Читайте также:
|
Сползал он медленно и красиво. То, что минуту назад было гордым рыцарем, теперь напоминало груду металлолома. Лий так визжал, что даже заглушал рёв толпы на крепостной стене. В окошке вновь показался стражник и, широко улыбаясь, провозгласил:
- Благородный лорд Скиминок, ландграф Меча Без Имени, мы все видели ваш подвиг. Ворота города открыты. Наш славный король ждёт вас к ужину, а пока слуги отведут вас в приготовленные покои.
Ворота медленно отворились. Лий прошмыгнул вперёд, а я решил задержаться. Не поверите - мне было жаль беднягу рыцаря. Стражник даже удивился:
- Зачем он вам, милорд?
- Но ведь его нельзя бросить здесь одного, без сознания, раненого. Я хочу забрать его с собой. Ну-ка, милейший, помогите мне.
- А! - дошло наконец до бдительного вояки.. - Вы, наверное, хотите взять себе доспехи, оружие и коня! Что ж, это справедливо! Все трофеи принадлежат победителю. Я помогу вам.
Без его знаний и опыта я бы провозился с рыцарем весь день. Это ж надо так всё приладить - прямо робот какой-то. Везде железо! Мы уложили доспехи в мешок, раздобытый шустрым Лием, поймали коня и, водрузив бесчувственное тело поперёк седла, вошли в город. Стражник подмигнул мне:
- Я понял. Вы хотите получить за него выкуп! Не продешевите, этот малый из богатой семьи...
Мы поселились в королевском замке. Предоставленные нам комнаты были разного размера, но все чисто прибраны и обставлены со всевозможной роскошью. Большая гостиная с камином, огромным столом, скамьями и оружием на стенах. Спальня, почему-то с одной кроватью - правда, огромной, - застеленной вместо простыней и одеял хорошо выделанными медвежьими шкурами. В самой маленькой комнате стояла огромная деревянная бочка, а рядом - несколько вёдер с водой. Туалет во дворе. Окон не было ни в одной комнате. Вошедшие с поклонами слуги затопили камин, поставили на стол вино и фрукты и начали наполнять бочку горячей водой. Лий всё никак не мог уяснить, зачем мы притащили с собой побеждённого рыцаря.
- Пойми, дубина! - в пятый раз объяснял я. - Во-первых, из соображений элементарной гуманности. Он всё-таки человек и тоже не мог войти в город, не совершив подвига. Во-вторых, на нём можно заработать. Страж у ворот утверждал, что за этого типа должны дать неплохие деньги.
- А! Ну это другое дело, мой лорд. Взять за него хороший выкуп - вот это я понимаю! А пока посадим его на хлеб и воду и закуём в цепи.
- Ты что, больной? - оторопел я. - Откуда у шестнадцатилетнего недоросля столь изощренные садистские наклонности?
- Все так поступают, - тихо ответил Лий, не понявший ни слова, но почувствовавший моё недовольство. Я внимательно осмотрел рыцаря, который так до сих пор и не пришёл в сознание. Это был высокий, хорошо сложенный парень, стриженный под горшок, с каштаново-рыжими волосами и простым лицом. На лбу у него красовалась здоровенная шишка. По-видимому, даже шлем не всегда спасает.
- А всё-таки ловко вы его сразили, - елейным голосом пропел Лий, глядя на меня невинными голубыми глазами.
- Изыди, подлиза. - В душе я был доволен собой. - Когда-нибудь я научу тебя нескольким приёмам, и ты сможешь выходить один на шестерых. Бац-бац - и все по кучкам. Даже такой бульдозер тебе не противник.
- О... - засиял Лий. - А что такое "бульдозер"?
Рыцарь открыл глаза и застонал. Мы бросились к нему. Парень переводил взгляд с меня на мальчишку и обратно. Наконец я не выдержал:
- Ну же, скажи что-нибудь! Ты не ранен? Кости целы? Голова не болит?
- Не-е... - промямлил он.
- Тогда чего разлёгся, вставай! - грозно потребовал Лий.
- Не бейте меня... - рыцарь испуганно заслонился рукой.
Вообще-то его кулак был размером чуть меньше моей головы. У парня явные комплексы. Или же он просто трус, решил я.
- Успокойся, мы тебя не обидим. Думаю, что урок ты усвоил и не будешь бросаться с превосходящим вооружением на пешего противника.
- Меня зовут Скиминок, его - Лий, а тебя?
- Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де Зир! - старательно выговорил он.
- Господи, Боже мой! Бульдозер! - ошарашенно выпялился на меня Лий. - Так вы его знаете?
В дверь постучали. Вошедший слуга объявил, что ужин будет подан через два часа и что король просит принять от него праздничную одежду в подарок и в знак благодарности за показанное зрелище. Лестно...
Я вымылся первым. Лий вместе с Жаном разбирали подарки. Надо признать, что в результате самое красивое досталось Лию, чуть поскромнее - мне, а уж бедному Буль де Зиру - одни ленточки, ремешки да пряжки.
- Мой юный друг! - торжественно начал я. - А ну-ка дуй в ванну. Полагаю, мы здесь без тебя разберёмся. И не терроризируй Бульдозера. Он и так парень робкий. - Я повернулся к рыцарю: - Ты тоже хорош: здоровый лоб, а позволяешь себя обижать нахальному ребёнку.
- За что? - надулся Лий. - Я же о вас забочусь. Вы думаете, мне всё это надо? Да здесь и размер не мой, и фасон, и вообще... Ушить, конечно, можно...
- Сейчас как ушью! Иди мыться! Нас ждут.
Когда дверь в ванную комнату закрылась, я попросил Жана помочь с выбором костюма. Ну не помню я, как тогда наряжались для особо торжественных встреч! Он согласно кивнул, быстро вытащил из кучи одежды тонкую рубашку с кружевами - блеск, ручная работа, мечта жизни! Неглаженая... Я примерил и отложил в сторону. Ну их, лучше в джинсах пойду. А вот пиджачки симпатичные, и мы выбрали тёмно-зелёный с серебряным кулоном. Подходящего размера сапог не оказалось - пришлось остаться в кроссовках. Представляете, как я выглядел? До пояса очень средневековый, а ниже... Зрелище запоминающееся, смею вас уверить.
- Тебе бы тоже надо вымыться. Надеюсь, Лий скоро вылезет. Что-то задерживается несносный мальчишка.
- Лорд Скиминок, а почему вы говорите "мальчишка"? - застенчиво улыбнулся Жан.
- Пойду потороплю. - Я не обратил внимания на его слова.
- А может, не надо?
- Почему? - обернулся я. Он как-то сразу стушевался и углубился в разборку одежды.
- Послушай, дружище. Нам надо поговорить начистоту. Забудь про сегодняшнее поражение. Тебя сразил не я, а Меч Без Имени. Это, знаешь ли, такая премиленькая штучка - делает лишь то, что взбредёт в голову именно ей. Так что не злись. Я не собираюсь требовать за тебя выкуп. Можешь отправляться домой хоть сегодня. Коня и доспехи тоже забери... - Как видите, я изо всех сил старался быть великодушным. Представьте себе моё разочарование, когда этот "бульдозер" рухнул мне в ноги и завопил не хуже Лия:
- Не гоните меня, благородный лорд! Мой отец этого не переживёт. Меня уже шесть раз возвращали за выкуп и три раза бесплатно. Отец сказал, что лишит меня наследства, если я не прославлю его имя подвигами. Какие подвиги?! Я не могу, я не хочу драться! У меня руки дрожат и глаза сами закрываются... Не гоните меня... Отец проклянёт, а потом умрёт от позора. Я - его единственный сын и... и... трус... Я - трус, милорд! Я...
- Минуточку! - Мне пришлось прикрыть ему ладонью рот. - Всё ясно. Ты - трус, человек интеллектуального труда и драться оглоблями не желаешь - это неэтично! Я тебя понимаю. Отец, тиран и деспот, намеревался вырастить из ребёнка китобоя в латах. Не вышло. Теперь он булькает от злости и подбирает предмет потяжелее для родительского благословения. Так?
- Так, - согласно кивнул Жан.
- Ну, а я что буду с тобой делать? Мне-то куда тебя девать? Слуга у меня уже есть, хотя, ей-богу, не знаю, зачем он мне.
- Я буду вашим оруженосцем, лорд Скиминок! - загорелся он. - Вы ведь знатного рода, и мне не стыдно вам служить. Многие рыцари так начинали. Вы позволите уточнить, кто ваши благородные родители?
- М-м... Отец - сантехник, мама - лаборант санэпидстанции, - задумчиво протянул я.
- Наверное, ваш род ещё выше, чем я предполагал. В нашем королевстве и не слыхивали о таких титулах и званиях.
- Есть ещё брат-снабженец... - Вяло похвалившись, я получил в ответ ещё более уважительное: "О-о-о!" - Вот что, Бульдозер... то есть Жан. Мне очень жаль, но я сейчас временно без денег, и оруженосец мне не по карману. Так что...
- У меня есть деньги! - радостно завопил он и, порывшись в сумке, выудил увесистый мешочек. Глядя в собачьи глаза этого бедного парня, я понял, что отказать ему уже не смогу.
- Да что он там, в конце концов! Решил замыться насмерть? Буль... Жан, давай я буду называть тебя Бульдозер! Это гордо, звучно и вполне достойно оруженосца такого благородного лорда, как я.
- Благодарю, ваша честь! - Он засиял так, словно его благословил Папа Римский.
- Так вот, стукни в дверь и поторопи этого мальчишку. А лучше сразу ныряй в бадью, быстренько мойся - и оба сюда. Приказ ясен? раздевайся, и вперёд!
...По-моему, он хотел что-то сказать. Потом передумал. Вздохнул. Разделся до нижней рубашки и, шлёпая босыми пятками, обречённо открыл дверь в ванную комнату. Когда дверь закрылась, плеск воды и смех Лия на несколько секунд затихли. Потом раздался такой визг! Я думал, уши лопнут. Из ванной вылетел несчастный Бульдозер весь в мыле, с тазиком на голове. Он распластался на полу и, глянув на меня одним глазом, жалобно проблеял:
- Не ходите туда, мой лорд... - После чего притворился мёртвым. Я рванул дверь и вошёл. Вообще-то я шёл ругаться... Но когда вошёл - забыл. Не до ругани, знаете ли. В высокой лохани, по пояс в воде, стояла стройная красивая девушка с короткими светлыми волосами и голубыми глазами, как у Лия. Не, это был не он... явно. Грудь... маленькая такая, но восхитительной формы и белизны. Господи, о чём это я...
- Фу, это вы, мой лорд. Входите! Этот здоровый дурак сюда больше не придёт?
- Н-н-нет... - Я старался смотреть в потолок. - Ты... Вы... здорово его, шайкой этой прямо по голове. Лежит, отдыхает...
- Я такая застенчивая... А он вломился...
- А что, я... В смысле, меня ты не стесняешься?
- Нет! - радостно улыбнулась она. - Вы ведь мой лорд. Вам можно. Вам всё можно. Простите.
- Ну, знаешь... Ты что же, сразу не могла сказать? Да и я хорош, слепой дурак!
- Простите. Вы спасли меня. А потом... потом я боялась, что вы вернёте меня домой. Так получилось, я не хотела вас обманывать. Не гоните меня, мой...
- Стоп! - Я уже знал, что будет дальше. - Стоп. Без слёз! Ты представь, в какое положение я попал. Если узнают, что ты девушка, меня привлекут за похищение.
- Нет. Все так делают, - убеждённо заявила она. - Вас никто не осудит.
- А как там у вас насчёт статьи за развращение малолетних? Нам же придётся жить в одной комнате. Что обо мне люди подумают?
- Они решат, что я ваша любовница... - тихо прошептала она, опустив глаза. - Вот и всё. Но вы... Вы ведь мой лорд, вам всё можно... только прикажите и...
- Ты хоть знаешь, как это делается? - кротко поинтересовался я.
- Нет... - Шёпот становился всё тише и тише, в нём явно проскальзывали слёзы. - Я слышала... девушки в деревне говорили, как... Я буду очень стараться...
- Дура! - Переполнявшие меня гнев и сострадание фонтаном вырвались наружу. - Дура! Ещё раз услышу от тебя подобные речи - уволю! Нет, сначала отшлёпаю, потом уволю! - Я повернулся к дверям.
- Но... лорд Скиминок...
- Вытирайся и уступи бадью Жану. Я взял его в оруженосцы. Нас ждёт король. Даю тебе три минуты.
- Вы не прогоните меня? - счастливо взвизгнула она. - Ведь правда? Да?
- Как тебя называть? - буркнул я.
- Лия, мой лорд.
...Их величество король носил громкое имя Плимутрок I. Надо признать, оно ему очень подходило. Маленький, упитанный, очень деловой, жутко эмоциональный, он успевал везде, перенасыщая торжественный ужин своей счастливой болтовнёй. Атмосфера за столом была самой непринуждённой. Собравшиеся - человек эдак тридцать - ели, пили, орали песни, хохотали, хвастались, сплетничали, кое-где даже дрались. Вокруг шныряли здоровенные псы, им кидали кости и пинали, если те становились чересчур навязчивыми. Вышколенные слуги грациозно проплывали меж столов, разнося блюда и напитки. Музыканты с постными физиономиями наяривали какую-то тягучую мелодию. Слушая их, я наконец понял, почему недолюбливал классическую музыку. Мы втроём сидели невдалеке от короля, на месте для почётных гостей.
- Лорд Скиминок! Выпьем, а? Как лихо вы спешили молодого Буль де Зира! Я в восхищении - это просто комедия! Как он на вас... ха-ха... а вы, вы... раз! Бац и... ха-ха-ха... о стену! - Его величество едва не задохнулся от счастливого детского смеха.
- М-м... да, благодарю... - я был слишком голоден и больше интересовался едой, чем разговорами. А знаете, в те времена неплохо готовили, и всё из натуральных продуктов!
- А ему часто достаётся... верно ведь? (Красный от стыда Бульдозер робко кивнул.). Вы что, надумали взять его в оруженосцы? Зря! Он же отчаянный трус!
- Ваше величество... - Мне стало жаль парня. - Я не считаю его безнадёжным. Все проблемы современной молодёжи вполне закономерны. Занятые родители не уделяют детям должного внимания плюс дурное влияние улицы, да ещё новомодные веяния из-за рубежа...
- О, как я вас понимаю! - вдохновился король. - Лорд Скиминок, я и сам отец. Но моя единственная дочь растёт как сорная трава, без присмотра. Дела, дела, королевские хлопоты... Обеды, войны, интриги - всё это занимает уйму времени. Лиона совсем отбилась от рук, творит что хочет. Что хочет, то и творит!
По тому, как все затихли, и даже неугомонный король подозрительно быстро заткнулся, я понял, что произошло что-то значительное.
- Принцесса! - прошептал Жан в ответ на мой красноречивый взгляд.
Мимо стола гордо шествовала... колокольня! Или орясина, или дылда, или ещё как угодно... Бульдозер был на голову выше меня, так вот они на ту же голову выше его. Рост принцессы Лионы увеличивался за счёт длинного платья, подметающего пол, и высокого острого колпака с вуалью на макушке. Лицо бледное, глазки маленькие, рот большой, губы тонкие. Впрочем, выделялся подбородок - массивный и квадратный, как у канадских хоккеистов. В довершение всего она была плоской, как доска. Леона обвела сборище мрачным взглядом и уставилась на меня. Потом её глазки засверкали, рот расплылся в улыбке, она строевым шагом двинулась к нашему столу. "Мама дорогая..." - жалобно выдохнул я.
- Ка-а-кой мужчинка... - мечтательно промурлыкала принцесса, небрежным движением зада отпихнув сидящего рядом Бульдозера. Затем гулко бухнулась на отвоёванное место и обратилась ко мне: - Ты ведь впервые в нашем городе?
- Да, мисс... мадам... в смысле сударыня... Здравствуйте, ваше высочество.
- Ух ты, вежливый какой. Образованный, наверное?
В её вопросе мне почудилась скрытая насмешка, и я слегка вспылил:
- А что тут такого? Я, знаете ли, в своё время закончил художественное училище, а до него ещё и восьмилетнюю школу.
- Восемь лет ты учился читать? - поразилась она.
- Не только! Ещё физика, химия, алгебра, биология, геометрия, ботаника, география, литература, история и внеклассное чтение...
По мере перечисления лица присутствующих удивлённо вытягивались.
- В молодости и я учился в монастыре... - влез в разговор как-то рыцарь, когда я окончательно выдохся, - но о таком количестве бесполезных и вредных знаний даже не слыхивал!
- Ещё бы, это ведь не институт благородных девиц. - Похоже, я начал нести чушь. За столом подавали только вино, ни тебе соков, ни коктейлей, и, возможно, произошла недооценка градусов. Надо меньше пить.
- А давай я тебя поцелую! - неожиданно решила принцесса. Все отвернулись. Я вовремя дёрнул головой, и слюнявый "чмок!" пришёлся не в губы, а в челюсть.
- Застенчивость украшает рыцаря... - подмигнула Лиона.
- Дай выпить!
Бульдозер тут же подвинул кубок с красным вином. Я осушил его, мысленно убеждая себя: "Не бывает некрасивых принцесс, бывает мало водки. Пей". Мой оруженосец едва успевал подливать, а распоясавшаяся Лиона при полном попустительстве со стороны отца уже делала попытки усадить меня к себе на колени.
- Что вы делаете, ваше высочество?
Все обернулись. В дверях зала стоял сухопарый старик в красном, с крестом на груди и книжкой в руках. Рожа самая крысиная. Выражение лица - соответственное.
- Кардинал Калл, - прокомментировал верный Жан. Старик бодрым шагом пересёк зал и встал возле нас, грозный как эсминец. Костлявый палец упёрся мне в грудь.
- Ваше высочество, вы не смеете отдавать своё сердце этому ничтожному дворянчику... Он не королевского рода.
- Его папа был сантехником... - робко заступился за меня Бульдозер, а Лия взглянула на кардинала так, что на нём едва не задымилась шапочка.
- Сан... в смысле святой? - не понял он.
- Духовное лицо! - нагло подтвердил я.
- Всё равно нельзя. Ваше высочество, его нужно повесить!
- Так сразу? Ну нет! - упёрся король Плимутрок. - Мы ещё не наговорились...
- Вы его не повесите! - наконец проснулась принцесса. - Он мне нравится и достоин возвышенной смерти! Не волнуйся, красавчик, они просто отрубят тебе голову.
Боже мой, до меня наконец дошло, что всё это обсуждалось на полном серьёзе! Я тяпнул ещё рюмочку и обратился к королю:
- Ваше величество, прошу понять меня правильно, но на вашу дочь я не претендую. У меня уже есть жена. А если где и нарушен этикет, так это по незнанию. Как видите, я полон раскаяния и смирения...
Думаю, он бы меня простил, но тут взревела дура Лиона.
- Папочка! - завопила она, брызгая слюной направо и налево. - Папочка! Казни его! Он не хочет на мне жениться!
- Но он не может... - робко возразил Плимутрок.
- Всё равно казни! Он искушал меня взглядами и улыбками, а сейчас говорит, что женат. А как же теперь моё разбитое сердце?
- Вот-вот, - поддакнул подлый кардинал. - Я же говорил, казните его во избежание интриг и сплетен, в целях профилактики и гарантий спокойствия политической обстановки.
- Вы не посмеете! - неожиданно тонким голосом заверещала Лия. - Лорд Скиминок - благородный рыцарь. Он совершил подвиг. Он гость!
- Взять его! - махнул рукой кардинал Калл. Несколько особенно пьяных рыцарей вылезли из-за столов и двинулись ко мне.
- Не сметь! Я передумала... - опомнилась Лиона. - Пусть он меня сначала поцелует.
- Я бы предпочёл, чтобы мне отрубили голову!
Из-за столов вылезли другие рыцари и спьяну стали останавливать первых. И началось... Вы видели в кино трактирные драки? Ну, очень похоже. В этом жанре я оправдываю кинематограф. Через пару минут трапезная напоминала Бородино! Столы перевёрнуты, скамьями бьют по головам, посуда так и летает, крики, визг, проклятия - веселье, одним словом! Какой-то средневековый "капустник". Нам повезло. Лия затащила меня и Бульдозера под опрокинутый стол, и грохот битвы проносился мимо. Вскоре к нам заполз облитый соусом король. Мы уселись рядком, и его величество, обрадованный тем, что может поговорить со мной без церемоний, страстно попросил спеть. Я вообще-то не очень... ну, не совсем погано, но до сцены не дорос. Ни голоса, ни слуха. Однако Плимутрок так просил... Я откашлялся и запел:
А! Ты не ве-е-ейся, чё-о-рный во-о-рон...
Их! И над мое-ею голово-ой...
Со второго раза меня поддержали слаженные голоса Лии и Бульдозера:
А-а! Ты добы-ы-чи и не дождё-сь-ся...
Чёрный во-орон, я не тво-о-о-ой!
Как душевно мы пели! Тихо, протяжно, не нарушая общий кавардак, вкладывая всё сердце в старую казачью песню. Король Плимутрок плакал от умиления.
Я проснулся первым, все остальные ещё спали. Остальные - это Жан, Лия и король. Причём, по местным обычаям, мы вчетвером уместились на одной здоровенной кровати в нашей комнате. Вместо одеял - мягкие медвежьи шкуры. Лия вывела нас, когда накал драки несколько стих по причине того, что основная масса бойцов уже не могла держаться на ногах. Плимутрок I увязался с нами, пришлось уложить спать и его. Утром в дверь постучали, и озабоченные стражники поинтересовались, не видели ли мы короля. Заспанное величество хмуро ушло к себе. Все встали, Лия распорядилась насчёт завтрака. И уже за накрытым столом мы принялись обсуждать происшедшие события и наши перспективы.
Значит, если я правильно понимаю, у принцессы сложности с замужеством. Не иначе, по причине редкой красоты и ангельского нрава. Ну, а кардинал-то с чего на меня набросился?
- Говорят, что он духовник Лионы и надеется через неё управлять королём. Его величество выполняет любую прихоть дочери, - заметил Бульдозер.
Может, он и трусоват, но, ей-богу, этот рыцарь - неглупый парень. Пожалуй, я правильно сделал, что взял его в оруженосцы.
- Лорд Скиминок, - скромненько влезла Лия, - а как вам понравилась принцесса?
- Хм... Вообще-то я встречал и пострашнее, хотя и не таких экспрессивных. Опять же, если выбирать между ней и ядерной войной...
- Я не об этом! - Лия так решительно тряхнула головой, словно хоть что-то поняла. - Разве вы не хотите стать зятем короля? Кардинал в конце концов даст вам развод с вашей прежней женой, а принцессе вы, похоже, приглянулись...
- Лия! - я повысил голос - не городи чепухи! Она же меня под мышкой носить может, и вообще... С чего ты взяла, что я ей нравлюсь?
- Вы такой красивый...
- Глупая девчонка! - Я хлопнул ладонью по столу. - Если ты не перестанешь изводить меня своими подколками, то быстро останешься без работы!
- Простите... - надулась она. - Я больше не буду. Вы правы, такого урода ещё поискать надо.
Я швырнул в неё куриной косточкой, но промахнулся, и Лия удрала за дверь. Часам к двенадцати заявился представитель от короля. Не помню, как у них это называлось, мажордом, наверно. Но держался он крайне высокопарно и торжественно, как на похоронах.
- Его Величество Король Соединённого королевства Плимутрок Первый срочно требует к себе высокочтимого лорда Скиминока, ландграфа Меча Без Имени. Ваши слуга и оруженосец будут ждать здесь.
Меч я взял с собой. Сопровождавшие меня стражники не возражали. Король ждал в маленькой башенке с видом на крестьянские поля и голубые дали. Меня он приветствовал как старого знакомого и, жестом удалив всех, запер дверь на засов.
- Разговор слишком серьёзен, милорд. Скажи правду, ты действительно женат?
- Женат, ваше величество.
- А если развод?
- Ну, уж, дудки! Мне не к спеху.
- Тогда... есть разные яды и...
- Стыдитесь, ваше величество!
- А я что? Я - ничего, это Лиона... Слушай, я просто не знаю, что мне с тобой делать. Кардинал Калл требует, чтобы тебя непременно казнили.
- Почему? - буркнул я.
- Ему кто-то расквасил нос на вчерашнем ужине... - хихикнул король. Мы глянули друг на друга и дружно расхохотались! Ей-богу, наша привязанность крепла на глазах. Я и не знал тогда, что этот шумный, жизнерадостный мужчина станет моим верным другом и заступником на долгие времена. Забавная штука - жизнь. В общем, в конце концов я рассказал ему всё. Как нашёл Меч Без Имени, встретил Танитриэль, нарвался на Ризенкампфа и в результате попал сюда. Король слушал внимательно и перебивал мою речь восторженными или испуганными восклицаниями.
- Нет, всё это надо непременно рассказать Матвеичу, - удовлетворённо заключил Плимутрок.
- Кто это? - Странное имя меня насторожило.
- Матвеич? О! Это известный маг, волшебник и предсказатель. Он появился у нас в стране лет двадцать назад, я тогда только-только взошёл на престол. Говорят, он живёт в портовом городке Вашнахаузе, путешествует редко, и за советом к нему съезжаются тысячи страждущих. Помогает всем, но не бесплатно...
- Значит, он может знать, где выход в мой мир?
- Слушай, лорд. Ты не тумань мне голову своими научными бреднями. Церковь учит нас, что никаких других миров нет. Только этот. Все путешествия во времени и теории множественности пространств - лишь опасная ересь и ловушка Сатаны!
- Ого, где это вы таких слов нахватались? - поразился я.
- Да был тут один... мечтатель, - поморщился король. - Всё кричал, что могуществу Ризенкампфа можно положить конец, если запереть выход в наш мир. Ну и что-то ещё, связанное с квантовыми проблемами времени... Сожгли его. Как опасного колдуна и смутьяна. Кардинал очень настаивал.
- Да... Вот, значит, какая история. Ну что ж. Вы поможете мне найти этого Матвеича?
- Ради бога! Бери лошадь, деньги и сваливай побыстрее. Если моя доченька с уважаемым Каллом поторопятся, то непременно затащат тебя под венец или на плаху.
... Я не помню, кто из кавалеристов придумал убийственное сравнение "как собака на заборе", но это про меня. Мы вышли из города - кстати, он назывался Ристайл - где-то после обеда. Именно вышли. Я лично настоял на том, чтобы лошадей вести в поводу. Понапридумывал всяких глупостей... Однако час спустя под недоумевающими взглядами Жана и Лии всё-таки пришлось сесть в седло. Им, видите ли, непонятно, зачем пылить ноги, когда есть лошади. А я? Я же ездить не умею! Жутко болела спина, затекли ноги, вся задница, похоже, сбилась в один огромный мозоль, в придачу эта подлая животина ещё и наглела на глазах. То галопом, то рысью, то ни тпру ни ну, то ещё что-нибудь. Вообще-то я люблю лошадей. Очень но эту я был готов задушить собственными руками! После сотни бесплодных попыток урезонить своего скакуна я попросту намотал поводья на луку седла Жана. Теперь наши лошади резво бежали шаг в шаг, и у меня появилось желание поговорить.
- А скажи-ка мне, мой верный оруженосец, далеко ли ещё до этого Вошнахауза?
- Далеко, мой лорд, две недели пути.
- Сколько?! Трястись в седле ещё две недели?
- Никак не меньше... - огорчённо кивнул он. - Мы должны пересечь две реки, миновать несколько деревень и городков, потом, добравшись до моря, ехать вдоль побережья и...
- Это очень длинная дорога, милорд, - влезла Лия. Кстати, она-то держалась в седле как заправская амазонка. - Но другого выбора нет. Добрый король Плимутрок дал нам достаточно денег, и если кончится еда, мы всегда сможем её купить.
- Вообще-то есть и другой путь... - задумчиво протянул Бульдозер.
- Нет другого пути! - упёрлась Лия, и рыцарь сразу дал задний ход.
- Ну, в общем... конечно нет. Хотя, если бы... но всё равно... Я разве против? Едем и едем... просто так короче... я подумал...
- Жан, не юли! Что ты там бормочешь насчёт другой дороги?
- Да нет другой дороги, врёт он!
- Молчи, женщина, когда джигиты разговаривают! - я грозно привстал в стременах и не совсем элегантно плюхнулся в седло. - А ты говори толком, что, зачем и почему.
Жан опасливо глянул на мрачную Лию и быстро заговорил:
- Мой отец говорил, что к морю можно выйти через Запущенные Земли. Это втрое быстрее. Мы бы за два дня доскакали! Но... Но там местность болотистая, и Тихое Пристанище никак не обойти.
- Тихое Пристанище? Бабушкины сказки! Никакого такого Тихого Пристанища нет!
- Лия!
Она гордо фыркнула и пустила своего коня вперёд.
- Лорд Скиминок, я говорю правду. Отец рассказывал, что Тихое Пристанище существует и он даже видел одного рыцаря, вырвавшегося оттуда. Это был сумасшедший, седой как снег, и глаза у него были прозрачные... Он всё время улыбался и даже умер с улыбкой на белых губах. Умер от старости, от нежелания жить... а ему ещё не было и тридцати...
- Фу, Жан, не нагнетай обстановку. У меня уже уши покрылись инеем от страха. Лия! Вертай назад. Мне жутко интересно посмотреть на местные достопримечательности! И начнём, пожалуй, с Тихого Пристанища...
...Надо признать, что мои спутники особо и не брыкались. Возможно, всё дело в средневековом фатализме: раз лорд так решил - значит, это судьба. Но скорее всего другое... Бульдозер убелил себя в том, что я избавлю его от трусости, и верил мне безоглядно. Лия ворчала не меньше получаса и даже пару раз ткнула кулачком в массивную спину Жана, когда была уверена, что я этого не вижу. Но в конце концов все женщины чертовски любопытны. А есть ли оно, Тихое Пристанище? А что там? И почему его все боятся? Это же ужасно интересно! Мой оруженосец неплохо знал географию страны: уже к вечеру почва стала болотистой. Здесь решили заночевать. После короткого ужина из хлеба, вина и вяленого мяса мы с Лией легли спать, завернувшись в плащи и подстелив потники. Жан должен был поддерживать огонь и стоять на часах до полуночи. Потом моя смена. Лия возвысилась до звания каптенармуса или завхоза, так что ночные дежурства ей не угрожали. Хлопот хватало и с приготовлением еды, постелями, уходом за лошадьми и прочими житейскими делами. Уснул я почти мгновенно. И казалось, проснулся в ту же минуту. На самом деле прошло, наверное, часов пять... это не имеет значения. Разбудило меня... встряхивание за шиворот и острая сталь у горла! Костёр почти догорел, но дополнительного освещения не требовалось - на небе сияла полная луна. Вокруг стояло человек восемь, в жутком рванье и с уголовными рожами. В руках блестели ножи, а счастливые улыбки открывали гнилые обломки зубов. Двое держали бедную Лию, двое - меня, причём один не торопился отвести свой дурацкий нож от моей шеи. Похоже, нас грабят! Трое негодяев уже потрошили наши сумки, а один - по-видимому, главарь - внимательно разглядывал мой меч. Мой меч?! Меч Без Имени!
- Положи на место, придурок! - не своим голосом завопил я.
- Прикажете снять ему голову, атаман? - лезвие ножа упёрлось мне в трахею.
- Не торопись, Мясник... Я хочу насладиться их ужасом, - мрачно улыбнулся вожак. - Они умрут медленно...
- Эй, парни, я не знаю, что вы там надумали, но, ей-богу, вся эта комедия кончится плохо. Мы находимся на территории короля Плимутрока Первого, и вы напрасно думаете, что вам сойдёт с рук нападение на его друзей! - Рыцарь... - Главарь глядел на меня с каким-то сожалением. - Для нас нет разницы, кто ты. Друг или враг короля, богатый или бедный - это всё равно. Будь ты хоть духовное лицо, архиепископ, например, конец один. Для нас ты просто кусок мяса! - он протянул ко мне правую руку, и я невольно отпрянул. Вместо кисти у него был протез - искусно выкованная звериная лапа.
- Волчий Коготь! - выдохнула Лия.
- Приятно сознавать, что ты приобрёл некоторую известность.
- Весёленькое дельце, - пробормотал я и осёкся. Жан! Рыцарь стоял на страже. Неужели они убили его? Главарь, казалось, был способен читать чужие мысли.
- Ваш часовой? Он здесь. Это знаменитый Жан ле Буль де Зир, правда, слава его несколько иная... Бедняга и пикнуть не посмел, увидев блеск нашей стали. Где он там?
Привели рыдающего Бульдозера. Лия, бешено вырываясь, забилась в истерике.
- Трус! Трус! Ты предал нас! Гадкий негодяй и трус!
- Лорд Скиминок, я... я не хотел... я... - Несчастного парня душили слёзы. Меж тем двое разбойников, удерживавших девушку, радостно завопили:
- Атаман! Это не слуга! Это настоящая девка!
- Что ж, неплохо. Будет чем поразвлечься до ужина.
Я начал сатанеть. Они и вправду считают, что двое шизов с финками смогу удержать бывшего пограничника? Я не говорил, что служил на границе? А потом три года занимался в секции контактного каратэ? Правда, никакого пояса не заслужил, но драться в экстремальных ситуациях умел. И неплохо!
- Отпустите девушку! - я мягко перенёс тяжесть тела на левую ногу, чуть отодвинув горло от ножа, и постарался максимально расслабить руки.
- Мой лорд! Простите меня! Это шайка Волчьего Когтя... - ещё громче завыл мой оруженосец, падая на колени. - Они... они едят человечье мясо!
- Не плачь, мальчик... - ухмыльнулся Волчий Коготь. - Тебя мы убьём последним. А начнём, пожалуй, с этой непослушной девчонки. У неё под рубашкой наверняка спрятаны лакомые кусочки... - Бандиты гнусно захохотали, даже те, кто рылся в сумках, и придвинулись ближе. Их глаза горели безумием и похотью, а с губ уже тягуче сползала слюна. В жизни не видел ничего омерзительнее! Бедная Лия, потеряв дар речи, смотрела на меня расширенными от отчаяния глазами. Что ж, это даже хорошо, что все они глядели именно на неё. Я быстро шагнул назад и, легко вырвав правую руку, перехватил кисть негодяя, державшего нож. Второй бандит не удержался на ногах и качнулся вперёд. Он был тяжёл и неповоротлив, так что по инерции сам напоролся брюхом на клинок своего же товарища. Моя помощь была минимальной. Помню, как, растолкав двоих, я рванулся к Лии, как вожак удивленно выставил мне навстречу свой когтистый протез. Тоби мае гери! Древняя школа бойцов Окинавы. Подпрыгиваешь вверх и в полёте бьёшь ногой в подбородок! Это страшный удар, им и шкаф свалить можно. Куда улетел Волчий Коготь, я не рассмотрел - только пятки сверкнули в воздухе. А потом мир взорвался! Дикая боль в затылке, и земля ударила меня в лицо...
Дата добавления: 2015-09-10; просмотров: 153 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |