На этот раз, когда в окна полетели камни, мы были в Большом зале, снова оттачивая дворцовый этикет. Элис тут же бросилась на землю и, всхлипывая, поползла к двери в подсобку. Селеста издала душераздирающий визг и метнулась в дальний угол комнаты, едва успевая увернуться от летящих в ее сторону осколков. Крисс схватила меня за руку, утягивая за собой, и мы вместе бросились к выходу.
– Скорее, дамы! – крикнула Сильвия.
В считанные секунды перед окнами выстроился живой барьер из стражников, тут же начавших пальбу, и шум выстрелов сопровождал нас всю дорогу, отдавался в моей голове. Любой агрессор, замеченный на территории дворца, должен был быть уничтожен, независимо от того, с чем он пришел - с камнем или с огнестрельным оружием. Пощады повстанцам было приказано больше не давать.
– Ненавижу бегать в этих туфлях, – проворчала Крисс, подхватывая подол своего платья и устремляясь вперед по коридору.
– Кому-то из нас придется к этому привыкнуть, – бросила, тяжело дыша, Селеста.
Я закатила глаза.
– Если это буду я, я наплюю на правила и буду носить только кеды. Эти каблуки у меня уже в печенках сидят.
– Поменьше разговоров, лучше пошевелитесь-ка! – поторапливала Сильвия.
– Как нам отсюда спуститься в подземелья? – спросила на ходу Элис.
– Что будет с Максоном? – ахнула Крисс.
Сильвия не ответила. Мы следовали за ней по лабиринту из коридоров в поисках потайного спуска в подвалы, провожая взглядами стражников, пробегавших мимо нас в противоположном направлении. Я искренне восхищалась ими, не представляя даже, сколько мужества нужно было иметь, чтобы вот так вот бежать навстречу опасности во имя спасения других людей.
Проносившихся мимо стражников было совершенно невозможно отличить друг от друга, пока мой взгляд не встретился с парой ярко-зеленых глаз. Аспен не казался ни испуганным, ни даже хоть сколько-нибудь обеспокоенным. Просто где-то возникла проблема, и он был готов ее устранить. В этом был весь он.
Наши взгляды встретились лишь на мгновение, но и этого было вполне достаточно. С Аспеном всегда было так. За долю секунды, не проронив ни слова, я могла сказать ему: "Будь осторожен, держись подальше от опасности". И точно также, молчаливо, он отвечал: "Не волнуйся, главное - побереги себя".
И хотя с нашими молчаливыми диалогами мне было все более-менее ясно, я до сих пор не могла понять, как говорить с ним вслух. Наш последний разговор закончился не слишком весело. Я вот-вот должна была покинуть дворец и попросила его дать мне немного времени, чтобы я могла отойти от Отбора. Но, в итоге, я осталась и до сих пор не объяснила ему, как так получилось.
Я боялась, его терпение по отношению ко мне было уже на грани, как и его способность видеть во мне лишь лучшее, и мне нужно было как-то это исправить. Даже теперь, когда я всем сердцем надеялась, что Максон выберет именно меня, я не представляла себе жизни без Аспена.
– Все сюда! – вскричала Сильвия, нажимая на замаскированную в стене панель.
Мы пустились вниз по лестнице следом за Сильвией и Элис.
– Черт тебя дери, Элис, прибавь шагу! – рявкнула Селеста. Хотела бы я разозлиться на нее в этот момент, но в глубине души я понимала, что все мы в этот момент были с ней согласны.
По мере того, как тьма поглощала нас, я пыталась смириться с тем, что нам придется потратить впустую несколько часов, прячась по углам, словно мыши. Мы продолжали свой спуск, и наши поспешные шаги приглушали звуки идущего наверху боя, пока прямо над нами внезапно не прозвучал резкий мужской голос.
– Стойте! – воскликнул он.
Мы с Крисс вместе обернулись и увидели, как из тени постепенно возникает фигура в форме.
– Погодите, – крикнула Крисс остальным. – Это стражник!
Мы остановились на середине ступенек, тяжело дыша. В конце концов, он нагнал нас, также с трудом переводя дух.
– Простите, дамы. Повстанцы бросились бежать, как только раздались первые выстрелы. Похоже, сегодня они были не в настроении драться.
Сильвия, оправив свое платье, ответила за всех нас:
– Его Величество подтвердил, что все безопасно? Если нет, вы подвергаете этих девушек серьезному риску.
– Командующий стражей подтвердил, что все чисто. Уверен, Его Величество...
– Вы не можете говорить за короля. Идемте, дамы, не стоит медлить.
– Вы что, серьезно? – спросила я. – Мы спустимся туда почем зря? Опасность ведь уже миновала!
Она бросила на меня такой взгляд, от какого даже самый разъяренный повстанец остановился бы как вкопанный, и я умолкла. Мы с Сильвией стали в некотором смысле подругами, пока она неосознанно помогала мне отвлечься от выбора между Аспеном и Масоном своими дополнительными уроками. Но после моей выходки на последнем Отчете, вся теплота между нами куда-то улетучилась. Снова повернувшись лицом к стражнику, она продолжила:
– Мы вернемся лишь в том случае, если вы получим на то официальный приказ от короля. Девушки, не останавливаемся.
Мы со стражником обменялись понимающими взглядами и пустились в разные стороны.
Сильвия не оказала никакого сопротивления, когда через двадцать минут нас нагнал еще один стражник и сказал, что нам официально позволено вернуться наверх.
Меня настолько взбесила вся эта ситуация, что я даже не стала дожидаться Сильвию и остальных девушек. Я быстро преодолела лестницу и, выйдя где-то на первом этаже, направилась к себе, шлепая босыми ступнями по лестнице, с туфлями в руке, подцепленными за каблуки между пальцев. Моих горничных нигде не было видно, но на кровати покоилось маленькое серебряное блюдце с запечатанным почтовым конвертом.
Я сходу узнала почерк Мэй и, спешно разорвав конверт, начала читать, жадно впитывая каждое слово ее послания.
Ами,
мы стали тетями! Астра просто чудо. Хотела бы я, чтобы ты лично с ней познакомилась, но мы все понимаем, что тебе сейчас нужно быть во дворце. Как думаешь, мы будем вместе хотя бы на Рождество? Всего ничего ведь осталось! Мне пора - я должна помочь Кенне и Джеймсу. Она такая красавица - просто не верится! Вот фотография. Мы тебя любим!
Мэй.
К письму была приложена глянцевая фотокарточка. На ней были все, кроме меня и Коты.
Джеймс, муж Кенны, стоял возле своих жены и дочери с покрасневшими от слез глазами и светился счастливой улыбкой. Кенна сидела на кровати, держа в руках розовый сверток. Она выглядела одновременно воодушевленной и очень уставшей. Мама и папа стояли чуть поодаль, сияя от гордости, а энтузиазм Мэй и Джареда просто-таки переполнял всю фотографию. И, конечно же, Кота не поехал, он ничего не извлек бы из своего присутствия. Но я-то должна была быть там, с ними.
Но не была.
Я была здесь. И порой я даже не понимала, почему. Несмотря на все, что он сделал, чтобы его отец позволил мне остаться, Максон продолжал проводить время с Крисс. Повстанцы не переставали нападать на нас извне, но и внутри дворца у меня теперь появились недоброжелатели: колкие слова короля не могли не нанести удара по моей уверенности. Ко всему прочему, вокруг мельтешил Аспен, оставаясь секретом, который мне было необходимо сохранить, и камеры то и дело появлялись во дворце, воруя фрагменты нашей личной жизни, чтобы развлечь народ. Меня словно бы со всех сторон зажали в угол, оградив от вещей, которые всегда были мне дороги.
Я зажмурилась, чтобы сдержать злые слезы. Мне надоело плакать.
Вместо этого, я решила перейти в наступление. Единственным выходом из всего этого было закончить Отбор.
И, хотя я до сих пор иногда сомневалась в своем желании стать принцессой, я твердо решила, что хочу быть с Максоном. И если я хотела, чтобы все получилось, я не могла сидеть сложа руки. Вспомнив свой последний разговор с королем, я принялась бродить по комнате в ожидании своих горничных.
***
Я едва могла дышать, так что я заранее приготовилась к голодному вечеру. Но оно того стоило. Мне нужно было увеличить свои шансы на победу, и быстро. Если верить королю, другие девушки вовсю заигрывали с Максоном - и не только на словах, но и на деле - а я была слишком сдержанной, чтобы сравниться с ними в этом отношении.
Как будто наши с Максоном отношения не были достаточно запутанными, так теперь возникла еще и эта проблема с доверием. И я не знала, позволено ли мне было задавать ему какие-то вопросы. И хоть я и была вполне уверена, что он не зашел дальше дозволенного с кем-нибудь из других девушек, я не могла не думать об этом. Я никогда прежде не пыталась выглядеть соблазнительно - почти все романтические моменты между мной и Максоном происходили спонтанно - но я надеялась, что если я буду достаточно ясна в своих намерениях, он поймет, что я заинтересована в нем как в мужчине ничуть не меньше остальных.
Я вдохнула так глубоко, как только позволял мне корсет, вздернула подбородок и вошла в столовую. Я намеренно опоздала на пару минут, надеясь, что к этому моменту все уже будут на своих местах. И я не ошиблась. Однако реакция была совсем не той, что я рассчитывала.
Я присела в реверансе так, чтобы разрез на подоле платья обнажил мою ногу почти до бедра. Платье было темно-красным, без бретель и с огромным вырезом на спине. Я была готова поклясться, что мои горничные прибегли к магии, чтобы заставить его на мне держаться. Я выпрямилась и посмотрела в глаза Максону, который, как я заметила, перестал жевать. Кто-то уронил на пол вилку.
Я потупила взгляд и прошла к своему месту, усаживаясь рядом с Крисс.
– Серьезно, Америка? – прошептала она.
Я посмотрела в ее сторону.
– Что прости?
Она положила на стол свои приборы и встретила мой взгляд.
– Ты похожа на шлюху.
– А ты, похоже, ревнуешь.
Я попала в точку, потому что она тут же покраснела и отвернулась, возвращаясь к своей еде. Я почти не притронулась к ужину, чувствуя, что еще немного и платье затрещит по швам. Кода подали десерт, я решила перестать игнорировать Максона и, точно как я и надеялась, его взгляд был прикован ко мне. Он тут же потеребил свое ухо, и я неторопливо последовала его примеру. На секунду мои глаза скользнули по лицу короля Кларксона, и я с трудом сдержала улыбку. Он был в ярости от того, что мне удалось безнаказанно провернуть еще один трюк.
Я извинилась и первой покинула столовую, предоставляя Максону возможность полюбоваться моей спиной. Я поспешила в свою комнату и, добравшись туда, тут же захлопнула за собой дверь и расстегнула замок на платье, отчаянно нуждаясь в воздухе.
– Как все прошло? – спросила Мэри, подскакивая ко мне.
– Он был поражен. Все были.
Люси взвизгнула и захлопала в ладоши, а Энни подошла к Мэри, чтобы помочь мне.
– Мы придержим, – успокоила она, берясь за платье, и я двинулась к своей кровати. – Он сегодня придет?
– Да. Не уверена когда, но он точно будет здесь, – я присела на краешек постели и обхватила себя руками, придерживая платье так, чтобы оно не спало вниз
Энни грустно улыбнулась.
– Мне жаль, что вам придется мириться с неудобством еще несколько часов. Но я уверена, это будет того стоить.
Я улыбнулась ей, в попытке показать, что неплохо справляюсь со всем этим. Я сказала своим горничным, что хочу привлечь внимание Максона. Но я утаила от них свою надежду на то, что если все пойдет так, как я задумала, это платье довольно скоро окажется на полу.
– Хотите, чтобы мы остались, пока он не появится? – спросила Люси, сияя от предвкушения.
– Нет, просто помогите мне застегнуться обратно. Мне нужно кое-что обдумать, – ответила я, поднимаясь на ноги.
Мэри взялась за замок.
– Выдохните, мисс.
Я подчинилась, и платье снова обхватило меня со всех сторон. Я думала о себе, как о солдате, вышедшем на войну. У тех было другое оружие, но сама идея отличалась не многим.
Сегодня я должна была сразить его наповал.
Дата добавления: 2015-02-16; просмотров: 80 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |