|
Читайте также: |
Четверо были героями, и познал Ризенкампф победу над Силой. Четверо были мудрецами, и познал Ризенкампф победу над Разумом. Четверо были магами, и познал Ризенкампф победу над Волшебством. Но тринадцатый ландграф не был героем, не был мудрецом, не был магом. Он шёл вперёд, а друзья прикрывали его спину. Фиолетовый плащ королевы Танитриэль бился на его плечах, и Меч Без Имени горел в небе...
Хроники Локхайма
- Что-то долго вы меня спасали... Могли бы и поторопиться! - это были первые слова, которые я услышал от Лии.
Дыхание перехватило, и грудь защемило от обиды. После того, что мы пережили? Тьма, черти, бегство от Смерти - у меня не было слов!
- Я, кстати, не обвиняю вас лично, милорд, хотя...
Договорить Лие не удалось - взорвавшаяся праведным гневом Вероника закатила ей звучную оплеуху. Но прежде чем моя белобрысая служанка успела протестующе пискнуть, могучие руки Бульдозера подняли её за шиворот. Трусливый рыцарь заорал так, что на Лии заколыхалась одежда:
- Неблагодарная девчонка! Лорд Скиминок вырвал тебя из пасти Смерти, а ты позволяешь себе упрекать его в медлительности! Из-за тебя одной столько людей ходило по краешку могилы. Никто и никогда не повторит подвиг ландграфа! Ты недостойна дышать одним воздухом с моим господином!
- Оставь её, Жан... - устало выдавил я. - Пусть идёт куда хочет и с кем хочет. Я приношу ей свои извинения за ничем не оправданную задержку. Нам пора!
... На этот раз наш отряд был довольно внушительным: двадцать дружинников во главе со Злобыней Никитичем, двенадцать чертей под руководством поручика Брумеля, Вероника, Горгулия Таймс, ну и мы с Бульдозером. Старая ведьма ждала нас в окрестностях Вошнахауза, там, где Смерть забрала Лию. Мы вернулись туда без осложнений - в первый раз на моей памяти Вероника составила заклинание правильно. Теперь у каждого была своя дорога. Я убедил союзников обмануть врага, на время уйти в подполье и собраться уже в начале активных боевых действий. Сомнения в том, что они будут, отметались! Волей или неволей, но судьба заставляла меня драться с Ризенкампфом. Похоже, это единственный шанс вернуться домой, хотя прошёл уже почти месяц и меня наверняка "похоронили". Может, даже памятная доска висит где-нибудь... а, ладно!
Князь со своими людьми намеревался скрываться в южных лесах. Брумель - в северных. Такая вот партизанщина... Лично я хотел бы продолжить экскурсии по стране и навестить Повара. Козней Ризенкампфа я не то чтобы не боялся, скорее привык к ним. Да и зачем доставлять лишние удобства противнику? Если я где-то осяду стабильно - меня и найти легко. А так пусть побегает! В конце концов, кто кого ловит? Вот пусть он и суетится, а я поеду в гости...
Злобыня и Брумель отчалили. Веронику забрала Горгулия Таймс, и в течение нескольких минут в синем небе виднелись фигурки двух ведьм с распущенными волосами. Всё это время Лия стояла столбом, придавленная тяжестью обвинения и упрекающими взглядами.
- Милорд...
- Я обернулся.
- У вас плащ... запылился... - едва слышно прошептала она.
- Ну и что?
- И... и... рубашка уже несвежая... - По её щекам крупными каплями катились слёзы. Настоящие, искренние... Я вздохнул и посмотрел на рыцаря. Судя по всему, мой оруженосец быстро остыл и теперь был готов сам зареветь от сострадания. Господи, да ведь я и не сержусь на неё, в сущности... Что ж у меня, сердца нет? Для чего мы её спасали? Я кивнул совсем убитой девчонке и выразительно хлопнул своего коня по крупу. Мгновенье - и Лия уже сидела сзади, обхватив руками мой пояс, и рыдала так, что меня не спасал и плащ королевы Локхайма...
Мы без особых приключений выехали на побережье. Спешить было некуда, и после ужина Бульдозер живописно рассказывал вновь прибывшей, какие чудеса храбрости и самообладания проявил лорд Скиминок, чтобы вытащить её из царства мёртвых. Врал безбожно и столь вдохновенно, что я и сам ему верил... Лия бледнела, краснела, округляла испуганно глаза или радостно взвизгивала в зависимости от поворота сюжета. За разговорами наступил вечер. Уже ночью я проснулся оттого, что кто-то настойчиво тряс меня за воротник:
- Милорд...
- А? Случилось что-нибудь?
- Проснитесь, милорд... - В темноте я почти не различал её лица, но Лия настойчиво шептала мне в ухо: - Вы опять спасли мне жизнь! Я вам так благодарна, так благодарна...
- Ага... Послушай, поздно уже. Давай спать... - попытался отмахнуться я.
- Конечно, милорд. Ведь вы мой господин. Я за этим и пришла...
- За чем "за этим"?
- Ну... - Похоже, она долго репетировала свою речь и теперь выпалила, как пулемёт: - Я буду спать с вами! Я уже всё понимаю... как настоящая любовница...
- Ты что, вместо молока самогонки перед сном тяпнула? - наконец проснулся я.
- Я... вас не интересую... как женщина? - выдавила она.
- Тебе сколько лет?
- Двадцать!
- Врёшь!
- Восемнадцать...
- Уже ближе. А мне двадцать семь! Ты хочешь, чтобы меня упекли за растление малолетних? Господи! Ты ведь ребёнок ещё. Пойми меня правильно, я не импотент какой-нибудь, но и не...
- А что такое "импотент"? - заинтересовалась Лия.
- Это... ну... в смысле... В общем, видишь, ты не знаешь самых элементарных вещей! О чём может быть речь?
- Я научусь!
- Вот научишься, тогда и приходи. А сейчас иди к себе под плащик, и баиньки! Тебе ещё завтрак готовить.
- Ну хоть один поцелуй, милорд! - взмолилась она.
- Ладно. Один. Вот сюда. - Я ткнул себя пальцем в небритую щеку. Лия робко коснулась меня губами и заговорщицки прошептала:
- А вы меня?
- Завтра. Всё завтра. Или на днях, ну там поближе к концу недели, а лучше месяца...
- Правда?
- Конечно. Когда я тебя обманывал?
Через пять минут счастливая девчонка уже мирно похрапывала на своём месте. Но мне она сон перебила. Я вспомнил дом, жену и провалялся в грустных воспоминаниях почти до рассвета...
... Эх, погодка что надо! Солнышко, песок, чайки кричат над головой, наше трио в полном составе, довольное и сытое, дорога открыта, и никто не треплет нервы. Ризенкампф, Раюмсдаль, кардинал Калл, Волчий Коготь, Бесноватая Герла, настоятель приблудцев, Тьма, черти - всё это уже лишь яркие воспоминания. Словно сон какой-то. И всплывают в памяти не кровь, не убитые враги, не количество и тяжесть собственных ран, а что-то весёлое, комичное, нелепое... Например, как из меня делали слугу дьявола... Или как Жан пошёл мыться к Лии, а вылетел с шайкой на голове... Как Вероника обливала супом пожилых ведьм из Тихого Пристанища... Как ряса настоятеля гонялась за монахами... Смех, одним словом. Есть что вспомнить... Да и сам я, наверное, изменился. Стал ездить верхом не хуже ковбоя, выучился фехтовать (не ахти как, но всё же), закалился, перестал чихать. Не имея возможности для длительных размышлений над структурой времени и пространства, прекратил скорбеть о судьбе и впадать в панику. Человек ко всему привыкает. Этот мир в сущности был не лучше и не хуже моего собственного.
Опять-таки всё происходящее больше напоминало фарс, трагикомедию, хорошо поставленный спектакль и пока никого не задевало всерьёз. Если раньше я предполагал, что Меч Без Имени - это лишь одно из имён чёрного меча... О! Тогда я - Вечный Воитель, Спаситель и Защитник Человечества, Герой на Службе у Закона и тому подобные штучки. Нет, братцы кролики! Все мои приключения явно отдают лёгкой пародией на героику, без всяких намёков на значимость и весомость... Ну и ладно! Каждому своё, как говорится.
... Из философствования меня вывел дикий визг Лии. Бульдозер указал пальцем на что-то впереди и рухнул с лошади в глубоком обмороке. Визг прекратился. Наша далеко не слабонервная спутница последовала примеру Жана. Что же, чёрт побери, произошло? Шагах в двадцати от развилки дорог стояла странная пирамида из каких-то скрещенных палок, тряпок, обрывков шкур и отрезанной женской головы сверху! Господи... Кони фыркали и били копытами, зелёные мухи радостно кружили вокруг, а я, вместо того чтобы, как все, прилечь на минутку, был вынужден приводить в чувство этих олухов. Забота о здоровье других - великое лекарство. Не будь я занят, меня бы наверняка стошнило.
В конце концов мы влезли в сёдла и потрусили подальше от страшного места.
- Что это было, Бульдозер?
- Лучше не спрашивайте, милорд... - У парня зубы клацали от страха.
- Лия! Ты что-нибудь знаешь об этом?
- Не... Нет... и не хочу... - Она подняла на меня испуганные глаза и безнадёжно прошептала: - Мы все погибнем. От них нет спасения...
- Да объясните же толком! - Я рванул поводья. - Вы что, никогда не видели трупов? Если уж я привык в вашей стране к виду крови... Мы ведь не раз выпутывались из самых страшных передряг, даже из когтей самой Смерти!
- Вот она и настигла нас... - Голос Лии был так обречённо тосклив, что у меня защемило сердце. - Я слышала... и Жан об этом знает... Они не появлялись в нашей стране уже лет пять. Но ещё моя бабка рассказывала о нечеловеческих ужасах, творимых Голубыми Гиенами.
- Расскажи подробнее!
- Что тут рассказывать? - вклинился Бульдозер. - Мы видели их знак. Значит, они рядом. Замок сэра Чарльза Ли стоит в приграничье, вон там, за рощей...
Он осёкся. Из-за кустов нам навстречу вышли вооружённые люди. Они были одеты в длинные юбки со множеством разрезов, туфли на высоких каблуках, носили причёски "конский хвост" или длинные косы с бантиками, ну и разные серьги, бусы, колечки плюс неимоверное количество косметики. Если бы не нацеленные в нашу сторону копья, я бы хихикнул... признаться, парни выглядели весьма комично.
- Ну и? - Я сдвинул брови.
Не знаю, чего, собственно, испугались мои спутники, грозными наши враги не выглядели. Они даже заулыбались, потом один шагнул вперёд и скомандовал тонким фальцетом:
- Женщине - смерть! Мужчин - в постель!
До меня наконец дошло... Мой конь взвился на дыбы и прыгнул прямо в ощетинившуюся железом толпу. Бульдозер и Лия, не сговариваясь, пришпорили лошадей и дунули следом. Как мы вырвались, не знаю. По-видимому, от нас просто не ожидали активного сопротивления. Брошенные вслед копья чудом никого не задели. С отчаянными воплями мы как оголтелые неслись к замку Повара. Благо там уже приготовились к бою, и у подъёмного моста нас встретил рокочущий бас старого рыцаря:
- Открыть ворота ландграфу Меча Без Имени!
- Значит, мы в осаде...
- Обложены, как еноты! - подтвердил сэр Чарльз. - Эти твари хлынули из лесов нескончаемым потоком. Наши сторожевые посты не сумели их даже задержать, легче остановить лавину.
- Сколько у вас воинов? - я не Бог весть какой знаток в военном деле, но положение обязывало.
- Я, мои сыновья и вы с оруженосцем - итого пять рыцарей, - начал загибать пальцы хозяин замка. - Ещё около пятидесяти человек в моей дружине, ну и крестьяне, ремесленники, купцы - всех вместе сто двадцать - сто пятьдесят душ.
- Можно привлечь женщин.
- Конечно. Они обязательно будут драться. Голубые Гиены вырезают их всех, включая младенцев женского пола. Мужчины угоняются в рабство, где подвергаются страшным унижениям.
- А почему вы не соберётесь всей кучей и не набьёте им морду? - удивился я. - Ведь рыцарь на боевом коне стоит десятка таких папуасов.
- Их примерно десять тысяч, - покачал головой Повар. - Они возьмут замок быстрее, чем наш гонец доберётся за помощью в Вошнахауз и Ристайл. Люди боятся их. Говорят, что набеги Гиен направляет сам Ризенкампф.
- Мрачновато... Что же это творится, сэр Чарльз?! Ризенкампф ухитряется завести дружбу со всеми негодяями вашего мира, а король Плимутрок может и не знать, что на его земле хозяйничают мафиозные группировки. С этим безобразием пора кончать! Сколько можно терпеть? Мы попросту разобьём их!
- Браво, мой мальчик! - растрогался старый рыцарь. - Ещё там, на турнире, я понял, что у вас большое будущее. Вместе мы действительно разобьём врага. Я готов выслушать любые предложения.
Мне пришлось уставиться в потолок и слегка поднапрячь память.
Так... давненько я не защищал замков. Если уж совсем честно - сроду этим не занимался! Однако начинать когда-нибудь надо.
- Сколько у нас времени в запасе?
- Часов восемь-десять, раньше одиннадцати утра они не начнут. Гиены любят поспать.
- Мы можем послать за помощью?
- Гонец уже в пути. Маркиз де Браз поспешит к нам, если мы продержимся дня два, а там, возможно, удастся выстоять и до подхода армии Плимутрока Первого.
- А до этого неплохо бы взять языка и попытаться выведать планы врага.
- У нас трое пленных! - довольно хмыкнул Повар. - Прошу вас за мной в подземелье.
... Мы спустились вниз. Ну, подвалы и тюрьмы у них мало чем отличаются от тех, что я видел в Вошнахаузе. Думаю, комнаты пыток везде одинаковы. К стене были прикованы три яростно извивающиеся фигуры. Те же юбки, те же краски, брелочки, серёжки, бусинки. При виде нас они дружно испустили вздох благоговения:
- Какой мужчина! (Надеюсь, это про сэра Чарльза...) - Между тем старый рыцарь махнул рукой, и мрачного вида мужик вынул из огня раскалённый железный прут. В наблюдении человеческих мучений нет ничего интересного, и поначалу я сделал шаг к двери. Потом остался. Это казалось невероятным, но пытка вызывала у пленных бурю восторга и возбуждения. Они едва не ломали себе руки в оковах, стараясь всеми силами продлить сладостные прикосновения бледно-оранжевого металла. Палач, чертыхаясь, отошёл в сторону.
- У них изуродовано сознание. Убить - будет милосерднее.
- Да, - поддержал я, - это крайняя степень садомазохизма на половой почве. Мы такого и по видику не смотрели.
Сэр Чарльз хмуро кивнул и дал знак палачу. Тот вытащил нож.
- Нет! Минуточку! Вы что-нибудь слышали о "пытке пирожками"?
- У меня есть одна знакомая, - начал я, - так вот она очень хочет похудеть.
- Зачем? - не понял Повар.
- Ну, у неё такие понятия о красоте, но это не важно. Важно то, что её муж готовит замечательно вкусные пирожки. Представляете, она настроена на лечебное голодание, а вся семья с визгом объедается печевом! Бедная женщина разрывается между желудком и фигурой. Что делать? Она выдерживает пытку около получаса. Потом бросается на кухню и, отпихивая своих домашних, яростно, со слезами на глазах ест пирожки!
- Поучительно, - кивнул сэр Чарльз. - Но чем это может помочь в нашей ситуации?
- Мы используем сам принцип "пытки пирожками". Почему Голубые Гиены убивают женщин? Потому что ненавидят их и боятся. Прикосновение калёного железа вызывает у них восторг, а что вызовут нежные женские ласки? Нам терять нечего, давайте рискнём.
- Не уверен, что до конца понял ваш план, лорд Скиминок. Все говорят, что вы мыслите неожиданно, даже парадоксально. Что должен сделать я?
- У вас в замке есть... эти... ну... "ночные бабочки"?
- Да, - честно кивнул он. - Отрядить стражу с сачками на ловлю насекомых?
- Нет... Я не совсем это имел в виду. Как тут у вас с проституцией?
- С чем?
- С путанами! - взорвался я.
- Это что, какие-нибудь новомодные ведьмы? В моем замке нет места колдовству! А уж тем более этой... вашей... прости её Господи!
Мне пришлось обнять разгорячённого хозяина за плечи и на ухо прошептать, в чём, собственно, дело.
- А! - просиял сэр Чарльз. - Вам нужны продажные девки? Что же вы сразу не сказали? Это же безобидейшее дело. Конечно, есть две или три. Вам блондинку или брюнетку?
- Да не мне. Мы напустим их на пленников и заставим перековать в нормальных мужчин. Но прежде пусть расскажут всё о дислокации, вооружении, фураже и планах взятия замка...
Час спустя из подземелья понеслись длинные мужские вопли. Девицы, приведённые стражей, были весьма потёрты, но дело своё знали. Пленников привязали к кроватям и спустили на них женщин. Пытка началась... Через каждые пять минут специальный стражник прибегал к нам докладывать обстановку:
- Они плачут и молят о смерти.
- Они готовы рассказать всё.
- Они упрашивают женщин о пощаде.
- Они разболтали всё, что могли.
- Они вспомнили ещё кое-что.
- Они просят о сострадании.
- Они едва дышат...
- Они...
- Там такое творится, милорд!
- Мы с Поваром выпили за удачное начало кампании. Буквально через час всё население замка было привлечено к укрепительным работам. Один из серьёзных плюсов средневековья - это принцип полного самообслуживания. Ввозились только продукты, всё прочее изготовлялось на месте. Кузнецы с подмастерьями трудились не покладая рук, склёпывая из четырёх гвоздей маленькие хорошенькие "ежи". Стеклодувы и ювелиры отдали все имевшиеся в наличии зеркала, брошки, бусинки и прочую бижутерию. Добровольцы, выскользнув из замка, рассыпали эти прелести в радиусе ста метров от стен. Стрелы, копья и дротики замачивали в бадьях с крутым чесночным рассолом. Местные умельцы мгновенно сварганили оригинальные разбрызгиватели для смолы, дегтя и (пардон!) содержимого выгребных ям. Заварили бочки клейстера и собрали у местных жителей все перины, тюфяки и подушки. Стены замка залили маслом всех сортов. Плотники щедро отсыпали стружек и опилок.
- Милорд, зачем всё это? - недоумевал Бульдозер. - Нам нужно готовиться к бою, а не к карнавалу. Гиены способны задавить любого врага количеством и любовью к боли. Их нельзя победить, как нельзя сразить снег, воевать с дождём, рубиться с листопадом...
- Довольно поэзии, мой юный друг. Время изящных славословий ещё не наступило, а когда наступит, нас уже может не оказаться в живых. Мы совершаем эти странные на первый взгляд приготовления в полном соответствии с планами и характером противника. Я и сам ещё не знаю, как это сработает, но выбор у нас небольшой.
- Значит, он всё-таки есть? - в глазах Жана загорелась надежда.
- Ага, - подтвердил я. - Целых четыре позиции. Молиться о срочном прибытии Горгулии Таймс, улететь с её помощью и бросить всех на произвол судьбы.
- Нет...
- Тогда сдаться, позволить уничтожить всех женщин, а самим стать постельными рабами этих извращенцев.
- О нет!
- Можно драться традиционными методами и погибнуть как герои, поскольку, по твоим же словам, эти методы не дают результатов.
- А ещё?
- Ещё? Учитывая ту информацию, что мы выудили из пленных, встретить Гиен совершенно новым оружием, отбить у них охоту к военным действиям и покончить с врагом навсегда.
- Да здравствует лорд Скиминок! - взревел воодушевлённый Бульдозер.
- Заткнись, дубина... - застенчиво посоветовал я.
... Наступило утро. Последние приготовления закончились. В ров с водой, окружавший замок, вылили все конфискованные благовония, духи и одеколоны. Аромат был такой, что стражники чуть со стен не падали. Оставалось одно - подготовить к бою местных жителей. Это было непросто. На меня снизошёл дух буйного авантюризма, и в любое иное время Повар задушил бы меня собственными руками, но сейчас... Обстановка была чрезвычайная и требовала кардинальных решений. Я вас заинтриговал? Все, кто пытался пробиться к хозяину замка Чарльзу Ли, получали жестокий отпор стражи:
- Господин занят!
- Чем?
- Бьётся головой о стену. Просил не беспокоить...
Меж тем его сыновья, люди более современные и практичные, а также мы с Лией и Бульдозером наводили свои порядки. Господи, сколько нервов было убито на этих дубовых мужиков! Женщины всё скумекали сразу. К тому времени, когда из лесов, зевая и покачивая бёдрами, вышли Голубые Гиены, мы были во всеоружии. На стенах грозно стояла женская половина защитников замка Ли. Все в латах, кольчугах, с копьями в руках. Гиены, радостно взвизгивая, рванулись вперёд. Первая волна нападающих застряла на "ежах". Вторая капризно вырывала друг у друга бусинки и зеркальца. Третья докатилась до рва и в упоении плескалась в ароматизированной воде... По-моему, они забыли, зачем пришли. Треть войска оказалась полностью деморализованной ещё до начала боевых действий. Остальные ещё пытались что-то сделать, и их вполне хватило бы на то, чтобы разобрать замок по камешку. Но... Влезть на масленую стену даже с помощью верёвки и лестницы очень непросто! Защищённые доспехами женщины без труда держали оборону. Скрипя и вздрагивая, заработали разбрызгиватели. Вопли нападающих из гневных переходили в обиженно-недоумённые. Гиены бросали оружие и возвращались к ароматизированному рву смыть дёготь и нечистоты. Суета и неразбериха наступила полнейшая...
- Милорд! - Лия в кирасе и шлеме напоминала Жанну Д`Арк. - Враг смешался, они не знают, что с нами делать. Кричат, если мы не перестанем их пачкать, они вообще откажутся воевать.
- А это не война, это крупномасштабные развлечения шизофреников в доме терпимости для сексуальных меньшинств! Полигон для психов. Лейте клейстер!
Волна белёсой клейкой жидкости хлынула вниз. Перемазанные Гиены не успели толком и обидеться, как со стен посыпались опилки, стружки и перья. Боже, на что они стали похожи! Многие плакали, бились в истерике, безуспешно пытаясь отодрать от проклеенных волос пушинки и прочий мусор. Не хватало последнего, решающего удара. В этот критический момент на крепостных башнях показались мы! В смысле - мужики! С завитыми причёсками, подведёнными глазками, накрашенными губками и абсолютна голые, за исключением набедренных передничков, украшенных вышивкой и кружевами. Кое у кого были ещё банты на бедре и предплечье. Словом, все старались как могли... Увидев нас, Гиены застыли в немом благоговении. Поднять оружие против "таких" мужчин они не могли! Эротика - великая сила! Почему бы не использовать оружие этих извращенцев против них же? Атака захлебнулась.
- Милорд, они отступают! - бодро доложил Бульдозер. Мой оруженосец просто сошёл с обложки "Плейбоя" - чёрный бант на бедре, кружевной чепчик и красные кружева вместо трусов. Влюбиться можно!
- Разве они не пойдут на вторичный штурм?
- О нет! - засмеялся один из сыновей Повара. - Гиенам быстро наскучивает война. К тому же они никогда не получали такого отпора. Скорее всего, они вернутся в свои леса...
... Враги уходили на наших глазах. Они не выглядели побеждёнными. Наверное, впечатление от увиденного настолько захватило их, что казалось прекрасным сном. Как можно разрушить замок столь обольстительных мужчин? Если их и вправду науськал Ризенкампф, то уж такого поворота он не ожидал. Сражайся мы как положено, к вечеру от крепости не оставили бы и камня! А так мы не потеряли ни одного человека! Может быть, ханжи меня и осудят - плевать. В конце концов главное - победа! Рыцари и простые латники в обнимку с закованными в железо женщинами счастливо отплясывали на стенах замка, подпевая нам с Бульдозером:
- Вражью силу да одолели, эх, астраханцы-молодцы!
Нестройные ряды Голубых Гиен таяли в голубой дали. Солнце светило вовсю. Враги уже не казались врагами. Трое пленников притопывали вместе со всеми, и слова грозной, торжественной казацкой песни гремели над округой:
- А наша матушка Россия эх, да всему свету - голова!!!
- Вы должны поклясться мне, ландграф, что никогда и никому не расскажете, как защищался замок Ли!
- Слово чести, сэр Чарльз!
- Поймите меня правильно, я не хочу выглядеть неблагодарным. Вы повернули вспять Голубых Гиен! На их совести больше десяти разрушенных замков, сожжённые деревни, вытоптанные поля, тысячи убитых. Их имя вызывало ужас и заставляло цепенеть сердца. Никто и никогда не осмелится оспаривать величие вашего подвига. Но... если можно... Вы меня понимаете?
- Успокойтесь, мой дорогой хозяин. - Я обнял старого рыцаря. - Мы сочиним самую героическую легенду об осаде замка. Думаю, что ваши люди не проболтаются, а мои ребята в пять минут заварят вам такое крутое батальное полотно, что в Вошнахаузе мухи передохнут от зависти.
- Позвольте добавить, милорд, - влезла Лия. - Ваш оруженосец уже сочинил целую балладу и готов представить её высокому собранию.
- У вас учтивый паж, - кивнул сэр Чарльз. - Где вы раздобыли столь энергичного мальчишку?
- Длинная история... - закашлялся я. - Но второго такого нет, это точно!
- Да, настоящая преданность и верность уже уходят из мира... Однако, что же мы стоим? Я отдал приказ накрывать на столы!
... Вообще-то мы "гудели" уже второй день. Стражи доложили о подходе вооружённого отряда из Вошнахауза. Вскоре все были в главной зале, и маркиз де Браз поднимал за нас кубок, всё ещё не совсем веря в то, что мы в одиночку прогнали врагов. Но самое приятное оказалось впереди. Вместе с маркизом приехал и маг-ветеринар Матвеич. Трижды расцеловав меня по русскому обычаю, он бухнулся на скамью рядом и подтянул к себе кувшин с вином:
- Я так рад тебя видеть, сынок. Вот ей-богу... Не поверишь, уехал ты - у меня кошки на душе скребли. Думаю, пьяный дурак, ну куда тебе лезть? Дом, работа, люди уважают, никто не трогает, что тебе до этого мальчишки? Сколько их было... Но не могу! не могу и не хочу больше молчать! Слышь, ландграф, давай вместе устроим блошиный цирк для Ризенкампфа? Покажем ему кузькину мать! У меня дед чекистом был, так он...
Словоохотливого ветеринара прервали появившиеся из ниоткуда музыканты. Батюшки-светы - среди них колокольней выделялся мой оруженосец! Жан держал в руках что-то вроде гитары и чуть смущённо кланялся на приветствующие крики присутствующих. Лия выпрыгнула вперёд, стукнула ладонью в бубен и торжественно произнесла:
- Баллада с продолжением: "Лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени, в неравной борьбе проявляет чудеса мудрости и отваги!" Стихи и музыка Жана-Батиста-Клода-Шардена ле Буля де Зира. Исполняет автор! (бурные аплодисменты).
Как я уже говорил, у Бульдозера был хороший голос. Слушатели замерли в упоении, забыв про всё. Где он так научился? Баллада была великолепная! Я, конечно, всё не запомнил, но кое-какие кусочки воспроизведу:
Невинную деву поймав в лесу,
Её порешили съесть!
К тому ж посягнуть на её красу,
И гордость её, и честь...
Один из бандитов держал копьё,
Другой - верёвки моток,
Но грозно сказал: "Не троньте её!"
Отважный лорд Скиминок...
Это про Лию и Волчьего Когтя. А потом мне ещё понравилось что-то о монахах-приблудцах:
... И был настоятель во всём не прав,
Нам уйму чиня обид,
Но мы закричали, что наш ландграф
Вернётся и всем отомстит!
Здорово, правда? Потом вот это, насчёт путешествия во Тьму:
...За верным пажем в самый ад, на дно,
В глубины подземных шахт
Нахально спустился и пил вино
Со Смертью на брудершафт!
Ну и, конечно, самое свежее, по следам последних событий:
Гиены в дыму четырёх стихий
Ступили на наш порог,
Но гордо им бросил в лицо: "Хи-хи!"
Бесстрашный лорд Скиминок...
... Боже, что началось, когда Жан закончил... Это была буря! Ураган! Тайфун! Я думал, они задушат его от восторга. За одну-единственную балладу Бульдозера сделали героем дня, ему уделяли внимания куда больше, чем мне! Мне, о ком всё это было написано! Чёрная несправедливость...
- Теперь он зазнается, - меланхолично подтвердила Лия.
- Его популярность возросла. Но я надеюсь, слава рок-звезды не вскружила ему голову. Впрочем, можно и проверить... Эй, Жан!
Он не оборачивался. Мне пришлось встать, подойти ближе и заорать в полный голос:
- Жан, принеси мой меч!
- Что? Меч? О чём вы, милорд? Люди кругом... Я потом, попозже... Да и вообще, зачем на пиру меч?
Мы обменялись с Лией многозначительными взглядами, после чего я взял глиняную бутыль с вином и расколотил её о лоб моего оруженосца. Все на мгновенье замерли. Жан чихнул, стряхнул с лица осколки глины и опрометью бросился за моим оружием. Присутствующие дружно расхохотались. Облегчённо вздохнув, я тоже почувствовал себя феодалом...
Всё складывалось слишком хорошо для того, чтобы быть правдой. Появившийся в дверях страж громогласно объявил:
- Письмо для лорда Скиминока!
Передавая мне скрученный лист пергамента, он наклонился к моему уху и тревожно пояснил:
- Это колдовство, милорд! Никакой гонец в замок не прибывал. Письмо возникло само, из ниоткуда, а потом женский голос произнёс: "Отнеси это ландграфу!". Я не посмел ослушаться...
Бледно-жёлтый пергамент был скреплён печатью зелёного воска с изображением то ли взрыва, то ли корней, то ли осьминога. Я поклонился гостям и, делая вид, что безмерно пьян, отправился в свою комнату.
- Что-нибудь серьёзное, мой лорд? - Лия уже увязалась за мной следом. Да, эту особу при всём желании потерять трудно...
- Позови Бульдозера. Похоже, это письмо от королевы Танитриэль.
Лия охнула и умчалась. Пару минут спустя мы сидели рядышком и разворачивали свиток. От моих ребят у меня секретов не было. Лучше пусть обо всём узнают сразу, чем потом двадцать раз объяснять что к чему. Я не ошибся. Письмо было действительно отправлено королевой Локхайма.
Здравствуйте, лорд Андрей, или, как Вас теперь называют, лорд Скиминок! Не уверена, что моё письмо дойдёт до Вас, но и молчать дальше невозможно. Произошла чудовищная ошибка. По неизвестным и таинственным обстоятельствам мой муж получил возможность как-то влиять на временные сферы пространства, и Меч Без Имени оказался не в той эпохе...
- Это что же получается? - поразился я. - Выходит, Ризенкампф сам меня сюда затащил?
- Он не нарочно, - кивнул Бульдозер.
- Да уж, хотел как лучше, а получилось - хуже некуда! Будет знать, гад, как работать с такими тонкими материями.
- Читайте дальше, милорд, - поторопила Лия.
...То, что Вы попали в наш мир, - ужасно и ничем не оправдано. Теперь я понимаю, почему Вы показались мне таким странным. Прочие ландграфы были другими, они с детства впитывали звон мечей, запах пожаров, дыхание боя и знали, на что шли. Я очень сожалею о своей необдуманной просьбе. Поскольку Вас ошибочно сделали ландграфом...
- Что?! - взревел Жан. - Кого ошибочно сделали ландграфом?
- У неё просто крыша поехала! - взвыла Лия. Господи, как быстро они подхватывают все прогрессивные выраженьица... - Да кто ещё, кроме лорда Скиминока, может носить титул ландграфа? Нет таких!
- Нет никого достойнее нашего господина! - хором закончили оба.
...то я освобождаю Вас от всех принятых обязательств. Спасайте себя! Не думайте обо мне. Ризенкампф в бешенстве, я никогда не видела его таким. Умоляю Вас - бросьте всё и бегите. Он задумал что-то страшное. Кара обрушится на всех, кто был с Вами, наказание будет ужасно! Я никогда не прощу себе, если Вы погибнете... Прощайте, ландграф. Забудьте меня. Танитриэль.
Лия и Жан молча глядели на меня в ожидании ответа. Это письмо многое меняло. Никто и никогда не осудил бы рыцаря, отступившего по просьбе дамы. Да и жизнь многих дорогих для меня людей была в опасности. Я не мог не признать правоту королевы. Угроза нависла над всеми. Ландграф-то я действительно липовый...
В углу комнаты на сундуке лежал Меч Без Имени. Прекрасное, загадочное оружие, как же тебе удалось так ошибиться? Я взял его в руки, вновь почувствовал тепло рукоятки и восхитительную лёгкость клинка. Ну какая сила могла заставить нас расстаться? Просьба дамы? Что ж, говорят, что коронованным особам отказывать невежливо. Это признак дурного тона...
- Эй, чего загрустили? Ну дура она, что с бабы возьмёшь! И, в конце концов, я ландграф или не ландграф?
- Ландграф!!!
Мы вновь отправились в трапезную, но сесть за столы не успели. События развивались с феерической быстротой. Кажется, я начинал понимать причину нервозности моего врага. Раньше именем Ризенкампфа пугали детей, произнести его вслух считалось дурным знаком. А теперь, глядя на то, как великий колдун безрезультатно отлавливает одного-разъединственного ландграфа, народ начал хихикать в кулачок. Рыцарство открыто выражало свои симпатии, горожане Вошнахауза в дым разбили отряд Раюмсдаля, король сквозь пальцы смотрел на возмутительное увлечение дочери, а все верные тирану люди гибли или получали по носу.
Если прежде он натравливал на меня то Волчьего Когтя, то ведьм, то монахов-инквизиторов, то Голубых Гиен, теперь наступило время самому принять участие в охоте на тринадцатого ландграфа. И Ризенкампф устроил мне такую ловушку, в которую невозможно было не сунуть голову. Он точно знал, что я туда полезу. И я точно знал, что он этого ждёт...
Стражники ввели запыленного гонца.
- Лорд Скиминок, я надеялся застать вас в Вошнахаузе, но меня направили сюда. Случилось великое горе! Король Плимутрок Первый просит вашей помощи!
- Что стряслось?
- Безбожный Раюмсдаль пленил кроткую принцессу Лиону. Он держит её в Башне Трупов и требует взамен вашу голову. Его величество в отчаянии. Он ждёт вас к себе в Ристайл и надеется, что вы сумеете её спасти. Король также призывает всех верных ему вассалов и ленников вступиться за честь принцессы и пойти войной на сына Ризенкампфа!
В зале повисло напряжённое молчание. Потом встал один из старых рыцарей и, глядя в пол, неуверенно произнёс:
- Но ведь воевать против воли Ризенкампфа невозможно...
- Три года назад барон Хорст открыто отказал в ночлеге Раюмсдалю. На следующую ночь в его замок упала Чёрная Звезда, и гром разнёс всё до фундамента! - поддержал другой.
- Мы все уважаем лорда Скиминока, но ведь как человек благородный он не откажет в спасении принцессе. Возможно, его и не убьют сразу, а со временем мы соберём достойный выкуп, - предложил третий.
- Что скажете, ландграф? - тихо закипая от негодования, приподнялся Чарльз Ли.
- Что я скажу? Жан, готовь лошадей, мы уходим. Лий, проверь мои вещи и собери продукты в дорогу. Благодарю за гостеприимство, господа. Враги ушли, бояться некого. Ввязываться в новую свару, право, не стоит. Подумаешь - принцесса... Не такая уж она и кроткая, надо признать. Да и король Плимутрок не должен вмешивать вас в свои личные проблемы. Тут дело тонкое, семейное. Желаю здравствовать в тепле, уюте и спокойствии!
- Куда же вы, милорд? - выдавил кто-то, в то время как остальные пристыженно молчали.
- Бить морду Раюмсдалю! - Я развернулся и быстрыми шагами направился во двор. Ну их к чёрту, сам разберусь. В конце концов, если им всем так нравится, когда на них ездят... Мои ребята уже ждали. Стражник, пряча глаза, открыл нам ворота.
- Не судите нас, милорд. Мы в приграничье так устали от войн. А это уже не битва, а верное самоубийство...
... Из замка нас выехало трое. Мы молчали. Не оттого, что нам не о чем было поговорить. Просто каждый прорабатывал свой личный план мести белобрысому принцу. Но уже минут через десять сзади раздался грохот и лязг. Дружина сэра Чарльза и смешанный отряд из Вошнахауза догоняли нас. Матвеич доскакал первым и, отдуваясь, заметил:
- Мог бы и подождать!
- Мы с вами, ландграф... - поклонились Повар с маркизом. Живём!
Я не буду отвлекаться на мелочи и описание пейзажа. Кому интересно, пусть сам нарисует себе светлую пасторальную картинку. Для начала все отправились в Вошнахауз. Там началось снаряжение отряда для долгого похода. Замок принца был хорошо известен. Многочисленные очевидцы описывали его как огромный параллелепипед с полированными под стекло стенами, узкими бойницами, железными воротами, мрачным подземельем и специальной доской у входа, куда приколачивали за уши жертв венценосного придурка. Так что старая угроза Раюмсдаля в общем-то имела под собой основание. Естественно, никаких толковых планов и чертежей этой коробочки не было. Известно лишь, что крепость неприступна, гарнизон многочислен и свиреп, а бредовых попыток нападения на сына Ризенкампфа вообще никто и никогда не предпринимал. Весело... Народ здесь в целом не трусливый - значит, существовали какие-то другие причины. Ну не мог же один негодяй держать в кулаке целую страну? Хотя... почему бы нет, вспомним собственную историю. Ближе к вечеру мы собрались на мини военный совет. То есть председатель - я, секретарь - Лия, слушатели - Жан-Поль-Клод-Шарден ле Буль де Зир (уйма имён в одном лице!).
- Первый вопрос повестки дня: бить или бить?
- Бить! - дружно проголосовали мои ребята.
- Принято единогласно. Второй вопрос: если бить, то как?
- Как скажете, лорд Скиминок! - недоумённо пожал плечами Бульдозер. - Если надо - разрушим крепость, если нет - перебьём гарнизон и захватим башню, если и это не годится, то обложим врага со всех сторон и заморим голодом!
- Глупость! - твёрдо возразила Лия. - Никто и никогда не сможет взять крепость Раюмсдаля, а уж провизии у них на двадцать лет хватит. Если мне позволительно напомнить, мой лорд, у нас на весь штурм может быть часа два, не более. Потом сам Ризенкампф узнает о битве и обрушит на нас все громы преисподней. Принц не страшен, но его отец - великий колдун. Глупо недооценивать его мощь!
- Лия, ты растёшь прямо на глазах. Учись, оруженосец! Девчонка, а как точно рассчитала ситуацию.
- Лорд Скиминок, у вас ведь больше боевого опыта, - тут же подольстился Жан. - Скажите, как лично вы планируете эту кампанию?
- Ну что ж... Во-первых, по-моему, это явно рассчитанная ловушка. Ризенкампф ждёт, что мы взбунтуем всё королевство, двинемся на выручку принцессе Лионе, завязнем в боях под стенами, а он ударит неожиданно и разом покончит со всеми проблемами. Ваш народ получит серьёзный урок, Меч Без Имени попадёт в его руки, и люди надолго забудут, как поднимать оружие. Что такое гром и молнии, падающие звезды, я догадываюсь. Вот только не предполагал, что современное оружие можно затащить в ваш мир. Обычно такие вольности не допускаются...
- Но если враг ждёт, что мы полезем к нему в лапы, то, наверное, нам туда лезть не следует.
- Нет... - покачал головой я. - Тогда он просто поставит новый капкан. Я думаю, стоит собрать небольшой диверсионный отряд и попытаться просто выкрасть принцессу. Ниндзюцу - искусство быть невидимым...
В дверь постучали. Маркиз де Браз вошёл к нам, извинившись за беспокойство:
- Лорд Скиминок, там у ворот какая-то нищенка с больной девочкой на руках. Она требует вас.
- Меня? Да я вроде бы никому не назначал встреч.
- Я так и подумал. Сейчас распоряжусь дать ей хлеба и прогнать вон.
- Ну, гнать-то не надо. Просто в настоящий момент я достаточно занят для того, чтобы раздавать автографы. А она не сказала, зачем я нужен?
- Нет... - Маркиз повернулся к выходу. - Разве что девочка что-то шептала о Тихом Пристанище. Наверное, бредила...
- Черноволосая, в тряпье, с выразительным носом?
- Да.
- Вероника?! - тревожно переглянулись мы.
... А потом над нами раздалось невнятное рычание. Мы подняли головы и увидели трёх летающих демонов. Они бросились на нас, и Тихое Пристанище превратилось в ад! Земля вставала на дыбы, от грохота закладывало уши, раскалённые куски металла рвали тела, а демоны продолжали бросать Чёрные Звезды, сея смерть и разрушения. Не прошло и пяти минут, как от нашего общего дома осталось развороченное пепелище... - Голос Горгулии Таймс был безжизнен и сух. - Почти все погибли... Осталось не больше трёх ведьм, и те настолько подавлены, что не верят уже никому. Я нашла девочку без сознания, по-видимому, её здорово ударило о землю. Кусок железа влетел мне в плечо, я вырвала его зубами. Вот он и уничтожил нас, ландграф...
... Лия заботливо подсунула верховной ведьме кубок подогретого вина и сменила холодный компресс на лбу у заснувшей Вероники.
- Я убью его! - выкрикнул я. Если Ризенкампф рассчитывал подтолкнуть меня к активным действиям, то он своего добился! А зря...
- Его нельзя убить. Он погубит всех...
- А как же пророчество?
- Какой дурак его придумал? - тихо откликнулась Горгулия, глядя на Меч Без Имени. - Я уже ни во что не верю. Прости, ландграф, мы отдохнём немного и уйдём. В целом свете должен быть хотя бы один уголок, где можно спрятаться от убийц Ризенкампфа. Нам надо найти это место...
... Я подошёл к окну и молча впялился в даль. Смешанные леса тянулись за горизонт, блестело море, погода была ясная и спокойная. Где-то не так далеко валялись трупы бедных престарелых ведьм. Они сделали много плохого в жизни. Может, за свои злодеяния старушки и получили по заслугам, но ведь не этот маньяк им судья! У него самого руки по локоть в крови. Я почувствовал усталость. До этих пор всё происходящее касалось лишь меня. Мы играли с врагом в кошки-мышки и не задевали посторонних предметов. Игры кончились. Мой соперник приступил к планомерному уничтожению действующих лиц и декораций. Первые жертвы... А я за одну Веронику задушил бы гада! А кто будет следующим? Лиона, Плимутрок или жители Вошнахауза? Может, Повар с сыновьями? Или де Браз? Ждать было бы преступно.
- Больше я не буду от него убегать. Мы наступаем.
- Вы это всерьёз? - тихо спросила ведьма.
- Ага! - с энтузиазмом подтвердили Лия и Бульдозер. - Милорд страшен в гневе! Владыке Локхайма лучше спрятаться и подождать, пока он остынет...
- Разговорчики в строю! - строго прикрикнул я. - Значит, так. Завтра на рассвете всей командой двинемся в путь. Думаю, для полного успеха операции нам понадобятся все войска. Мисс Горгулия, не смею просить вас об участии, но, возможно, вы сумеете вызвать на помощь отряды Злобыни и Брумеля?
- Это несложно.
- Спасибо. И вот ещё что: опишите поподробнее этих летающих демонов.
- Ну... они похожи на огромные бочки с глазами, шкура зелёная с ржавыми пятнами, брюхо голубое, на ногах колёса, сверху смерч, хвост длинный, но не гнётся...
- Вертолёты! Господи, как он сумел их сюда заполучить?
- Вообще-то, зная имя демона, можно попробовать им управлять...
- Увы! В данном случае это бесполезно. Но неужели вы не попытались защититься хоть какими-то заклинаниями?
- Нападение было слишком неожиданным... - покачала головой седая наставница. - Мы так привыкли нападать на других, что просто не успели осознать, что сами подверглись нападению. И потом, мы не воины, мы - женщины.
- Я понимаю...
- Милорд, но как вы рассчитываете биться с летающими демонами, если против них оказались бессильны все ведьмы Тихого Пристанища?
- Действительно - как?
- Чёткого плана у меня не было, но где-то на задворках уже зрела идея. Кажется, я что-то вполне убедительное в борьбе с вертолётами уже видел, но где? Ага! Вспомнил! В первый день моего появления в Срединном королевстве в небе проплыл золотистый дракон. Оставалась мелочь - поймать дракона... И убедить его сотрудничать.
... Повар и де Браз выехали в Ристайл на соединение с войском короля. Горгулия Таймс и Вероника пока оставались в Вошнахаузе до полного выздоровления юной ведьмы. Посредством летучих мышей князю и поручику были отправлены срочные депеши, рекомендующие выдвигаться в район замка Раюмсдаля и ждать в засаде. У каждого нашлось дело, я решил задействовать все резервы. Представляете себе реакцию моих ребят на предложение пойти поймать дракона? Что сказала ворчливая Лия? А трусливый рыцарь? Ну да... они просто ошалели от восторга! Вы бы видели... Взбалмошная девчонка носилась по всем коридорам, докладывая каждому встречному:
- Мой лорд идёт на дракона! Завидно, да? (Все жалостливо вздыхали и страшно завидовали).
Бульдозер, изображая бывалого вояку, напропалую врал молодым дворянчикам:
- А восьмого дракона милорд задушил голыми руками. Не люблю, говорит, специфического запаха драконьей крови... (Трепач! Хотя я падок на мелкие комплименты и с удовольствием слушаю его рассказы о себе).
С нами увязался и Матвеич, ему как ветеринару, видите ли, безумно интересно посмотреть на живого птеродактиля. Так что пришлось ехать вчетвером.
Местные жители утверждали, что драконы водятся вблизи горной границы, недалеко от владений Чарльза Ли. Спустя пару дней мы были на месте. Прошу извинить за сухость текста, но происходившие события несколько утратили налёт романтичности и лично мне представлялись вполне будничными. Горы как горы, местность каменистая, деревьев много, грибы попадаются. Можно было бы устроить неплохой альпинистский лагерь. Но ведь нам не до этого... Из-за пригорка поднималась струйка дыма. Таким образом дракон был обнаружен нами без особых хлопот. Спешились, привязали лошадей и пошли на "дело". Мы завернули за скалу и увидели его! Ну, не очень маленький, где-то три трамвайных вагона в длину. Цвета серебристо-серого в яблоках, крылья, как у летучей мыши. Шкура дублёная, наверняка и мечом не проткнёшь. Глаза закрыты, дыхание ровное, уродливо-прекрасная голова дремлет на вытянутых лапах с внушительными когтями. Я дал знак, и мы присели под скалу на совещание.
- Будем брать? - кротко поинтересовалась Лия. - Или поищем покрупнее?
- М-да, массивная зверюшка... - подтвердил Матвеич.
- Эй, Жан, а напомни-ка мне, известны ли у вас случаи пленения драконов?
- Вообще-то нет. Их обычно убивают, а голову приносят в дар прекрасной даме.
- Я что-то не пойму, - опять влезла наша спутница. - Вы что, хотите взять его живьём? Каким образом? Возможно, у меня слабо развито воображение, но вы что, его на верёвочке поведёте?
- Это я ещё не решил. Выясню на месте. Интересно, идёт ли он на свист? Уважаемый маг, вам как специалисту виднее, посоветуйте!
- Сложный вопрос, сынок. Я ведь таких сроду не лечил, но, надеюсь, внутренняя структура у них не сложней, чем у коровы?
- Они умеют разговаривать? - вспомнил я.
- Иссё как! - громко ответил кто-то. Но не Матвеич и не Лия с Бульдозером.
Мы медленно огляделись по сторонам. Никого!
- Галлюцинация! - догадался Жан.
- Сам ты галюсинасия! - возмутился голос.
- Мы подняли головы вверх - из-за скалы высовывалась умильная морда обсуждаемого нами дракона...
- Наверное, я сплю. Ущипните меня, милорд... - шёпотом попросила Лия.
- А дай я её усипну! - радостно откликнулся звероящер и, оглядев нас с чисто кулинарной точки зрения, заметил: - Потому сьто осень кусать хосется...
Мы вжались спинами в скалу. Одно дело - рассуждать о превосходстве человека над братьями меньшими и другое - сталкиваться с ними один на один. Братья? Да с такими родственниками врагов не надо! Между тем чудовище пустило слюну и потянулось лапами ко мне, ошибочно решив, что я самый вкусный. Меч Без Имени толкнулся в ладонь, но мне почему-то ужасно не хотелось убивать голодающего монстра.
- Дружище! У тебя нездоровый цвет лица. Ты не заболел часом?
- Восмосно... - неуверенно остановился он. - Песень посливает, и в ухе свенит.
- А вот ещё и прыщ на хвосте! - указал я.
- Де? Ой, мамоська!
- Держись, братан. Мы из общества защиты редких животных, особенно исчезающих рептилий. С нами пришёл великий маг - ветеринар Матвеич. Не пройдёт и года, как он поставит тебя на ноги.
- А я вас сють не съел... - повинился дракон. - Тысясю исвинений, хоспота, сахотите в мою склоную песелку...
- Ну вот. Видите, со всеми можно договориться, а уж с летающими ящерицами сумасшедшей длины и недалёкого ума сам Бог велел!
Матвеич осматривал нового пациента не меньше получаса.
- Здоров как бык! - шёпотом объявил нам ветеринар. - Организм рассчитан лет на восемьсот, нервная система железная, сердце как часы. Но в корыстных целях я убедил его в таком букете болезней, что он без моего разрешения и шагу не ступит.
- Это уже победа. Эй, ребята, великий маг утверждает, что опасность миновала. Сегодня нас есть не будут.
- И потом тосе... - грустно кивнул головой дракон. - Мне мосно есть только сволосей с повысенной кислотносью, а так, воопсе - овосьная диета! Одуваньсики лазные...
- Ну, раз доктор сказал, значит, дело решённое. Врачи, они народ серьёзный, с ними не поспоришь. Тяжело в леченье, легко в гробу! Да, забыл представиться: лорд Скиминок, тринадцатый ландграф Меча Без Имени. Это Лия. Это Бульдозер, а с магом я тебя уже познакомил.
- Осень бдиядно. Клолик, - вежливо поклонился наш новый друг.
- Где кролик? - завертел головой Жан.
- Я - Клолик, - слегка засмущался дракон. - Меня так совут, из-са света скулы. А воопсе-то я осень хлаблый!
- Милорд, можно вас она минуточку... - Лия потянула меня за рукав. - Вы что, хотите взять этого недоумка на войну? Против трёх летающих демонов - дракон по имени Кролик? С белой шкурой в яблоках и дефектом речи? Да Ризенкампф просто умрёт со смеху!
- А тебе не всё равно, как он сдохнет? Пусть хоть со смеху, лишь бы побыстрее.
- Не берите его, милорд. Мы ещё хлебнём горя с этим новобранцем.
- Зато какой появится козырь в переговорах с Раюмсдалем!
- А чем мне его кормить? - простонала наш каптенармус. - Он ведь может и позабыть, что на диете. Ам! - и от меня одни тапочки...
- Держи себя с ним построже! - утешил я. - Будет особенно надоедать, найди ему какого-нибудь хулигана. (Господи, что я говорю! Она ведь так и сделает...) Я имел в виду, что... Расскажешь ему сказку, отвлечёшь от мыслей о еде, а там что-нибудь придумаем.
- Милорд, так куда мы теперь? - поинтересовался Жан.
- Мы трое - в сторону Башни Трупов, уважаемый ветеринар - обратно в Вошнахауз, а Кролик... Эй, Кролик! Мы тут хотим сходить на вечеринку, поразвлечься от души, как ты насчёт того, чтобы расширить нашу опергруппу на одного дракона?
- Здодово! Я с вами, лантгдаф!
- Но хочу предупредить: нас там особенно не ждут.
- Даже наоборот! - вякнула Лия.
- Но мы всё равно пойдём в качестве сюрприза, - пояснил Жан.
- Так что при невыясненных обстоятельствах могут не поздороваться и набить морду! - заключил я.
Дракон на мгновенье задумался, а потом неуверенно предложил:
- А токта мосно... я на них плюну? (В качестве демонстрации эта зверюга так фуганула струёй пламени метров на двадцать, что от одинокой сосны остались одни головешки).
- Ну вот! А вы говорили... Этот парень мне сразу понравился. И вообще я всегда утверждала, что Кролик - это звучит грозно! - убеждённо подытожила Лия, обнимая чудовище за шею.
... Так что в гости к принцу Раюмсдалю мы уже не ехали, а летели. Матвеич с лошадьми остался где-то внизу, горизонт распахнулся во всю ширь, а небо было до опьянения синим. Я не особенно одобряю воздушные перелёты, слишком уж памятны пируэты Вероникиной метлы, но наш новый друг так настаивал. Ему очень хотелось нам понравиться, да и ребятам было безумно интересно прокатиться на драконе. Предупредив мага-ветеринара о том, чтобы он срочно выводил войска, мы удобно уселись на загривке зверя между зубьями надхребетного гребня. На всякий случай Матвеич крепко привязал нас верёвками и запасными подпругами. Кролик ободряюще подмигнул - и мы взмыли вверх!
... Поначалу, надо признать, всё шло великолепно. Плавный полёт, приличная скорость, задушевные разговоры с "пилотом". Если бы ещё и стюардессы с напитками ходили, то можно было бы смело давать рекламу "Летайте драконами Аэрофлота". Свежий ветер в лицо, чудная погодка, моя команда в щенячьем восторге. Я так понял, что, несмотря на изрядное наличие драконов в стране, как летательные аппараты их ещё не использовали. Наверное, не могли договориться о сервисе и оплате. С Кроликом таких вопросов не возникало, он был сама любезность. Крепость Раюмсдаля находилась в трёх днях пути от Вошнахауза, и поскольку мы отправились в рейс после полудня, то к завтрашнему утру должны были быть на месте. Ночевали под каким-то холмом. Жан утверждал, что здесь водятся привидения и сам холм очень уж похож на могильный курган. Однако всё обошлось мирно. Лия ещё съязвила, что, узнав о приезде отчаянного ландграфа, все привидения дружно решили объявить забастовку и не высовываться. Как бы то ни было, ночь прошла спокойно. Встали мы рано, но пришлось ждать около двух часов, пока эта тварь нажрётся одуванчиков. Я попробовал один - горечь страшная! Ладно, в конце концов мы сами навязали ему такое меню. Но в следующий раз обязательно скажу Матвеичу, чтобы был помилосерднее к пациентам. Зато когда взмыли в воздух, дела пошли заметно веселее. Уже к полудню замаячил чёрный небоскрёб.
- Башня Трупов! - проорал Бульдозер.
- Подлетим ближе! Хочу рассмотреть это сооружение до штурма, - приказал я.
Кролик кивнул, и мы плавными кругами начали вальсировать над крепостью. Так и есть! Крыша здания представляла собой удобную взлётную площадку. Тут же стояли и три камуфлированные "вертушки". Компактные, с пулемётом на носу и двумя креслами для пилотов. Нас, естественно, заметили. Трудно было не заметить... На площадку высыпали люди, показался суетливый принц. Лия, тщательно прицелившись, плюнула ему на макушку и вроде бы попала. Потому что вместе с руганью в нашу сторону полетели стрелы.
- Весейинка усе насялась? - поинтересовался Кролик.
- Думаю, да! Сворачиваем отсюда в сторону, там больше места для манёвра.
- А что, мы уже воюем? - поразился Жан.
- Ещё нет! - успокоил я. - Пока они поднимут вертолёты, пока бросятся на нас... В общем, у тебя есть минуты две на то, чтобы развязаться и спрыгнуть. Высота-то всего метров шестьсот...
Бульдозер глянул вниз, что-то подсчитал в уме и обречённо заткнулся. Меж тем боевой флот противника уже был в воздухе.
- И с сего они к нам пиистали? - искренне удивился Кролик.
- А у них сегодня кислотность повышенная! - объяснил я.
- О! Мосно мне твух? По екомендации токтоа... - скромненько попросил дракон.
Ну что ж, не вижу смысла отказывать. Он же исхудает в дым на вегетарианской пище. Сами попробуйте весь день жевать одни одуванчики, а потом летать на большие расстояния с тройным грузом...
- Эскадрилья - вперёд! Приготовиться к бою! - Я замахал мечом, стараясь заглушить нарастающий страх. Лия сдвинула брови и грозно визжала, сжав кулачки. Жан покрепче обхватил гребень и зажмурил глаза. Кролик плотоядно рыгнул и выпустил из ноздрей струю пара. И вот воздушное сражение началось! Мама дорогая! Я, кажется, ругал полёты на метле? Да нет ничего безопаснее! А вот полёт на дерущемся драконе... это, я вам скажу, незабываемое впечатление. Никогда! Слышите, никогда не соглашайтесь кататься на такой зверюшке во время её охоты за боевыми вертолётами. Я ведь даже картину боя толком описать не смогу. Нас атаковали развёрнутым строем, небрежно поливая из крупнокалиберных пулемётов. От Кролика пули отскакивали, а в нас, к счастью, не попадали. Наверное, дракон всё же был манёвреннее, мы постоянно ныряли, взмывали, падали в пике и уходили в штопор. Меня стошнило два раза. Потом звероящер всё же запалил один вертолёт особенно удачным плевком.
- Браво, зайчик мой! - завопила Лия. Надо было её видеть: волосы развеваются, глаза горят, а понятия "слабый вестибулярный аппарат" для неё, похоже, вообще не существует. Лично я желал одного - умереть поскорее, и не пятками кверху, а в какой-нибудь более достойной позе. Потом Кролик ухитрился закогтить вторую машину снизу и, стараясь не попасть под удары винта, начал выковыривать из неё пилотов. По-моему, он их всё-таки съел... Мне было плохо видно, да и не очень хотелось рассматривать, если честно. Враг есть враг, а нытьё о самоценной уникальности каждого индивидуума оставим пацифистам. Третий экипаж оказался умнее, и "чёрный демон" исчез за горизонтом. Наш дракон взревел пару раз для острастки, обильно полил огнём крышу Башни Трупов (чтобы не скучали без нас), взмыл над облаками и мягко приземлился на зелёный холмик в километре от крепости Раюмсдаля.
- Привал! - скомандовал я, рухнув на траву.
... Прохладная девичья ладонь нежно опустилась на мой лоб. Господи, голова просто раскалывается! Не хочу открывать глаза, полежу так...
- Милорд! - тревожно загудел бас Бульдозера. - Вы в порядке?
- Конечно нет! - раздражённо ответила Лия, положив мою голову себе на колени. - У него депрессия, связанная с лёгким недомоганием на почве нервного переутомления. (Я даже вздрогнул от такого подробного диагноза...)
- Шевелится, - умиротворённо отметил Жан.
- Совсем мы его загоняли. Человек трудится не покладая рук, всех спасает, ни дня без мордобоя, ночей не спит - строит козни Ризенкампфу. Сколько раз он буквально выковыривал нас из зубов Смерти! А мы? Мы ему даже отдыха полноценного обеспечить не можем. Нет, Жан, милорд прав - у нас дикая страна!
- Никакой культурной жизни... - грустно поддакнул мой оруженосец. - Наш господин такой мягкий - что хочешь попроси, он не откажет! Все этим пользуются - Может, ему деньги брать за услуги?
- Деньги у нас пока есть. Немного...
- Надо купить замок! - твёрдо решила Лия, обмахивая меня платочком. - Вот он очнётся, я ему скажу. Что мы, в самом деле, как бездомные какие? А деньги взять в долг у Плимутрока и не отдавать! Нипочём не отдавать! Мы ему дочь спасаем? Спасаем! Пусть платит.
- Ну... не знаю... вообще-то ты права, наверное. Хотя у моего отца есть родовой замок, так что можем жить и там.
- А дракон у тебя поместится?
- Дракон?
- Ладно, ладно, можем и без него. Кролик будет к нам прилетать на Пасху. Я надену длинное бархатное платье, зачешу назад волосы и совсем ничего не буду делать.
- А мы с милордом будем сидеть вечерами у камина, вспоминать былое, пить густое вино и...
- Тебе бы только выпить, алкоголик! - фыркнула Лия. - Одного не пойму, чего ты вообще попёрся в рыцари? Сидел бы дома, играл в кубики.
- Папа очень настаивал. Это семейная традиция. А знаешь, как щепетильно относятся к этому в дворянских семьях? Чуть что не так сразу лишают наследства, имени и титула. Ну, а ты почему сбежала из-под венца? Вышла бы замуж, нарожала детей и жила себе в тиши и заботах.
- И не говори... - горько вздохнула наша спутница. - Я и сама себя постоянно спрашиваю - зачем? Все эти походы, бои, беготня... С одной стороны, совершенно неподходящее времяпрепровождение для такой скромной девушки, как я, но с другой... интересно ведь!
- Это точно! Когда милорд победит Ризенкампфа, будет гораздо скучнее.
- А я и не хочу, чтоб он его побеждал.
- Что?! Ты хочешь, чтобы лорд Скиминок проиграл?
- Дурак! Конечно нет! Просто... понимаешь, когда сбудется пророчество и ландграф свергнет тирана, он... он ведь уйдёт... вернётся в свой мир. Он не останется с нами...
Бульдозер и Лия подозрительно засопели. Прекрасно понимая, что за этим последуют бурные слёзы, я решил отложить сантименты и прийти в себя.
- Отдых закончен! Девочка моя, как у нас насчёт обеда?
- Сыр, ветчина, хлеб, чеснок и белое вино с яблоками, - наигранно бодрым тоном сообщила она.
Жан помог мне сесть. Кролик дремал, укрывшись крыльями, а мы предались обжорству с попутным обсуждением дальнейших планов....
- Милорд, а вы не боитесь, что Ризенкампф нападёт на вас?
- Нет, Жан. Во-первых, я уверен, что он давно в курсе всех дел и сознательно пожертвовал двумя вертолётами для того, чтобы уж наверняка втянуть нас в потасовку. А во-вторых, он логично предполагает, что у меня кое-какие козыри в рукаве, и будет дожидаться всех действующих лиц.
- Выходит, мы играем ему на руку?
- До определённого момента, - подтвердил я. - Мы встретим князя и чертей, а затем попытаемся проникнуть в башню...
- План хорош, господин полковник! - раздался насмешливый голос у меня за спиной. - Первая половина даже успешно завершилась, а вот вторая пока ещё ждёт своего решения.
Мы радостно обняли Брумеля и Злобыню Никитича. Сводный диверсионный отряд был готов ко всему. Изложив каждому его задачу, я решил пойти ва-банк и попытаться сбить с толку Раюмсдаля, заставив его сделать какую-нибудь полезную для нас глупость. Оставив сытого Кролика досматривать послеобеденный сон, мы трое, плюс князь и поручик, пешком двинулись к Башне Трупов. Пожар уже залили, но над чёрной крепостью ещё вился дымок, чувствовался запах гари. Подойдя к воротам, Злобыня Никитич протрубил в рог и потребовал принца. В одном из окошечек показалась бледная физиономия Раюмсдаля.
- Твари! Скоты! Псы смердящие!
- Будем считать, что переговоры начались... - вежливо отметил я. - Как тебе наш дракон?
- Сволочи! Мерзавцы! Негодяи!
- Мне он тоже понравился. Итак, прежде чем мы разнесём эту халабуду вдребезги, ответь нам лишь на один вопрос: зачем тебе понадобилось красть Лиону?
- Хамы! Холопы! Быдло!
- Понятно. А я-то думал, может, у вас любовь... Тогда отдай её мне, пожалуйста, пока она у тебя ещё не всю посуду перебила.
- Каторжники! Висельники! Уголовники!
- Правильно, чего тянуть - мы заберём эту улыбчивую красотку, и ты добавишь нам два мешка с золотом, чтобы мы ехали не оборачиваясь!
Принц окончательно обалдел от моей наглости и перешёл от ругани к истерическому перечислению обид:
- Ты зачем мне крышу, сжег, гад?
- Я мстю, и мстя моя страшна!
- А папиных демонов зачем побил?
- Кролику кушать хотелось. Да не мелочись ты, один же остался.
- А на голову зачем плюнул? - взвыл, уже чуть не плача, Раюмсдаль.
- Это не я. Это Лия. - Я погрозил ей пальцем и пообещал: - Она больше не будет!
- Мы с папой тебя убьём, убьём, убьём!
- Так что ты решил насчёт принцессы?
- Всё равно убьём! Будем убивать медленно и мучительно. И тебя, и пажа, и рыцаря, и мужика этого, и чёрта, ой! Где же вы, паразиты, живого чёрта взяли?
- Слушай, придурок! - Моё дипломатическое терпение иссякло. - У тебя две минуты на то, чтобы вывести сюда её высочество. К исходу третьей я сотру в пыль твою крепость и построю на её месте приличный санаторий! Если будешь себя хорошо вести, то, возможно, попадёшь в штат массовиков-затейников. Если нет, то я продам тебя Голубым Гиенам за нитку бус и розовый бантик!
- О, Сатана! Возьми мою душу, но отдай мне в руки этого Скиминока! - возопил принц, исчезая в окошке. Буквально через несколько минут ворота приоткрылись, и стражники вышвырнули пыльный мешок, в котором, судя по всему, барахтались два человека.
- Жан, тащи это в лагерь, - шёпотом приказал я. - Мне не хочется видеть наследницу трона упакованной в мешковину с запахом прошлогоднего базара.
Но представьте себе наше удивление, когда по прибытии на место из мешка вылезли двое мужчин! Принцессы не было и в помине. Первый оказался шустрым малым в монашеской рясе, а второй... Вы не поверите! Красная сутана, шапочка, бегающие глазки, крысиный овал лица - кардинал Калл собственной персоной.
Дата добавления: 2015-09-10; просмотров: 74 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |