полюсов первоначальнойоси. Если отдача орудия будет достаточно сильна, а выстрел направленнадлежащим образом, то новая земная ось может оказаться в положении,перпендикулярном к плоскости земной орбиты. Земля уподобится Юпитеру. "Уже известны следствия такого положения оси, так как они были указанысамим президентом Барбикеном в заседании 22 декабря. "Но, принимая во внимание массу земного шара и энергию его вращения,мыслимо ли вообразить орудие, выстрел которого был бы в состоянии сдвинутьполюс, да еще на 23^o28'?! "Да, мыслимо, если бы только инженеры нашли возможность соорудить пушкуили Даже целую серию пушек, отвечающих по своим размерам требованиямзаконов механики, или открыли бы такое взрывчатое вещество, силы которогобыло бы вполне достаточно для подобного толчка. Если взять тип27-сантиметровой пушки французского флота (модель 1875 г.), выбрасывающейснаряд весом 180 килограммов со скоростью 500 метров в секунду, иувеличить объем ее в 100x100x100 = 1.000.000 раз, то она сможетвыбрасывать снаряды в 180.000 тонн. Если, к тому же, в качестве порохабудет употреблено взрывчатое вещество, способное сообщить ядру скорость в5600 раз большую, чем теперь, то требуемый эффект будет достигнут. Приначальной скорости 2800 километров в секунду нечего опасаться обратногопадения ядра на Землю. "К несчастью для безопасности земного шара, как это ни покажетсястранным, есть много данных, что мистер Мастон и его товарищи, наученныеопытом полета на Луну, открыли такого рода взрывчатое вещество, силакоторого беспредельна. Открыл его не кто иной, как капитан Николь. "Из чего именно состоит это вещество, остается тайной, так как взаписной книжке математика об этом ровно ничего не говорится, хотя ононесколько раз упоминается в ней под именем "мели-мелонита". "Во всяком случае, из чего бы оно ни состояло, ясно одно, что будущиеэксплуататоры каменноугольных залежей владеют верным средством длядостижения главной своей цели, то есть перемещения земной оси иперенесения полюса на 23^o28'. Это грозит катастрофой для всех обитателейземного шара. "Впрочем, остается еще надежда на то, что современные инженеры,несмотря на прогресс металлургической промышленности, не окажутся всостоянии соорудить ни орудия, ни ядра тех гигантских размеров, какиепотребовались бы в данном случае. "Однако исчезновение президента Барбикена и капитана Николяпредставляет тревожное явление, доказывающее, что новое акционерноеобщество уже приступило к осуществлению своей задачи. Прошло более двухмесяцев с минуты их отъезда из Балтиморы, а может быть и из Америки. "Куда могли они уехать? Наверное, в один из тех уголков земного шара,где всего удобнее осуществить подобное предприятие. "Но где этот уголок? Этого никто не знает, а потому невозможны и поискизлодеев, составивших для эксплуатации своих угольных залежей планперевернуть мир вверх дном. "Очевидно, место, где предполагалось сделать приготовления иосуществить план, было обозначено на последней странице записной книжкиМастона. Но она проглочена соучастником Барбикена, который сидит в даннуюминуту в балтиморской тюрьме и хранит упорное молчание. "Таково положение дел. Если Барбикену удастся соорудить свою чудовищнуюпушку и изготовить для нее снаряд - словом, выполнить все изложенное выше,он переместит земную ось, и не пройдет и шести месяцев, как земной шар иего обитатели испытают последствия этого неслыханного предприятия. "Время, наиболее благоприятное для успеха выстрела, то есть момент,когда отдача орудия будет иметь наибольшее действие на земной шар, -полночь 22 сентября, по местному времени неизвестного пункта. "Итак, в настоящее время известно следующее: 1) Выстрел будет произведен из пушки, в миллион раз превосходящейдвадцатисемисантиметровое орудие; 2) ядро будет весить сто восемьдесят тысяч тонн; 3) начальная скорость его будет равняться 2800 километрам; 4) выстрел последует 22 сентября, спустя двенадцать часов после проходаСолнца через местный меридиан. "Но все это вовсе еще не дает возможность определить то место, гдепроизойдет эта операция. "Невозможно также, за неимением данных в записной книжке Мастона,определить, какие местности земного шара подвергнутся переменам и какимименно; где будут новые полюсы; какие материки превратятся в океаны, какиеокеаны и моря - в материки. Все это покрыто тайной и оставляет обширноеполе для догадок. "А между тем эти перемены, по вычислениям Мастона, будут весьмазначительны. После толчка поверхность моря, приняв форму новогоэллипсоида, изменит свой вид во всех точках земного шара. "Сообразно ожидаемым переменам, можно смело предположить, что во многихместностях земного шара понижение и повышение уровня моря может достигать8415 метров. Ввиду того, что Земля сплющена у полюсов, теперешние полярныеобласти после толчка окажутся ниже уровня моря на три тысячи метров.Казалось бы, что эксплуатация каменноугольных залежей, приобретенныхкомпанией, при таком положении Северной области немыслима; но возможностьэтого была предусмотрена президентом и его товарищами; последние открытияпозволяют сделать предположение, что Северный полюс представляетплоскогорье, высота которого превышает три километра. "Подводя итог всему изложенному, нельзя скрыть, что для жителей земногошара - где бы они ни обитали - чрезвычайно важно проникнуть в тайну"Барбикена и К^o", так как действия этой компании таят для них чрезвычайнуюопасность. "А потому считаем обязанностью предупредить обитателей Старого и Новогосвета, чтобы они зорко следили за возможными работами по отливке пушек,ядер, по изготовлению пороха, производству взрывчатых веществ, которыестали бы производиться на их территориях, а равно за появлениемподозрительных личностей, и немедля доводили обо всем замеченном досведения следственной комиссии в Балтиморе (Мериленд, Северо-АмериканскиеСоединенные Штаты). "Будем надеяться, что ожидаемое сообщение придет вовремя, ранее 22сентября текущего года, угрожающего изменить нынешнее положение нашейпланеты".

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,

в которой Мастон продолжает хранить свое упорное молчание Итак, для перемещения земной оси хотят прибегнуть к пушке. Всюду ивсегда пушка! Очевидно, она крепко засела в голове артиллеристов Пушечногоклуба, и они не могут выдумать ничего другого! Неужели это грубое орудиестанет владыкой вселенной? Впрочем, в этом нет ничего мудреного. Недаромже Барбикен и его товарищи посвятили свою жизнь баллистике*! Надополагать, что первый опыт послужил к чему-нибудь. Потерпев неудачу сполетом на Луну, они на этот раз, наверно, соорудят пушку невиданногигантских размеров и по-военному скомандуют: * Баллистика - наука, изучающая законы движения снаряда огнестрельногооружия. - Нацеливай на Луну! Пли! - Переставляй земную ось!.. Пли!.. Чего доброго, затея кончится тем, что весь свет, в свою очередь,скомандует по адресу отважных членов Пушечного клуба: - Сажай в сумасшедший дом!.. Пли!.. И действительно, их безумное предприятие вполне заслуживает этого! Опубликование сообщения следственной комиссии произвело действие, неподдающееся описанию. Само собой разумеется, все сказанное в нем не моглоникого успокоить; из вычислений Мастона было ясно, что задача, касающаясямеханики, им разрешена. Операция, к которой приступили Барбикен и Николь,очевидно, должна произвести нежелательные изменения в суточном движенииЗемли. Каковы могли быть последствия такого грандиозного предприятия, мыуже знаем. Общество, строго обсудив затею "Барбикена и К^o", предало ее всеобщемупроклятию. Как в Старом, так и в Новом свете члены акционерного общества имелиперед собой в данную минуту лишь одних врагов, и если они сохранили ещесторонников, то исключительно в Америке, да и там их было мало. Во всяком случае, с точки зрения личной безопасности, Барбикен и еготоварищи поступили в высшей степени разумно, во-время покинув Америку.Было много вероятия, что их постигла бы печальная участь. Нельзябезнаказанно грозить всем обитателям земного шара страшной катастрофой иперевертывать вверх дном все их привычки, угрожая самому их существованию. Но куда же, в самом деле, могли бесследно исчезнуть эти два членаПушечного клуба? Как удалось им незаметно увезти массу материала,необходимого для подобного предприятия? Ведь чтобы перевезти подобноеколичество угля, железа и мели-мелонита, конечно, потребовались бы сотнивагонов и сотни кораблей! Положительно было необъяснимо, как могли ониуехать втайне. А между тем факт налицо. Даже более: самыми тщательнымирозысками и расспросами было удостоверено, что ни в одном из полушарий ниодна фабрика, ни один металлургический завод не получили никаких заказов.Все это было более чем необъяснимо в данную минуту и ждало разъяснения вбудущем... если только еще это будущее когда-либо наступит для обитателейземного шара! Во всяком случае, если Барбикену и его товарищу удалось на времятаинственно скрыться и избегнуть прямой опасности, то Мастон, сидевший втюрьме, мог ожидать общественного возмездия. Впрочем, это нимало нетревожило его. Этот математик был необычайно упрям, упрям, как кремень,или, вернее, как железный крючок, заменявший ему правую руку. Ничто немогло принудить его уступить. Сидя в одиночной камере балтиморской тюрьмы, секретарь Пушечного клубамысленно следил за работой своих друзей, за которыми, к сожалению, он немог последовать. Он вызывал в своем живом воображении образы Барбикена иНиколя, готовивших гигантский опыт в неведомом пункте земного шара, гденикто не мог помешать их работе. Он представлял их себе занятымисооружением громадного орудия и составлением мели-мелонита, за литьемядра, которому суждено было скоро сделаться одним из маленьких спутниковСолнца. Эту будущую маленькую планету он назовет "Скорбита", как даньлюбезности и уважения щедрой капиталистке из особняка в Нью-парке. ИМастон с нетерпением считал дни, остававшиеся до момента выстрела. Настал апрель. Придет весна, лето... Через шесть месяцев будет осеннееравноденствие, и в эту достопамятную минуту наступит конец временам года,так регулярно и так глупо чередовавшимся столько столетий. В 189... году впоследний уже раз дни будут еще не равны ночам, но с этих пор от восходадо заката солнца всегда и всюду на земном шаре будет протекать равноечисло часов. Это было поистине великое, сверхъестественное, непостижимоепредприятие! Мастон не думал больше об американских арктических владениях и обэксплуатации угольных залежей старого полюса. Он видел перед собой толькоте последствия, которые эта операция будет иметь для мирового устройства.Она должна была изменить лицо мира и заставляла его позабыть опрактических целях компании. Мастон, сидевший в одиночной камере, по-прежнему не поддавался никакимувещаниям. Члены следственной комиссии ежедневно приходили к нему срасспросами, но ровно ничего не могли добиться. Тогда им пришла мысльвоспользоваться влиянием миссис Скорбит, горячее расположение ипреданность которой к математику ни для кого не были тайной. Всем былоотлично известно, что там, где шел вопрос об интересах Мастона, богатаявдова пойдет на все жертвы и ни перед чем не остановится. Посоветовавшись между собою, члены комиссии решили предоставить миссисСкорбит полную свободу посещать заключенного так часто, как ейзаблагорассудится. Если этим людям удастся произвести выстрел из своей чудовищной пушки,то разве миссис Скорбит не грозят те же бедствия, что и остальнымобитателям земного шара? Разве ее богатый дом в Нью-парке может вернееуберечься от последствий катастрофы, чем бедная хижина охотника или шалашиндейца в прериях? Разве это дело не касалось ее жизни, так же как и жизнискромного якута или неведомого обитателя какого-нибудь островка на Тихомокеане?! Председатель следственной комиссии это и говорил миссис Скорбит,обращаясь к ней с просьбой повлиять на Мастона. Если он решится нарушить свое молчание и укажет таинственное место, гдескрываются Барбикен и Николь, а также и многочисленные рабочие, которыхони должны были взять с собой, то возможно, что удастся еще найти ихво-время и помешать работе; это, понятно, положит конец общему волнению итревоге. Итак, миссис Скорбит получила свободный доступ в тюрьму. Ей и самойхотелось поскорее вырвать Мастона из рук полиции и опять увидеть егогостем в своем доме. Но рассчитывать на то, чтобы энергичная миссисСкорбит сделалась игрушкой в чужих руках, значило плохо знать эту женщину.9 апреля она в первый раз посетила своего друга, и всякий, подслушавший ихразговор, был бы сильно удивлен, услышав следующее: - Наконец-то, милейший мистер Мастон, я опять вижу вас! - Это вы, миссис Скорбит? - Да, мой друг; не видя вас целых четыре длинных недели... - Двадцать восемь дней пять часов и сорок пять минут, - сказал Мастон,посмотрев на свои часы. - Наконец-то мы опять вместе! - Но как допустили вас ко мне, любезнейшая миссис Скорбит? - С условием, мой друг, подействовать на человека, моя преданность ккоторому безгранична. - Что я слышу, Еванжелина?.. - вскричал Мастон. - Неужели высогласились на подобного рода условия и допустили мысль, что я выдам своихдрузей? - Я? Допустить что-нибудь подобное, дорогой Мастон? Как мало вы менязнаете!.. Неужели я способна уговаривать вас пожертвовать вашей честьюради безопасности?.. Покрыть бесчестием имя человека, вся жизнь которогопосвящена высшим целям? - Ну, и отлично! Я очень, очень рад, что вижу в вас прежнюю щедрую иэнергичную акционершу нашего общества. Нет, нет, ни на минуту несомневался я в вашем благородстве. - Благодарю вас, Мастон. - Что касается меня, - продолжал математик, - то они очень, оченьошибутся в своих ожиданиях. Выдать этим дикарям нашу тайну, указать место,где скрываются наши друзья, прервать подготовку к великому предприятию,которое принесет нам барыши и славу? О! Я скорее умру, чем произнесу хотьслово!.. - О Мастон, я преклоняюсь перед вами! - воскликнула вдова, растроганнаятвердостью своего друга. Эти два существа, спаянные одним энтузиазмом и одинаково безумные всвоих мечтах, как нельзя более подходили друг к другу. - Нет, никогда не узнать им той страны, в которой моим вычислениямсуждено принять конкретную форму! - прибавил Мастон. - Пусть они убьютменя, если это им угодно, но тайны я не выдам! - Если убьют вас, пусть убьют и меня вместе с вами! Я тоже докажу, чтоумею молчать! - вскричала вдова. - К счастью, дорогая Еванжелина, они не знают, что вам известна нашатайна! - Но неужели вы думаете, дорогой Мастон, что я способна выдать васпотому только, что я женщина? Изменить друзьям... вам?.. Нет, нет, мойдруг, никогда!.. Пусть поднимут против вас население городов и деревеньвсего мира; пусть все придут в вашу тюрьму с целью вырвать у вас вашутайну, - не бойтесь, я не покину вас, и нашим утешением будет мысль, чтомы умрем вместе!.. И если бы Мастон действительно мечтал когда-либо очутиться в объятияхсвоей миссис Скорбит, то подобная смерть должна была казаться ему в высшейстепени заманчивой. Так оканчивался разговор миссис Скорбит с Мастоном всякий раз, когдаона приходила навестить его. А когда члены следственной комиссии спрашивали ее о результатахпереговоров с заключенным, она неизменно отвечала: - Пока ничего еще не могла добиться. Разве со временем удастся!.. Со временем! Но время не ждало, оно бежало! Недели проходили, как дни;дни, как часы, а часы, как минуты! Апрель сменился уже маем. ЕванжелинаСкорбит ничего еще не добилась от Мастона. А там, где потерпела неудачутакая влиятельная женщина, понятно, никто не мог уже рассчитывать науспех! Что же оставалось предпринять? Неужели бросить надежду и покорно ждатьужасной катастрофы, а случая, могущего предотвратить ее, так и непредставится? Поэтому-то европейские делегаты сделались более настойчивы, чемкогда-либо. Между ними и членами следственной комиссии поминутнопроисходили стычки, которые приняли в конце концов характер настоящейвойны. Даже флегматичный Янсен, при всем своем добродушии, присущемголландцу, ежедневно осыпал своих противников упреками. Борис Карков пошелдальше и вызвал на дуэль секретаря комиссии; к счастью, она окончиласьтолько легким ранением противника. Не вытерпел и майор Донеллан: правда,согласно английским обычаям, он не прибег к оружию, но зато в присутствиисвоего секретаря Дэна Тудринка обменялся несколькими ударами изуботычинами по всем правилам бокса с Вильямом Форстером, флегматичнымторговцем трески, подставным лицом "Северной полярной компании", всущности, не имевшем ни малейшего понятия обо всем этом деле. Обитатели всего мира уже считали Америку ответственной за предприятие,которым хотел обессмертить свое имя Барбикен, один из самых знаменитых ееграждан. Возник даже слух, что в непродолжительном времени из Америкибудут отозваны посланники и будет объявлена война. Вашингтонское правительство и само не желало ничего большего, какпоймать Барбикена с соучастником, и не его вина, если, несмотря на всестарания, это до сих пор не удавалось. Напрасно Америка обращалась за содействием к европейским державам; теотвечали ей: - В ваших руках Мастон, один из соучастников. Ему, конечно, всеизвестно. Заставьте его говорить. Шутка сказать! Легче извлечь слово из уст глухонемого, чем из этогоМастона! Общее раздражение и волнение возросли до того, что нашлось несколькопрактичных людей, вспомнивших о средних веках и предложивших прибегнуть кпытке, делающей разговорчивым самого упорного молчальника. Но что годилось для средних веков, то не может годиться для нашего, такназываемого гуманного, просвещенного века, ознаменованного изобретениеммагазинных ружей, разрывных пуль и всяких взрывчатых веществ, домели-мелонита включительно... И ввиду того, что Мастону не грозила опасность подвергнуться участисредневековых узников, оставалась надежда на то, что он сам, наконец,поймет свою ответственность и скажет то, чего от него требовали, или же,что какой-нибудь неожиданный случай так или иначе раскроет тайну.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,

в конце которой Мастон дает поистине эпический ответ А между тем время шло, и с ним вместе подвигалась, вероятно, и работаБарбикена и капитана Николя! Удивительно было одно: как могло случиться, что операция, требовавшаяобширной мастерской, огромных печей и вообще всех приспособлений длясооружения гигантских размеров пушки и ядра, оставалась до последнейминуты незамеченной и не открытой? Не могли же со всем этим справитьсятолько два человека: очевидно, здесь нужны были сотни рабочих рук! Где, вкакой части Старого или Нового света Барбикен и Николь могли найти стольтаинственный уголок, что об их действиях не заподозрил никто из живущих пососедству? Не высадились ли они на каком-нибудь необитаемом острове Тихогоокеана? Но нет, - и этого быть не могло; в наши дни таких островов большенет: все заняты англичанами. Разве только новоиспеченному акционерномуобществу посчастливилось открыть какой-нибудь новый. Ведь нельзя же было всамом деле допустить мысль, что Барбикен и его друг забрались для своихработ на Северный полюс! Так или иначе, но искать председателя Пушечного клуба и его соучастникабыло делом совершенно безнадежным. К тому же в записной книжке Мастонабыло ясно обозначено, что выстрел должен был произойти близ экватора, атам, как известно, имеются страны если не заселенные, то во всяком случаегодные для заселения. Очевидно, это не могло быть ни в Америке, то есть ни в Перу, ни вБразилии, - ни на Зондских островах, ни на Суматре, Борнео, Целебесе, ни вНовой Гвинее. Будь что-нибудь там, население давно было бы уже осведомленооб этом. Не могли подобного рода работы пройти незамеченными и в Африке, встране великих озер, перерезанной экватором. Оставались, правда, ещеМальдивские острова в Индийском океане, острова Адмиралтейства,Джильберта, Рождества, Галапагос в Тихом океане, Сан-Педро вАтлантическом. Но там повсюду были наведены справки, не давшие никакогорезультата, кроме отрицательного. Интересно, однако, - что думал обо всем этом Алкид Пьерде? Его пылкаяголова не переставала измышлять и соображать всевозможные последствияэтого предприятия. Если капитану Николю удалось изобрести взрывчатоевещество в три-четыре тысячи раз сильнее всех веществ подобного рода,существовавших доселе, и в пять с половиною тысяч раз сильнеедобропорядочного старого пороха, употреблявшегося нашими предками, то этобыло бы крайне удивительно, но не невозможно. Ведь военная промышленностьбыстро идет вперед, и, может быть, скоро изобретут средства, которыепозволят уничтожать целые армии на любых расстояниях. Во всяком случаеперемещение земной оси посредством выстрела не могло удивить французскогоинженера. Обращаясь мысленно к председателю Пушечного клуба, Алкид Пьердерассуждал так: "Ясно, Барбикен, что земля отзывается на все толчки, которые происходятна ее поверхности. Конечно, когда тысячи людей забавляются тем, чтостреляют друг в друга из ружей или пушек, или даже когда я хожу, илипрыгаю, или всего-навсего протягиваю руку, - все это отражается на теленашей Земли. А твоя большая пушка в состоянии произвести нужный толчок. Но- клянусь интегралом! - сможет ли этот толчок повернуть Землю? Судя повычислениям этой скотины, Мастона, кажется, сможет!" Но как бы Алкид ни бранил Мастона, - в душе, как инженер, он не мог невосторгаться его гениальными математическими вычислениями. Конечно, онибыли понятны только избранным, но французский инженер принадлежал к числуэтих немногих счастливцев; он читал алгебру, как легкую журнальную статью,и это чтение доставляло ему истинное удовольствие. Но если выстрел удастся, сколько катастроф и бедствий будет следствиемтакого успеха! Города в развалинах, обвалившиеся горы, миллионы убитых,воды, покинувшие свое лоно и производящие ужасные разрушения! Это будеткак бы землетрясение неслыханной силы. "Если б еще можно было надеяться на то, что проклятый порох,изобретенный Николем, окажется меньшей силы, чем рассчитывали. Тогдавыпущенное ядро могло бы упасть на Землю и при падении дать обратныйтолчок; и все станет на свое место сравнительно скоро. Впрочем, дело и тутне обойдется, конечно, без многих бедствий, но они не будут так велики,как теперь, и во всяком случае поправимы". Так рассуждал Пьерде, и в его рассуждениях было много горькой правды,чем, конечно, не замедлили воспользоваться газеты. По обыкновению ониопять забили в набат и еще больше увеличили страх и без того напуганныхлюдей. Подобные обстоятельства делали положение Мастона все более критическим,и миссис Скорбит трепетала за участь своего друга. Действительно он легкомог сделаться жертвой общественного негодования. Возможно, что теперь унее самой было сильное желание, чтобы он сказал то слово, которое он такупрямо отказывался произнести; но она боялась и заикнуться ему об этом ихорошо делала. Это значило бы получить категорический отказ и серьезнорассердить своего друга. Дошло до того, что в Балтиморе стало почтиневозможно сдерживать народное раздражение. Тревога, раздуваемая газетами и телеграммами, с каждым днем всеувеличивалась. Однако упрямый Мастон продолжал отказываться назватьтаинственный пункт, сознавая, что, поступи он так, Барбикен и капитанНиколь будут сразу же лишены возможности продолжать свои работы. Нечего и говорить, насколько Мастон вырос в глазах миссис Скорбит и вомнении членов Пушечного клуба. Старые бравые артиллеристы упорно стояли за предприятие "Барбикена иК^o". Секретарь клуба достиг такой известности, что уже многие написалиему, как какому-нибудь выдающемуся преступнику, с целью получить несколькострок, написанных рукой, которая собиралась перевернуть мир. Такое положение вещей день ото дня становилось опаснее. У воротбалтиморской тюрьмы день и ночь толпился народ, слышались крики, проклятияи требовали выдачи Мастона, чтобы расправиться с ним на месте. Полициявидела приближение минуты, когда она не в силах будет сдерживать народноераздражение. Желая дать удовлетворение американскому народу, а также и народамЕвропы, вашингтонское правительство решилось, наконец, предать Мастонауголовному суду. Присяжные заседатели, поддавшиеся уже общей панике, "не заставят себяпросить и живо покончат с этим делом", - говорил Алкид Пьерде. 5 сентября председатель следственной комиссии лично явился в камеруМастона. Миссис Скорбит, по ее настоятельной просьбе, получила разрешениеприсутствовать при допросе. Очевидно, надеялись, что ее влияние наупрямого математика возьмет верх и заставит его в последнюю минуту открытьто, чего от него так тщетно добивались. - Не сдастся, так там увидим, что делать! - говорили некоторые из болеедальновидных, членов комиссии. - В сущности, какой толк вешать Мастона:ведь катастрофы этим не предотвратишь! Итак, 5 сентября, в 11 часов утра, Мастон очутился в присутствиипредседателя следственной комиссии и Еванжелины Скорбит. Разговор был несложен: председателем было задано несколько довольнорезких вопросов, на что последовало столько же спокойных ответов мистераМастона. И кто бы мог вообразить, что наиболее спокойным и уравновешенным издвух собеседников окажется горячий, вспыльчивый математик? - В последний раз спрашиваю вас: хотите вы отвечать или нет? - спросилпредседатель. - На что и по поводу чего?.. - в свою очередь спросил Мастонироническим тоном. - По поводу места, где скрывается ваш товарищ Барбикен. - Я уже сто раз ответил вам на этот вопрос. - Так повторите ваш ответ в сто первый раз! - Он находится в данную минуту там, откуда должен произойти выстрел. - А где этот выстрел будет произведен? - Там, где находится мой товарищ Барбикен. - Берегитесь, Мастон! - Чего именно? - Последствий вашего запирательства, в результате чего... - Вы не узнаете того, чего не имеете права знать. - Мы? Не имеем права знать? Мы должны знать! - Не разделяю вашего мнения. - Мы привлечем вас к уголовной ответственности! - Сделайте одолжение. - И суд осудит вас! - Это дело присяжных. - И как только приговор будет произнесен, он немедленно будет приведенв исполнение. - Пускай. - О, дорогой Мастон!.. - робко решилась заметить миссис Скорбит, сердцекоторой невольно сжалось от этих угроз. - О, миссис Скорбит!.. - с упреком произнес Мастон. Еванжелина опустила голову и замолчала. - А угодно вам узнать, каков будет этот приговор? - продолжалдопрашивать председатель следственной комиссии. - Как желаете. - Вы будете приговорены к смертной казни... и будете повешены, как выэтого и заслуживаете!.. - Неужели? Тут председатель следственной комиссии удалился, а миссис Скорбитбросила на своего друга взгляд, полный немого восторга.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,

очень короткая, но в которой, Х получает, наконец, географическое значение К счастью для Мастона, вашингтонское правительство совершеннонеожиданно, потеряв уже всякую надежду, получило следующую телеграмму отамериканского консула в Занзибаре: "Государственному секретарю Джону С.Райту. Вашингтон, США. Занзибар, 13 сентября, 5 часов по местному времени. В Вамасаи, к югу от горной цепи Килиманджаро, производятся обширныеработы. Восемь месяцев, как Барбикен и капитан Николь с многочисленнымперсоналом рабочих - негров - водворились во владениях султана Бали-Бали,о чем имею честь довести до сведения правительства. Ричард Трест, консул". Вот таким образом обнаружилась тайна Мастона. Вот почему секретарьПушечного клуба не был повешен, хотя и находился в заключении. Быть может, впоследствии он сам пожалел, что не умер тогда, когда былокружен славой!

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,

которая содержит кое-что чрезвычайно важное для обитателей земного шара Итак, американскому правительству стало, наконец, известно, в какомместе "Барбикен и К^o" производили свои работы. Американский консул в Занзибаре пользовался репутацией человекаобстоятельного, надежного, донесение которого заслуживало полного доверия.К тому же первая телеграмма вскоре была подтверждена последующими.Действительно, в Африке, в Вамасаи, средь гор Килиманджаро, несколько вышеэкватора, инженеры "Северной полярной компании" почти заканчивали своигигантские работы. Спрашивается: как же им удалось тайно для всех устроиться у подошвыстоль известной горы? Каким образом удалось им, незаметно ни для кого,соорудить обширные мастерские и собрать достаточное количество рабочих?Как удалось им, наконец, завязать мирные сношения с свирепыми местнымиплеменами и их не менее дикими, жестокими повелителями? Пока все это былонеизвестно, а может быть, ввиду приближения рокового дня - 22 сентября - инавсегда останется для всех тайной. Неудивительно поэтому, что, когдаМастон узнал от Еванжелины Скорбит о полученной правительством телеграмме,в которой была раскрыта тайна Килиманджаро, он воскликнул, сделав ввоздухе решительный жест своим крючком: - Ну, что ж, и отлично!.. Пускай себе!.. По телеграфу да телефону ещене умеют ездить, а через каких-нибудь шесть дней, трах-та-ра-рах - всебудет сделано! Если бы кто-нибудь слышал, каким тоном и с каким жестом секретарьПушечного клуба произнес эту фразу, то несомненно подивился бы избыткуэнергии, еще сохранившейся у старого артиллериста. Очевидно, Мастон был прав, говоря это. Чтобы послать агентов в Африку,в Вамасаи, с приказом арестовать Барбикена и Николя, нужно было иметьвремя, а времени-то и не было! Предположим, что удалось бы сравнительноскоро добраться до берегов Африки, но ведь это был далеко еще не конечныйпункт путешествия; напротив, очень возможно, что тут-то именно и ждалиглавные затруднения: гористая местность, незнание ближайшего пути,отсутствие надежных проводников и, наконец, полное незнакомство с местнымнаселением, к тому же, очень вероятно, заинтересованным в успехе"Барбикена и К^o". Ясно было, что всякая надежда помешать операции была потеряна. Зато,зная место, откуда последует выстрел, можно было теперь с точностьюопределить последствия выстрела. Для этого надо было сделать некоторыевычисления, довольно-таки сложные, но эта работа была не настолько трудна,чтобы с ней не могли справиться математики. Занзибарский консул телеграфировал непосредственно на имя министра вВашингтон, и правительство держало это сообщение некоторое время в тайне.Оно не хотело опубликовать этой телеграммы, не сопроводив еепредупреждением о тех последствиях, которые повлечет за собой перемещениеземной оси. 14 сентября телеграмма консула была отправлена в бюро Вашингтонскойобсерватории с поручением дать заключение относительно последствий,которые могут явиться результатом выстрела. Уже на следующее утро ответбыл готов, и подводный кабель довел до сведения Старого и Нового светасообщение, опубликованное в сотнях тысяч экземпляров и перепечатанноесамыми распространенными газетами. Оно сделалось в короткое времядостоянием всего мира. Что же следовало ждать? Вот вопрос, интересовавший все народы земного шара. И вот каков был ответ на него. ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ Предприятие, задуманное председателем Пушечного клуба Барбикеном икапитаном Николем, состоит в том, чтобы в полночь, по местному времени, на22 сентября, с помощью пушки, в миллион раз превышающей размерамифранцузскую 27-сантиметровую пушку и заряженной ядром в сто восемьдесяттысяч тонн, действием взрывчатого вещества, дающего ядру начальнуюскорость в две тысячи восемьсот километров, произвести выстреломсотрясение, которым ось земного шара будет перемещена. Если выстрел будет произведен у экватора, приблизительно на 34^oвосточной долготы, у подошвы горной цепи Килиманджаро и если он будетнаправлен к югу, то последствия его для земного шара будут следующие: Вследствие толчка мгновенно возникнет новая ось, которая займетперпендикулярное положение относительно плоскости эклиптики. Где же будут конечные точки новой оси? Раз место выстрела известно,решение этого вопроса не представляет затруднения. На севере конечная точка новой оси придется между Гренландией и ЗемлейГриннеля, как раз в том месте Баффинова пролива, где он пересекается, принынешней оси, северным полярным кругом. На юге эта точка придется награнице южного полярного круга, на несколько градусов восточнее ЗемлиАдели. Вследствие образования новой оси вращения, выходящей из Баффиновазалива на севере и из Земли Адели на юге, образуется новый экватор, накотором, никогда с него не сходя и не отклоняясь, будет совершать своесуточное движение Солнце. Зная положение нового экватора, нетрудно уже заняться вопросом о новомуровне океанов, грозящем безопасности обитателей земного шара. Прежде всего надо заметить, что директора "Северной полярной компании"стараются, по возможности, ослабить действие толчка и долженствующихпроизойти вследствие этого перемен. Если бы выстрел был направлен насевер, то трудно себе представить бедствия, которые последовали бы за нимдля цивилизованных стран земного шара. Выстрел, же в южном направлении,напротив, отразится преимущественно на странах с редким населением, да ипритом живут там одни дикари. Чтобы указать новое распределение водных пространств на поверхностиЗемли после выстрела, представим себе, что земной шар разделен двумябольшими кругами, пересекающимися на одном полушарии под прямым углом вКилиманджаро, а на другом - в противоположной точке земного шара - в Южныхморях. Вследствие этого образуются четыре сегмента: два в северномполушарии и два - в южном, разделенные линиями, на которых уровень водыостанется тот же, какой был и до перемещения Земли на новую ось. (Далее следовало подробное обозначение географического положениякаждого из четырех сегментов: В двух из этих сегментов, расположенных один против другого на севере июге, океаны сместятся настолько, что зальют остальные сегменты,расположенные, как и два первые, один против другого в каждом изполушарии. В первом сегменте: Атлантический океан выльется почти весь, причеммаксимум понижения придется приблизительно на широте Бермудских островов,и если в это месте глубина не достигает 8415 метров, то обнажится дно.Таким же образом между Америкой и Европой образуются новые обширныематерики, которые могут быть присоединены к Северо-Американским Штатам, кАнглии, Франции, Испании и Португалии, если упомянутые державы этогопожелают. Но вследствие понижения уровня воды понизится и слой воздуха, апотому прибрежные страны Европы и Америки окажутся на такой высоте, чтомногие города будут иметь в своем распоряжении не больше воздуха, чемместности, находящиеся теперь на высоте одной мили. Из числа наиболеекрупных городов этой участи подвергнутся Нью-Йорк, Филадельфия,Чарльстоун, Панама, Лиссабон, Мадрид, Париж, Лондон, Эдинбург, Дублин идр. Только Каир, Константинополь, Данциг, Стокгольм сохранят своеположение относительно уровня моря. Но зато на Бермудских островах воздухане будет хватать так же, как не хватает его воздухоплавателям, которымудается подняться на высоту 8000 метров. То же произойдет и на противоположном сегменте, обнимающем Индию,Австралию и часть Тихого океана, причем максимум понижения в этихместностях испытают города Аделаида и Мельбурн, где уровень океанаспустится приблизительно на восемь километров. Таковы в общих чертах изменения, которые произойдут в обоих сегментах,где поверхность Земли поднимется за счет вместилищ океана. Там, безсомнения, появятся новые острова, образовавшиеся из вершин подводных гор втех местах, где вода еще останется на дне. Но если уменьшение плотности воздуха составит неудобства для частейконтинента, поднявшихся в верхние зоны атмосферы, то что же произойдет стеми, которые будут покрыты вышедшими из берегов морями? При меньшемдавлении атмосферы дышать еще можно. Но под несколькими метрами воды дыхание становится невозможным, аэто-то и случится в двух последних сегментах. В северо-восточном сегменте наибольшее понижение произойдет в Якутске,в глубине Сибири. Начиная с этого города, погруженного в воду на 8415метров, слой воды, все понижаясь, распространится до нейтральной линии,затопив большую часть азиатской России и Индии, Китая, Японию,американскую Аляску по ту сторону Берингова пролива. Быть может. Уральскиегоры выступят в виде островов в восточной части Европы. Что касаетсяПетербурга и Москвы, с одной стороны, Калькутты, Бангкока, Сайгона,Пекина, Гонг-Конга, Иеддо - с другой, то города эти исчезнут под большимслоем воды, вполне достаточным, чтобы затопить русских, индусов, сиамцев,кохинхинцев, китайцев и японцев, если они не успеют своевременнопереселиться. В юго-западном сегменте бедствия будут менее ужасны, потому что вбольшей своей части он покрыт Атлантическим и Тихим океанами. Тем не менееогромные территории исчезнут при этом искусственном потопе, в том числеугол Южной Африки, начиная с Нижней Гвинеи и Килиманджаро до мыса ДобройНадежды, и треугольник Южной Америки, образуемой Перу, ЦентральнойБразилией, Чили, Аргентинской республикой до Огненной Земли и мыса Горна.Патагонцев, хоть они и очень высокого роста, тоже зальет водой; им ненайти убежища и в близлежащих Кордильерах, потому что эта часть горнойцепи тоже будет покрыта водой. Таковы бедствия, которым подвергнутся обитатели земного шара в случае,если не удастся вовремя остановить преступный замысел Барбикена.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,

Дата добавления: 2015-09-11; просмотров: 90 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав

<== предыдущая лекция	\|	следующая лекция ==>
ГЛАВА ВОСЬМАЯ.	\|	ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ.

lektsii.net - Лекции.Нет - 2014-2025 год. (0.007 сек.) Все материалы представленные на сайте исключительно с целью ознакомления читателями и не преследуют коммерческих целей или нарушение авторских прав