Всего один шаг – и, казалось, всё кругом растаяло в странном тумане. Вальдрир непонимающе огляделся, не понимая, откуда появилась эта становящаяся всё гуще дымка. И лишь когда сквозь дымку заманчиво мелькает огонёк, становится понятно, откуда она.
Она поднималась с самого дна пропасти. И вместе с ней поднимались, видоизменяясь, огни, от которых исходил неприятный запах разложения. Запах смерти.
Вальдрир сделал ещё один неуверенный шаг по мосту, и тут один из огней замер прямо перед его носом. И юноша понял, что это не огоньки вовсе, а лица. Странное, изуродованное лицо с зашитыми глазами, объятое синеватым свечением, замерло, а после стремительно рухнуло обратно в пропасть. Как завороженный, следил юноша за падением этого «огонька», постепенно исчезающего в тумане.
«Прыгай. Ну давай же, прыгай», - шептали духи, и юноша не мог понять – то ли это они и на самом деле говорят, то ли голоса звучат у него в голове. Скорее, второе – потому что их окровавленные губы не двигались. Но шёпот – настойчивый, не стремящийся умолкать – с каждой секундою всё нарастал. Юноша закусил губу, понимая, что должен идти вперёд. На пару секунд у него возникло странное желанье – лечь и ползком по мосту продвигаться, как ящерице или змее. Видимо, надеялся он, что так ему проще не упасть вниз будет.
«Прыгай, прыгай, давай же, давай, скорее», - нестройный хор голосов всё не умолкал. Видимо, не собирались духи упускать Вальдрира. Но всё яснее ощущал юноша их недоумение: они ждали от него страха, но вместо страха видели лишь раздражение. Круговерть синих огней сводила с ума, заставляло сознание помутиться… Да как же убрать их с пути?!
- Пошли вон! – воскликнул юноша, вскидывая голову и устремляя на голодных духов свой взгляд. И они – они отступили. Отступили нехотя, с каким-то смутным разочарованием, написанным на изуродованных лицах. Синеватая дымка рассеялась, и юноша с удивлением понял, что мост кончился, остался позади. Теперь он стоял у самых ворот, ведущих в мрачную крепость. Страх, видимо, тоже остался где-то позади, а подчинение духов заставило почувствовать себя сильным, способным даже горы, если понадобится, свернуть…
- Не зазнавайся, мальчишка, - откуда-то из темноты послышался сухой кашель, - Рановато тебе ещё в своё могущество верить. Вот когда примут тебя к себе, да обучат, тогда и станешь силой своею гордиться по праву.
- Кто здесь? – насторожившись, юноша потянулся к кинжалу.
- Тебе так важно это? – смех из темноты вновь сменился кашлем, - Впрочем, если угодно, скажу, что Привратником меня называют. Кого пропущу – тот, значит, достоин, а кто нет – тот и сгинет.
- Сгинет? – переспросил Вальдрир, не понимая, отчего бы и не показаться Привратнику. И откуда тот понял, что чувствует юноша, если он вслух своих мыслей высказать не смел?
- Я многое вижу, и многое знаю. Смертью от тебя пахнет, - невозмутимо продолжал невидимый собеседник, - Недаром ты сюда явился, и есть у тебя дар. Да только скажи: что тебя привело? Что ты здесь найти жаждешь?
Вальдрир задумался, не зная, что же сказать. Да и что бы он объяснил? Наконец, он твёрдо ответил:
- Некуда больше идти. Потому я и здесь. Потому что здесь место таким, как я.
- Таким, как ты? – Привратник вновь рассмеялся, - С чего ты так уверен, что примут тебя здесь? Знай, никогда не отличались милосердием навии. И не станут они тебя здесь из милости держать, как шавку бродячую. Что ты можешь им дать? Уверен ли ты, что достаточно силён, чтобы войти сюда?
Упрямо сжав зубы, Вальдрир кивнул:
- Я всё сделаю, что скажут, чтобы стать полезным!
И снова – всё тот же безразличный смех:
- Прямо-таки всё? Ну что же. Договорились. Выполнишь мой приказ – и я тебя впущу.
Вальдрир сосредоточенно посмотрел в темноту, всё ещё пытаясь увидеть неведомого Привратника. Тот же зашёлся на пару мгновений в жутком кашле, а затем продолжил, нарочно слова растягивая:
- Вижу, есть у тебя острый ножичек с собой. Ай-яй-яй, разве тебе не говорили, что маленьким глупым мальчикам вредно играть с такими игрушками? Вот мой приказ: отрежь себе палец. Любой, так и быть, на выбор.
Вальдрир слегка тряхнул головой: показалось ему, что он ослышался.
- Ну, чего ты ждёшь? – поторопил Привратник, - Заметь, не мои слова были, что ты на что угодно готов. Так что ж, теперь на попятный идёшь?
Юноша опустил голову, задумавшись о чём-то. Через пару мгновений он крепко сжал в руках кинжал.
«Это не такая уж и большая плата, в конце-то концов», - уговаривал себя Вальдрир, вспоминая множество старых легенд, что ему отец в детстве рассказывал. Это же надо было повестись на уловку коварного духа – а иначе, кроме как злого духа, воспринимать Привратника юноша теперь не мог. И хорошо, что тот только палец потребовал – а то, молвят, иные духи могли бы и последнее дыхание, и душу потребовать…
Закусив губу едва ли не до крови, юноша слегка провёл кончиком лезвия по мизинцу, не решаясь надавить. Всё-таки боль он не любил – пусть её и не боялся…
«Всего лишь один раз. Это не страшно. Не страшно».
Слегка надавив на лезвие, Вальдрир надрезал кожу, чувствуя, как потекла по руке тонкая струйка крови. Больно. Но нужно продолжить, иначе…
- Ладно, достаточно, - неожиданно смилостивился Привратник, - Вижу я, что сил тебе на это достанет. Ну что ж… - его слова прервались тихим покашливанием, - Заходи. Тебя ждут.
В следующий миг слегка скрипнула неприметная дверь слева от огромных ворот, ведущих в крепость. Ну конечно, разве станет кто-то ради него одного отпирать ворота… Именно с такими мыслями Вальдрир вошёл в крепость.
Если бы ему дано было в тот миг увидеть, что ждёт его здесь – интересно, решился бы он войти?..
Дата добавления: 2015-09-10; просмотров: 84 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |