|
Читайте также: |
...Воины обнажали сталь, а кровь волной текла по белоснежным улицам Небесного города. Но грянул гром, и полыхнуло Сияние, и Ризенкампф, схватив королеву, сказал: "Она умрёт первой!" Тогда тринадцатый ландграф Меча Без Имени бросил оружие...
Хроники Локхайма
...Третий день шла глобальная пьянка в Ристайле у Плимутрока Первого. Праздновалась победа над Ризенкампфом, чудесное избавление принцессы и... свадьба. Вы не поверите - они всё-таки поженились. Русский князь Злобыня Никитич, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, брал в жёны единственную дочь короля принцессу Лиану.
- Ты что, обалдел? - спросил я. - Она же тебе всю жизнь испоганит. Это не застенчивая боярская дочь с румянцем во всю щеку и косой до пояса. Может, ты не рассмотрел её толком?
- Оглядел. Страшна, как кикимора приблудная... - кивал князь.
- Характер у неё тоже не сахар. По-моему, от отца она унаследовала лишь умение пить не пьянея. Все прочие - достоинства - от безвременно ушедшей мамочки. Думаю, что микроклимат в аду здорово переменился к худшему, когда туда попала твоя покойная теща.
- Не поминай меня лихом, брат. В политике высокой ты зелен ещё. Мне страну поднимать надо, города строить, народ кормить, а ведомо ли, какое приданое за принцессой этой? Полкоролевства! За такой куш я и с крокодилом повенчаюсь.
- Да, тяжкое дело - власть. Шумно, хлопотно и никакой благодарности.
- А, ладно. С бабой я уж как-нибудь полажу, и потом... - Князь смущённо запнулся и покраснел: - Она... так жарко обнимает...
Пришлось махнуть рукой и от души орать "горько!" на их свадьбе. Как вы успели заметить, человек я малопьющий (первый пир у Плимутрока, потом у ведьм, потом у Матвеича, ещё в честь победы на турнире, ну там со Смертью два раза, спасение замка Ли тоже отметили, теперь вот эту неделю... но событий много, и поводов хватает).
За час до рассвета меня поднял на ноги покачивающийся Бульдозер. Чёрт подери! Я и в кровать-то упал минут двадцать назад, не раздеваясь.
- Милорд... - промычал Жан, дыша на меня страшнейшим перегаром. - Лошади... того... внизу.
- Лошади? - непонимающе переспросил я.
- Ждут. Осёд...лы...ны скакуны! - мой оруженосец держался за косяк. - Лия с нами, продукты всякие... как и положено, не сом-н-вайтесь, милорд...
- Меч брать? - кротко поинтересовался я.
- Угу...
Мы спустились вниз на "автопилоте". Три горячих коня были полностью подготовлены к дальнему походу. Мрачная, невыспавшаяся Лия, кутаясь в плащ, уже сидела верхом. Жан помог мне заползти на лошадь, и мы дружно выехали за ворота. Плохо соображая, что происходит, я приказал нашей спутнице следить за направлением и непременно разбудить меня к обеду. После чего удобно улёгся, уткнувшись носом в гриву коня. Лёгкая рысь убаюкивала. Последнее, что я запомнил, - это Бульдозер, распластавшийся в седле и храпящий без задних ног...
... Полдень. Солнышко припекает. Ноздри щекочет запах жареного мяса. Значит, Лия уже что-то приготовила. Под головой какой-то мешок, плечи укрыты фиолетовым плащом, лежу на охапке сена - а где это я вообще? Отрезвление приходило не сразу. Помню, что мы праздновали свадьбу, потом, кажется, о чём-то спорили, потом Жан посадил меня в седло... С чего это мы куда-то попёрлись?
- Обед готов, мой господин.
- Спасибо. Слушай... а где этот...
- За кустиком спит.
Из-за веточек боярышника виднелись ноги Бульдозера. Что-то не так... Я начал лихорадочно соображать, что же такое произошло, если я бросил дворец, друзей, союзников и отправился ни свет ни заря в чисто поле на поиски приключений?
- Так мы будем есть или нет? - судя по её напряжённому тону, Лие пришлось стаскивать с седла нас обоих. Ну, меня-то она, положим, устроила как надо, а вот рыцаря наверняка попросту свалила в траву. И правильно, оруженосцам полезна спартанская жизнь.
- Буди его. Надо уточнить кое-какие детали.
- Бесполезно... Я на нём даже прыгала. Он ни в жизнь не проснётся раньше вечера. Это же умудриться надо - напиться до невменяемости! Его и трубы Страшного Суда не разбудят.
Мы уселись у маленького костерка. Лия протянула мне большой кусок дымящейся свинины на ломте хлеба. Трясущейся рукой я ухитрился его поймать. Какое-то время жевали молча, потом Лия осторожно спросила:
- Милорд, я, конечно, понимаю... рыцарская честь, благородство, подвиги ради королевы Танитриэль и всё такое прочее. Но скажите мне правду - почему вы отказались от войска?
От войска? Отказался? Я? Так. Спокойно. Не надо нервничать. Да, похоже, что-то произошло. Что-то опасное, возможно, критическое, очень близкое к катастрофе.
- Вообще-то даже горжусь вами. Отказаться от военной помощи и дать обет освободить Локхайм от Ризенкампфа уже к концу месяца... На такое способен только великий герой! Мне бабушка о таких сказки рассказывала. Король умолял вас взять с собой хотя бы ребят Брумеля, но вы были просто великолепны в гордом негодовании: "Я - сам! Никто не посмеет отнять у меня этого милитариста! Жан, седлай лошадей, мы сейчас же едем! ". У меня аж мороз по коже... Да, милорд, а кто такой "милитарист"?
Обстановка проясняется. Я покрепче прикусил хлеб с мясом, чтобы не заорать от осознания собственной глупости. До какой же степени я был тогда пьян! Отправиться за Ризенкампфом, одному, с пажем и оруженосцем, без войска, без помощи, неизвестно куда, да ещё пообещав закончить с этим через две недели!
- Ризенкампфа мы, конечно, найдём. И покажем ему где раки зимуют. Вот только вы бледный какой-то... Вы не заболели, милорд? Вам плохо? Выпейте вина, это придаст вам сил...
... Я величественно отодвинул кубок в сторону и протестующе замычал. Хватит! С сегодняшнего дня становлюсь трезвенником!
Ближе к вечеру пробудился Бульдозер, так что Лия накрывала уже на троих. Жан подтвердил, что я и в самом деле дал страшную клятву разделаться с великим колдуном, спасти королеву и привести Локхайм на верёвочке, как воздушный шарик. Многие рыцари даже обиделись на меня за стремление всё провернуть единолично. Может, я чем-нибудь заразился у этой эпохи? Раньше, помнится, предпочитал разбираться с врагами коллективно, стенка на стенку. А теперь ударился в индивидуальные подвиги...
- Меня случаем никто не останавливал?
- Да кто посмеет! Правда, его высокопреосвященство выразил некоторое удивление и...
- Он не хотел меня отпускать? - с надеждой приподнялся я.
- Он сказал: "Офигеть! "
- Что?
- "Офигеть" - сказал кардинал Калл, услышав вашу клятву, - пояснил Бульдозер. - Ему так понравилось это ваше выражение, что он им и на проповедях пользуется.
- А Матвеич?
- Предсказатель уже спал. Он пожилой и предпочитает крепкие напитки. Вы же сами не велели его тревожить.
- Милорд... - торжественно начала Лия. - Я, кажется, догадалась, в чём дело - вы погорячились там, на пиру. Эту клятву дало вино, а не ваш рассудок.
- Умница! Дай я тебя поцелую... Один раз!
Когда страсти улеглись, Жан взял слово:
- Возвращаться в Ристайл нельзя нас не правильно поймут. Геройски погибнуть в бою с превосходящим противником вы вроде бы не настроены. Так, может, просто погуляем недели две, не особенно утруждая себя поисками тирана?
- Хорошая мысль! - признали все.
- Мы ведь не знаем, куда улетел Локхайм, правда, милорд? - подмигнула Лия.
- А я знаю! - радостно ответили ей откуда-то сверху, после чего дождь ярких конфетти посыпался нам на плечи.
- Вероника! Сколько лет, сколько зим! Кончилась спокойная жизнь... Прямо над нами, на знакомой до боли метле, счастливо болтала ногами юная ведьма. Здоровая, улыбчивая и заботливая, как всегда.
- Господи, до чего ж я рада всех вас видеть!
Помело крутанулось в воздухе, изобразив "мёртвую петлю".
- Ну вот! Нам только фокусов ещё и не хватало... - забубнила Лия.
- И бумажки эти... мелкие какие-то... неуверенно поддержал Жан, вытряхивая конфетти из кольчуги.
- Мелкие? - озабоченно остановилась Вероника. - Вообще-то я хотела покрупнее, размером хотя бы с яблоко... Минуточку...
- Нет! - дружно взвыли мы. Поздно! В тот же миг нас по макушку завалило яблоками. С трёхметровой высоты, да прямо по голове... Ох, и крупные попались!
- Милорд... - жалобно начала практикантка.
- Не надо. Знаю. Помню. Достаточно на сегодня. А теперь вытащи меня отсюда! - я покрепче ухватился за метлу и почувствовал плавный подъём вверх. Отцепился я вовремя...
Утром в дальнюю дорогу мы отправились уже вчетвером. Наши с Бульдозером лошади шли рядом, а Лия с Вероникой неспешно трусили сзади. Вернее, ведьмочка бесшабашно крутилась вокруг, выделывая немыслимые пируэты на низкой высоте. Лия отмахивалась он неё, как от раскормленной до безобразия мухи. Воспитанница Горгулии Таймс, прослышав, что приключение у Башни Трупов прошло без неё, ударилась в дикий рёв. Поклявшись "впредь никуда не отпускать лорда Скиминока без магической поддержки", начинающая колдунья бросилась в погоню. Благодаря кожаной нашлёпке с моих джинсов она не тратила время на окольные пути. Лично я был искренне рад девчонке. Бульдозер всегда её побаивался, Лия - тоже. Хотя, наверное, не саму Веронику, а те мелкие неприятности, которые ей удавалось причинить неаккуратно произнесёнными заклинаниями. Магия - штука тонкая. Так что лучше не просить у Вероники одеяло, а то в результате вас вполне может накрыть могильная плита...
Мы направлялись на северо-восток. Во-первых, там я ещё не был, во-вторых, в тех краях находились минеральные озёра (а мне стоило подлечить пошатнувшиеся нервы), в-третьих, Ризенкампф улетел на север и в ближайшее время наверняка не покажется. Смущало одно "но"... В этом районе почему-то не было поселений. То есть, теоретически, ничего не стоило нарваться на какого-нибудь тролля. Хотя, с другой стороны, он может оказаться и не очень голодным...
Прошло три дня с того момента, как мы покинули Ристайл. Я никогда не предполагал, что две девчонки способны производить столько шума! Они не умолкали всю дорогу, то обнявшись, как сёстры, то переругиваясь не хуже одесских торговок. Искать виноватых - дело гиблое. Какое-то время я пытался изображать из себя беспристрастного судью, но быстро махнул рукой. У обеих честные глаза, слёзы в голосе и обида в сжатых кулачках. Дальше-больше. От взаимных оскорблений они перешли к делу... Вчера Лиины волосы неожиданно встали дыбом и перестали расчёсываться даже с водой. Она справедливо заподозрила Веронику. На утро юная ведьма привычно с разбегу прыгнула на метлу и... вверх тормашками полетела в кусты. Шест помела оказался обильно вымазан свиным салом, а на это способна только Лия. Я понял, что вскорости они попросту поубивают друг друга. Если, конечно, не найдут, куда приложить энергию...
- Лорд Скиминок, впереди всадники! - мой оруженосец повёл рукой, указывая направление. Из-за холма действительно показались четыре чёрные точки. Похоже, они направлялись в нашу сторону.
- Ой, там кого-то ловят! - заинтересованно взвизгнула Вероника. - Я слетаю посмотреть?
Её отчаянный вопль мы услышали ещё издалека:
- Это гоблины! Они гонятся за ребёнком!
- Вперёд, Жан! - крикнул я, и мы пришпорили лошадей.
Кто как, а я, например, ни разу не видел живого гоблина. Надо же расширять кругозор. Со стороны, наверное, картинка была забавная. Три всадника. Один в полных боевых доспехах, сияющих на солнце, с копьём наперевес и откинутым забралом. Другой - в красной клетчатой рубахе, джинсах и кроссовках, великолепный меч в руках, а новый фиолетовый плащ закреплён серебряной пряжкой, изображающей то ли взрыв, то ли корни дерева, то ли осьминога... Третий - юный паж, подозрительно смахивающий на девчонку, с тонким кинжальчиком в руке, настолько маленьким, что им далеко не всякого кролика напугать можно. И над всей этой разношерстной командой вдохновенно парит в небе юная особа с копной развевающихся волос, сатанинским хохотом и самым прекрасным носом из всех существующих на свете.
Мы стояли стенка на стенку. Четверо против четверых. Между нами, спрятавшись за кусты, скрючилась детская фигурка в крестьянской одежке с растрёпанными, как солома, волосами. Ну что гоблины... Это нечто среднее между человеком и обезьяной. Ростом повыше меня, но ниже Бульдозера, покрыты редкой рыжеватой шерстью, доспехи разнокалиберные, явно с чужого плеча, вооружены толстыми копьями и боевыми топорами. Все ребятки здоровенькие, коренастые, лоб низкий, глазки свиные, нижняя челюсть чуть вперёд и клыки внушительные. В общем и целом я насмотрелся, можно бы и назад, но мои спутники оказались иного мнения.
- Прочь с дороги! - рявкнула Лия. - А не то мы с милордом начнём лить кровь вёдрами и всё здесь завалим трупами!
- Со следами насильственной смерти... - осторожно поддержал Жан.
Наши противники попытались осмыслить сказанное. Но шевелить мозгами для гоблина утомительно, поэтому они всё же нацелили на нас копья.
- Милорд, вы не против, если я возьму к себе ребёнка и мы подождём вас в стороне? - елейным голоском пропела заботливая Лия и сошла с коня.
В тот же миг "несчастный ребёнок" вскочил на ноги, сунул пальцы в рот, свистнул, и из-за ближайших деревьев вылетело ещ с десяток гоблинов, взявших нас в кольцо.
- Засада!
Больше я ничего не успел крикнуть, Меч Без Имени обрушился на ближайшего врага, раскроив пополам шлем с рожками. Бульдозер развернулся лицом к скачущим и успел сбить троих, пока не получил обухом топора по шлему. Потом на него набросили верёвки и стащили с седла.
Подлый предатель скинул парик, и я увидел того же гоблина, только очень маленького роста. Он бросился к Лие, та швырнула в него своим оружием, не попала и была тотчас подхвачена за шиворот бдительной Вероникой. Ну, а мне такие сражения давно не в диковинку. С лошади упал второй нападающий, за ним третий, четвёртый - Меч Без Имени знал своё дело. Потом кто-то ударил моего коня по ногам, и я полетел в траву. Подняться не удалось, мерзкие твари скрутили руки верёвками. Сверху раздался знакомый голосок, и на гоблинов обрушился каменный дождь... Булыжники размером с гранату "Ф-1" полминуты свистели в воздухе. Укрытым доспехами врагам они не причинили особенных бед. А вот мне... Камень угодил прямо в лоб, рассёк кожу и отправил в глубокое забытье. Много часов спустя я понял, что вокруг ночь, а нас куда-то везут. Куда?
- Жан! Очнись, Жан... - Мы подпрыгивали рядышком на конской спине, спелёнутые верёвками, голодные и замученные. Наверняка прошло уже больше суток с того момента, как мы бездарнейше попали в самую детсадовскую засаду. Нас не кормили и не поили, руки, ноги и спина страшно затекли, а обращение... Лучше промолчать. Гоблины имели достаточно лошадей (благодаря нашему героизму), так что продвигались вперёд практически без отдыха. С утра до вечера трястись на жёстком седле переброшенными поперёк, как кули с мукой, - удовольствие ниже среднего! Бульдозер никак не приходил в себя. Всё-таки его здорово звезданули по голове, а она у него и так не самое сильное место. Изредка я слышал от него лишь тихий бред, возможно, у парня горячка, но похитителей это ничуть не волновало. Приходилось стискивать зубы и терпеть... К исходу второго дня мы наконец куда-то приехали. Нас затащили в чей-то разрушенный замок и бросили в полуподвальное помещение. Потом пришёл толстый гоблин в ливрее, потыкал пальцем Бульдозера и, поставив на пол кувшин, накрытый куском хлеба, развязал нас. После его ухода прошло ещё не менее получаса, прежде чем я хоть как-то смог двигаться. Хлеб и вода послужили лекарством - Жан пришёл в себя.
- Почему ты ничего не рассказывал о гоблинах?
- Вы не спрашивали.
- О Боже! Хорошо, теперь я спрашиваю - какая ещё нечисть водится в вашей весёлой стране? Очень хочется знать, с кем мы встретимся в следующий раз.
- А он будет, этот следующий раз?..
- Не отвлекайся!
- Драконы, ведьмы, колдуны и чародеи, ещё гоблины, тролли, упыри, вампиры, горгульи и черти. Кроме того, лешие, людоеды, Голубые Гиены, разбойники, убийцы, воры, мятежники и просто опасные сумасшедшие... Вроде всё. Если я кого и подзабыл, то немногих. Ну, великаны, подводные змеи, полудикие всадники, мелкие и крупные демоны, да разве всех сосчитаешь?
- Ты не поверишь, Жан, - утомлённо прервал я, - но у нас дома только уголовники и мафия.
- Не может быть! Это же просто рай на земле.
- Угу. У меня расчудесная страна. И я её особенно люблю, когда сижу голодный, избитый и безоружный в подземелье у гоблинов...
Дверь отворилась. Четверо уродов с кухонными тесаками плотоядно уставились на нас. Мы ждали, кто заговорит первым.
- Вставать. Идти. Хозяин ждёт.
Что ж, в нашем положении дискутировать не приходилось. Всю дорогу стражники спорили, кого из нас убьют первым. Им бы, конечно, хотелось, чтобы Бульдозера - на нём мяса больше, хотя, с другой стороны, я наверняка более наваристый... У них плоский юмор.
Наконец добрались до ярко освещённой комнаты, где нас встретил пухленький, шустрый мужчина, одетый роскошно, как на рекламном ролике. Хотя я лично и не одобряю избыток перьев, цепочек, вуалей, камешков и лент.
- Ах, входите, миленькие! Жду не дождусь, все глаза проглядел - где же наши новенькие пленники?!
- Больной... - устало кивнул мне Жан, покручивая пальцем у виска, а пританцовывающий тип, усадив нас за пустой стол, радостно поинтересовался:
- Хорошо ли кормят, как спите, как здоровье родственников? Что ж это вы, ненаглядные мои, напали на невинных гоблинов? Ай-яй-яй! Не будете впредь железочками махать, ненароком пальчики себе поцарапаете...
- Слушай, ты, баклажан... - вяло огрызнулся я. - Никого мы не трогали, в засаду к твоим уродам угодили случайно, так что не будь бякой - отпусти нас домой.
- Не клевещи на моих крошек, усатый! Они и мухи не обидят, а вот вы, говорят, семерых насмерть замордовали! Ай-яй-яй!
Семерых? С чего это мы так расстарались? Может, наёмниками возьмут... Я где-то читал, что похожими методами выбирали лучших воинов. Но стоит ли заключать контракт с таким странным типом? Кого же он мне напоминает? Лысоват, волосы жидкими кудряшками свисают сзади, морда сытая и розовая, носа из-за щёк не видно, глаза в обрамлении огромных ресниц, как у фотомодели. Манеры душевные и развязные одновременно. Вот так, с припевочками, пошлёт тебя на плаху... А, вспомнил - Прокруст! Раз не укладываешься в его понятия об интеллигентности - значит, к стенке!
- Ещё раз терпеливо объясняю, что это была необходимая самооборона! Я требую адвоката!
- Ха-ха-ха! Да ты шутник, ласковый мой. Хочешь, покажу один сувенирчик? Эй, там! Позовите моего повара, пусть зайдёт как есть, без церемоний...
Пять минут спустя в дверях показался грязный гоблин в замызганном фартуке, чистящий моим мечом какую-то брюкву. Меч Без Имени используют на кухне?! Я бросился вперёд, споткнулся и упал, здорово расшибив губу. Противный мужик воркующе захихикал и жестом отослал повара. Жан помог мне встать.
- Ай-яй-яй! Шалун, шалун... А я тебя знаю! Ты ландграф, правда?
- Соизвольте говорить "вы" моему господину, благородному лорду Скиминоку, Ревнителю и Хранителю, Шагающему во Тьму, тринадцатому ландграфу Меча Без Имени! - сурово потребовал Бульдозер, и стражи глухо заворчали.
- Я - барон де Стэт, владелец Утончённого замка, хозяин тысячи мохнолапых воинов, лирик, музыкант, интеллигент, - рисуясь, ответил этот тип. - Один вопросик, если позволите. Верно ли, что вы, лорд Скиминок, воюете с Ризенкампфом?
- Ага, никак не поделим оставшийся нам в наследство пододеяльник троюродной бабушки.
- Ой, он опять меня смешит! Я ведь так могу и не убить вас. Оставлю при себе шутом, вот разве ножку или рученьку надо будет сломать... Хромой шут Скиминок - звучит, а? Как вам, бриллиантовые мои? Ха-ха-ха!
- Мы устали. Нам надо поесть и выспаться. Завтра делайте с нами что хотите.
- Э, нет... С вами были ещё две девчонки-хулиганочки. Что же они ко мне не пришли? - обиженно надул губы барон.
- Твоё счастье, что не пришли... - буркнул я, а в дверь с рёвом вломился какой-то гоблин с рогами на голове. Вообще-то у некоторых рогатые шлемы имелись. Но у данного индивидуума рога росли прямо изо лба, такие массивные, тяжёлые, как у матёрого лося. Бедняга ничего не мог толком сказать, только стонал и выл. Под тяжестью рогов его голова кренилась вперёд. Ошарашенный де Стэт удивлённо распахнул ротик:
- Это что же такое? Это почему? Я не разрешал...
Гоблин вконец отчаялся что-либо объяснить и рванул из комнаты. Мы с Бульдозером обменялись понимающими взглядами:
- Вероника!
... Всё то же подземелье. Хорошо хоть кандалов не надели, а могли бы... Сон - плохая замена еде, и мы сидели понурые, как проголодавшиеся суслики. Но то, что девчонки нас не забыли, это точно. Зная деятельный характер Лии и экспериментаторскую натуру Вероники, я мог быть уверен, что партизанские действия начались! Значит, нас ждут подожжённые склады, пущенные под откос поезда, взорванные мосты и снятые часовые...
- Милорд, мы погибнем здесь?
- Нет, у меня другие планы.
- Вы думаете, они сумеют нас вытащить?
- Всенепременно.
- Хотелось бы верить... - Бульдозер заёрзал на соломенной подстилке, пытаясь устроиться поудобнее. - Но ведь они совсем дети! Что, если и их поймают?
- Слушай, не нагнетай обстановку! И без того тошно. У тебя есть какое-нибудь предложение?
- Нет.
- Тогда давай постучим в дверь и, когда откроют, нападём на стражника. Появится шанс умереть героями.
Жан решил, что я над ним издеваюсь, и уткнулся носом в стенку. В мою бедную голову начали закрадываться паникёрские мысли. Потом послышались голоса - видимо, первые признаки голодных галлюцинаций.
- Взорвать! Взорвать её к чертовой матери!
- Да? А если их погребёт под обломками? Надо копать, обкопать всю плиту вокруг и тогда...
- И тогда под этой плитой погребут нас, дура!
- Сама дура! - Два тонких голоска стучали в висках.
Бульдозер повернулся и посмотрел на меня странным, долгим взглядом:
- Милорд, я, наверное, схожу с ума! Я голоса слышу.
- Так, значит, и он тоже. Доходим! Это нервы... Глаза слипаются, а слух обострён до того, что различает любой шорох под полом.
- Может быть, её как-то отодвинуть?
- Лучше я попытаюсь превратить её в матрас.
- Не надо! Знаю я твои заклинания...
- Да что ты знаешь о заклинаниях?
- Не глупее тебя...
- Ты не глупее меня? В твоей голове мозги и не ночевали.
... Вот опять они. Голоса! Это меня доконает.
- Милорд, я снова слышал...
- И я...
Стоп! С ума сходят по очереди. Если мы оба что-то слышим, значит, так оно и есть. Кто же там разговаривает? Мыши - вряд ли... Гномы - возможно, но уж очень тонкие голоски. Привидения - вот это запросто! Тут их должно быть как вшей. Одна из тяжёлых плит, устилающих пол, явственно вздрогнула. Мы с Бульдозером отодвинулись в угол, на всякий случай. Потом раздался хлопок, и на этом месте появилась куча пыльных, старых матрасов. Мы подошли ближе. Из-под кучи раздавались полузадушенные переругивания.
- Это они, Жан! Помогай!
В минуту весь этот хлам был разбросан по углам, а на свет Божий извлечены почти задохнувшиеся под тяжестью тряпья Вероника и Лия. У обеих под левым глазом сияли фиолетовые фонари. Мой оруженосец понимающе кивнул и быстро распотрошил Лиину походную сумку. Хлеб, сыр и вино - что может быть вкуснее и полезнее для узника?! После двухдневного поста мы набросились на еду как волки. Девчонки, оправившись, смотрели на нас, а их глаза полнились слезами и состраданием... Я не буду приводить длинный, изобилующий подробностями рассказ Вероники о том, как они нас нашли. Лия то и дело вставляла свои поправки, так что отчёт получился внушительным. Вторых таких героинь история просто не знает. Судя по всему, мы должны были причислить их к лику святых и постоянно носить на руках. Вопрос состоял в другом. Как отсюда выбраться и что делать дальше? Проще всего убежать тем же подземным ходом, каким сюда доползли наши спутницы. Ход прорыли гномы в незапамятные времена. Однако этот номер не прошёл. Квадратные плечи Бульдозера не позволяли ему протиснуться даже в дыру от плиты. Да и мне ещё нужно вернуть Меч Без Имени. Он на кухне. Надо пойти и отобрать. У вооружённых гоблинов, в их же логове. Задача для психов - значит, мы идём! Бульдозер с размаху саданул ногой в дверь. Готов поклясться, что засовы слегка вышли из пазов...
- Стражника бить в челюсть или в лоб? - деловито уточнил Жан.
Я пожал плечами:
- На твой выбор.
- Милорд... - начала Вероника.
Но в этот момент дверь отворилась, и обезьяноподобный воин вошёл внутрь. Похоже, он долго соображал, почему нас стало четверо. Мой оруженосец замахнулся, но его опередила несносная практикантка.
- Я погружу тебя во Тьму! - эффектный щелчок пальцами, и... нас обступила полнейшая темнота.
- Его - во тьму, а не всю комнату, дубина! - выразительно прокомментировала Лия. Как мы выбрались, не помню! Впереди был длинный коридор, освещённый факелами, кругом враги, помощи никакой, но мы знали, где находится кухня, и ринулись в бой...
Я ведь по натуре человек очень мирный. В занятиях каратэ меня интересовал не столько сам мордобой, сколько культура, обычаи, традиции Востока. Господи, ну кому это всё нужно? Гоблинам, что ли, читать хайку Басё? Эта страна была полным отрицанием моего внутреннего взгляда на проблемы взаимоотношений между людьми. Кулаком в висок или ногой в подбородок - вот это они хорошо понимают! До сих пор убеждён, что лучший язык для беседы с гоблином - кувалда... В кухню мы пробивались в основном за счёт Бульдозера. Голод пересилил страх (да разве такого бронтозавра насытишь содержимым одной походной сумки?). Жан сбивал с ног любого урода, случайно попадавшегося нам на пути. Те, кто ещё шевелился после такого "потрясения", ползком отгребали в сторону и пытались поднять тревогу. Наконец мы с рёвом ворвались в довольно обширную залу, увешанную посудой, с огромным очагом посередине, кучей мешков, бочек, корзин, набитых продуктами. Уже знакомый гоблин что-то мудрил, склонившись над большим блюдом с цельнозапечённой свиной тушей. Вид голодного Бульдозера был страшен! Гоблин, мягко говоря - не маленький, оскалил клыки и схватил кухонный тесак:
- Ужин для хозяина. Не брать! Не пробовать!
Никому бы не посоветовал стоять между рыцарем и горячей свининой... Жан сглотнул слюну, мечтательно закатил глаза, не забыв мимоходом швырнуть повара в дверь. По-моему, там ещё кого-то придавило. Во всяком случае, минут двадцать к нам не совались. Мы устроили пир горой, а Вероника быстро отыскала мой меч. Я схватил его, как мать ребёнка. Оттёр от жира и грязи, сунул в кольцо на поясе и дал клятву никогда больше не расставаться с этим дивным оружием. Меч Без Имени благодарно ткнулся мне в ладонь, а его рукоять предупреждающе потеплела. Да уж чего там! Мы и сами прекрасно знали, что сейчас они заявятся. В дверях стоял слащавый барон де Стэт в окружении вооруженный гоблинов.
- Что это вы надумали, миленькие мои?
- Ничего особенного, обаятельный наш... - Я демонстративно крутанул в руке Меч Без Имени. - Считаю необходимым поблагодарить вас за гостеприимство. Важные дела зовут в дорогу. Вы позволите нам откланяться или будете настаивать на непременном членовредительстве?
- Ах, нет! Куда спешить, лорд Скиминок!? Я недавно сочинил чудную мелодию для арфы. Вернитесь в свой уютный подвальчик, там и послушаем...
- Вы меломан?
- Люблю музыку... - умиротворённо кивнул де Стэт. - А вот и девочки-припевочки! Как мило, сладенькие мои! Для вас у меня есть чудненькая...
- Чего мы с ним рассусоливаем, милорд? - обрубила Лия. - Настучим в пятак и проводим до кладбища...
Интеллигентствующий дворянин закатил глаза и попытался изобразить негодующий обморок.
- А ведь девчонка права по сути, - мрачно заметил Жан. - Я испытываю потенциальную потребность с кем-нибудь подраться.
- Ого, наш рыцарь растёт на глазах! - я удовлетворённо похлопал его по плечу. - Итак, к чёрту церемонии - прочь с дороги!
- Нельзя, лорд Скиминок! Нельзя, бриллиантовый мой... - очухался барон. - Ризенкампф обещал большую награду за вашу голову. Он, конечно, сейчас очень занят - готовит к походу армию. Мы с мальчиками тоже примем участие в наказании мятежного короля...
- Плимутрока Первого? - хмыкнула Вероника.
- Его самого. Нынешний властитель Локхайма отвалит много золота, если перед штурмом мои воины швырнут к воротам Ристайла голову тринадцатого ландграфа! Теперь вы понимаете, что я не могу упустить такую добычу? Не хотите ли послушать арфу? Перед смертью... Что ж! Прощайте, симпампуленьки...
Гоблины, ворча, двинулись вперёд. Жан подхватил какую-то бадью с маслом и грохнул её об пол. Атака стала походить на кордебалет. Нападающие валились наземь без малейшего участия с нашей стороны, напоминая майских жуков, дрыгающих лапками.
- Так вы любите музыку, зяблик наш сизокрылый? Эй, Бульдозер! Устроим им весёлую жизнь!
- Жить надо в кайф, милорд! - убеждённо подтвердил мой оруженосец. А гоблины всё падали и падали, громоздясь друг на друга с рёвом и ругательствами. Мы опрокинули ещё один бочонок с чем-то жирным, потом начали швыряться всем, что оказалось на кухне. О, это богатырская потеха - огреть врага кофемолкой! Хотя вообще-то попадались ещё и сковородки, крышки, плошки, порционные горшочки и тому подобная прелесть. Да и обычная картошка годна для дела, если хорошенько пристреляться.
- Не сметь! Это же некультурно. Цивилизованные люди так не поступают! - надрывался бедный де Стэт, возмущенно выщипывая собственную бородёнку.
- Лия, Вероника! Он - ваш! - разрешил я, а две милашки так улыбнулись, что мне стало не по себе. Пошептавшись, они вооружились двумя дуршлагами с длинными ручками, после чего ведьмочка быстро чирикнула заклинание, и барон неожиданно потерял вес. В смысле, мягко воспарил над кухней, истошно вопя, но не забывая осыпать нас уже совсем нецензурными выражениями.
А потом начался самый невероятный бадминтон из всех виденных мной.
Вместо волана использовался пухлый де Стэт, ракетки успешно заменили дуршлагами, так что Лия после особенно удачного удара даже открыла счёт.
Барон уже не вопил, он скулил на одной ноте, летая из угла в угол. Если одна из "спортсменок" промахивалась, то он врезался в стену, а победительница получала очко. Так как гоблины не особо нас беспокоили, мы наслаждались неожиданным матчем минуты три. Выиграла Вероника со счетом 8: 7. Соперницы дружески пожали друг другу руки, и вся наша компания беспрепятственно удалилась. Никому и в голову не пришла бредовая мысль нас задерживать. Теперь все враги были озабочены тем, как отклеить от потолка своего эстетствующего господина...
На выходе из развалин мы нашли наших лошадей, их сторожил маленький гоблин, заманивший нас в засаду. Одного взгляда, брошенного на него Вероникой, бедняге хватило, чтобы тут же рвануть наутёк.
- Но далеко он не убежал - Лия остановила его точным броском подобранной на земле подковы, угодившей негодяю в затылок.
- Не надо больше обманывать... - примирительно заметил Жан, оттаскивая его в сторонку. Из-за угла выскочили ещё двое. Я показал им Меч Без Имени, и ребята не стали изображать героев. Оно и правильно, мы были не в лучшем расположении духа...
Через пару часов отчаянной скачки я устроил привал. Все повалились спать, а юная ведьма объявила, что мы находимся под её магической защитой, первой проснулась Лия, немедленно растолкав и меня:
- Вы только полюбуйтесь, милорд, что она наделала!
- Я, ворча, продрал глаза и ахнул. Да, магическая защита сработала на редкость эффективно.
Мы находились как бы под прозрачным, невидимым куполом, а купол этот снаружи был буквально облеплен разными подозрительными тварями. Тут тебе и лысые вампиры с красными глазами, и летучие мыши с двухметровым размахом крыльев, волки-оборотни, объединяющие в своем облике зверя и человека, какие-то огромные крысы с длиннющими зубами и ещё много кого разного... Всё это зверьё угрожающе скалилось, сверкало глазами, скребло когтями, активно демонстрируя желание забраться внутрь. Пришлось будить Веронику и Бульдозера.
- Что ты на этот раз придумала?
- Отвращающий купол... - сосредоточенно грызя ноготь, пояснила практикантка.
- Это так он их отвращает? - вознегодовал я, а мой оруженосец, бледнея от страха, всё же сделал попытку выгородить девчонку:
- Она просто устала, милорд. Столько событий за последние два дня. Поневоле дашь промашку.
- Ничего не понимаю! - честно покаялась Вероника. - Купол сооружён как положено, пробить его они не смогут. Но откуда их вообще столько взялось?
- Да уж... - поддакнула Лия. - У милорда может создаться впечатление, что у нас в стране перенаселение! На один квадратный метр по три вампира плюс нетопырь, да ещё кто-нибудь помельче из норки высовывается...
- Понимаете, он их притягивает! Хотя должен отвращать. Может, я не той ногой топнула?
Меж тем к прозрачным стенам поналипло ещё с десяток миловиднейших созданий. Внутри становилось неуютно. Лошади испуганно били копытами, Бульдозер едва их удерживал. Не вековать же нам здесь!
- Так, похоже, это сооружение держит их, как хороший магнит. Надо выбираться отсюда.
- Убрать купол? - спросила Вероника.
- Нет, тогда весь зверинец рухнет нам на головы. Ты можешь организовать подкоп?
- Конечно, но кони в него не пройдут.
- Значит, бросим их здесь, братва, собирай пожитки - уходим!
Сборы закончились в рекордно короткое время. В земле раскрылся ход, и через минуту мы вылезли в трёх метрах от быстро растущей горы нечисти. Нам оставалось лишь уворачиваться от резво бегущих к куполу злобствующих типов. В иное время они охотно бы закусили нами, но притяжение было сильнее.
- Гоблины! - неожиданно завопила Лия, дергая меня за рукав.
О, чёрт! Из-за пригорка действительно выехал отряд этих уродов числом не менее пятидесяти. Над ними, крепко обвязавшись верёвкой и удерживаемый слугами, висел наш бывший тюремщик - барон де Стэт. С высоты он узрел нас первым.
- Вперёд, мальчики! Никого не щадить, никого не брать в плен. Изрубить лапушек в котлетный фарш. Ризенкампф не оставит нас без награды. Дерзайте, детишки!
- Назад в купол? - предложил Жан.
- Не выйдет, я уже закрыла проход.
- Их пятьдесят, а нас четверо. Бежать некуда. Будем драться здесь. Бульдозер, прости, если я иногда бывал груб с тобой.
- Что вы, милорд! Я никогда не встречал лучшего господина. Простите меня, если я был неоправданно труслив и беспечен...
- Лия! Ты была хорошим пажом. Я очень привязался к тебе. Извини, что говорил так мало добрых слов и не кормил шоколадом...
- Лорд Скиминок, вы что, всерьёз собрались умирать? - не поняла она. - А я-то думала, вы им покажете...
- Да разуй же глаза, идиотка! - взорвался я. - Нас четверо против пятидесяти. Они просто сомнут нас лошадьми! Вероника, я не успел проститься с тобой. Меня вечно отвлекают. Забери Лию и расскажи королю Плимутроку о нашем последнем сражении...
Мои ребята вздохнули, прикрыли глаза и настроились на душеспасительный лад. Топот копыт становился всё громче и громче. Потом неожиданно стих. Похоже, лошади врага почуяли живой склад нечисти за нашими спинами и отказались двигаться вперёд. Точно!
- Спешиться! - раздался приказ барона. - Бегом! Убить всех! Голову ландграфа - мне!
Гоблины неуклюже бросились на нас. Однако с каждым метром их скорость увеличивалась, морды изумлённо вытягивались, и до меня наконец-то дошло! Купол! Он притягивал их, как и всякую иную чёрную сущность!
- Рассредоточиться! Пропустите их! - взвыл я.
- Гоблины промчались мимо, как ураган, с чавкающим звуком врезаясь в уже налипшие тела. Это был четвёртый слой...
Мы выбрали себе скакунов и неторопливо тронулись в путь. Барон де Стэт, привязанный длинной верёвкой к седлу одной из кобыл, обречённо парил в небесах. До нас ещё долго доносились его истерические крики:
- Лорд Скиминок! Дорогуша, золотце душка! Мы же можем поговорить культурно...
Скиминок, Скиминок, Скиминок... Я уже почти отвык от своего настоящего имени. Почему-то вдруг проснулась дикая ностальгия по прошлому. Мой солнечный город, Волга, песок. Кремль, самое любимое место, я мог часами бродить вдоль белых стен, вдыхая аромат голубых елей. Художественное училище, служба на границе, творчество, друзья, любовь... Разреветься, что ли? В этом времени становишься таким сентиментальным. Хотя, конечно, и отдельные плюсы в нём есть, например возможность всё называть своими именами. Если он враг, то так ему и заявляешь. Бьёшь мечом по голове и переходишь к следующему. Если друг - значит, он прикрывает твою спину и дежурит полночи, пока не придёт смена. Лжец, подлец, негодяй, разбойник - говори в лицо, иначе тебя просто не поймут. Слова - лишь отражение желаний, а в мужчине ценят поступок! Порой мне казалось, что именно в этом мире я чувствую себя в чём-то уютнее и спокойнее. Здесь всё естественнее, ближе к человеку, проще и значимей... О Господи! Вечно в голову лезут самые неподходящие мысли, когда дел - куча и проблемы совсем в ином...
- Лорд Скиминок, я всё думаю - откуда к нам налетело столько нечистой силы? Ведь не сидели же они под кустиком в таком количестве. Что-то здесь не так!
- Я и сам терзаюсь сомнениями на этот счёт. Понимаешь, крошка, барон как-то сболтнул, что Ризенкампф готовит поход на Ристайл. Может быть, нам попался какой-то из его передовых отрядов?
- Вы полагаете, что тиран ухитрился заключить союз даже с вампирами? - округлил глаза Жан.
- Запросто. Ведь с чертями, ведьмами и Гиенами он сумел договориться!
- Такого ещё не бывало... - покачала головой Лия. - Это уже не охота за ландграфом, а настоящая война. Поднимется всё королевство!
- Ничего хорошего в этом нет, - обрезал я.
- Как? Но ведь мы сбросим чёрное иго Ризенкампфа, это священная война, милорд!
- Это кровь, Лия! Кровь и смерть многих людей. Твоих друзей, знакомых, близких. Возможно, уже завтра ты будешь реветь над изрубленным телом Бульдозера или моей могилой... Я не хочу такой войны. Ваш мир живёт в определённой гармонии добра и зла. Последнее время злу везло больше, потом мы склонили чашу весов. Теперь Ризенкампф развязывает глобальную бойню. В случае его победы равновесие нарушится, и он сам не справится с засильем тёмных сил.
- Откуда вы это узнали? - поразилась Вероника. - Вы словно читаете по книге, и кажется, всё это вот-вот сбудется.
- Лорд Скиминок умён и образован. Он знает, что говорит. Хотя лично я считаю, что мучителю королевы всё же стоит поставить могильный камешек.
- Естественно, рассудительная наша... - Улыбнувшись, я погладил Лию по затылку. - Поставить камешек сможете и вы с Жаном, а вот убеждать Ризенкампфа лечь под него придётся, по-видимому, мне, да?
- Ага! - дружно кивнули все трое.
Молодцы! По их мнению, честь такого подвига могла достаться лишь ландграфу. Ребята ни за что на свете не захотели бы прибрать к рукам хоть искорку моей славы. А я был готов всучить её любому, с доплатой...
Мы переночевали в каком-то мелколесье, позавтракали и намеревались неспешно вернуться в Ристайл. Потом события сложились так, что первоначальные планы пошли насмарку. Всё началось с того момента, как Вероника уловила слабый шум. Где-то недалеко маршировала армия, и мы сразу поняли, чья!
- Проверим? - предложил я.
Мои спутники разом воодушевились. Всем было интересно, сколько наёмников сумел собрать Ризенкампф. Но то, что мы увидели, превзошло все ожидания: по лесной дороге маршировал отряд скелетов! Высокие, белокостные воины в рогатых шлемах с круглыми щитами и кривыми мечами в руках. Их было много, не менее двух, а то и трёх сотен.
- Мы нападём на них сейчас или подождём подхода основных сил? - Лия глядела на меня такими невинными глазами...
Чувства страха не было. Оно давно заменилось чем-то более управляемым и практичным.
Подумаешь, скелеты! Живые, вооружённые, идут на нас войной. Ну и что, собственно, в этом такого? "И не таких видали, а и тех бивали! " - как гордо говаривал мой друг, русский князь Злобыня Никитич. Сейчас надо бы выяснить, сколько ещё участников навербовал наш тиран, и успеть предупредить короля Плимутрока....
- Взвод! Слушай мою команду. Вероника!
- Я!
- Седлай метлу и дуй во дворец! Сообщи обо всём королю. Пусть поднимает войска.
Юная ведьма картинно щёлкнула каблуками и взмыла ввысь.
- Лия, Жан, - по коням! Обойдём этих бледнолицых с севера, мы должны добраться до Ристайла первыми.
Потом были два дня бешеной скачки. По счастью, без приключений. Добравшись до места, мы стали свидетелями ужасающего зрелища. Гордый город плотно окружён огромными армиями нечисти. Кого здесь только не было... Улыбчивые вампиры с длинными узкими клыками, десяток великанов, которым крепостная стена доходила в лучшем случае до груди, орды полудиких мужичков в звериных шкурах, восседавших на кривоногих лошадках, уйма гоблинов во главе с незабвенным бароном, толпы чистеньких скелетов, группы оживших мертвецов в лохмотьях ещё не отпавшей плоти... Словом, всех не перечислить. Ясно одно: силы защитников были раз в двадцать меньше. Сзади кто-то чихнул...
- Вероника?
- Я, милорд... Простите, кажется, меня здорово продуло на ветру... ап-чхи!
- Что делает король?
- Плимутрок Первый с зятем, войском, чертями и горожанами готов к... - а...а...ап-чхи!... - к отпору... Лия, у тебя не найдётся носового платка в долг?
Пока наши девчонки занимались проблемами борьбы с простудными заболеваниями, я поманил к себе Бульдозера:
- Слушай, наших всё равно слишком мало. Сколько может продержаться город?
- Хорошо, если до обеда... - задумчиво протянул Жан. - Стены уже старые, и, если враги ударят со всех сторон одновременно, Ристайл не выстоит.
- Да, пожалуй... В любом случае мы прибавим этим гадам хлопот на два дополнительных меча.
- Милорд... Мы ведь просто погибнем. Вы не поверите, но я совсем не боюсь смерти. Правда, и желания драться как-то тоже нет, но я буду! Я понимаю, что это сейчас необходимо. Господь Бог смотрит на нас сверху... Как вы полагаете, он позволит мне сопровождать вас в раю?
- А если нас отправят в ад? - грустно пошутил я.
- В аду мы уже были, - улыбнулся мой оруженосец.
- Ну, тогда и не торопи события. Вдвоём мы составляем неплохой боевой отряд и ещё не раз встрянем поперёк глотки Ризенкампфу.
- Втроём! - возразила Лия.
- Вчетвером! - возмутилась Вероника.
Чтобы не прослезиться от умиления, мне пришлось вновь изображать командира:
- Так, слушай приказ! Жан остаётся здесь. Проверь доспехи, коня, приготовься к бою. Вы обе - на метлу, и прямым ходом на поиски Кролика. Если кто и может нам помочь, так это он.
- Лорд Скиминок, я, конечно, полечу, но... Обещайте мне, что не начнёте сражения без нас. Подождите, пока мы вернёмся! - взмолилась Лия, а дисциплинированная ведьмочка уже выходила на взлётную полосу.
Мы помахали им руками, и я медленно достал Меч Без Имени. Любовно обтёр плащом лезвие, вновь ощутил ласковое тепло рукояти. По-моему, предстоящая мясорубка ему даже нравилась. Меч должен жить битвами. Ландграфы приходят и уходят, а это дивное оружие переживёт ещё не одного хозяина. Клинок недоумённо ткнулся мне в ладонь. Да, с чего это такая заунывная философия? Конечно, по утверждению де Браза, что может быть лучше смерти в кольце врагов, на лихом коне, во имя правды и справедливости... Но, с другой стороны, ему уже за сорок, а мне ещё жить да жить!
- Милорд! Взгляните - это же Локхайм! - возбуждённый Бульдозер рывком развернул меня в противоположную сторону.
- Вот и он, родименький... Я, признаться, не предполагал, что Ризенкампф так быстро оклемается.
- Что будем делать, мой господин?
- А что будет делать великий колдун?
- Как что? - не понял Жан. - Наверняка призовёт к себе командиров всех отрядов, укажет каждому его задачу и бросит войска на стены.
- Я тоже так думаю. Смотри!
Тающий Город мягко завис не более чем в метре над землёй, и по два представителя от каждого вида нечисти устремились на военный совет. Рукоять Меча Без Имени уже просто жгла руку, и принятое решение скорее было его, чем моим.
- По коням! Надо бить их, пока они не договорились, как покончить с нами. Мы должны пробиться в Ристайл!
- С кого начнём? - без тени страха поинтересовался мой оруженосец. Похоже, он и вправду начал выздоравливать.
- А леший их знает! Забыл спросить, кто у них сегодня дежурный камикадзе... Идём по прямой и глушим всех встречных поперечных!
... Скелеты всё же добрались сюда первыми и не предполагали, что кто-то может быть у них в тылу. Мы с Жаном намотали поводья на луки сёдел друг друга, укрылись за одним щитом и разогнали коней. Белые кости летели из-под копыт, как щепки. Оказалось, Бульдозер недурно владеет и левой рукой. Его булава звенела, как бормашина, удаляя нападающим зубы вместе с челюстями. Меч Без Имени вершил свою страшную работу, и блестящие черепа разрывало в пыль от одного прикосновения серебристой стали. Кони, разгоревшись азартом боя, несли нас вперёд, оставляя за собой широкую просеку. До городских ворот было не так далеко, но на помощь скелетам вышел полк волколаков. Эти монстры были так высоки и свирепы, что мы мгновенно "завязли". Тут уж и мне и Жану изрядно пришлось потрудиться, защищая собственные жизни… Какая-то особенно злобная тварь порвала горло моего коня. Благородное животное взвилось на дыбы и упало, но Бульдозер ухитрился поймать меня за шиворот и водрузить позади себя. Это напоминало турнир в Вошнахаузе: мы вновь сражались спина к спине. А с крепостной стены раздался знакомый хохот, и счастливый голос короля Плимутрока провозгласил:
- Открыть ворота! Все на помощь тринадцатому ландграфу!
Вот так и началась знаменитая Ристайлская битва. Впоследствии её ещё называли битвой Семнадцати Королей - Ризенкампфа, Плимутрока и пятнадцати вожаков разных чёрных тварей, присвоивших самим себе королевские титулы. Так, например, в самом начале конь Бульдозера растоптал короля скелетов. А вообще-то я не помню ни одного более беспланового, непродуманного, стратегически необоснованного сражения. Это уже потом барды и менестрели расписали батальное полотно золотом да шёлком, изливаясь в стихах, балладах, частушках - кто во что горазд...
Дело было так. Открылись ворота, заревели трубы, и сияющая колонна рыцарей врубилась в ряды врага. Впереди, на белом коне, в золочёных доспехах ехал сам король Плимутрок Первый. По-моему, у них на пути стояли вампиры... Так вот, рыцари прошли сквозь их ряды, как горячий утюг сквозь нейлоновую кофточку. Быстро, незаметно, с легким запахом гари... Это было не очень сложно - закованные в железо всадники пришлись явно не по зубам горбатым, красноглазым кровососам, вооружённым лишь длинными кинжалами. Затем отряд короля столкнулся с какими-то дикими троллями, и схватка началась всерьёз. В то же время из Ристайла вылетела дружина Вошнахауза под руководством де Браза, а за ней - Чарльз Ли с сыновьями, слугами и ратниками. Разделившись на две команды, они ударили по флангам, и вскоре началось общее месиво. Войска Ризенкампфа оставили идею окружения города. Лишённые предводителей, они неуклюже пытались перегруппироваться и задавить нас всей мощью. Локхайм быстренько взвился в воздух, и уже оттуда, с высоты, охрипшие полководцы пытались доораться до своих солдат. Тиран наверняка не ожидал от нас такой прыти. Не часто мышка, загнанная в угол, бросается на кошку.
- Ура-а-а! - пронеслось сквозь лязг мечей.
Ага, это наши... Через минуту русская дружина отбросила волколюдей, и мы крепко обнялись с князем.
- Вот она, радость-то! Всем миром поднялись супротив злодея треклятого, покажем ему ужо!
- Силёнок маловато. Если они опомнятся, то разнесут нас на молекулы. Нужно продержаться хотя бы до вечера! - крикнул я.
- Выстоим! - нахмурил брови Злобыня Никитич. - Костьми поляжем, а не отступим. Вперёд, молодцы! Золотую гривну тому, кто первым влезет на стены летающей крепости!
... Я не смогу описать всю битву. Просто целиком я её и не видел. Нас с Бульдозером носило, словно щепку в океане, так что основное время мы тратили не на анализ увиденного. Были и более насущные проблемы. Как выжить, например... Меч Без Имени - превосходная защита, но и он не в состоянии спасти от стрелы в спину, булыжника в ухо или канализационного люка под ногами (это вольное отступление). В общем, в моей памяти отложились какие-то отдельные фрагменты: низкорослые, уродливые карлики в шлемах с прорезями и топорами сбили наземь короля. Минуту спустя он выбрался из-под кучи тел, потеряв меч, орудуя знаменем, как копьём, весь переполненный весельем и энтузиазмом. Какой-то горожанин, пронзённый тремя пиками. Чёрные гномы, выковыривающие из доспехов упавшего рыцаря. Невесть откуда вылетевшая Горгулия Таймс с двумя седыми ведьмами. Вся троица, завывая, как "мессершмитты", носилась над полем боя, осыпая врага камнями и шаровыми молниями. Принцесса Лиона в кольчуге и шлеме, с короткой палицей в руке, капитанским голосом орущая во всю мощь:
- Злобынюшка! Любый мой! Где тебя леший носит, сокол ты мой ненаглядный?
Гоблины барона де Стэта, рубящие в капусту отряд ремесленников из гончарного квартала. Ужасные женоподобные твари, рвущие на куски охрану принцессы. Небольшая группа Брумеля, окружившая дочь короля. Они сражались как черти против пятикратно превосходящего врага и, кажется, полегли все. Мы с Жаном пытались пробиться к ним, но ратники князя, рыча по-медвежьи, добрались туда первыми. Злобыня шёл, прикрываемый дружинниками, и нёс на руках исколотого чёрта:
- Брумель, друже! Не умирай, бес поганый...
А сзади голосила спасённая Лиона, не забывая отмахиваться чьим-то топором от наседающих паразитов.
Я сознательно ничего не пишу о себе. Времени на философию не было, особенным героизмом моё поведение в тот день не отличалось. Любое существо, обладающее инстинктом самосохранения, будет драться за свою жизнь. Я делал то же самое, что и все. Меч Без Имени крушил врагов, отбивал копья, парировал клинки, пробивал любые доспехи и поддерживал меня там, где я без него давно бы упал от усталости и омерзения. Бульдозер отбросил все боевые кличи, сражаясь яростно и молча. Если кто и проявлял чудеса храбрости, так это он. Жан постоянно направлял своего коня в самое пекло, мы вечно рубились в окружении, пока всё вокруг не забивалось трупами. Однако ряды противников не убывали. Страх смерти не терзал душу, просто хотелось, чтобы всё это побыстрее кончилось и в тёмную бездну небытия вместе с тобой провалилось как можно больше гнусных тварей...
Острые когти впились мне в руку, державшую меч. Потом в рубаху на плечах. Я как-то не сразу осознал, что меня поднимают в воздух. Сразу три нетопыря огромных размеров сдёрнули мою особу с крупа коня и взлетели ввысь. Брыкаться было бы глупо: отпустят - и всё, хана! Внизу копья и рычащие своры нечисти. Тяжело взмахивая крыльями, они несли меня в сторону Локхайма. Что, опять в плен? Но тут... Вдалеке появилась чёрная точка, за ней другая, третья. Господи! Наконец-то! В лазурном небе бесшумно и зловеще скользил белоснежный Кролик, а следом за ним неслись шесть боевых драконов. Правда, для меня это уже никакого решающего значения не имело. Меня швырнули метров с десяти на серебристую мостовую Локхайма, и я здорово треснулся лбом. Пробуждение оказалось не радужным...
... А мог бы и убиться насмерть. Можно сказать, жутко повезло - ничего не сломано, не вывернуто, не растянуто, одни синяки! Сижу в модном креслице, комната светлая и уютная, руки связаны, ноги тоже, рядом двое громил с автоматами, напротив за столиком Ризенкампф ведёт какие-то записи.
- Не понимаю... - Он оторвался от писанины и внимательно уставился на меня. - Всё было так продуманно, так логично, целесообразно. С вашим появлением всё в этой стране пошло кувырком. Я столько раз готовил великолепные покушения на вашу шайку, но тщетно. Сплошные провалы! В чём причина? Не понимаю...
- Может быть, поговорим по-хорошему? - Я попытался пойти на компромисс, хотя в моем положении диктовать условия мира было более чем нагло!
- А ведь я даже стал уважать вас, ландграф! Не имея ровным счётом ничего, добиться таких поразительных результатов... - Похоже, меня он просто не слышал, ему хотелось выговориться. - Но если я вас не убью, то потеряю самоуважение. Ангелы преисподней! Ну скажите на милость, кто же так бездарно затевает сражения с вдесятеро превосходящими силами противника? Это против всех законов здравого смысла! Но в тот момент, когда мы наконец окружили вас, появились эти дурацкие драконы... Они сожрали мой последний вертолёт!
Ризенкампф обхватил голову руками и начал раскачиваться из стороны в сторону. Я виновато пожал плечами. Ничем не могу помочь. Судя по его болезненному виду, мы победили! Факт приятный, но во что это отольётся лично мне?
- Сегодня вечером - прощальный бал! Я буду вынужден на какое-то время покинуть эту страну. Необходимо отдохнуть где-нибудь на курортах вашего мира, запастись современным оружием, подобрать более дееспособную армию. Через годик я вернусь и просто смету с лица земли всех, кто вам помогал. Вы свободны, ландграф.
- В каком смысле?
- Развяжите его! - Меня быстро распаковали. - Локхайм находится на высоте двух тысяч метров. Парашютов у нас нет. Можете ходить, где заблагорассудится, смотреть, что интересно, и даже побеседовать с королевой. В конце концов, это ведь она втравила вас в столь опасное приключение. В общем, располагайте собой в пределах города.
- А мой меч? - наивно спросил я, за что и схлопотал прикладом в живот.
- Меч? Не понимаю... - брезгливо поморщился великий колдун.
Ну ладно, будь по-вашему. Пойду-ка я и в самом деле погуляю. Если это не шутка... Нет. Никто меня за рукав не хватал - значит, всё всерьёз. Около получаса я бродил по пустынным улочкам, выходил к борту, и перегибаясь через перила, любовался далёкой землёй. Бежать было некуда. Весь Локхайм оказался красивой просторной тюрьмой со всеми удобствами. Долго скучать в одиночестве не пришлось, вскоре появилась королева. Танитриэль была одета в длинное красное платье, волосы убраны под золочёную сетку с жемчугами.
- Приветствую, ваше величество. Замечательная погода, не правда ли?
- Вы виделись с моим мужем? - напряжённо спросила она, встав рядом.
- Имел честь... Между нами говоря, у него больной вид. Недосыпает или съел чего-нибудь?
- Вы можете хоть иногда быть серьёзным! - взорвалась королева Локхайма. - Он же убьёт вас! Он может сделать это в любую минуту. Неужели вы не чувствуете дыхания смерти у себя за плечами.
- Моё отношение к загробному миру здорово изменилось. Стало более осознанным, философским и даже материальным. - Это я врал, помирать ни капли не хотелось. Но в тот момент нам было необходимо поддержать друг друга, иначе мы бы просто завыли в обнимку от страха и безысходности. - Ваш сволочной супруг пригласил меня на какой-то прощальный бал. Так что он вряд ли будет портить себе удовольствие и убивать меня до вечера. А кстати, у вас случайно не завалялся в кармане бутерброд с сосиской?
- Что? Вы невозможный мужчина, ландграф... - Танитриэль страдальчески всплеснула руками и закатила глаза. - О, Боже! Ну конечно есть. Пойдёмте...
В одной из комнат быстро накрыли на стол. Вышколенные молчаливые слуги накормили меня до отвала, а королева скромно сгрызла яблоко. Если забыть о неумолимо приближающемся вечере, то атмосфера романтического ужина на двоих была просто идеальной.
- Да не переживайте вы так из-за меня. Лучше расскажите, чем закончилось сражение.
- Я... мне трудно говорить... Я не понимаю... - королева старательно пыталась взять себя в руки. - Хорошо, если вы настаиваете... Я видела всё из окон своей башни. - Ваша сумасбродная атака не дала возможности войскам моего мужа скоординировать свои действия. Сражение вышло из-под его контроля, ведь все командиры частей находились здесь, в Локхайме. Впрочем, соотношение сил всё равно было слишком неравным, к вечеру Ристайл был бы захвачен. Ризенкампфу удалось вырвать из боя вас, он надеялся, что это внесёт панику в ряды защитников. Но тут появились драконы. На одном сидела светловолосая девочка... или мальчик?
- Не важно. Что было потом?
- Ну, естественно, кто же может сравниться с боевым драконом? Даже мой муж не смог подчинить их себе. Они сразу же переломили ход сражения. Локхайм скрылся в облаках, и началось позорное бегство. Ризенкампф даже не посмотрел, что стало с его войсками...
- Спасибо... - Я удобно вытянулся в кресле. - Вот она, настоящая победа. До чего же это всё приятно!
- Но взамен он убьёт вас!
- Меня спасут.
- Господи! Вы не понимаете, что говорите... - едва не плача, накинулась на меня Танитриэль. - Кто вас спасёт? Мы в ста сорока милях от Ристайла. Драконы могут искать вас целую вечность!
- Есть кое-кто, решающий подобные проблемы втрое быстрее. Но не стоит гадать, доживём до вечера...
У меня был один козырь в рукаве. Маленькая надежда на то, что Вероника не потеряла кожаную нашлёпку "Райфл" с моих джинсов.
... Прощальный бал! Даже я готов признать, что всё было приготовлено на самом высоком уровне, для самого привередливого вкуса. Роскошный зал в главном дворце Локхайма, богато убранные столы у стен, свободное пространство посередине для танцев. Заунывная музыка, от которой хотелось повеситься. Четырнадцать королей из уцелевшей нечисти, бедная Танитриэль с заплаканными глазами, Ризенкампф в чёрном фраке, красной манишке и моноклем в глазу. Его торжественно сопровождали двадцать рыцарей в воронёных латах и серых плащах. Ими командовали уже знакомые мне громилы, теперь в средневековых костюмах, но наличие крупных пистолетов под мышкой было очевидным. Мне оказывалось всевозможное уважение, словно приехавшему на свадьбу генералу. Упыри и волколаки, вампиры и оборотни, крысоподобные свиньи и улыбчивые людоеды посматривали в мою сторону с заметной опаской. Наверное, полагали, что без меча я ещё страшнее... За головным столом разместился Ризенкампф, по левую руку усадили королеву, по правую... меня! Пока ничем ужасным не попахивало. За исключением того, что стояло на блюдах перед некоторыми особо выразительными уродами. Хорошо, что я в Тихом Пристанище таких вещей насмотрелся, а то и стошнить могло бы!
- Господа! - Ризенкампф встал и поднял фужер. - Тёмная сторона Силы объединяет нас на сегодняшнем праздновании. Наши армии разбиты. Виновник этого - перед вами. Мы постараемся сделать его смерть пышной и запоминающейся!
- Что же вы не пьёте, ландграф? - насмешливо поинтересовался какой-то облезлый мертвец справа, когда все опорожнили свои кубки.
- У меня изменились взгляды на алкоголь. И вам не рекомендую - посадите печень!
Трупный собеседник испуганно отодвинул кубок.
- Как будет проходить программа в этом варьете?
Ризенкампф обернулся на мой вопрос и снизошёл до ответа:
- Сначала ужин, потом танцы...
- Не срамные, надеюсь?
- Нет, королевский балет-антрэ. А что вы имели в виду под "срамными танцами"?
- Лёгкие воспоминания о Тихом Пристанище, уничтоженном вами. Я так понял, что казнь будет ближе к ночи. Может быть, пока ответите на пару щекотливых вопросов? Все же хотелось бы умереть спокойно...
- Спрашивайте. - Он откинулся в кресле, не сводя с меня пристального взгляда.
- Вы ведь не колдун? Слишком много чисто технических штучек используется в вашем арсенале, кое-что даже опережает моё время. Ваша династия состоит из профессиональных учёных?
- Скорее психологов. Мой прадед действительно был великим магом. Некоторую информацию из его книг я использую до сих пор. Жизнь идёт, прогресс неостановим, приходится менять имидж. Соответствовать эпохе, так сказать...
- А как вам удаётся протаскивать сюда современное оружие? Я по наивности полагал, что оно здесь просто не будет функционировать.
- Это было сложно... Теорию выхода в другие миры разработал мой дед. Вернее, случайно наткнулся, а уж мы с отцом проводили серьёзные опыты, анализы, исследования. В общем-то, всё построено на определённой филологической тенденции. По произношении некоторых слов открывается возможность дополнительного, сверхтонкого зрения. Мы получили шанс поиска Врат. Ну, а рассказ о том, как мы их нашли, оприходовали и поставили себе на службу, мог бы растянуться на неделю.
- Спасибо. Полагаю, столько времени вы мне не дадите. Ну и напоследок - какова ваша конечная цель?
- Господство! - несколько удивлённо ответил тиран. - То, что я получаю в этом мире, идёт за бешеные деньги в вашем. Как антиквариат и прочие музейные штучки. Деньги решают всё. Пока мне достаточно и двух миров, но я подчиню их полностью. Лучшие учёные Европы работают на меня, не подозревая об этом. Великие колдуны и маги подчиняются мне с удовольствием и восхищением. Порядок и спокойствие могут быть гарантированы лишь при единоначалии.
- Знаете... Сегодня я не очень настроен на политические беседы. Так вы через час разговора убедите меня в том, что являетесь единственным поборником Истины, а все остальные просто завистники и жалкие негодяи. Ещё немного весомых аргументов, и я стану вашим верным слугой.
- Не надо сарказма, лорд Скиминок. Мне не нужны слуги. Надеюсь, вы не строили иллюзий насчёт моей откровенности?
- Нет. Вы наверняка считаете меня покойником, потому и говорите всю правду без опаски.
- Ваше здоровье... - Ризенкампф отхлебнул вина и, хлопнув в ладоши, объявил: - Танцы!
В зал высыпала толпа разнаряженных девиц. Короли повылазили из-за столов, понахватали себе партнёрш, и музыка грянула с новой силой. Ко мне подошла Танитриэль, я нахально поклонился её мужу, и мы вышли в центр зала. Танец заключался в том, чтобы ходить вокруг партнёра, кланяясь, как заведённый.
Наверное, нужно было поговорить, но слов не хватало. Слишком много эмоций, а потом ещё в мою усталую голову забрела совершенно нелепая мысль... Я смотрел на королеву и думал, с чего это она за меня так переживает - влюбилась, что ли?
Дата добавления: 2015-09-10; просмотров: 82 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |