|
Читайте также: |
Поле... Бойня... Монстр... И снова... И снова, снова, снова... Одно и то же воспоминание, один и тот же сон крутился у меня в голове, не давая покоя. Огромная армия живых идёт в атаку на армию мёртвых. Я с друзьями в первых рядах. Тот неизвестный мне персонаж бежит в атаку рядом. Затем, когда войска почти столкнулись, картина кардинально меняется, и я вновь вижу белые от ужаса лица солдат, алое из-за крови поле и монстра, что стоит на холме, на фоне заката. Всё кажется таким сказочным, нереальным, что не хочешь в это верить. Но вот картина вновь исчезает, вновь меня на мгновение окутывает тьма, и вновь сон начинается с самого начала. И так раз за разом, раз за разом, раз за разом... Нет! Хватит!! Пора проснуться! Пора проснуться!!!
Как бы это ни было странно, но видение (теперь я не сомневаюсь, что этот сон - не простой кошмар) исчезло, вернулись звуки, запахи, ощущения. Кстати о них. Судя по мягкой подушке и тёплому одеялу, я сейчас далеко не в храме. Я приоткрыл один глаз, чтоб понять, где нахожусь. Как оказалось, я лежу в той самой комнате, куда нас определили о прибытии в город. Судя по тому, что на улице довольно светло, сейчас примерно одиннадцать часов утра или около того. Тут я учуял ещё один запах, источник которого находится возле меня. На сей раз я приоткрыл оба глаза и взглянул на своего соседа. Мои соображения касательно его личности оправдались. Возле меня сидела Мойра и зашивала мой парадный костюм. Похоже, он порвался из-за моего полёта с лестницы.
Я, стараясь не особо шевелиться, чтобы не выдавать себя сразу, вынул левую руку испод одеяла и взял за руку Мойру. Та вскрикнула и выронила иголку.
- Прости, если напугал, - прошептал я. - Просто хотелось сделать сюрприз.
- Джозеф, - на лице дренейки появились слёзы. Так, я один тут ничего не понимаю?
- Мойра, что...
Не дав мне договорить, девушка буквально упала на меня и разрыдалась. Всё, вот теперь я окончательно запутался и не понимаю, что происходит! Что случилось такого, из-за чего стоит рыдать?
- Мойра, - я, приложив те немногие силы, что у меня на данный момент были, отодвинул от себя дренейку, - скажи, что произошло? Почему ты плачешь? Кто-то умер?
- Ну, - девчонка протёрла глаза, - вообще-то мы считали, что ты.
- Вот так новость! Давай в подробностях, - я подтянулся и сел на кровати.
- Когда ты потерял сознание, - Мойра более-менее успокоилась, - твои друзья принесли тебя сюда. По пути они перевязывали тебе руки, поэтому повязки в течении твоего сна приходилось менять, - я вспомнил о том, что сделал со мной тот луч и поморщился. - Король со своим капитаном стражи сами ездили по городу и созывали лекарей, чтобы те тебя осмотрели. Когда они собрались здесь, то осмотрели тебя и только руками развели. Милорд Фордринг был тогда здесь и только покачал головой. Затем сказал, что тебе нужен покой. Мы пробовали расспросить его о том, что случилось в храме, но он лишь отмахивался. За всё время мы из него и слова не вытянули.
- Интересно. Но вопрос в другом. Сколько, говоришь, я спал?
- Сегодня кончился месяц.
Я только рот открыл. МЕСЯЦ?! Я дрых месяц?! Да что ж со мной случилось такое, что я в кому-то загремел, пусть и недолгую? Надо бы переговорить с Тирионом.
Вскочив с кровати, я кинулся к шкафу за одеждой, да так и грохнулся на пол. Похоже, силы ко мне ещё не вернулись. Норовя упасть, я схватился за ручку кресла и уселся на него.
- Так, надо подумать, - сказал я больше для себя, чем для Мойры. - Я проспал месяц. следовательно профукал месяц дороги. Похоже, чтобы наверстать упущенное, нам придётся пробираться в Дун Морог другим путём, потому как лезть через горы - занятие, требующее много времени и сил. Надо взглянуть на карты. Проклятье! И ведь помимо этого ущелья есть ещё много неурядиц в лицах земель! Чёрт. Если мы хотим подоспеть к Гилнеасу вовремя, то нужно поторопиться.
Я попробовал встать ещё раз. Повезло, вроде стою. Маленько пошатываясь, я подошёл к шкафу, взял одежду и, усевшись на ближайшей кровати, стал одеваться.
- Джозеф, - ко мне подошла Мойра и села рядом. - Не торопись. Ты ещё не в состоянии продолжать путь.
- Нет, я должен ехать.
- Джозеф! - опять её командирский тон. Вот только не слушать его нереально. - Ты ещё не восстановился после месяца сна! Тебе нужен отдых! Иначе ты поляжешь в какой-нибудь пустыне и всё! И ты ни себе, ни кому-то ещё не поможешь! Понял?
Я с каждым разом, как слышу её тон, поражаюсь её проницательности. Признаться, я и не думал о том, что может случиться подобное. Точнее, думал, но мне казалось, что паладинские силы смогут помочь. С последним происшествием не выручили. Значит, стоит послушать дренейку. Господи, как же всё сложно.
- Может, ты и права, - я протёр лоб и взглянул на Мойру. - Прости. Просто я хотел как можно скорее добраться до Гилнеаса.
Я встал и, подойдя к своей кровати, плюхнулся на неё прямо в одежде.
- А зачем тебе в Гилнеас? - дренейка села рядом со мной и взяла мою руку. Я крепко сжал её.
- Когда я ещё приезжал сюда для чтения, король сообщил мне о событиях в тех местах. Сейчас же дела у города воргенов намного хуже. Король Седогрив запросил поддержки у короля, а тот, чтобы не нарушать условий мирного договора, приказал мне с ребятами ехать туда. Вот я и боюсь, как бы чего плохого не произошло.
- Насчёт этого не беспокойся. Я слышала, как его величество связывался с королём Генном. Пока ситуация терпимая, и ты можешь ехать сразу после того, как выздоровеешь.
- Правда? - я приподнялся на локте и взглянул на дренейку. Она улыбнулась и кивнула. Прямо как в храме. - Спасибо, что сказала. Если ты не против, то я немного вздремну.
- Что, не наспался?
- Ну, всё это время я был в коме и спал с постоянными кошмарами, так что...
- Тебе снятся кошмары?
- Да, один и тот же. Каждый раз. Слушай, а может, лучше поболтаем? Мне необходимо восстановить все силы, причём как физические, так и моральные.
Мойра усмехнулась и сжала мою руку.
- Хорошо, лорд паладин и мечник, Рыжий Волк Джозеф. О чём болтать будем?
- Ну, давай поговорим, скажем, о погоде.
Девушка рассмеялась.
- Джозеф! Ты только что проснулся от сна длиной в месяц, и первое, о чём хочешь поговорить - погода?
- Ну, надо же было начать разговор.
Теперь уже смеялись мы вместе.
С Мойрой мы просидели аж до ночи, разговаривая обо всём, что приходило в голову: о городе, об Экзодаре, о ребятах, которые выехали в Североземье за Заоришем по приказу короля. Упомянули и Тириона с Темаром. Я расспросил Мойру о том, как она их себе представляла, а затем поведал о том, какие эти достопочтимые господа на самом деле. Я даже пообещал познакомить её с Темаром как-нибудь. Где-то в четверть первого ночи к нам зашёл майор Самуэльсон и, не смотря на то, что я очнулся, отправил нас спать. А на мою остроту он ответил, что, если ещё хоть раз вздумаю пререкаться, то он меня свяжет и оставит в кровати без движения до прихода ребят. Пришлось смириться. Потушив свечку, Мойра улеглась на кушетку возле моей кровати. И тут до меня дошло: она же на этой самой кушетке весь месяц и проспала! Даже неожиданно. Ведь, если вдуматься, то кто я для неё? Обычный друг, с которым она познакомилась буквально на днях. Решив, что это нечестно и попросту не по-мужски, я, не слушая возражений, указал Мойре на свою кровать. Она заявила, что мне отдых нужен больше всего. Я же ответил, что наотдыхался за месяц беспробудного сна, и что мне не повредит прогуляться по замку. Кинув напоследок, что и девушке не помешает поспать с комфортом, я выпрыгнул в коридор. Ноги немного поокрепли, и ходьба уже не сулила мне падение.
Будучи никем незамеченным, я прогулялся, наверно, по половине всего замка. Стражников я обходил стороной, а от бодрствующих слуг прятался за гобеленами. Таким вот образом я гулял до самого утра. И всё это время меня занимал лишь один вопрос: что случилось на церемонии? Что такого со мной, из-за чего Свет мен "одарил" такими болями? Дав себе слово, что выясню это, я направился обратно в свою комнату.
Я открыл дверь комнаты и столкнулся с Вестом. Оказывается, ребята уже вернулись.
- Смотри куда идёшь... - ворген понял, в кого врезался, и ошарашено уставился на меня. - Джозеф?!! Ты где был?!
Вест схватил меня и сдавил в нечеловеческих объятиях. Почему-то мне стало казаться, что обычные приветствия Луны по сравнению с этим - ничто. Сделав пару вдохов, я прохрипел:
- Вест... Задушишь...
- Ой, прости, - ворген опустил меня на землю. Я упал на колени и стал жадно дышать.
- В следующий раз... Хотя нет, просто не делай так больше.
Я поднялся на ноги и опять попал в тиски. На сей раз на меня накинулись сразу двое - Аларий и Луна, с разных сторон. Вот в этих объятиях я действительно чуть не помер. Пришлось приложить силы и разнять этих двоих. Отскочив подальше, я попросил меня не тискать. Хорошо хоть Брайан улыбкой обошёлся - его "обнимашки" я просто не пережил бы.
- Чёрт возьми, Джозеф! Где тебя носило?
- Да так, решил размять ноги. Вы давно вернулись?
- Только что, милорд, - рыцарь снял перевязь со своим двуручным мечом и кинул его на свою кровать. - Мы пришли, увидели, что вас нет. Мы разбудили эту леди, - он указал на сидящую на кровати и протирающую сонные глаза Мойру, - и спросили, где вы. Она сказала, что вы пошли прогуляться. А дальше вы встретились с милордом Джонсоном в дверях.
- Вот как. Кстати, где Заориш? Мне сказали, что вы за ним поехали.
- А кто сказал, что меня тут нет?
Я обернулся. На балконе, прислонившись к ограде, стоял мой самый назойливый наставник и ехидно лыбился.
- И ничего я не назойливый, - ясно, опять чтением мыслей занялся. - Меня высвистали из постели в такую рань. Я не выспался и хотелось бы понять, зачем меня приволокли сюда под грифом: "У Джозефа проблемы".
Я покосился на ребят. С чего они взяли, что у меня проблемы? И нету никаких проблем, просто в коме полежал.
- Ничего, Заориш. Я всё объясню. Слышал, что было месяц назад?
- Нет, не слыхал. Мы тогда с новичками в поле выезжали. Давай, поведай мне, - демон вальяжно уселся в кресле и закинул ногу на ногу.
Я рассказал всё и в подробностях. И чем больше я говорил, тем мрачнее становился Заориш. Чувствую, сейчас-то мы всё и выясним.
- Так вот что с вами будет, - демон откинулся на спинку стула и почесал лоб.
- Ты что-то знаешь?
- Только предполагаю, но вряд ли это так.
- Ну, ты уж скажи.
- Да тут всё довольно сложно. Понимаешь, ни один из твоих предшественников не был паладином. А способности, доступные паладину, ни разу не контактировали с Избранными. А, как ты помнишь, так называемые дары Избранных - мои собратья-демоны, - при этих словах все удивлённо уставились на Заориша. - А теперь ты мог сам убедиться в том, что произойдёт при контакте Света с демонической силой.
- Это да...
- Кстати, может, снимешь повязки-то. Очень уж интересно взглянуть на то, что получилось при контакте.
А ведь точно. Я ещё не снял перевязи. Не справившись с узлами с помощью рук, я просто разгрыз бинты и сорвал их с рук. Увидев то, что под ними покоилось, я был просто шокирован. Не в том смысле, что ожоги или что-то в этом роде было ужасным, а в том, что их не было! Вместо увечий на моих руках красовалась чёрная татуировка типа трайбл. На Земле я всегда хотел себе нечто подобное. Тату было нанесено от локтя до запястья на обеих руках. Я рассматривал свои руки так, словно они только что на моих глазах отросли заново. Интересно, что это даёт? Может, силу увеличивает? Или что-то ещё?
Тут демон схватил меня за шкирку и потащил в коридор. ребята рванулись за нами.
- Никому не выходить и не подслушивать! - рявкнул Заориш и закрыл за нами дверь. Затем посмотрел на меня. - Джозеф, это очень серьёзно. Я должен попросить... нет, я должен приказать тебе ехать сегодня же! Одному.
- ЧТО?!!
- Не ори, идиот! Это для их же блага! - демон махнул рукой в сторону двери комнаты.
- Объясни.
- Сам подумай, зачем Свет навёл тебе эти рисунки? Да затем, чтобы заблокировать твою силу. Она у тебя бьёт через край, и неизвестно, что случится с окружающими, если она выйдет испод контроля. К тому же нельзя забывать о предостережении Тириона. Помнишь? Если ты сбрендишь, то будешь крушить всё направо и налево. А вдруг рядом будет Вестольф, или Луна, или Аларий? Думаешь, они смогут тебя остановить? Вряд ли. Понял, что я тебе хочу втолковать?
Я замер с открытым ртом, да так и простоял. Заориш прав. Пусть я и не хочу это признавать, но он прав. Если случится то, о чём предупреждал Тирион, то все окажутся в опасности. Похоже, что выбора у меня нет.
- Так как? Ты поедешь?
Я посмотрел ему в глаза.
- Когда?
- Ты уверен, что решился? - демон пристально взглянул на меня.
- Издеваешься? Как я могу быть готов покинуть их?
- Встречный вопрос: ты будешь готов унять сам себя, если разойдёшься на всю катушку? Будешь ли ты готов контролировать свои силы возле друзей? А?
- Чёрт тебя дери.
- Я с ним знаком, неплохой парень. Так как? Ты едешь или остаёшься.
Я убито кивнул.
- Отлично. Тогда сегодня ночью уматывай из города. Держи, - демон протянул мне карту. - Я здесь пометил все пути, по которым можно пройти в ту или иную местность. А теперь заходи и веди себя как ни в чём ни бывало.
- А ты?
- А я приехал-то всего на полчаса. У меня работы - непочатый край. Всё, иди.
Демон ушёл. Я же минуту постоял, затем вернулся в комнату. Разумеется, ребята начали расспрашивать меня о нашем разговоре. Я наврал им с три короба, стараясь делать это с как можно более правдоподобным лицом. Лишь бы поверили. В конце концов они сдались, и сказали, что раз не хочу рассказывать, то ладно. Решив, что мне не помешает свежий воздух, Мойра с Вестом вывели меня на улицу для прогулки. Причём верхом. Я смирился и, последовав за ребятами, вышел на конюшни. Там мы взяли коней, решив оставить наших животных отдыхать. Однако Эйса настояла на своём присутствии, вследствие чего ворген и дренейка выехали на лошадях, а я на своей ворчливой волчице. Выехав за стену города, мы затеяли игру в салочки. Разумеется, я проспал, и пришлось принять роль водящего. Прижавшись ближе к волчице, я понёсся за Вестом. Тот только моргнуть и успел. Прибавив газу, мы с Мойрой понеслись от него на всех парах. Как Вест ни старался, догнать нас у него не получилось. Так мы неслись до Златоземья. Не доезжая до зданий, мы расположились под деревом в стороне от дороги. Вест и Мойра принялись рассказывать друг другу о том, что у них в жизни было самого весёлого. Я же, улучив момент, рассказал Эйсе о плане Заориша.
- И что, мы вот так должны уйти? Ни "пока", ни "до встречи"? - возмутилась она.
- Да. Иначе они захотят ехать со мной как никогда.
- Неужели этот демон сомневается в том, что ты сможешь сдержать силу под контролем?
- А зачем он тогда сказал мне уезжать?
- Но ведь ты её сдерживаешь, так ведь? И это опасное состояние паладинов тебе не грозит.
- От этого никто не застрахован. Даже Тирион и Аларий. Так что сегодня в час ночи мы с тобой покинем Штормград.
- Жа-алко, - проскулила Эйса.
- Знаю. Сам не рад. Но мне и правда кажется, что за зря Заориш не заставил бы меня покинуть ребят.
- Вот так всегда: сначала познакомишься с кем-нибудь, а в скором времени уже покидаешь его.
- Что, сдружилась с кем-то? - усмехнулся я.
- Да я про тебя, чудила.
- Про меня?
- Ну да. Только ведь с этой девчонкой познакомился, и уже покидаешь её.
- Тьфу ты! Эйса! Ты откуда таких приколов понабралась?
- Боже, а то я не вижу? Она ж с тебя глаз не спустит!
- Как подняла, так и спустит, - я поднялся и отсел подальше. ВОт зачем она это сказала? Теперь ещё тяжелее уезжать. Сделав пару-другую вдохов, я вернулся к ребятам.
В лесу мы провели практически весь день. Ближе к вечеру нас вызвонил король и приказал вернуться. Делать нечего, пришлось подчиниться. В город мы вернулись намного быстрее. Как выяснилось по дороге, Вариан что-то приберёг для ребят, поэтому все они должны быть в замке. Меня без присмотра они оставлять не захотели, поэтому уволокли с собой. В замке нас уже ждали. Дабы не мешать королю и друзьям, я удалился в комнату и приступил к сборам. Большинство вещей до сих пор лежало по сумкам, так что к выезду я был готов уже через десять минут. Чтоб никто ничего не заподозрил, я убрал снаряжение под кровать, а сумку кинул на её обычное место. Поняв, что заняться мне нечем, я плюхнулся на кровать и стал гипнотизировать потолок. Вскоре это занятие мне надоело, и я принялся проверять своё оружие, заодно его почистив и заточив. Когда я был абсолютно уверен, что моё вооружение в должном виде, я вышел в коридор и по-тихому смылся из замка. Прихватив с собой некую сумму денег, я пулей пролетел через половину города в поисках нужного мне места. Да где же она? Я же помню, что она где-то поблизости!
Немного сбавив скорость, я огляделся по сторонам. Кажется, я почти на месте. И правда - забежав за следующий дом, я увидел знакомую мне тюрьму. Вбежав в крепость, я спустился по лестнице и стал искать знакомого мне капитана.
- Джозеф!
Я обернулся. А вот и объект моих поисков.
- Коу! - я пожал стрелку руку. - Слушай, я тебя искал. Нужна помощь.
- В твоём распоряжении.
- В общем, так, - я описал Тоби всё, что от него хотел. Тот сначала удивился, почему я хочу ехать без товарищей, но, услышав причину, понимающе кивнул. Когда он понял, что от него требуется, то взял деньги и умчался, пообещав через двадцать минут быть у замка.
Я же поспешил туда вернуться. Никем не замеченный, я пробрался в сад и решил подождать Коу здесь. Самуэльсон мне сказал, что церемония ребят затянется, так что насчёт разоблачения моего замысла я не парился. По примерным подсчётам, я буду абсолютно готов за несколько минут до возвращения друзе. Однако мои расчёты внезапно потеряли смысл. Через десять минут после моего возвращения ко мне прибежал слуга и сказал, что меня ждут в комнате. Неужели Тоби уже вернулся? Желая как можно скорее это узнать, я быстрее слуги помчался к себе. Открыв дверь, я встретился глазами с Коу.
- Скажи, я быстро? - усмехнулся тот.
- Да не то слово. Ну как, нашёл?
- Самое лучшее, гарантирую, - Коу протянул мне довольно тяжёлый тюк.
- Превосходно. Сколько взяли с тебя?
- Нисколько. Торговец - один шпион из ШРУ. У него всегда можно найти отменное снаряжение и ещё много всякого добра. Если ещё что понадобится - скажи. Я тебя с ним сведу.
- Замечательно. А деньги оставь себе.
- Но здесь же такая сумма! Я не могу!
- Можешь! Считай это подарком. К тому же, эти деньги - лишь тридцать пятая часть моей ежемесячной зарплаты. Так что не беспокойся.
- Не знаю, что сказать, - усмехнулся Коу.
- Спасибо вполне достаточно.
- Ну, тогда спасибо большое, милорд.
- Вот давай без этого! Мы ж друзья. А теперь расходимся, пока никто ничего не заподозрил.
- Хорошо, - Тоби развернулся и пошёл к двери.
- Погоди! Ещё кое-что, - я подошёл к стрелку поближе и зашептал. - Вышли за Резером пару-тройку шпиков. Будь я не один, этого не потребовалось бы. Но вот сейчас...
- Я понял тебя. Сейчас же пошлю своих ребят, - Коу махнул мне и вышел.
Так, чем бы мне заняться теперь? А не знаю. Поэтому, скинув верхнюю одежду и оставшись в одних штанах, я вышел на плац к солдатам, которые практиковались во владении копьём под присмотром Самуэльсона. Какое-то время я за ними наблюдал, затем приступил к своей собственной практике. Я взял копьё, снял с него наконечник и переломил древко пополам. А что было делать? Деревянных мечей тут нет. Пару раз взмахнув этими палками, я приступил к тренировке. Вначале бой с тенью, затем отработка ударов кор-сай. Удар ногой, сбить противника с ног, прямой удар в голову, в живот, в грудь. Завершив работу с ударами, я перешёл к дальнему бою. Повезло, что тут стоят тренировочные манекены. Вдох, выдох, по телу расплывается знакомое чувство. Всё вокруг замедлилось, солдаты стали двигаться с намного меньшей скоростью - я вошёл в боевой режим. Приметив один из манекенов, я нанёс удар кулаком. Казалось бы, что он далеко от меня и удар пройдёт в пустую, но нет. Воздушная волна, что я отправил кулаком, проделала в груди манекена аккуратненькую дыру. Не торможу и наношу ещё один удар ногой сверху вниз от левого плеча. От манекена едва ли что осталось...и ещё от двух позади него. Оставив в покое манекены, я вышел из боевого режима и занялся общей физической подготовкой. Могу поспорить, будь я на Земле, меня никакими средствами не заставили бы делать упражнения.
На плацу меня нашли ребята.
- Джозеф, ты как? - поинтересовался Вест.
- Уже лучше, чем был. Чувствую себя в форме.
- Это радует.
- Слушайте, а что за церемония была? Вам что-то выдали?
- Ага. Вот, - Луна протянула мне какую-то бумагу. Я развернул её и взглянул на надпись: "Удостоверение, по которому носитель сей бумаги является членом отряда, сопровождающего Четвёртого Избранного в его пути". Чуть ниже - королевская печать и подпись.
Я присвистнул. Так вот зачем их так долго держали в тронном зале.
- Классная штука, - я вернул эльфийке бумагу. - Кстати, я именно вас тут и жду. Пойдёмте перекусим, а то у меня с полудня во рту крошки не было.
Всей компанией мы покинули плац, провожаемые неодобрительным взглядом майора, который был недоволен тем, что его тренировку прервали. Чтобы не ждать момента, когда повара накроют на всех, кто есть в замке, мы решили сами приготовить ужин. Конечно же, стряпать вызвались те, кто это умеет - я и Мойра. По её словам, за то недолгое время, что я провёл в "Позолочённой Розе", моя способность к готовке здорово выросла. При такой похвале я аж просиял. Однако времени на витание в облаках иссякло, и пришлось готовить, засучив рукава. Спустя полчаса на столе стояло всё, на приготовление чего у нас с дренейкой хватило сил. Зато та похвала, что посыпалась на нашу еду, стоила всех усилий.
Аларий откинулся на спинку стула с сытой физиономией.
- Вкуснятина, - расплылся тот в улыбке.
- И правда, - Луна сложила руки на животе. - Всё, теперь готовить будут только эти двое.
- Погоди, что значит "эти двое", - я повернулся к Мойре. - Ты что, тоже отправляешься с нами?
- Ага, - хихикнула она. - Я спросила у Вестольфа, можно ли мне с вами, и он согласился.
Я бросил ну очень благодарный взгляд на воргена. Тот только хохотнул и отвернулся. Теперь-то мне точно нужно ехать одному.
- Ладно, народ. Пошли на боковую. Завтра рано вставать.
Никто не спорил. В комнате я опять настоял, чтобы Мойра спала на моей кровати, а я неплохо подремлю и на балконе. Это было не столько благородство, сколько способ ночью сбежать, не будучи замеченным ребятами. Дренейка согласилась, а ребята меня только поддержали. Вскоре все уложились, а свечки были потушены. Около двух часов я пролежал, глядя на ночное небо и ожидая момента, когда все уснут. От нечего делать я стал считать звёзды. Когда их количество перевалили за сотню, я начал действовать. Аккуратно, стараясь не шуметь, я вытащил оба тюка со снаряжением испод своей кровати, забрал из шкафа остальные вещи и, понадеявшись на бога, спрыгнул с балкона. Здесь мне повезло - прямо под ним росло дерево. Спрыгнув на одну из веток, я спустился на землю и сориентировался. Судя по всему, я сейчас возле библиотеки. Отлично. Значит, путь открыт. Закинув сумки за спину, я выскочил в коридор и направился к выходу. Миновав сонную стражу, я вбежал на конюшни. Убедившись, что меня никто не видит, я распаковал тюк, что принёс мне Коу. Скинув свою обычную одежду, я переоделся в то, что лежало в тюке. Проверил, всё ли хорошо сидит: латные щитки на лапы, плотные кожаные штаны, тонкая, лёгкая, но крепкая кольчуга с лёгким подкольчужником, длиннополый плащ с капюшоном, такие же латные наручи с перчатками (они скрывали обе татуировки), свободная рубаха и шляпа на всякий пожарный случай. Свою старую одежду я засунул в тюк и спрятал в сене. А теперь самое сложное дело - разбудить Эйсу.
Я сел возле волчицы и стал её расталкивать. Та сначала поскулила, затем потянулась, зевнула и мутными глазами взглянула на меня.
- Дж...Джозеф? Ты что в моём сне делаешь?
- Эйса, это не сон. Мы уходим.
- Что? А, твой план.
- Не мой, а Заориша. А сейчас подъём.
Порычав, волчица поднялась на лапы. Я сел в седло и накинул капюшон. Мы выехали из конюшни и проехали по мосту. Попутно я кинул пару монет стражнику, чтобы тот "меня не видел". Солдат кивнул и отвернулся. Я же поехал к главным воротам. Там та же процедура. Спокойно я смог вздохнуть, только когда выехал за пределы Златоземья. Когда деревня скрылась за деревьями, я скинул капюшон и примерил шляпу. Широкополая и без колпака. Ну, я прямо инквизитор какой-то! ладно хоть пера нет.
Первое селение, до которого мы добрались, было Красногорье. Стараясь не особо светиться, я натянул шляпу и подъехал к трактиру. Стражники то и дело кидали на меня подозрительные взгляды. Я их понимаю. Не каждый день они видят всадника, да ещё на волке, и в таком скрытном наряде. Единственные всадники на волках, которых они видели - орки. так что волей-неволей, а следить они за мной будут.
Оставив Эйсу при входе, я вошёл в трактир. Народу в зале не было, поэтому за состояние инкогнито я был спокоен. Я мельком глянул на часы. М-да, не думаю, что в шесть утра кто-либо из постояльцев рискнёт встать с постели.
- Чем могу помочь, милейший? - из кухни в зал вышел немного заспанный, но уже принявшийся за работу хозяин трактира.
- Приветствую вас, - я сел за стойку. - Мне бы позавтракать и большой кусок мяса.
- Простите? Я не ослышался?
- Вы подумали, что мясо для меня? Нет-нет, мясо для моей волчицы. Она стоит перед входом.
- Волчицы?
- Да, у меня вместо коня волчица.
- Ого! Да вам неслыханно повезло! Можно я ваше имя запишу? Ну, для книги особых постояльцев?
- Особых постояльцев?
- Ну, я веду такую книгу, чтобы дети гордились мной, зная, сколько интересных людей ко мне заходило за всю мою жизнь. Ну, вы не будете против?
- Нет, не буду. Но с условием, что о моём визите никто, кроме ваших детей не узнает, - я положил перед собой золотой. Тот исчез моментально.
- Разумеется, милорд. Ну, как вас записать?
- А пишите, кем знаете, - я снял шляпу и положил её возле себя.
Трактирщик так и застыл. Хотел было заорать от радости, но я ему рот рукой закрыл. Потом, заручившись клятвой не кричать, убрал её.
- О Свет, у меня зам Избранный! - причитал трактирщик. - Милорд, ваш визит - большая честь!
- Да какая честь? Я такой же житель, как и все остальные, только немного не из этого мира, - усмехнулся я.
- Как скажете, милорд. Ах да! Ваш заказ! Сейчас всё будет, милорд! - трактирщик убежал.
Через минуту передо мной лежал чудесный завтрак, а один из слуг, шатаясь от сонного состояния, понёс к выходу кусок баранины. Ох, и попирует Эйса! Ну, приятного тебе аппетита. Я накинулся на еду не хуже волчицы, и уже через пару минут тарелка опустела, а чай был почти допит.
Внезапно я почуял опасность. Я развернулся и кинул чашку в нападавшего. Та столкнулась с ножом, который в меня метнули, сбив его траекторию. Не медлю, срываюсь с места и приставляю кинжал к горлу убийцы. Однако нож я тут же убрал, недоумённо и в то же время шокировано уставившись на своего оппонента.
- Вот уж не знал, что ты умеешь обращаться с ножами, - раздражённо сказал я, вбросив кинжал в ножны. - Откуда знаешь, что я уехал?
- От разбойницы ничего не сроешь, - усмехнулась Мойра, крутя в руке нож.
- А ты знаешь, по какой причине я уехал? - я сел обратно за стойку и налил себе новую чашку чая.
- Вот уж чего не слышала, - дренейка села рядом. - Может, расскажешь?
- Попробуй догадаться.
- Быть может, ты боишься, что твои друзья пострадают из-за тебя?
- Почти.
- Надо же. Угадала.
- Ты ПОЧТИ угадала, - я кинул на стол пару золотых, надел шляпу и пошёл к выходу.
- Подожди, - Мойра взяла меня за руку. - Может, я могу помочь?
- Хочешь поиграть с огнём? Я не могу тебе этого позволить.
- Будто я тебя спрашиваю, - девчонка вышла вперёд меня.
Я чертыхнулся. Вот ведь неуёмная душа. Бурча под нос проклятия, я вышел наружу. Дренейка уже сидела на коне и всем видом показывала, что уезжать не собирается. Я чертыхнулся ещё раз и сел в седло. Не глядя на Мойру, Я направился на север, в сторону лесопилки. Девчонка пристроилась рядом. Я нахмурился, но промолчал. Эйса тоже.
Проехав около километра, молчание было прервано, причём довольно необычным образом. Мойра что-то там рассказывала, но я слушал её лишь в пол-уха. Когда я уже хотел культурно попросить её помолчать, меня остановил вызов по саго. Я вынул его и принял вызов.
- А, ответил, наконец. Ты где?
- Выезжаю из Красногорья. Слушай, Заориш. Кто мне впаривал, что проследит за тем, чтобы информация о моём отъезде не распространялась?! А?!
- Не кипятись. Ты о чём? - я молча перевёл камеру на Мойру и обратно. - Вот как. Беда. Что думаешь делать?
- Ты меня спрашиваешь?!
- Не кипятись, говорю. Я придумаю что-нибудь и тогда позвоню тебе ещё раз. А до тех пор пригляди за ней.
- Легко тебе говорить.
- Очень легко, поверь. Кстати, я подменил твоё саго, так что твои друзья, что сейчас спят во дворце, до тебя не дозвонятся. А теперь главное. В ближайшие несколько недель не советую тебе использовать боевой режим. Кто знает, как он повлияет на тебя и твои, как ты их назвал, татуировки. На этом новости кончаются. Всё, пока.
Заориш отключился. Я же чувствовал, как из моих ушей валит пар. Чёрт бы подрал этого высокомерного и наглого демона!! Когда-нибудь он доведёт меня до белого каления. Так, надо успокоиться. Вот ведь засада. И конечно всё это придётся расхлёбывать мне.
- Эйса, свернём с дороги. Мне нужно свериться с картой.
Остановившись возле одного из холмов, что начинались за деревней, я разложил карту и нашёл наше местоположение. Так, судя по всему, через несколько километров и пару часов скачки мы окажемся в Пылающих степях. А ведь это земли Чёрной горы. Нужно будет держать ухо востро. Я достал из седельной сумки карандаш и начал вести линию нашего предположительного пути. Вдоль скал, тропами и с минимальной угрозой нападения. Плавно эта тропа перешла на территорию Тлеющего ущелья. Хорошо, что оно не обделено дорогами, так что поедем как цивилизованные люди. Я провёл линию до конца ущелья, и вот тут-то возникла проблема. Когда мы с Темаром планировали наш путь, то решили, что небольшая практика в скалолазании не помешает. Ведь Тлеющее ущелье и Дун Морог разделяет огромная расщелина, огибать которую довольно затруднительно. Так как со мной нет ни ребят, ни снаряжения, придётся искать какой-то другой путь. А это что такое? В конце нашего пути по ущелью была выведена маленькая арка, сообщающая, что в горе есть проход, но никакого тоннеля не значится. Странно. Но проверить всё же стоит, так как других мыслей у меня нет.
Соображениями я поделился с Мойрой, смирившись, что отослать её назад не удастся.
- Может, это какой-то секретный гномий проход? Или новая постройка дворфов?
- Вполне возможно. Двинули...
В голове заиграл сигнал тревоги. Я схватил дренейку и отпрыгнул вместе с ней за холм. Вовремя. В том месте, где мы сидели, торчало по стреле. Вот засранцы. Значит, из засады стрелять вздумали. Мойра хотела уже ринуться в бой, но я прижал её к себе и закрыл рукой рот. Шикнув на девчонку, я принюхался. Животные инстинкты и всё к этому прилагающееся - просто замечательная штука.
- Орки с Чёрной горы, - вынес я вердикт. - Около двенадцати, может больше. Один точно маг, так как тянет неестественным запахом огонька. Слушай, сиди тут. Не хочу, чтоб ты пострадала. Я сам всё сделаю, - и, не слушая отговорок, ринулся в бой.
Наплевав на предостережение Заориша, я вошёл в боевой режим и тут же нашёл глазами всех противников. Трое с луками, один маг, пятеро с мечами и ещё четверо в тяжёлой броне. Сперва я решил разобраться с лучниками и магом, чтобы не мешались. Выхватив из-за щитков ножи, я метнул один в мага, второй в первого лучника. Не скажу, бросил точно, но попал в десятку: одному в глаз, а другому в грудь. Как только ножи достигли цели, я сорвал с пояса метательный диск и швырнул его в оставшихся лучников. Забыв про них, я выхватил кинжалы и рванулся к ещё живым оркам. Те даже вякнуть не успели, как двое их товарищей повалились на землю с кинжалами в сердцах. Ещё два кинжала я "подарил" одному орку с мечом и одному из орков-латников. Оба умерли быстро и без мучений. Теперь пришло время мини-ножей, как я назвал те особые ножики Аргуса. Взяв по одному в руку, я накинулся на врага. Увернуться от меча, подскочить под удар, отвести меч, пробить доспех. Всё вокруг двигалось медленно и безопасно, почти. Решив, что пора заканчивать, я прямым ударом пробил нагрудники двух орков, вонзив в них ножи. Теперь пришло время "Демону" и "Тигру" показать себя. Мгновенно вынув их из ножен, я прикончил ещё двоих. Так, а где ещё один? Внезапно чувство опасности завизжало, как резаное. Я перекатился и оглянулся. Там где я стоял секунду назад, стоял последний из нападавших орков. Судя по тому, куда опускается его нож, это из-за него сработал сигнал опасности. И только я хотел его прикончить, как тот выгнулся назад, после чего повалился на землю с арбалетным болтом в спине. Я поднял глаза и встретился взглядом с Мойрой, держащей в руке разряженный арбалет. Похоже, она заметила его раньше меня.
Я вышел из боевого режима и оглядел место сражения. Говоря откровенно, всё смотрелось так, словно всех этих орков привезли со скотобойни. Я с трудом подавил ком в горле. Всё-таки убивать - одно дело, но убивать и оглядываться - это совсем другое. Я собрал своё оружие, что "оставил" в уже начавших остывать телах орков. Протерев ножи и кинжалы, я рассовал их по ножнам и подошёл к Мойре.
- Спасибо, - я положил ей руку на плечо. - Похоже, ты была права.
- А ты как думал? - усмехнулась она.
Внезапно ещё один сигнал прогудел в голове. Но поздно. Левый бок пронзила дикая боль. Я схватился за него и, машинально вынув нож, метнул его назад. Затем взглянул на рану. Всё ясно. Стрела с калёным наконечником из чёрного железа. У этой кольчуги против него нет шансов. Разве что у тяжёлой латной брони вместе с тяжёлым щитом хватит прочности выдержать такой выстрел.
Я опустился на землю и взглянул на рану.
- Кровоточит, чёрт, - я стиснул зубы. - Мойра, я не рискну использовать магию. Можешь меня подлатать?
- Спрашиваешь, - девчонка кинулась к лошади и вернулась с аптечкой.
Аккуратно, стараясь ничего больше внутри не повредить, я рывком вынул стрелу из своего бока. О чём немедленно пожалел. Было охота выть от боли.
- Тише, сейчас перебинтую, - я снял всё выше пояса и предоставил дренейке возможность меня подлечить.
- Ну, и куда годятся твои звериные чувства, - бурчала Мойра, накладывая повязку, - если ты даже стрелу не почуял?
- Да брось. Со всеми бывает. К тому же, у меня теперь новый шрамик есть, - решил я пошутить.
- Дурачина, - дренейка ударила меня кулаком по плечу. - К твоему сведению, шрамы украшают мужчин, но не в том случае, если они сплошь и рядом по всему его телу.
- Ну, уж до такой степени я себя уродовать не буду.
- Кто ж тебя, хвостатого, знает.
- Ты, например.
- Потому и бурчу, что знаю. Всё, я закончила. С тебя спасибо.
- Большое спасибо, леди, за спасение, - усмехнулся я.
- Ну, уже что-то, - хихикнула Мойра, убирая медикаменты обратно в сумку.
- Думаю, что нам стоит держаться подальше от приключений какое-то время.
- Согласна. Я не смогу постоянно тебя защищать.
- Эй! Это кто кого защищал?
Мы с дренейкой рассмеялись. Хотя это сильно сказано. Стоило мне хохотнуть, как бок дал о себе знать и заставил замолкнуть. Оставить орков в таком положении мне не позволил здравый смысл и запас доброты. Найдя более-менее приличное место, мы с Мойрой похоронили всех. Затем двинулись в дальнейший путь. Холмы Красногорья сменились горами, солнце поднялось высоко и уже перешло отметку полудня. Смысла торопиться я не видел, да и Эйса изъявила желание полюбоваться видами и быстро ехать не соглашалась. Смирившись с её упёртостью, я махнул рукой. В итоге к ночи мы были ещё в землях Красногорья.
Возле рощицы, что росла вдоль дороги, я объявил привал. Что ни говори, а вид открылся замечательный. Верхушки гор окрасились в красный цвет из-за садящегося за них солнца, ветер играл листвой деревьев, по небу проплывали последние облака этого дня, а звёзды уже начали показываться на небосводе. Эх, любовался бы и любовался. Да кто ж мне позволит.
Оставив девчонок разбираться с лагерем, я ушёл за хворостом. В здешних лесах с ним проблем никогда не было. Бродя меж деревьев, я смог немного отстраниться от мира и вновь почувствовать себя свободным. Прямо как тогда, в Тернистой Долине. Даже завыть захотелось. Набрав вязанку веток, я вернулся к девчонкам. Те уже устроились. Сбросив ветки на землю, я принялся разводить костёр. Вскоре над ним уже висел котелок с бурлящей похлёбкой. Которая быстро оказалась употреблена по назначению.
- Так, кто на часах? - Мойра забралась в палатку.
Я хмыкнул. Если уже залезла к себе, то какой смысл, спрашивать, кто дежурный?
- Я тебя понял. Спи, я послежу за огнём.
Девчонка кивнула и скрылась за пологом палатки. Я же вынул из сумки карту и вновь принялся её разглядывать. Как мы и планировали, двигаться придётся осторожно. Помимо орков в Пылающих степях встречаются твари, на зуб и под нож которым лучше не попадать. Следовательно, двигаться нужно будет как можно ближе к горам, тогда наш шанс не встретиться с обитателями тех мест повысится. Так я повторял одно и тоже около часа, пока не понял, что занимаюсь ерундой. От разговоров ничего не изменится. Вот приедем в те места, и всё выяснится само собой. Забыв про то, то предстоит нам в ближайшее время, я стал размышлять о том, то будет, когда мы окажемся в центре континента. Тут выбор невелик: либо мы станем продираться через Болотину и выйдем к каньону, что разделил континент рекой на две части; либо с боем будем пробиваться по Сумеречному нагорью и опять-таки выйдем к каньону. Приглядевшись повнимательнее, я понял, что второй вариант пролетает. Если мы пойдём через Болотину, то вскоре окажемся возле моста через этот самый каньон. Если бы мы пошли по Сумеречному нагорью, то с большой вероятностью целыми бы не выбрались и на другой берег бы не перебрались. Тогда наш путь очевиден.
Я свернул карту и сунул её обратно в сумку. Затем поворошил поленья в костре. Искорки пламени весело заплясали над огнём и унеслись вверх, к звёздам.
- Мойра, - с чего я её позвал, не понимаю. Просто захотелось.
- Чего?
- А какая у тебя семья?
Из палатки высунулась недовольная физиономия дренейки.
- А обязательно сейчас спрашивать? - она картинно зевнула.
- Да, потому как завтра в дороге от тебя ничего не дождёшься. И не ври, ты не спала. Я хоть и начинающий, но волк, и слух у меня ничуть не хуже. Я почти на сто процентов уверен, что ты даже не легла в постель.
Что-то бурча, дренейка вылезла из палатки и села возле меня.
- С чего бы начать? Ну, семья у меня не такая уж известная. Нас всего четверо: мама с папой да я с братом. Брат мне не родной, он сын от первого брака отца. Его первая жена умерла, оставив ему братика. А я - дочка от второго брака. Даже не смотря на то, что я получилась такой, меня все любили.
- Что ты подразумеваешь под фразой: "Что я получилась такой"?
- Ну, взгляни, - она стала показывать мне на свою кожу, глаза и так далее. - Понял? Я необычная дренейка.
- Я даже догадываюсь, по какой причине. У тебя ведь кто-то из родителей человек?
- Ага, мама. Папа на ней женился спустя три года после смерти мамы братика. Вопреки всему, все они меня любят. Даже братик.
- Познакомишь меня как-нибудь с ними?
- Хорошо, - Мойра хихикнула. - Тогда и ты всё же познакомь меня с Темаром и Тирионом.
- Обязательно, - я протянул ей руку. Девчонка пожала её. - А теперь иди поспи.
- А я здесь и посплю.
Не спросив меня, дренейка улеглась возле меня, а голову положила мне на ноги.
- Дай хвост.
- З-зачем?
- Ну, мне же нужна подушка.
Не успел я ответить, как девчонка сама схватила мой хвост и, прижав его к себе, повернулась к огню. Я отчаянно покраснел.
- Джозеф, - в голосе Мойры послышалась трепещущие нотки.
- Слушаю тебя.
- Я... Я тебе сразу не сказала. Я побоялась, что ты отреагируешь резко. Ой, прости. Я много говорю.
- Не волнуйся. Просто выпали на одном дыхании.
- Да? - Мойра, не поворачиваясь ко мне, набрала побольше воздуха, и выкрикнула: - Ты мне нравишься!
Я немного ошалел от такого заявления. Чтобы убедиться, что не сплю, я похлопал себя по щекам. Нет, это правда. Я взглянул на Мойру.
- Что, зря сказала? - девчонка отвернулась. - Прости. Забудь мои слова.
Похоже, она ожидала, что я начну возмущаться. Вместо этого я усмехнулся и крепко обнял её. Теперь в ступоре девчонка. Я шепнул ей на ухо:
- По этой причине я и не хотел, чтобы ты со мной ехала. Просто я тоже к тебе не равнодушен, как оказалось. Я не хотел подвергать ребят и тебя опасности, и потому покинул столицу тихо и ночью. Надеюсь, ты меня понимаешь.
С минуту мы молчали. Вдруг дренейка развернулась и повисла у меня на шее. Так она провисела несколько минут. Затем опустилась на колени и взглянула мне в глаза.
- А ты почему молчал?
- По той же причине, Мойра. Плюс ко всему я не был уверен, что мои чувства реальны. Сейчас же я убедился в том, что они вполне настоящие. И всё спасибо тебе, непослушной девчонке.
- Это кто тут непослушная девчонка? - Мойра шутливо стукнула меня кулаком. В бок. Я взвыл не хуже сирены. На такой вой даже Эйса проснулась. Мойра крутилась вокруг меня, пытаясь помочь.
Пришлось наложить новые повязки. Как выяснилось, у нас подходят к концу запасы медикаментов. Похоже, в ближайшем городе придётся затариться по-полной. Плюс нужно прикупить кое-какие принадлежности для ухода за оружием для Мойры. Однажды я взял в руки один из её кинжалов и ужаснулся. При виде такого Заориш, наверно, всыпал бы девчонке плетей, ссылаясь на ужасный уход за оружием. Пришлось мне подточить всё её оружие своим точильным камнем. Увидев, чем я занят, Мойра меня клятвенно заверила, что непременно начнёт следить за своим оружием. Как выяснилось, управляется она с ножами превосходно, но что касается ухода за ними... Тут я промолчу. Поэтому я взялся за это дело всерьёз, и каждый раз, когда оружию требовалась заточка, то я молча стоял и наблюдал за тем, что делает Мойра. Кое-где я её поправлял, кое-что доделывал. К тому времени, как мы пересекли границу Пылающей степи с Тлеющим ущельем, она уже довольно сносно затачивала оружие. А пока и так сойдёт. Основная-то работа в любом случае будет на мне.
Что же до меня самого, то езда по такому месту, как Пылающие степи, не доставили мне ничего, кроме головной боли и обильного потоизлияния. Тут, блин, жара как в Египте, причём летом! Градусов сорок, не меньше. И ведь всё от того, что в вулкане, который назвали Чёрной горой, поселились орки, и подручными средствами вырыли оттоки для лавы. А та, в свою очередь, покинув гору, выливалась прямо в окрестности. Из-за неё повсюду стояла невыносимая жара.
Чтобы не иссохнуть, пришлось снять с себя всё. В итоге мы ехали по Пылающим степям в одном нижнем белье. Однако, нас с Эйсой это ни коим образом не спасало. Шерсть могла спокойно выручить при лютом холоде, но на невыносимой жаре она превращалась в самую настоящую смирительную рубашку. Я начал понимать умалишённых, что сидят в сумасшедших домах: хочется снять смирительную рубашку, но ничего не получается. Желание есть, а толку ноль. Периодически я поливал себя и волчицу водой из фляги. Делал я это в малых количествах, ибо помнил, сколько нам ещё предстоит проехать.
В такой удручённой обстановке мы через три дня пути миновали Пылающие степи. Как нам это удалось с таким небольшим запасом воды, для меня осталось загадкой. Живые, и ладно. Однако на этом везение не закончилось. Когда мы покинули эту злосчастную париловку, то почти сразу наткнулись на пещеру. Зайдя внутрь, нас тут же обдал прохладный ветерок. О, какое же это было блаженство! А когда мы нашли в этой пещере источник с холодной водой, я даже начал верить в чудеса. Решив, что в награду за такой путь можно и передохнуть, мы разбили лагерь прямо тут, в пещере. Мойра сразу завалилась спать, стоило нам развести костёр. Три бессонные ночи плохо на ней сказались. Однако я понял, что с ней по-прежнему всё хорошо, когда она, ложась спать, опять использовала мой хвост, как подушку. Мне бы тоже не мешало вздремнуть. Закрыв на секунду глаза, я и не заметил, как уснул.
Разбудил меня просто бешеный сигнал опасности. Казалось, он сейчас разорвёт мне голову. Вскочив на ноги, я огляделся. Странно, вроде ничего опасного, но запах... Я побелел. Конечно, запах! Такой исходит только от животных, после того, как они поели. А если сейчас этот запах смешан с мертвечиной, а Тлеющее ущелье не славится большим разнообразием фауны, то...
Я подхватил все вещи, закинул их в расщелину в стене, растолкал Эйсу с Мойрой и вытолкал их вслед за вещами. За ними влез и сам.
- Джозеф, что про... - я зажал дренейке рот и прислушался к окружающим звукам.
Вот послышался тихий топот, со временем становящийся всё громче. Наконец, показались и сами хозяева пещеры. С полсотни пауков проползли мимо нас вглубь пещеры. Понимаю, смешно звучит, но отнюдь не тогда, когда эти самые пауки размером с немецкого дога! И тут я вспомнил, что оставил там лошадь Мойры! Бежать за ней было уже поздно. Я прекрасно мог видеть, как она попалась на глаза паукам, как они всей стаей накинулись на неё и принялись пировать. До ушей доносилось душераздирающее последнее ржание лошади. Я прижал Мойру к себе, чтобы она хотя бы не видела то, что происходило там. Вскоре лошадь затихла, а пауки продолжили своё шествие вглубь своих владений.
Через полчаса мы покинули это место. Проклятье, а ведь всё так хорошо началось. Мойру я посадил на Эйсу, сам же пошёл возле них. Вход я завалил, чтобы эти твари не почуяли нас и не погнались за ещё большей добычей. Утешало только две вещи: запасы воды у нас заготовлены до предела, а температура окружающей среды не поднимается выше тридцати. Так же, сверившись с картой, стало известно, что при подобном способе передвижения, до бишь с нашей небольшой скоростью, мы прибудем к проходу через горы примерно через пять дней. Если повезёт, то проедем тихо и без приключений на мягкое место. Если же не повезёт, то придётся попотеть.
В путь мы двинулись сразу, как только убедились, что вход в пещеру надёжно завален. Впервые мне было так плохо. Я, наверно, никогда этого не забуду. Кажется, было бы лучше, если бы бедного коня просто убили, быстро и тихо. Но какое там. Он чувствовал, как в него впиваются клыки этих восьмилапых созданий, как его едят, ещё живого. В горле встал ком. Боже, я этого точно никогда не забуду.
Всю ночь и весь следующий день мы шли по ущелью, стараясь избегать контактов со здешними обитателями, которых я уже визуально мог наблюдать: дворфы-горняки, всё те же пауки, железные големы ростом в два человека, специально созданные, чтобы дробить скалы, да огры, бродящие по ущелью в поисках подходящего ужина. Всех этих господ мы избегали как только могли. Пару раз всё же пришлось вступить в бой, повстречав парочку огров. Однако, когда я срубил одному из них голову, второй бросился наутёк. Догонять не стали.
На следующий день нам неожиданно повезло. Дворфы-горняки, насколько я помню, делились здесь на два отделения: рабочие котлована и лагерь Братства Тория. Вторых опасаться не стоит, так как с ними у Альянса заключён договор, а вот горняков котлована надо обходить стороной.
Именно такую компанию мы и встретили. На третий день пути в нескольких километрах от нас показалась небольшая стоянка. Я уже хотел свернуть от них в сторону, но тут заметил знакомый флаг: белый молот на оранжевом фоне, возле которого красовался тарч с изображением горы. Похоже, свои.
Нащупав рукоять ножа, я повёл Эйсу туда. Краем глаза я увидел, как Мойра потянулась к арбалету. Вот только не думаю, что он ей понадобится.
- Стой! Кто идёт? - в лагере, похоже, только три дворфа и... огр?! Ну дела.
- Свои, - я поднял руки вверх. - Мы не враги.
- А, вы из Альянса, - дворфы опустили ружья. - Здорово, друзья. Ого! Какая у вас волчица! Загляденье! А уж наездница-то вообще красавица! - при такой оценке Мойра покраснела, а Эйса смущённо отвернула голову. - Ну, а ты кто таков будешь, друг?
Дворф с чёрной бородой подошёл поближе. Похоже, он тут главный.
- Ну, для начал, раз уж вы заговорили первым, то неплохо было бы представиться.
- О, башка дырявая! Прости, друг. Забыл совсем. Позволь представиться, - дворф поклонился, - солдат Братства Тория, Джек Глыбоног. А это мои товарищи: Призанна Пылеглот, - женщина-дворф улыбнулась и махнула нам рукой, - и Копений Угледроб, - новый поклон.
- А огр?
- А, это наш Чурбан. Его так зовут. Среди своих его донимали, вот он к нам и ушёл, - дворф, назвавшийся Джеком, повернулся ко мне. - Ну, а вы кто такие будете, господа хорошие?
- Это моя ездовая волчица Эйса, - она радостно тявкнула, - и моя спутница Мойра, - девчонка кивнула. - Меня же зовут Джозеф. Так же меня называют Рыжим Волком.
Джек удивлённо моргнул. Потом вдруг подпрыгнул выше головы.
- Чтоб мне в Котлован провалиться! Ты же тот самый, да? Избранный, правда?
- Ну, да.
- Чёрт, я ведь очень хотел с тобой встретиться, парень! - Джек почесал бороду.
- Польщён.
- Да забудь ты все эти премудрости! - дворф хлопнул меня по спине. Хлопнул так, что внутренности чуть не вылетели. - Пошли, выпьем, поговорим!
- Спасибо, конечно, но я не пью. Да и нам торопиться надо.
- А, ну да. Твой поход. Слыхал, слыхал. Ладно, потом выпьем. А сейчас можешь рассчитывать на нашу помощь.
- Спасибо. В таком случае, у меня вопрос, - я достал карту и показал её Джеку. - Вот, смотрите. Не подскажете, что это за проход и проход ли это вообще?
- Та-ак, дай взгляну, - дворф взглянул в указанное место. - А, знаю! Это проход под горой, так называемая Подгорная тропа. По ней вы сможете выйти в Долину Королей. А дальше найдите указатель и идите туде, куда душе угодно.
- Долина Королей, значит. А из неё можно попасть в Дун Морог.
- Конечно! Скажу даже больше. Если вы отправитель туда, то, как только выйдете из второго тоннеля, то до Стальгорна будет рукой подать - всего пять дней пути.
- Отлично, - я свернул карту. - Спасибо за помощь.
- Да не за что, парень. Заезжайте как-нибудь.
Я кивнул и, махнув на прощание рукой, повёл Эйсу вперёд. Похоже, наши надежды оправдываются и в горе действительно есть проход. Дай Бог, чтобы возле входа никого не было.
К месту мы подобрались уже к вечеру. На всякий случай, чтобы не привлечь внимание врагов, которые возможно стоят перед входом в тоннель, мы спрятались за одной из скал. Вздохнув, я высунулся из укрытия и взглянул на дорогу. Моё желание не сбылось. Прямо перед воротами тоннеля расположились пауки. Ненавижу этих тварей. Я повернулся к Мойре.
- Слушай. Я отвлеку их на себя и буду держать, пока вы с Эйсой не окажетесь внутри. Тебе всё ясно?
- Но это же опасно! Давай я с тобой.
- Нет. Сделаем так, как я сказал. И без споров.
Быстро надев снаряжение, я вышел на дорогу и, вынув первый пистолет, выстрелил в первого подвернувшегося паука. На выстрел обернулась вся его кампания и, поняв, что еда сама выдала себя, всей оравой кинулись ко мне. Пришлось отходить подальше от тех скал, за которыми прятались девчонки. Когда все пауки были возле меня, я кивнул Мойре и вынул ещё два пистолета. Два выстрела - два новых паучьих трупа. Вбросив их обратно на перевязь, вынул ещё два пистолета, и вновь раздались выстрелы. Я глянул на девчонок. Отлично, они уже внутри. Пора бы и мне бежать. Послав пару воздушных лезвий вокруг себя, я кинулся к воротам. Придя в себя, пауки ринулись вслед за мной. Могли бы и отстать. Если бы я послал лезвия мечами, то ни один из них не выжил бы. Но сейчас для меня главное - добежать. Вот я в десяти метрах, семи, четырёх, прыгаю и буквально влетаю в тоннель. Двери за мной закрылись.
- Уф! - я поднялся на ноги и отряхнулся. - Вроде жив.
- Идиот! - Мойра накинулась на меня с кулаками. - Ты хоть представляешь, как это выглядело со стороны! Я подумала, что они тебя сейчас разорвут! Кретин! - на щеке дренейки виднелась мокрая полоса.
- Да брось, Мойра. Я же цел, верно? И вообще, с чего ты решила, что я умирать собрался? Не-ет, мне ещё рано на тот свет.
- Дурак.
- Согласен с тобой. Ладно, пошли.
Мойра ещё некоторое время побурчала, костеря меня, но потом успокоилась.
В тоннеле веял холодный зимний ветер, что свидетельствовало о приближении снежных земель Восточных Королевств. Лапы медленно начинали замерзать. Приходилось то и дело останавливаться и растирать их. Но со временем я пообвыкся.
Уже и не помню, сколько мы шли. Может пять часов, может семь. Но до конца тоннеля мы всё же добрались. Выйдя из полумрака, мы оказались в небольшой долине, посреди которой на каменных тронах сидели два дворфа-изваяния, между которыми проходила дорога. Чуть ранее она отделилась от основной и пошла в северном направлении. Но тут была и вторая, сворачивающая в сторону ещё одной горы и уходящая в новый тоннель. Похоже, именно туда нам и надо.
Возле входа в тоннель нас остановил патруль дворфов и поинтересовался целью визита. Услышав то, что хотели, они пропустили нас без лишних вопросов. Как оказалось, этот путь был намного короче своего предшественника - в его конце, который находился в километре от нас, уже виднелась заснеженная земля Дун Морога. Не медля, мы двинулись вперёд. Чем ближе мы были к выходу, тем холоднее становилось. Мойра куталась в одеяло, но оно её не спасало. Порывшись в седельной сумке, я кинул ей свой тёплый плащ, что купил Коу.
- Такое чувство, что ты совсем не готовилась к походу, - заявил я дренейке, натягивая перчатки.
- Угу. Так и есть.
- Не понял?!
- Ну, я за тобой сразу ринулась, как проснулась, а на сборы времени не было.
Я в немой молитве возвёл глаза к небу. Вот ведь попутчик мне попался!
- Ладно. Как только окажемся в каком-нибудь городке, я куплю всё, что тебе необходимо.
- Я и сама могу!
- Цыц! Ты могла купить всё уже давно. Ну, или в крайнем случае затарилась бы в Красногорье.
- Ты бы сбежал.
- Возможно. Но это не подтверждено. В общем, решено.
- Вредина, - девчонка показала мне язык и отвернулась.
На выходе из тоннеля нас поприветствовал такой холодный ветер, что промёрз даже я, что уж говорить о Мойре. В итоге, пораскинув мозгами, я дал ей ещё и перчатки со шляпой. На её протесты я ответил, что у меня есть своя собственная шуба, хотя в голове я не прочь был вернуться в Тлеющее ущелье. А лучше в Пылающие степи. Так, главное - не думать о холоде, а прибавить шаг и идти к первому же попавшемуся поселению.
Вот тут я погорячился. Одно единственное поселение, что мы нашли - ферма спустя день пути. Мойра к тому времени совсем замёрзла, не спасала даже моя одежда. Проклятье, из тропиков в тундру. Превосходно! Благо, на ферме нас уже заметили и несли одеяла. Ура.
- Эй, что с вами? - кричал один из дворфов.
- Помогите ей, - проскрежетал я зубами. - Накройте её и дайте чего-нибудь горячего.
- Бедняжка, - один из дворфов взглянул на Мойру. - Неси её в дом.
Я подхватил дренейку на руки и понёс к видневшемуся невдалеке строению. Я внёс её внутрь и уложил на небольшую кровать. Затем приложил руку ко лбу и ужаснулся. Да она горит. Чёрт бы вас всех... Я кинулся на улицу, чуть не сбив с ног хозяина дома. Найдя в стойле Эйсу, подхватил сумку и вернулся в дом. Жители фермы уже кружили вокруг неё, пытаясь хоть чем-то помочь. Я раздвинул их в стороны и сел возле дренейки.
- Помолчите, - я шикнул на обсуждающих наше прибытие дворфов. - Мне нужна тишина.
Я порылся в сумке и достал оттуда паладинский трактат (я про него и позабыл) под ошарашенные взоры дворфов.
- Дайте сосредоточиться.
Я пролистал трактат и нашёл нужную молитву. Боже, только бы получилось. Я принялся тихо читать. Из страниц вылетели тонкие лучики и легли на Мойру. Я прочёл половину молитвы, когда руки ощутили слабую, но знакомую боль. Чёрт, только не сейчас. Постепенно, чем больше я читал, тем больнее становилось рукам. Когда осталось прочесть лишь две фразы, боль стала почти такой же, как на церемонии. Но мне плевать на это. Главное - вылечить Мойру. Ещё три слова, ещё одно... Всё! Закончив молитву, я с треском закрыл книгу. В тот же миг боль исчезла. А что с Мойрой? Всё вышло? Я отложил трактат и наклонился над дренейкой. Её ресницы дрогнули. Я облегчённо вздохнул.
Девчонка открыла глаза.
- Дж..Джозеф, - тихим хриплым голосом сказала она, - что случилось?
- Ничего, Мойра. Ничего, - я взял её за руку. - Поспи, ты переутомилась. Тебе нужен отдых.
- Мы что, доехали?
- Пока нет. Но скоро доедем. Ты выспись хорошенько, тогда поедем.
- Хорошо. Только...
- Ты не это ищешь? - хихикнул я, махнув хвостом.
Мойра улыбнулась и, подложив под голову мой хвост, уснула.
Я сел возле кровати и взглянул на камин. Наконец-то всё хорошо.
- Прости, парень, - за всем этим я и позабыл про дворфов, - что отвлекаю, но может расскажешь, что вы в таком виде делаете посреди метели?
- Ох, простите. Я должен был сказать сразу, но... Сами понимаете. Конечно, сейчас я вам всё объясню.
Я начал рассказ. В подробности не вдавался, рассказал только о походе через Пылающие степи и Тлеющее ущелье. Упомянул и тот случай в пещере. Судя по недовольным возгласам, здесь пауки тоже не самые желанные гости. Затем я объяснил причину нашего появления здесь. После этого на нас даже как-то жалостливо смотреть стали.
- А сейчас я сижу перед вами, моя спутница спит, а вы знаете, почему мы здесь.
- Что ж, парень, - хозяин фермы всё это время слушал меня очень внимательно. - Мы можем вам помочь. Даже шубы хорошие найдём. Вполне возможно, что и кое-какое снаряжение наши стрелки вам отдадут.
- Спасибо вам. Только мне ничего не надо. Я хочу лишь подготовить её, - я провёл рукой по щеке спящей дренейки. - А у меня всё, что нужно, и так есть.
- Ну ладно. Вы тогда отдыхайте, а мы с ребятами пойдём соберём всё, что вам требуется. Что до оплаты, то забудь. Делаю всё от чистого сердца. А теперь мы пойдём.
Дворфы вышли. Я же остался сидеть на кровати рядом с Мойрой, глядя на огонь в камине. Всё-таки нам неслыханно повезло оказаться здесь. Ещё бы немного, и она окоченела полностью. Но всё это уже позади. Расположившись поудобнее, я, пока есть возможность, принялся точить оружие Мойры. Увидев весь её арсенал, я понял, что мой на её фоне - капля в море. У дренейки оказался арбалет, две связки метательных ножей по десять в каждой, два кинжала, несколько пузырьков с разнообразными ядами, короткий меч, дротики со снотворным, десяток дымовых бомб, три "кошки", перчатки с крючьями и дубинка, на конце обмотанная тряпкой. У меня отвисла челюсть. Если Мойра умеет всем этим пользоваться, то я укушу себя за хвост. Но что самое странное - всё оружие не заточено. Похоже, придётся мне покорпеть над всей этой горой оружия.
Дренейка проснулась примерно через девять часов. К тому времени я уже успел наточить и почистить всё её оружие, перезарядить свои пистолеты и изучить содержимое всех ядовитых пузырьков.
Мойра потянулась, зевнула и, потирая глаз, взглянула на меня.
- Привет.
- Привет, - я улыбнулся. - Хорошо спала?
- Ага. А мы где?
- Ты не помнишь? Мы приехали сюда вчера, хозяева любезно уступили нам свой дом для того, чтобы ты отдохнула. А сейчас перекусим и, если ты отдохнула, то двинемся дальше. Увидимся на улице, - я взял плащ и вышел наружу.
По словам фермера, мы приехали к нему не в самую лучшую погоду. Сейчас по вечерам в Дун Мороге носятся метели, да такие, что риск потеряться или замёрзнуть, чрезвычайно велик. Так что нам ещё повезло, что живыми остались. Ещё он показал, по какой дороге лучше отправиться в Стальгорн, и сообщил, что выехав сейчас, в девять утра, мы как раз приедем к Караносу - ещё одному посёлку - где сможем переночевать и к вечеру следующего дня доехать и до Стальгорна. Я искренне поблагодарил фермера за доброту и за то снаряжение и провизию, что он нам приготовил. Расстались мы друзьями. Однако, вопреки заверению дворфа, мешочек с сотней золотых я всё же оставил в доме. А чтобы они ничего лишнего не подумали, то возле мешка лежит записка.
Всё это я рассказал Мойре, когда мы отъехали от фермы.
- А ведь я хотела намекнуть тебе на этот приёмчик с деньгами, - хихикнула дренейка.
- Ну, вроде как сам додумался.
Какое-то время мы ехали молча.
- Джозеф, стой.
- Что случилось?
Девчонка повернулась в седле и чмокнула меня в нос. С секунду я простоял, опешивший от такого поворота событий.
- И что это было? - я скептически поднял бровь.
- А это вместо спасибо за лечение.
- А, так ты знаешь.
- Ага, мне жена фермера рассказала.
- Теперь ты понимаешь, почему я разозлился, когда узнал, что ты выехала без снаряжения?
- Понимаю. Но теперь-то всё хорошо, правда?
Я оглядел Мойру с ног до головы. Тёплая шуба с кожаными перчатками, тёплая шерстяная шапка и шарф согревали не хуже пламени костра. В этом меня заверил фермер, и я склонен верить ему. Всё-таки не зря я им золото оставил.
- Правда. Кстати, с тебя спасибо.
- За что?
- Я всё твоё оружие наточил, пока ты спала.
- Всё?! Но его же там целая гора!
- Что не менее удивительно. Ты что, всей этой шоблой умеешь пользоваться?
- Угу.
- А что насчёт заточки?
- А мне их всегда точили в кузницах...
-...за бешеные деньги. Ничего, теперь будешь сама точить своё оружие. Если что, то я поточу за тебя.
- Спасибо, - Мойра потеребила меня за ухо. Не скажу, что было неприятно, но ощущения какие-то собачьи.
- Может, мне и погавкать вдогонку?
Поняв, что страдаем ерундой, мы рассмеялись. Так, перешучиваясь, мы добрались до Караноса. Народу тут было - тьма! Причём не только дворфов. Хоть какое-то разнообразие. Кто-то из горожан и гостей узнавал меня и, приветственно помахав нам, бежал к знакомым рассказывать о таких нежданных гостях. Стоило нам появиться в таверне, как весь зал разразили аплодисменты. Мягко говоря, мы были шокированы.
Улыбаясь всем подряд, мы сели за свободный столик. Через секунду к нам подбежал официант и поинтересовался заказом. И тут мне в голову закралась мысль.
- Мойра, - на моём лице прорисовалась хитрая ухмылка, - может, угостим гостеприимных дворфов?
Девчонка кивнула, улыбнувшись. Мы с дренейкой, скинув верхнюю одежду и закатив рукава, пошли в сторону кухни. Отправив Мойру переговорить с поваром, я встал лицом к залу:
- Господа и дамы! На этот вечер мы с моей спутницей станем вашими поварами! Принимаем заказы!
Дата добавления: 2015-09-10; просмотров: 91 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |