Семнадцать "звездных разрушителей" под командованием вице-адмирала Пеллаэона вышли из гиперпространства в хорошо организованном строю. Это говорило о точности и отличной выучке новых имперских сил под рукой Даалы.
Стоя на мостике "Огненного Шторма", "звездного разрушителя", которым командовала сама адмирал Даала во время ее двойной победы в войне против преступника Харрска, Пеллаэон глядел на приближающийся зеленый самоцвет поросшего джунглями спутника, живую изумрудную сферу, казавшуюся крохотной рядом с гигантским газовым шаром Явина, чье притяжение уже сказывалось на атакующем флоте.
Прищурившись, Пеллаэон поглядел в обзорный экран командного мостика. Затем аккуратно расчесал седые усы, пригладил волосы под вице-адмиральской фуражкой. Счистил пылинки с мундира - командующий победоносным флотом. Подобные мысли придавали ему уверенности в теперешнем возврате к командованию мощным кораблем, а не "зведным разрушителем" класса "виктория"… впрочем, в данный момент полковник Кронус наносит существенный вред мирам, союзным повстанцам, используя как раз флот малиновых корабликов.
Пеллаэон подумал о тех днях, когда он командовал "Химерой", служа гранд-адмиралу Трауну, и как близки они были тогда к тому, чтобы положить конец Альянсу раз и навсегда. Ну что ж, теперь они адмиралом Даалой снова получили такой шанс, и уж Пеллаэон не упустит его.
- Выход на орбиту успешный, сэр,- доложила навигатор от своего пульта.
Пеллаэон не уставал восхищаться новыми офицерами-женщинами во флоте Даалы: они, похоже, служили с еще большей решимостью, чем другие солдаты.
- Есть ли признаки обороны? - спросил он.
Покрытый джунглями спутник казался мирным, спокойным, беззащитным. Его удивляло, что столь важный для повстанцев объект охраняется так слабо.
- Никакой обороны, вице-адмирал,- сомневающимся голосом проговорил тактический офицер. Похоже, его мучил тот же вопрос.
- Хорошо,- Пеллаэон решил переходить к следующему этапу атаки.Создайте сеть. Нам нужно выйти на позиции и суметь обеспечить себе простор действий раньше, чем маги-джедаи сумеют послать известие своим военным силам.
Семнадцать "звездных разрушителей" выстрелили группы маленьких орбитальных передатчиков, окруживших зеленую луну, создавая вокруг нее электромагнитное поле перехвата, не позволявшее пройти ни одному сигналу, который могли бы послать студенты академии. Лишь секунды потребовались орбитальным передатчикам на то, чтобы выйти на позиции и отрапортовать о выполнении задачи "Огненному Шторму".
Теперь Пеллаэон обратился к системе связи между кораблями.
- Подготовить десант,- разнесся его голос по всем отрядам,пятиминутная готовность. АСТ и десантные платформы - в первой волне. ДИ-истребители обеспечивают прикрытие с воздуха. Мир этот относительно пустынен, у нас не займет много времени с ним покончить. Наша победа на Явине будет первым шагом в возрождении новой и еще более сильной Империи.
Пеллаэон оперся на перильца мостика. Как приятно командовать операцией, обещающей верный успех, куда лучше последних задыхающихся боев поверженной Империи. Внешне спокойный, но бурлящий переполнявшей его энергией, Пеллаэон сосредоточенно взвешивал огромные имперские силы, что отдала под его команду адмирал Даала.
Особого сопротивления со стороны горстки студентов-джедаев он не ожидал.
***
Глубоко в космосе, на перевалочной станции, крейсер супер-класса "Молот Ночи" готовился к вылету. Адмирал Даала последний раз судорожно проверяла, все ли находится на своих местах, все ли соответствует ее собственному пониманию атаки.
Теперь флот вице-адмирала Пеллаэона должен был уже напасть на луну джедаев, и ей очень хотелось быть сейчас рядом с ним. Ненависть ровно и ярко горела в ней. Слаженность общих действий и уверенность в своем деле питали это выжигающее человеческие чувства пламя. Сейчас она получила бы неописуемое удовлетворение, даже удовольствие от вида каждого убитого джедая, каждого разрушенного здания повстанцев, каждого сожженного дерева. Но сейчас не это входило в ее планы. Она понимала, что выбрала путь величайшего психологического удара по повстанцам. Ее личное появление призвано окончательно сломить последнее их сопротивление.
Вот в эти минуты, одновременно с главной атакой, полковник Кронус наносит хирургически точные удары в различных частях Галактики. Ревущий рой алых "викторий" появляется ниоткуда на световых скоростях, бьет по самым удобным целям, после чего снова уходит в гиперпространство… оставляя после себя разрушение, смятение, панику.
Впрочем, настоящей знаковой победой будет джунглевая луна с учебным центром джедаев. Даала улыбнулась, изумрудные глаза устремились вдаль - она представляла себе, как гибнут горе-маги под безжалостным огнем превосходящих сил Пеллаэона. И еще она представила, какое отчаяние овладеет ими, когда они увидят, как подошел огромный корабль - словно бы второй смертельный удар. Никакого спасения, никакой надежды на то, что подойдут свежие силы,- только черный "звездный разрушитель". Их беспомощность возрастет в десятки раз.
И с сего дня, после ухода с триумфом Даалы, джунглевая луна будет не больше чем золой. Студенты-джедаи будут перебиты все до одного, тела их будут раскиданы по джунглям - недвусмысленное предупреждение всем, кто не оставит сопротивления Империи.
И последним приказом перед вылетом Даала переименовала свой темный корабль, указав жертву "Молота" - "Молот Рыцарей"… просто чтобы продемонстрировать чувство юмора. Так, чтобы нанести окончательный удар по Альянсу.
Дорск 81 и Кип Даррон вернулись на Явин IV с сообщением о тревоге. Они посадили свой имперский челнок у Великого Храма и призвали остававшихся в академии студентов к оружию буквально за час до прибытия сил Пеллаэона.
У Дорска 81 еще не все успокоилось внутри после их вооруженного бегства от адмирала Даалы, а сейчас он чувствовал себя еще хуже оттого, что его родина отказалась использовать возможность обороняться перед лицом столь страшной угрозы. Осуждение его Дорском 80 и Дорском 82 действовало на него даже еще более угнетающе, чем собственный выбор - стать джедаем. Но он был джедаем. Этого факта он изменить не мог, и он присягал работать изо всех сил в меру своих способностей, как учил его мастер Скайуокер.
Дорск 81 и Кип вышли из краденого имперского челнока в полной тишине. Влажные джунгли, казалось, застыли в напряжении и тревоге.
- Где же все? - спросил Кип.- Нам нужно отыскать учителя.
Дорск 81 перевел взгляд на огромную ступенчатую пирамиду, где располагалась академия джедаев. Он закрыл глаза и попытался мысленно дотянуться Силой до своих товарищей. И почувствовал группу студентов за узким ложем реки, на развалинах другого храма.
- Там,- махнул он рукой,- в Храме Веток с Голубыми Листьями.
Кип кивнул, темные глаза вспыхнули.
- Нужно предупредить их и начать приготовления.
Продравшись сквозь джунгли, перейдя реку, они добрались до руин массасси - пирамиды из раскрошившихся камней, которую давно было бы пора реставрировать. Дорск 81 разглядел работавших там учеников, всего около тридцати человек.
Он узнал Кирану Ти, женщину-воина с Датомира, и Стриена, старого, чем-то смущенного отшельника с Беспина. Они перетаскивали камни из разрушенной части храма. С помощью Силы они убирали битые глыбы, защищали себя от летевших во все стороны осколков, которые ливнем оседали на дороге после их ухода. Кам Солусар, потрепаный ветеран, присматривал за учениками, показывая неопытным, поступившим в академию год назад, как надо работать.
Светловолосая Тионн первая заметила их.
- Кип,- закричала она,- Дорск 81! Вы вернулись! Как хорошо, вот и поможете нам.
Тионн улыбнулась, и улыбка "королевы жемчужин" осветила ее. И тут же, не переводя дыхания, она принялась объяснять, жестикулируя нежными руками:
- Так как появились новые студенты, нам понадобились новые жилые помещения. Этот старый храм…
И тут она ощутила тревогу, исходившую от них.
- Что? - выдохнул Кам Солусар, прервав разговор. Позади него встала Кирана, высокая, сразу привлекающая внимание в своей броне рептилии.
- Где мастер Скайуокер? - спросил Кип. Голос его внезапно охрип, и слова вырвались как-то холодно и странно.
- Они с Каллистой оставили нас больше недели назад,- сказала Тионн.Здесь только мы. Я веду в их отутствие некоторые секции, но…
- Академия в большой опасности! - выпалил Дорск 81.- Адмирал Даала собрала новый имперский флот, и на этот раз цель их - Явин IV. "Зведные разрушители" могут оказаться здесь в любую секунду.
- Нет,- проговорил Стриен, качая своей курчавой седой головой и щуря глаза в красных прожилках при взгляде на бледно-голубое небо,- нет. Они уже здесь.
И как только старый отшельник признес эти слова, Дорск 81 тоже почувствовал нагнетающееся давление, что шло откуда-то сверху, издалека, словно пятно космической тьмы расползалось по полотну пространства.
- Смотрите! - вскрикнула одна из новых студенток, указывая когтистым пальцем вверх, и ее голубоватые шейные оборки поднялись в ужасе. Змеиное шипение вылетело из большого чешуйчатого рта.
Ливень ярчайших молний заплясал над джунглями, выходя из верхней атмосферы,- огненные полосы разодрали небо когтями.
- Десант,- объяснил Кам Солусар.
- Мы должны подготовиться к отражению атаки,- решительно сказала Кирана Ти.
- Но с нами нет учителя, - воскликнул один из новеньких.
Кип Даррон подтянулся, хоть и был ниже ростом многих из собравшихся на руинах храма.
- Не может же учитель всю жизнь помогать нам, как только мы попадаем в беду. Мы с Дорском 81 уже объявили тревогу, и силы Новой Республики, наверное, уже на пути к нам. Сейчас мы должны сами защитить академию.
- Но нас здесь так мало,- чирикнул еще один новичок, его жесткий клюв испуганно распахнулся, а потом с треском захлопнулся.
- Да,- ответил ему Кип,- вот они и не предполагают особого сопротивления. Нам нужно показать им, как они ошибаются.
Дорск 81 встал рядом с другом.
- Мы - джедаи. Вспомните, что говорил учитель: "Пытаться не надо".
Имперский десант вломился в джунгли неподалеку, раскрылись огромные люки и принялись выпускать летательные аппараты.
- Это воздушная атака,- сказал Кип, едва только шквал черных точек, ревущих двойными ионными двигателями, обрушился на них,- полная эскадрилья ДИ-истребителей плюс усиленный состав бомбардировщиков.
- В укрытие! - прокричала Кирана Ти. Она сильным движением толкнула Стриена в сторону двух громадных каменных блоков, что высились перед древним храмом.
ДИ-истребители устремились в пике на студентов, жмувшихся искать укрытия. Лазерные пушки имперских кораблей обстреляли высокие деревья, облили их огнем и выбили каменное крошево из стен старого храма. Затем истребители развернулись и ушли на джунгли - они не были вполне уверены в том, что правильно определили местонахождение рыцарей-джедаев.
ДИ-бомбардировщики спустились ниже и сбросили детонаторные ракеты, столбами пламени поднявшиеся над пологом джунглей, сжигая деревья массасси, жизнь которых измерялась тысячелетиями. Но так как первая волна истребителей все же засекла учеников в Храме, то нападавшие сосредоточили огонь на дальнем берегу реки.
- У нас нет никакого оружия,- проговорил Стриен, инстинктивно прикрывая руками голову.
- У нас есть Сила,- ответил Дорск 81.
Тут взревели три истребителя и, не переставая стрелять из лазерных пушек, понеслись на них в треугольном строю. Женщина-воин Кирана Ти вышла на открытое пространство и встала возле куч битого камня, который ученики-джедаи так старательно выносили из храма. Истребители увидели ее и принялись стрелять. Не обращая внимания на грозившую ей опасность, Кирана Ти повела руками и, призвав Силу, подняла один из квадратных блоков, что обтесали тысячи лет назад рабы массасси. И швырнула вверх.
Камень пролетел по воздуху и влепился в истребитель тупой мощной стрелой. Истребитель накренился, и пилот не сумел справиться с управлением.
Кам Солусар встал по другую сторону открытого пространства и тоже принялся с помощью Силы швырять камни в оставшиеся два истребителя. Булыжники забарабанили по кабинам имперских кораблей. Теперь уже все студенты академии восприняли идею, и фонтаны камней понеслись по небу в летающие аппараты. Оба взорвались, не долетев, к вящей радости учеников.
Немедленно подошла вторая волна ДИ-истребителей. Стриен пристально вгляделся в них. Он не стад швырять камни - он использовал сам воздух, сдвинул молекулы атмосферы и вызвал штормовое воздушное течение, а фронт его сформировал в огромную ветровую стену, придав ей силу урагана. И затем заставил бурю расшвырять истребители направо и налево, вынудив пилотов сосредоточиться собственно на полете, не дав им сделать ни одного выстрела.
Стриен поднял лицо с широко раскрытыми глазами к небу, волосы развевались по ветру над его головой. Развел пошире трясущиеся пальцы, а затем бросил ладони навстречу друг другу, схлопывая ими ветер так, что встречные воздушные течения швырнули в один тугой комок четыре истребителя. Они врезались друг в друга, вспыхнули раскаленным добела пламенем и упали вниз.
Очень низко, едва видная из-за вершин деревьев, подошла на полной скорости пара бомбардировшщи ков. Кип предупреждающе крикнул. Первый ДИ-бомбардировщик долетел до храма и выпустил из бомбового отсека детонаторные ракеты, но Кип вытянулся, устремил взгляд на корабль и резко поднял ладонь вверх. Сила, сосредоточенная на трех ракетах, развернула их обратно и привела в бомбовый отсек… где они и взорвались.
Второй бомбардировщик выпустил лишь одну ракету, а затем, видя участь своего партнера, развернулся и на полной скорости стал уходить. Дорск 81 поднял посредством Силы глыбу и швырнул как только мог далеко. Летучая скала быстро сократила расстояние между собой и бомбардировщиком, врезалась во вторую кабину и повредила контроллеры высоты.
Бомбардировщик вошел в штопор и рухнул в кустарник за рекой. Остававшаяся в нем детонаторная ракета сработала при соприкосновении с землей, разбросав далеко в стороны осколки самолета, взрыв дрожью прошел по Храму Братства Голубого Листа. Незакрепленные каменные блоки соскользнули со стен в лавине пыли и разлетелись вокруг студентов.
- Эта старая постройка долго не продержится! - крикнул Кип.- Нужно уходить в Великий Храм. Там безопаснее.
Подошла новая волна истребителей, вдвое превышающая числом предыдущую, и студенты, не возражая, побежали из малого храма прямо в джунглевый подлесок.
Новые огненные линии прочертили небо - это семнадцать "звездных разрушителей" Пеллаэона выслали новую волну десанта, чтобы окончательно смести защитников планеты.
***
Когда они подбежали к гигантской пирамиде, когда-то избранной повстанцами своей базой, Дорск 81 обнаружил, что отчаянная защита разрушенного храма сослужила нежданную службу - обманного маневра,- так как имперские военные силы теперь принимали Храм Веток с Голубыми Листьями за твердыню джедаев. И ДИ-истребители, и бомбардировщики сосредоточили теперь на нем свой огонь.
Несмотря на страх, бившийся в нем, Дорск 81 испытывал теперь душевный подъем, чувство единения с другими джедаями. Он дрался за что-то очень важное. Всю свою жизнь, как и каждый житель мира клонов, он не имел свободы выбора. Все в этой жизни было заранее предусмотрено, пока он не выбрался из колеи, что была прорыта для династии Дорсков. Теперь он был рыцарем. По собственному выбору. И только что делом доказал, что состоялся как джедай.
Длинная поперечная дверь на фасаде ангарного этажа Великого Храма зависла полуоткрытой - темная пасть, из которой веяло холодком внутренних тенистых покоев. Джедаи нырнули под нее и со всех ног кинулись внутрь, от всей души надеясь, что тысячелетние стены сумеют выдержать напор имперской атаки.
Тионн бежала за Кипом, который схватил ее за руку и прокричал:
- Беги в коммуникационный центр! Соединись с Новой Республикой и дай им знать, что нас уже атаковали. Имперцы напали раньше, чем мы думали.
Тионн кивнула, ее обычно бледное фарфоровое лицо теперь горело.
За рекой истребители, непрерывно стреляя из лазерных пушек, кружили вокруг Храма Ветвей с Голубыми Листьями. Черный дым исчертил небо.
Кип глянул на их краденый имперский челнок, все еще стоявший на посадочной площадке. Махнул рукой Дорску 81, уже убежавшему в глубь относительно безопасного ангарного этажа.
- Побегу на корабль. У нас с тобой было там немного оружия. Это все, что у нас есть.
Дорск 81 мгновение поколебался, а потом побежал за Кипом, который уже мчался, не оглядываясь, через открытое пространство перед Храмом. Дорск 81 запнулся, услыхал лязг металла - это АСТ, имперская легкая самоходка, прокладывала себе дорогу сквозь подлесок. Дважды громко притопнули механические ноги, проверяя крепость почвы. Квадратная голова самоходки повернулась, лазерные пушки взяли на прицел Кипа, бегущего через площадь.
Дорск 81 замер на долю секунды. Он понимал, что произойдет сейчас, и не мог допустить этого. Совершенно инстинктивно махнув рукой, выпустил он Силу; не сдерживая себя, не направляя поток, просто выпустил свой страх и свое желание убрать "топтыжку" АСТ от своего друга.
Стена невидимой силы обрушилась на АСТ, раздробив кабину и повалив самоходку в кусты.
Кип ошеломленно уставился на размозженного разведчика. Все произошло в секунду.
- Спасибо,- вымолвил он. Дорск 81 обнаружил, что дрожит.
- Все произошло автоматически,- проговорил он,- я даже и не думал.
- Значит, ты - истинный джедай,- с легким восторгом произнес Кип, но, не теряя больше времени, сразу же нырнул в челнок и тут же появился из него с жалким арсеналом - пять бластеров и один лазерный резак.
- Лучше, чем ничего,- объявил он.
Дорск 81 посмотрел ему в глаза.
- Немногим.
Они подняли головы, прислушиваясь - громовым раскатам в небе,зависшие на орбите крейсера волну за волной изрыгали десантные боты…
***
Глубоко внутри, в военном зале второго этажа пирамиды, собрались студенты академии. Звуки непрекращающейся атаки проникали и сюда.
Тионн покачала серебристой головкой:
- Имперцы установили глушащую сеть. Сигнал не проходит. Остается надеяться, что Новая Республика получила твое первое предупреждение, Кип.
- Они будут здесь,- с мрачной уверенностью заявила Тирана Ки. В руке она сжимала дезактивированный лазерный меч. Это оружие сделал один из учеников, Ганторис, годом раньше… когда они столкнулись с темным духом Экзара Куна. К слову, в этой же самой комнате - и опять без Люка Скайуокера - собрались они тогда, решив уничтожить Куна и освободить своего учителя.
- Но успеет ли подойти подкрепление? - скептически вопросил Кам Солусар.
Кип Даррон прошелся по комнате.
- Первейшую угрозу представляют собой "звездные разрушители" на орбите,- махнул он вверх рукой.- Хоть нас атакуют сейчас ДИ-истребители и наземные машины нападения, мы видим лишь часть военных сил, несомых "звездными разрушителями". Тионн, не могла бы ты определить, сколько их на орбите?
Она глянула на него быстрыми серебристыми глазами.
- Думаю, семнадцать. Класса "империал".
Кто-то из новичков охнул, но Кип только встал тверже. Он уперся пальцами в столешницу так, чтопобелели костяшки.
- Как раз сейчас мы можем не беспокоиться, потому что все чти корабли мы отвели на другой храм. Но независимо от того, насколько уверенно мы себя чувствуем, сколько наземных сил удастся нам сокрушить, эти "звездные разрушители" будут посылать на нас один корабль за другим. Нам ничего не удастся, если мы будем воевать с ними в таком ограниченном масштабе.
- Но как же еще мы можем воевать отсюда со "звездными разрушителями"? - удивилась Кирана Ти.
Кип с надеждой обвел их взглядом.
- Я не прав, что у кого-нибудь появятся идеи?
Дорск 81 застыл в смятении, руки его постукивали по столу, мысли беспорядочно кружили. Он припомнил, как легко оказалось разбить самоходку АСТ, как вызвал он Силу для того, чтобы смести ее прочь. Если только…
- У меня предложение,- сказал Дорск 81. Губы его сошлись в тонкую линию; оливково-зеленая кожа пошла пятнами -эмоции переполняли его.
Кип повернулся к другу, и Дорск 81 ощутил, как замерли в ожидании собравшиеся студенты. Он должен был дать им хоть какую-то возможность, за которую они могли бы уцепиться. Он сглотнул слюну.
- У нас ничего не получится, если мы будем драться поодиночке. Вместе же мы сильнее, чем если просто рассматривать нас как сумму. Мы усиливаем друг друга. Поэтому мы должны объединить свои способности.
Кирана Ти и Кам Солусар в раздумье посмотрели на него. Он наклонился над столом и повел рукой в сторону остальных учеников.
- Некоторые из вас присутствовали при окончательном уничтожении Экзара Куна. Мы сложили свои силы. И совместно мы уничтожили величайший резервуар мощи, какой никто из нас и вообразить-то не мог.
- Но что можем мы сделать? - гортанно прошипела молодая рептилия; голубые ее оборки все еще топорщились.
Дорск 81 мгновение поколебался. Выход был предположительным… но ситуация такова, что приходится серьезно рассматривать любую идею. Он постарался, чтобы голос звучал спокойно.
- Мы можем использовать Силу… чтобы убрать прочь "звездные разрушители".
В коллективном вздохе студентов смешались и недоверие, и облегчение.
- Слишком много,- сказал Кам Солусар.- Много их очень. Семнадцать крейсеров класса "империал"!
Дорск 81 вспыхнул.
- Количество не имеет значения,- возразил он.- Сколько раз говорил нам это учитель? Поначалу многие из нас не верили, что смогут поднять камешек или листик. А совсем недавно мы швыряли огромные глыбы в корабли, высоко пролетавшие над нашими головами. Стриен разбил четыре ДИ-истребителя просто ветром. И все это без подготовки и без чьей-либо помощи. Сила - во всем, - продолжал Дорск 81.- Нет принципиальной разницы между камешком и "звездным разрушителем". Кроме того, корабли никак не сумеют подготовиться к отражению атаки, подобной этой.
Остальные принялись тихонько переговариваться. Кип стукнул кулаком по столу.
- Эй! Если не сработает, найдем что-нибудь еще. Но мне кажется, должно получиться.
Они прекратили дальнейшие споры. Дорск 81 поднялся на ноги.
- Эти храмы были построены массаси очень давно Мы узнали,- он кивнул головой Тионн,- что они предназначались для того, чтобы фокусировать энергию, которой управляли Повелители Тьмы. Мы можем таким же образом использовать храмы, только послужат они нам со стороны света, для нашей защиты. Я встану на вершине этого храма и сработаю линзой для ваших энергий. Мы объединимся, все тридцать, свяжемся Силой.
Голос Дорска 81 окреп. Внутренняя энергия росла в нем по мере того, как он говорил. Раньше ему никогда не приходилось вести кого-нибудь за собой, но теперь он больше не чувствовал себя ведомым. Он ощущал силу и уверенность.
- Объедините свои ресурсы, а я выведу их из вас, проведу через себя каналом и швырну, как сделал с самоходкой. Я вымету их отсюда, сгребу в кучу и выкину "зведные разрушители" подальше.
Дрожь пробрала его во время речи, и Кип встал рядом, похлопывая друга по худощавому плечу.
- А когда мы выметем боевые крейсеры,- сказал Кип,- сможем затем разделаться с остатками захватчиков здесь, внизу.- Он улыбнулся.- Может быть, все кончится еще до подхода сил Новой Республики.
- Нельзя ждать,- объявил Дорск 81,- мы тут все вместе, а атака может и усилиться. Даже этот Великий Храм не сможет долго продержаться, если мы не сделаем чего-нибудь.
***
На вершине пирамиды, крепко упираясь ногами в прогретые солнцем плиты, сбитые вместе и образовавшие площадку, стоял Дорск 81. Раньше джедаи часто приходили сюда полюбоваться радужным закатом газового гиганта.
Вокруг храма с треском поднимались в небо столбы пламени. Внизу к твердыне джедаев уже торопились самоходки и осадные машины.
Имперцы уже догадались, что в прежнем Храме джедаев больше нет. И теперь, так как ученики собрались в высочайшем храме, следовало ожидать, что солдаты Пеллаэона скоро перенесут свой огонь на зиккурат массасси.
Дорск 81 запрокинул в небо гладкое лицо, раскинул в стороны руки, разведя пальцы. Твердо ощущая ногами под собой камень, он вызывал в себе хладнокровие, дотягиваясь внутри себя до угрозы, которую он сможет скрутить жгутом с остальными.
Кип и Кирана Ти, Кам Солусар и другие ученики. Одних он знал хорошо, других лишь несколько раз встречал. Все они сфокусировали на нем свои силы. Дорск 81 вспомнил, как связывались они вместе, чтобы победить Экзара Куна, и теперь он снова ощущал, что такой же, как и тогда, невидимый вихрь охватывает его.
Новые джедаи соединялись невидимыми узами света. Крепки были связи, передававшие от одного к другому умение и мастерство. И в середине, в зрачке бури, стоял Дорск 81, где мог он вычерпывать Силу, увеличивая ее до такой степени, какой не смел никогда даже себе представить.
В мозгу его вспыхнуло злое сомнение. Внезапно он подумал, что не сможет сдвинуть такой огромный флот. И сомнение это принялось расти, снова вызывая в памяти лицо его старшего клона, Дорска 80, хмурящегося и не верящего в него. "Ты никогда не добьешься большего, чем сделал бы на Кхомме."
"Почему ты не остался с нами?" - Это уже укорял его молодой Дорск 82.- "Все будет хорошо, так, как было всегда."
Но Дорск 81 хотел большего. Его жизнь нужна была для великих целей. И он знал это с ранних дней, но слишком долго пренебрегал знанием. А теперь он джедаи. Рыцарь-джедай.
И решительность его смела последние сомнения. Пока не помешали новые мысли, Дорск 81 дотянулся, сгреб все воплощенные в Силе угрозы остальных студентов, которые они ему отдали. И он ощутил, что окунулся в громадный источник мощи, захлестывающей энергии, которую он без колебаний пропустил через себя.
Он поднял вверх руки, указуя на "звездные разрушители", кружащие на орбите, - семнадцать клинообразных кораблей со смертельным проблеском оружия, несущие новые истребители и солдат десанта. Мысль его выплеснулась наружу, покинула изумрудную джунглевую луну и, оставив позади его тело, рванулась вверх невидимым тараном несокрушимой Силы, неподвластной никаким имперским датчикам. "Звездные разрушители" застыли в ожидании, сверх меры самоуверенные, ни о чем не догадывающиеся.
Он отыскал их. Дотронулся до них сознанием. Они были огромны, куда тяжелее, чем представлялось. Но он все равно толкнул их Силой.
Дорск 81 поднатужился и тронул группу кораблей… но те остались неподвижными - слишком велики. Сила взяла их, но он все еще не сумел сделать того, что было нужно. Постарался сильнее.
Зачерпнул из других дополнительную энергию. Он мог ощущать решительную, контролируемую ярость Кипа Даррона, чистую боевую отвагу Кираны Ти, мощное глубокое знание Тионн, мрачную боль Кама Солусара, детское любопытство Стриена и еще многих… многих. Он вобрал в себя всех джедаев, сплел вместе их угрозы, превратившись в сложную и обширную общую память, силу и мастерство. Он тянулся все глубже и глубже.
Сила, казалось, была бездонной, она дарила ему больше, чем мог он предположить; но, втягивая ее в себя, Дорск 81 ощущал еще и опасность, разрушительный потенциал - слишком большое количество такой энергии могло пробить его.
Он снова толкнул, сильнее натужась, отбросив осторожность.
"Звездные разрушители" слегка дрогнули, сопротивляясь и выбиваясь из подчинения. Но этого было мало. Сознание Дорска 81 увидело, как выбросилась новая партия истребителей, подчиняясь приказу покончить с джедаями.
Этого не должно было произойти.
Дорск 81 подвел свой разум к критической точке. Тело его дрожало. Желтые глаза теперь уже ничего не видели вокруг - мысли все до единой были сконцентрированы в космосе, где зависли в ожидании "звездные разрушители" Пеллаэона.
Ты - рыцарь-джедай, говорил ему когда-то Кип, а это значит, что иногда приходится принимать трудные решения.
И Дорск 81 знал это, знал всем сердцем и не подпускал близко страх. Сила была с ним. Возможно, несколько больше Силы, чем он сумеет справиться… но у него еще остается задача, которую он должен выполнить. Не важно, какой ценой.
Все джедаи теперь зависели только от него, и он мал, что должен сделать. Именно такое деяние никогда не будет под силу Дорску 80.
Без задней мысли, без колебаний зачерпнул с самых глубин Дорск 81 всю Силу, что собрали и открыли для него тридцать студентов. Он брал все больше и больше, не останавливаясь, собрал всю ее внутри себя, позволил обжигающей энергии сформироваться, втянул в себя все, что заполняло Великий Храм, сфокусировал в своем теле и выпустил на флот "звездных разрушителей".
- Прочь! - прокричал он.
Сами слова казались воплощением власти, раскаленной добела энергией, пламенем, вылетевшим из его уст, из кончиков его пальцев, хлынувшим сквозь его тело и сжигавшим, сжигавшим его.
В голове вспыхнул яркий свет, словно бы зажглась сверхновая, и сознание его смыло приливной волной Силы. Он ощутил, как ударила эта волна в семнадцать "звездных разрушителей", и те понеслись прочь, словно соломинки, подхваченные тайфуном. Ударная волна вышвырнула целиком весь флот, бросив его беспомощным далеко за пределы системы Явина - компьютеры сожжены, реактивные двигатели смяты, а ускорение, что дала буря Силы, еще не иссякло. Флот "звездных разрушителей" Пеллаэона унесло прочь. Дорск 81 также улетел вместе со штормом, к его конечной, никому не ведомой цели.
Сила швырнула Кипа наземь. Все без сил упали на колени. Когда же Кип снова смог видеть сквозь яркие искры в глазах, он увидал Дорска 81 - то, что от него осталось, - все еще шатающегося в центре смотровой площадки. И хоть его собственные ноги подкашивались, Кип бросился подхватить друга. Дорск 81 опрокинулся на него. Оба осели на теплые от солнца плиты.
- Дорск 81,- позвал Кип, в ужасе глядя, как съеживается, шипя, кожа клона, словно его опустили в кипяток.
Большие желтые глаза Дорска 81 стали дымящимися впадинами. От тела поднимался пар.
Задыхающийся почерневший рот выдохнул:
- Они ушли, друг…
- Подожди! - закричал Кип.- Подожди, мы найдем врача. Мы вернем Килгал. Мы найдем…
Но Дорск 81 уже умер.
Явился черный "Молот Рыцарей" адмирала Даалы - вторая волна наступления на твердыню джедаев. Темным восьмикилометровым клином завис корабль, силуэтом своим напоминая клинок, нацеленный на бледно-оранжевую сферу Явина.
Солдаты Даалы находились в полной боевой готовности, оружейные системы выведены на максимальные уровни. Сама она стояла на мостике, глядя на изогнутую металлическую поверхность верхней части корпуса "Молота Рыцарей".
Она рассчитывала, что к ее приходу Пеллаэон уже успеет практически завершить наступление, так что намеревалась утолить свою ненависть видом разбитых джедаев. Но по мере того как "Молот Рыцарей", рассекая пространство, подходил к Явину, ее энтузиазм уступал место удивлению. Ни единого признака флота Пеллаэона на орбите вокруг Явина IV.
Белокостных имперских "звездных разрушителей" здесь попросту не было. Космос вокруг зеленой джунглевой луны был пуст.
- Где же он? - потребовала ответа Даала.- Откройте кандл связи Найдите Пеллаэона
- Сканируем район, адмирал,- доложила командир приборного отсека - Никаких признаков "звездных разрушителей" в системе Явина
Даала в страхе безмолвно уставилась на джунглевую луну, лицо ее вспыхнуло.
- Он был здесь, сэр,- подал голос тактический офицер,- система глушения связи на месте. Рыцари-джедаи не послали ни одного сигнала, насколько мы можем судить. Кроме того, я фиксирую некую наземную активность. В джунглях стреляют тяжелые орудия. Десант был высажен… но "звездных разрушителей" здесь больше нет.
Даала провела обтянутыми перчаткой пальцами по щеке. Нахмурилась.
- Случилось что-то ужасное,- она повернулась к командиру приборного отсека.- Расширьте сектор сканирования. Поищите по всей планетарной системе, не только возле газового гиганта. Не отступил же Пеллаэон? Ведь он знал, что я должна подойти.
Радиометрист, проверив и перепроверив результаты считывания своих датчиков, покачала головой. Подняла взгляд на Даалу.
- Ни единого признака, сэр. Я прочесала систему вплоть до внешних планет и не нашла кораблей. Как и их обломков. Вице-адмирал Пеллаэон был здесь, у Явина… но он ушел.
Даала почувствовала, как ее кинуло в жар и в пот. Она посмотрела вниз на зеленую луну и подумала о рыцарях-джедаях там, внизу, этих неуклюжих магах, чьей Силы она никогда не понимала Они должны были оказаться легкой добычей. Даала знала, куда направить свое неистовство.
Большую часть своей профессиональной жизни Даала вынуждена была сдерживать это неистовство, жестко контролировать его, хотя оно разъело бы ее, не находи она ему выхода.
Жизнь ее когда-то давно была мирной и полной любви. Но это было до военной академии на Кариде, до Таркина (которым она скорее восхищалась, чем любила). Теперь же она осталась лишь с одной злобой.
К счастью для Империи, это ее внутреннее давление часто спускалось на врагов. Она чувствовала себя психологически сильной лишь тогда, когда видела перед собой цель. И теперь она решила, что целью этой должны стать рыцари-джедаи на Явине IV. Они помешали когда-то ее победе.
Десантные отсеки "Молота Рыцарей" были до отказа забиты ДИ-истребителями и ДИ-бомбардировщиками, полностью вооруженными и готовыми к высадке, но Даала решила не трогать их. Пеллаэон уже применил подобную тактику, и, если джедаи знают какой-то секрет против индивидуальных бойцов вроде десантников, она должна приспособиться - найти какую-то иную стратегию.
- Приказываю всем ДИ-пилотам немедленно остановиться,- объявила она,всем вернуться в жилые отсеки, оставаться в боевой готовности. Я не хочу пока сбрасывать их корабли.-Она не хотела даром терять времени.
- Есть у нас план нападения, адмирал? - подал голос от своего пульта офицер-канонир, огорченно прикидывая свой арсенал
- Да,- отвечала Даала.- Мы ударим с орбиты. Всеми батареями, на полной мощности. Огонь будем вести по всему пространству, по каждой структуре в джунглях.
- Да, адмирал,- с откровенным энтузиазмом отозвался канонир.
Яркие копья энергии пронзили мирную атмосферу маленькой луны. Газовый гигант невозмутимо взирал на бойню, устраиваемую на его крохотном брате.
Орудия "Молота Рыцарей" дали новый залп смертельных турболазеров, и следующий, и еще один. Даала неотрывно глядела на свою цель. С каждым залпом она пристукивала своим одетым в перчатку кулаком по перилам мостика, словно добавляя разрушительной силы выстрелу.
Она прислушалась к себе - ярость ее истлела, едва ощутимое удовлетворение начинало давать о себе знать. Ее аппетит к разрушению был слегка утолен. Даже со своей позиции на орбите Явина IV она могла видеть, что леса уже начинают гореть.
Словно бронированные хищные птицы, небольшие алые крейсера поражали цель за целью, оставляя за собой просеку огня и разрушения.
Откинувшись в неудобном командирском кресле 13Х, полковник Кронус изучал заметно сократившийся список целей, составленный адмиралом Даалой. Соединив руки, он опять принялся разминать мускулы, поочередно напрягая их. Это мускульное напряжение, ощущение себя тугим, упругим и жестким, готовым к действиям, отвечало той гордыне, которая вела его последние часы. Голова горела: позади был краткий, насыщенный отрезок времени, полный непрерывных побед; однако нельзя было себе почивать на лаврах - нельзя терять контроль и хоть самую малость отступить от совершенства.
Он выпрямился в кресле, пристегнулся ремнями и приготовился к новому бою.
- Включить дефлекторные щиты,- приказал он.
- Вас понял,- тут же отозвался тактический офицер.
- Приготовиться к атаке.
Один за другим "виктории" повели автоматическую перекличку - их компьютеры высылали кодированные рапорты. Кронус подался вперед, с такой силой вцепившись в ручки кресла, что на подушечках пальцев остались вмятины.
- Полный вперед,- скомандовал он.
Флот ярко-алых, словно облитых свежей кровью кораблей обрушился на верфи Чардаана - космического завода повстанцев, строившего все виды истребителей, от старых моделей "крестокрылов" и "костылей" до новейших "ашек" и "бритв". Кронус подумал, что после этой атаки завод ничего не будет больше строить.
Ангары верфей, серебристые сферы, в которых поддерживалась нулевая гравитация и определенной чистоты вакуум - в них создавалось первоклассное оборудование для агрегатов, занятых формированием гладких корпусов кораблей. Ангары вполне прилично взорвались с достаточным количеством пылающего газа и осколками металла. Вот так. Заметные повреждения врагу. Никаких имперских потерь.
Коробообразный рудовоз завалился набок. Здоровенное проржавевшее судно видало лучшие дни, и сейчас управлялось лишь минимальным экипажем, безуспешно пытавшимся увести свой древний корабль от опасности.
Кронус с особым удовольствием прострелил задние двигатели рудовоза. Прочертив огненный след, тот врезался во внешнее кольцо доков, в котором располагались личные квартиры инженеров.
Кронус не медлил. Повел флот в глубину конструкторского района, стреляя без особого выбора цели.
Силы повстанцев замечательно быстро мобилизовались. "Звездные истребители" старых и новых моделей, ведомые конструкторами и свободными летчиками, бросились на "виктории".
- Стреляйте куда только можно, но не принимайте боя повстанцев,приказал Кронус,- они не стоят нашего внимания. Мы пройдем на высоких скоростях и оставим их позади себя в страхе.
По той скорости, с какой повстанцы собрались со своими силами, он мог бы сказать, что они находились в состоянии тревоги. Каким-то образом они были предупреждены о нападении, задуманном Даалой. Он снова принялся разминать мускулы.
Небольшие корабли повстанцев сосредоточили свой огонь на двух крейсерах, и Кронус восхитился их стратегией. Истребители слишком малы и слишком немногочисленны, чтобы нанести серьезные повреждения его флоту, но если они выберут конкретную цель, то сумеют…
Одна "виктория" взорвалась, разбрызгав осколки шрапнелью во все стороны и выбив ими с дюжину суетливых "крестокрылов" повстанцев.
Досада, охватившая Кронуса, оказалась сильнее отчаяния.
- Увеличить скорость,- приказал он,- уходим отсюда.
Второй "звездный разрушитель" разлетелся на части, но на этот раз командир не успел принять мер, чтобы хотя бы гибелью своего корабля восторжествовать над врагом, постаравшись предусмотреть разлет своих осколков так, чтобы они зацепили противника.
Список побед Кронуса потерял безупречность, и что было досадно.
Когда они проносились над взорванной топливной базой, петляя в опаснейшем лесу обломков, Кронус приказал сбросить самонаводящиеся детонаторы с часовым механизмом в крошево останков базы. Маленькие мощные мины отыщут себе невинно выглядящие укрытия и сработают позднее - сюрприз повстанцам, когда те займутся расчисткой. Кронус испытавал немалое удовольствие при мысли о том, что. сумеет продолжить разрушения даже после своего ухода.
- Повстанцы перестроились,- доложили ему, - они собираются с силами.
Кронус кивнул, наклонился вперед
- Пора уходить. Мы перепортили здесь все, что смогли.
Флот "викторий" аккуратно ушел в гиперпространство, силы повстанцев последовали за ним.
***
Уничтоженные музеи на Порус Вида были известны по всей Галактике, возраст их исчислялся веками; они оказались на удивление беззащитными. Полковник Кронус и не думал рассматривать их в качестве военных целей, но Даала включила их в список как цель психологическую, а Кронус следовал букве приказа.
Как легко оказалось его кораблям с помощью турболазеров ввергнуть в пламя хранилища документов и произведений искусства. Его личный обзорный экран демонстрировал сады скульптур, плавившихся в волнах жара, грациозные фигуры, чьи руки были вскинуты в порыве каких-то неведомых ему чувств, дарившие утонченное эстетическое наслаждение, безвольно сгибались от боли, превращаясь в лаву.
Зеленая трава ухоженных садов мгновенно съежилась и побурела Декоративные водоемы и богатые рыбой прозрачные пруды испарились, посетители с криками метнулись по сторонам и попадали, не успев разбежаться. Музеи сгорели, сокровища их перестали существовать.
Полковник Кронус соединил кончики пальцев и поджал губы. Кому какое дело до собраний культуры? Он в данный момент занят уничтожением их истории и созданием своей собственной.
Посреди бескрайней пустоты флот Империи наткнулся на дипломатический конвой, вид которого сильно удивил Кронуса.
Конвой состоял из девяти цилиндров с округлыми боками, соединенных паутиной солнечных парусов - словно цветочные лепестки, обремененные подсветовыми двигателями. Красиво на вид, мгновенно оценил Кронус, но ненадежно, плохо поддается маневру и слишком медленно для отражения лобовой атаки.
Когда до него дошло отчаянное послание их экипажа, он увидал, что они похожи на насекомых с крыльями бабочек, трепетавшими за спиной. И очень слабо вооружены. Едва только "виктории" прошли между ними, испепелив солнечные паруса, пришло сообщение о немедленной и безоговорочной капитуляции.
Но полковника Кронуса не интересовала капитуляция.
Затребовав сведения об их принадлежности и цели похода, на случай, если это пригодится Даале, он подверг их полной аннигиляции.
- Это союзники наших врагов, они несли подарки и верительные грамоты на Корускант,- сказал Кронус. - Они ошиблись в выборе стороны в этом конфликте, за что и поплатились.
Он выстрелил в шедший первым корабль посла, вспоров турболазером, как ножом, железное брюхо корабля, и, как кровь из раны, хлынул воздух и вытянуло пассажиров.
Кронус снова открыл каналы связи на все свои корабли.
- Так как конвой не вооружен, у нас будет время завершить работу.
"Виктории", обозленные потерей двух своих на чардаанской базе, отвели душу, стерев в пыль все до единого корабли, похожие на бабочек…
С минуту они повисели в окружении обломков. Кронус возбужденно перевел дух и приказал флоту двигаться дальше.
- Хорошо сработано,- объявил он по системе связи. - Пора присоединяться к адмиралу Даале на Явине IV.
Прикрыв глаза, он позволил себе на мгновение расслабиться, пока флот его хозяином парил в пространстве.
В наступившей тишине палубы "Меча Тьмы" генерал Крикс Мадина, Верховный Командующий Союзной Разведки, осуждающе смотрел на Суламара.
Имперский офицер сохранял фальшивую самоуверенность, но в глазах его застыла дикая паника. Щеки его зарделись, близко посаженные глазки бегали по сторонам. Гвардейцы вновь схватили Мадину за руки, завернув их для порядка за спину.
Дурга Хатт наклонился вперед, причмокнул огромными губами, родимое пятно на на его лице заколыхалось пролитыми чернилами.
- Генерал Суламар, вы знаете этого диверсанта?
Мадина расхохотался, и достаточно громко, чтобы слышали все
- Вы называете его генералом? Этот паяц не генерал.
Суламар в бешенстве замахал руками, будто надеясь жестами стереть самое присутствие Мадины. Захлопал ресницами, словно мотылек крылышками, подпаленными горячей лампой
- Не слушайте этого человека, повелитель Дурга! Это предатель Империи…
Мадина усмехнулся.
- А ты - никуда не годный бездарный младший техник третьего разряда, переходивший от должности к должности лишь за то, что аккуратно справлял… прямые обязанности.
Мадина губами сотворил неприличный звук. Суламар ринулся было вперед, но остановился, сжимая и разжимая кулаки. Огляделся, ища, на кого бы обрушить ярость. Стремительно обернулся к хатту:
- Повелитель Дурга, вы видели мои командные способности; не позволяйте же этому шпиону и предателю лгать вам.
Дурга закачался от смеха.
- Хо-хо-хо! Я видел твои так называемые командные способности, Суламар… и склонен верить этому человеку.
Суламар задохнулся от возмущения и замер в поисках правильного ответа, но ни мысли, ни язык ему не повиновались. Разнородный сброд вооруженных стражников в недоумении переводил взгляд с Мадины - уже известного врага - на Суламара, возможно, следующую жертву.
- Суламар,- низким рокочущим басом проговорил Дурга. Мадина с удовлетворением отметил отсутствие титула "генерал".- Мы позаботимся о нашем пленнике. Тебе нечего бояться Отдай-ка мне, пожалуйста, свой бластер.- И, развалившись на своей летающей платформе, хатт протянул к нему маленькую толстопалую серо-зеленую руку.
Суламар не пошевельнулся. Капли пота проступили на его узком лбу. Его имперский генеральский мундир (не более чем маскарадный костюм, как знал Мадина) как-то сразу показался всем подозрительно чистеньким - все швы целенькие, нигде не надпороты, не починены, складочки заглажены, медальки отшлифованы до зеркального блеска.
- По… повелитель Дурга,- начал Суламар,- возможно, я единственный…
Дурга взорвался самым угрожающим ревом, какой только могло исторгнуть его обширное брюхо.
- Ты будешь выполнять мои приказы, Суламар?!
Имперский самозванец судорожно повиновался. Вырвал бластер из кобуры, висевшей на бедре, и сунул его Дурге дулом вперед; потом осознал свою ошибку и быстро, неуклюже перевернул оружие, протянув королю преступного мира рукоятку.
- Ладно,- сказал Дурга, забирая оружие, но оставляя его дуло направленным на Суламара. - Следующее - ты усядешься в пилотское кресло "Меча Тьмы".- Дурга повел бластером в сторону пустующего терминатора, окруженного командными терминалами и навигационным массивом.
Мадина заметил, что кресло снабжено какими-то ремнями для привязывания к нему тела сидящего, силовые кабели опутывали сидение, к металлическим частям кресла подсоединены электроды.
Суламар глянул на пилотское кресло и побледнел.
- Сюда, повелитель Дурга? Но я мог бы сослужить вам лучшую службу, если буду…
- Сюда! - скомандовал Дурга.
Суламар, казалось, был в совершенном ужасе. Пристегнувшись ремнями к пилотскому креслу, он безвольно опустил плечи В позе его была обреченность, и Мадина с недоумением и каплей брезгливости подумал, что это раскрытие лжи совсем сломало Суламара. Он отчаялся больше, чем Мадина, уже обреченный на смерть.
Крикс Мадина, совершенно избитый, почти без сил, еле держался на ногах. Но он держался - ждал, ждал, сжимал руки и ждал. Закрыв глаза, он чувствовал, как слабый, никому не видный сигнал выходил из вживленного передатчика, взывая о помощи, которая нужна была немедленно, сейчас. Сейчас! Почему же так долго?
Он сжал челюсти и молил корабли поторопиться.
***
О дефлекторные щиты ударили первые каменные осколки. "Йаварис" входил в астероидный пояс. На командной палубе Ведж Антиллес уперся ладонями в обзорный экран. Он не видел ни поля, расстилающегося перед ним, ни далеких звезд,- он смотрел на собственное отражение. И не видел даже его.
Когда он летал на маленьком быстром "крестокрыле", он вмиг оказывался там, где ему было нужно. Он привык к физическому ощущению усилия, прыжка, дающего немедленный результат. Сейчас он был словно связан по рукам и ногам. Тяжесть и кажущаяся неповоротливость "Йавариса" угнетали его. Ведж готов был сам взлететь, размахивая руками, лишь бы успеть. Он метался и погонял.
- Давай же,- бормотал он,- давай! - Он, пружиня, стоял возле пульта.-Давай!
Рядом с ним крепко сжала губы Кви Ксукс.
- Я сказал, полный ход, - рявкнул Ведж на навигаторов.
- Все, что мы могли выжать, сэр,- отозвался молодой офицер,- мы уже выжали. Впереди опасная зона. Сигнал идет из очень насыщенной астероидами части пояса.
- Я сказал,- повторил Ведж Антиллес,- полный ход. Дефлекторы на полную мощность.
- Есть дефлекторы на полную мощность, сэр, но… я не хотел бы идти на большой скорости в таком опасном для навигации районе.
Ведж оттолкнул его от приборной консоли. "Йаварис" - не истребитель, от каменной глыбы ему не увернуться. Но Ведж знал, что должен торопиться. Он должен успеть.
Ведж активировал носовые орудия. Он надеялся, что на "Додонне" понимают его состояние. Фрегат был еще больше "Йавариса", а значит, еще уязвимее для астероидов. Но он гнал корабли вперед сквозь месиво астероидов.
- Сбавишь ход,- сказал он дышащему ему в затылок лейтенанту,- пойдешь под трибунал.
***
Серый от страха, пристегнутый ремнями так, что едва мог шевельнуться, Суламар сидел в пилотском кресле. Осторожно покрутился внутри, пытаясь оценить свое положение. Дурга демонстративно потянул воздух и, глядя в упор, громко спросил:
- Почему же ты не рассказываешь нам о бойне в Мендикате, которой ты так хвастал, Суламар?
Мадина фыркнул. Стражник-вигвай ударил его по почкам, Мадина задохнулся от боли, но быстро справился.
- Мендикат? - презрительно переспросил он, понимая, что, если ему удастся продержать этот народ в склоке между собой, у него будет шанс. Слабый, но шанс.
- Мендикат - это станция переработки металлолома и другого утильсырья,- Мадина смотрел прямо в глаза Суламару.- Благодаря его ошибке в программировании орбитального компьютера станция сошла с орбиты и упала на солнце. Ему тогда едва удалось спастись, и как вижу, совершенно напрасно.
Дурга хихикнул глубоким животным смешком, срезонировавшим в огромном теле.
- После дней работы с великим Темным Принцем Ксизором мне следовало бы дважды перепроверять хвастливые байки моих подчиненных.
Мадина ответил ему, словно бы разговаривая на равных:
- Я пришел к выводу, что те, кто на самом деле совершает великие поступки, не чувствуют необходимости часто рассказывать о них.
Сейчас была та упоительная и абсолютно неправдоподобная ситуация, когда можно было говорить все что угодно. Даже врагу. Он уже ничего не терял.
- Не слушайте его, повелитель Дурга,- Суламар дернулся в ремнях, которыми была перекрещена его грудь.- Повелитель Дурга, мы должны казнить этого человека! - слова зазвучали вкрадчивей.- Какие у нас возможности на корабле? Можем разрезать его на кусочки лазерным резаком… а можно приковать к реактору "Меча Тьмы" и запустить двигатели - тогда он испечется.- Суламар вздергивал подбородок, боясь посмотреть на Мадину - он не умел управлять не глядя.
Бевел Лемелиск, пожилой толстопузый неопрятный инженер, неожиданно совместил приятное с полезным. Он негромко, но так, что слышали все, а ближе всех сидящий Суламар особенно отчетливо, проговорил:
- А у Императора-то воображение было побогаче… казни его были поувлекательнее.
И откровенно не сдержал дрожи.
На него никто не смотрел, но Мадина уловил эту дрожь. Тянуть время… если еще можно.
Дурга все еще продолжал помахивать бластером Суламара.
- Не вижу никакой необходимости в подобных ухищрениях,- заявил он,кроме всего прочего, у нас найдутся дела поважнее. Объявить войну Галактике и тому подобное.
Мадина держался смело: сдвинув каблуки, выпрямился и взглянул прямо в громадные медные глаза Дурги. Дурга молчал, и Мадина молчал, вспоминая годы служения Новой Республике.
Он хорошо поработал, помогая ей окрепнуть. И в Альянсе, еще раньше, он тоже был не зря. Вся жизнь не зря, так что теперь не в чем сомневаться. Он тянул время, но если не вышло - он должен следовать своему долгу до конца. Никогда не жалел он об измене Империи, хотя и хотел бы увидать свою невесту Каррейо еще хоть раз, но теперь слишком поздно жалеть и об этом. Образ ее стоял перед его глазами, ладонь, в которую теперь был вживлен передатчик, помнила ее руку. Она погибла при штурме Корусканта, и ему никогда не удастся ничего ей объяснить. Мадина лишь надеялся, что если она и вправду любила его, то должна была понять под конец… если же не поняла, значит, по-настоящему совсем не знала Крикса Мадину.
Он остановил взгляд на иллюминаторе, глядя на цепочку огней в астероидном поясе, появившуюся со стороны строительной площадки, и надеясь вопреки всему, что в последнюю минуту видит приближающийся флот спасительных кораблей. Но видел перед собой лишь обломки планеты, расколовшейся на части тысячелетие назад. Не доставлять же Дурге удовольствия, вымаливая у него жизнь.
Хатт направил бластерный пистолет на Мадину и некоторое время повозился с регуляторами, пока наконец не выставил их на режим "убить".
- Последнее слово? - поинтересовался Дурга.
Мадина гордо вздернул бороду.
- Не тебе.
Краешком глаза он успел увидать быструю вспышку белого света подошедших кораблей. Сердце его подпрыгнуло. Они пришли за ним!
Дурга пожал плечами - гладкие, мясистые бугры изогнулись круглой дугой, пошли морщинами и складками.
- Ладно.
Стражники разбежались в стороны.
Дурга выстрелил.
Мадина упал навзничь на металлический пол - луч прожег его сердце. Жизнь испарилась в короткой вспышке боли.
Тьма.
Дата добавления: 2015-09-10; просмотров: 19 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |