Мильнхенский лес никогда не отличался особой приветливостью. Это было гиблое место, куда люди из ближайших деревень предпочитали без особой необходимости не соваться, а если уж и заходили, то совсем недалеко, бродя по окраине и стараясь как можно скорее убраться прочь. Впрочем, сейчас, видя лес собственными глазами, Арон не мог их в этом винить. Это было царство многовековых елей и сосен, оплетённых густым кружевом мха, который спадал с ветки на ветку, словно тёмно-зелёная паутина. Естественно, что подлеска почти не было, и на земле кроме толстого слоя оранжевых прошлогодних игл и распотрошенных шишек сложно было что-то увидеть.
Лошади нервно переступали через обломанные ветви, и чем дальше они заходили, тем гуще был липкий молочный туман, клубами опутывающий стволы и скрывающий всё вокруг. Он шевелился, наползал, жадно захватывая всё свободное пространство, и наступил момент, когда Арон понял, что по колено не видит своих ног, и лошадь его словно плывёт по этому белому морю, тревожно фыркая и мотая головой.
- Как здесь вообще можно жить? – буркнул король.
Дойль, который прекрасно слышал это замечание, лишь многозначительно промолчал. Ему тоже Мильнхенский лес не нравился, как и любому светлому магу, только вот некроманту больше некуда было податься, так что хмурая атмосфера вокруг, вероятно, для него была далеко не самым худшим вариантом.
- Я полагаю, мы скоро прибудем, - произнёс чародей, вглядываясь вперёд.
Что он там видел, оставалось полной загадкой, поскольку дальше туман становился всё плотнее и плотнее.
Вскоре справа послышался лёгкий всплеск, а затем, проехав ещё немного, Арон отчётливо различил журчание воды.
- Лошадям не помешало бы напиться, - озабоченно сказал он. – Да и нам тоже.
Дойль, прекрасно услышав невысказанный вопрос, ответил:
- Думаю, в этих местах пить воду безопасно. По крайней мере, я никогда не слышал никаких легенд или слухов по этому поводу.
«Это, конечно, обнадёживает», - не без доли скепсиса подумал Арон, направляя свою лошадь в ту сторону, откуда слышался звук.
Постепенно земля начинала хлюпать под копытами, рассеивался немного туман, и вскоре, наконец, показалось заболоченное озеро, на поверхности которого, покрытые каплями росы, плавали сине-голубые водяные лилии, в серединке которых ярко горело жёлтое пятно, похожее на солнце. Дойль, поймав вопросительный взгляд короля, пояснил:
- Это кувшинка Хэйве. Они довольно редкие, но порой встречаются. Как правило, их наличие предполагает, что когда-то на этом месте погибло множество ведьм и чародеев, так что в районах больших битв они не редкость. А здесь, перед Волчьим распадком, пару веков назад была настоящая бойня.
- Я помню, - отозвался Арон. – То сражение, после которого запретили магию.
Он, спешившись, подошёл к воде и, справедливо полагая, что Дойль бы его остановил в случае опасности, осторожно склонился к воде и попробовал её. К его разочарованию, ничем особенным она не отличалась. Разве что тиной немного отдавала, но, в принципе, была вполне пригодна.
- Долго нам ещё? – спросил король, наблюдая, как пьёт его лошадь.
На самом деле они были в пути уже больше пяти дней. Непросто было решиться оставить королевство на такой срок, тем более, когда ему угрожают полчища нечисти, но именно ради того, чтобы этих тварей одолеть, Арон и решился покинуть столицу в столь непростой час. Судя по донесениям, враги должны подобраться к городу нескоро, и даже во время путешествия король не видел ни сизовьев, ни травниц, а уж эти были поистине вездесущими, и попадались порой даже просто так, без всяких проклятий и Хэйвенхолльских ведьм.
- От этого озера не больше пятнадцати минут до Волчьего распадка. Его дом должен быть где-то там.
Можно было бы поворчать на столь неопределённые координаты, но Арон понимал, что это лучшее, чем он вообще может надеяться располагать. Дойль, по крайней мере, помог ему найти выход и теперь искренне способствовал тому, чтобы всё получилось. Пятнадцать минут или час – это не так важно: Арон был полон решимости найти то, что им нужно. Они продолжили свой путь по густому туману, который в итоге закрыл почти всё вокруг, не позволяя разглядеть ничего. Двигались они медленно, осторожно, и в какой-то момент, во всей этой кисельной белоте Арон почувствовал, как его схватили за руку.
Стоит отдать должное королю, воспитанному для того, чтобы править и быть полководцем: он не вскрикнул и даже не дрогнул. Его вторая рука потянулась к мечу, и тот со свистом покинул ножны, всегда остро заточенный и готовый к бою.
- Тише, - прозвучал недовольный голос Дойля. – Мы приехали.
Арон удивлённо приподнял брови, хотя учитывая, что его в тумане никто не видел, движение было лишено смысла.
- Откуда ты знаешь?
- Я чувствую, - коротко ответил чародей. – Сейчас попробую немного разогнать туман.
Справа послышалось тягучее бормотание, от которого по коже пробегали мурашки, но Арон приказал себе успокоиться: в конце концов, он не впервые сталкивается с магией, и уж Дойлу точно можно доверять в этом вопросе.
Голос старика постепенно становился гулким, набирая силу, и в какой-то момент прервался, застыв в самой высокой точке. Одновременно с этим туман пришёл в движение, словно разгоняемый чьими-то руками, и, расступившись, открыл такое, то чего у Арона дух захватило: два подножия огромных гор сходились вместе, словно стекшись друг к другу с высоты, и в месте их слияния, среди остатков тумана, проступали осколки валунов и массивные коренья деревьев, извилистые и чешуйчатые, скалившиеся огрызками потёртой сосновой коры..
- Волчий распадок во всей красе, - прокомментировал Дойль. – А вон и дом.
Арон перевёл взгляд туда, куда указывал чародей, и едва разглядел совсем крошечную бревенчатую избушку, словно сошедшую со страниц древних книг. Это было как-то излишне картинно: чародей, живущий в какой-то чаще в деревянном доме. Но, видимо, подобные ситуации и в жизни случались. Арон, увидев всё это, впервые задумался над не лишённым смысла вопросом, который поспешил задать Дойлу:
- Как он вообще отнесётся к тому, что мы приехали?
- Не думаю, что он будет тебе рад. Полагаю, тебе придётся быть максимально вежливым и заинтересовать его чем-либо. В конце концов, это нам от него что-то нужно, а он волен в этом отказать, и заставить его невозможно. Так что будь осторожнее.
Арон хмыкнул в ответ на это, но ничего не сказал. Он подстегнул лошадь, направив её прямо к избе и стараясь не думать о том, что сейчас произойдёт. Конечно, он нейтрально относился к магии, только это не распространялось на некромантию, к которой он теперь вынужден был обратиться за помощью. В любом случае, разговор не мог быть приятным, и своим личным достижением король бы считал простой факт того, что ему удастся, как он надеялся, удержать вежливый тон и не сорваться.
- Зачем вы здесь? – раздался справа тихий голос с какими-то странными шелестящими интонациями.
Кроль вздрогнул, резко повернувшись, и увидел юношу, совсем ещё молодого, который смотрел на него, не скрывая враждебности. Он был одет в простую льняную рубашку и широкие штаны, перевязанные странным поясом зелёно-коричневого цвета, который был словно сплетён из травы и мохрился во все стороны её сухими стеблями. В остальном же юноша был вполне обычным, разве что чёрные волосы слегка отливали серо-синим, но это было обычной чертой всех, кто родился у северного побережья.
- Это он, - коротко сказал Дойль, и до Арона даже не сразу дошёл смысл.
Он посмотрел на сверлящего его взглядом юношу ещё раз, оценивая его внимательнее, и не смог удержаться от возгласа:
- Но он же мальчишка!
Синие глаза напротив сузились, выдавая злость владельца.
- Зачем вы здесь? – повторил некромант свой вопрос ещё раз, явно готовясь дать незваным гостям достойный отпор.
И тогда, видя, что ситуацию срочно нужно спасать, вмешался Дойль:
- Мы не причиним тебе вреда, и мы здесь с миром. Нам нужна твоя помощь, некромант.
- В чём?
- Ты знаешь, что по королевству сейчас расползается нежить… - осторожно начал Арон, понимая, что инициативу нужно перехватывать.
Тонкие губы некроманта исказила кривая усмешка.
- Конечно, - протяжно произнёс он. – У кого-то хватило ума казнить Хэйвенхолльскую ведьму.
Король дёрнулся, услышав этот тон, но сохранил самообладание.
- Нам лучше поговорить в доме, - сказал он примирительно, пытаясь хоть немного разбавить обстановку.
Некромант остро глянул на него, на мгновение прикрыл глаза, а затем ответил:
- Да, вы правы… Ваше Величество.
Арон глянул на Дойла, и тот, смутившись, произнёс:
- На самом деле такой титул, как у тебя, даёт определённую окраску на уровне энергии. При желании её можно считать.
Ситуация нравилась королю всё меньше и меньше, но он, тем не менее, спешившись, позволил себе пройти вслед за некромантом, в ту самую сказочную избушку, покоившуюся у начала Волчьего распадка, залитого туманом.
Внутри, как оказалось, не было черепов, костей, расчленённых животных или чего-то подобного. Просто очень тепло, сухо и уютно, хотя по стенам и развешаны какие-то цветастые обереги, выплетенные из травы и кожи. А ещё в избе был гость. Мальчишка лет семи, рыжий и веснушчатый, посмотревший на гостей с неприязнью.
- Иди домой, - мягко улыбнувшись, попросил мальчика некромант. – Мне нужно поговорить с ними.
Ребёнок замотал головой, что-то закричав, и Арон с удивлением узнал акцент королевства Форнхольт, лежащего на западе. Учитывая, что с ним уже давно тянулось состояние холодной войны, грозившей вот-вот перерасти в настоящую, сложно было представить, как ребёнок оказался здесь, так далеко на севере Киарта.
Некромант, вздохнув, подошёл к мальчику, и, опустившись перед ним на колени, тихо что-то зашептал на том же самом языке. Слов Арон не понимал, но прекрасно слышал интонацию, и было ясно, что некромант говорит что-то успокаивающее. В голосе его было столько нежности, чего-то очень тёплого и открытого, что король невольно подумал о том, что перед ним не просто безжалостный и чёрствый убийца. По крайней мере, в этот момент всё выглядело именно так.
- Ессхи вы ссдехаете ему бохьно, я васс ссам убью, - коверкая непривычные слова киартского и протягивая «с» как истинный уроженец Форнхольта, злобно произнёс мальчик, направляясь к двери.
Он покинул избу с явным неудовольствием, но, всё же, оставил некроманта и его гостей наедине. И когда тот, кому предстояло спасти королевство, повернулся вновь к Арону, мужчина понял, что, вероятно, по отношению к себе столь мягкого тона ему ждать не стоит.
- Итак, что конкретно вам от меня нужно? – усаживаясь на узкую деревянную скамью, спросил некромант.
- Для начала ты мог бы назвать своё имя, - действуя, скорее, по наитию, ответил Арон.
В синих глазах промелькнуло удивление, но потом, отведя взгляд, некромант буркнул:
- Лойе.
- Твои родители были чародеями? – раньше, чем Арон успел что-то сказать, спросил Дойль.
- Нет, - последовал ответ. – Чародеем был мой учитель. Это имя мне дал он.
На непонимающий взгляд короля, старик пояснил:
- «Лойе» с древнего языка чародеев означает «Вечность». Это сильное имя для сильного обладателя дара.
Некромант, услышав это, улыбнулся.
- Полагаю, тебя тоже звать каким-то древним именем. Ты выглядишь лет на сто, не меньше.
- Моё имя Дойль, и ты ошибся всего на десять лет.
Чародеи обменялись понимающими взглядами, и пусть один из них был совсем юным, в его глазах действительно билась древняя сила, та, которой так опасались в Киарте.
- Я понимаю, что вы хотите от меня. Но это не значит, что я готов рисковать просто так, - Лойе произнёс это, жестом предлагая гостям присесть. – Вашу противницу зовут Фиро, она наследница Толле, и я не знаю никого, кто добровольно бы стал с ней связываться. Поговаривают, что она в союзе с крастовниками, и их мортос, Кео, полностью на её стороне.
- Мортос? – переспросил Арон, не совсем понимая, о чём идёт речь.
Лойе терпеливо пояснил:
- Это то же самое, что предводитель. У крастовников сильная и чёткая иерархия, и они все в итоге подчиняются мортосу. Если мортос в союзе с ведьмой, то с ней в союзе и вся остальная нечисть, поскольку крастовники – самые мощные из них. Упыри, мертвяки и сизовья всегда были вынуждены им подчиняться. Поэтому я и говорю о том, что просто так я рисковать не готов. Поэтому сейчас вы скажете мне, чего конкретно вы от меня ждёте, и я расскажу, во что это вам обойдётся.
Арон, как ни странно, после этих слов не почувствовал никакой враждебности. Напротив, ему нравился деловой подход некроманта и, хотя тот и был молод, это говорило об определённом опыте.
- Сколько тебе лет? – неожиданно для самого себя спросил король.
- Шестнадцать, - легко сообщил Лойе. – Но никого старше вы не найдёте всё равно.
- Я не для этого спросил, - смутился Арон.
- А для чего? – не растерялся молодой некромант.
- Я полагаю, - встрял в их диалог Дойль, - что ты ещё не совсем вошёл в силу, верно?
Лойе смерил его насмешливым взглядом.
- Считаете, я не справлюсь?
Оба мужчины красноречиво промолчали.
Лойе, вздохнув, встал со скамейки и подошёл к окну. Где-то вдалеке сквозь туман пыталось пробиться солнце, робко освещая тусклыми грязно-жёлтыми лучами ветви сосен. Туман медленно поднимался, открывая землю, и в районе Волчьего распадка стала видна узкая тропинка, уводящая вглубь. С этим маршрутом у некроманта было много связано, и плохого и хорошего, но, тем не менее, он его любил. Любил этот лес, эту тишину и покой, любил жить здесь, вдали ото всех остальных, чтобы никогда рядом не было кроме самых близких.
- На самом деле я не уверен, что способен выиграть для вас войну с нечистью, - вдруг произнёс Лойе глухо. – Как сказал Дойль, я не совсем вошёл в силу, я не так хорошо владею даром, как мог бы, и у меня не хватает опыта. А противостоит мне наследница Толле, которая, безусловна, полностью владеет силой, а вместе с ней ещё и Кео. Хэйвенхолльская ведьма и мортос: поверьте, за это немногие взялись бы и в старые времена. Но я готов попробовать. И, более того, я считаю, что у меня вполне может получиться, если вы будете делать то, что я говорю. Поэтому, если вы согласны, я назову свои условия.
Лойе резко обернулся, и жалкие солнечные лучи, ещё не совсем угнетённые проклятием, осветили его голову, подобно нимбу. Это длилось всего мгновение, но почему-то именно его хватило для того, чтобы Арон принял решение. Пусть Дойль и говорил, что у них нет выбора, но когда он увидел этого мальчишку, он подумал, что кто угодно будет лучше, чем это. Однако после всех слов Лойе, после этой его небольшой пылкой речи, король был убеждён: некромант подходит, на самом деле подходит для того, чтобы выиграть. И поэтому нужно соглашаться на то, что он скажет.
- Я согласен. Говори, чего ты хочешь взамен.
- Первое условие я уже озвучил: делать то, что я говорю. Не потому, что я эгоист, и не потому, что такой капризный. Выполнение моих требований – это гарантия вашей безопасности и безопасности вашего народа. Поэтому даже если вам покажется, что я в чём-то действую не так, как нужно, вы должны отбросить эти мысли. В крайнем случае, я полагаю, Дойль подскажет вам, что допустимо, а что нет. Вы готовы принять это?
Арон думал недолго:
- Да.
- Второе условие проще: вы должны вернуть мне мою сестру. Её зовут Марион, она обвинена в колдовстве и сейчас ждёт казни в тюрьме столицы. Вы должны вернуть её, как только мы приедем в город, и обеспечить ей безопасный путь до этого места. Вы принимаете это?
Арон знал, о ком говорил некромант. Эту двенадцатилетнюю девчонку поймали ещё полгода назад, но король не стал её казнить, полагая, что это слишком. Однако народ требовал крови ведьмы, и правитель попал в несколько щекотливую ситуацию. Он долго думал о том, как бы выкрутиться, что было особенно сложно, учитывая, что свидетелями колдовства стали несколько десятков горожан. Эта Марион вытолкнула из-под колёс телеги щенка одним взмахом руки, не задумываясь. И спустя пять минут её, связанную, уже вели во дворец. Так что просьба освободить её принесла королю, скорее, облегчение: он бы не простил себе убийства девочки, да и, по правде, не считал, что она опасна.
- Я верну её тебе, - кивнул король.
Лойе посмотрел на него с некоторым сомнением, но, всё же, продолжил:
- И, наконец, последнее условие: вы не будете преследовать меня и мою сестру, когда всё это закончится. И подумайте хорошенько, прежде чем соглашаться, потому что вы открыто представите некроманта народу в королевстве, в котором не терпят чародеев. Представите, а потом отпустите на свободу. Вы понимаете, что это значит?
Арон понимал. Ещё до того, как это условие было озвучено, оно словно висело в воздухе, заставляя понимать, что отныне ничего в Киарте уже не будет так, как раньше. Отпустить некроманта – значит признать магию и придать ей относительно легальный статус. То есть показать, что она вполне может быть прощена. Лично сам король был к такому готов, но вот народ…
- Ты знаешь, что у нас нет выбора, - сказал он, глядя прямо в синие глаза. – Я принимаю все твои условия и готов поклясться их исполнять.
Лойе, прикрыв на мгновение глаза, ответил:
- Хорошо. Некроманту клянутся на крови, и мы сами клянёмся на ней. Если готовы – давайте руки.
Из-за пояса Лойе достал очень короткий нож с простой деревянной рукоятью. Не было ни узоров, ни орнамента из полудрагоценных камней: простой рабочий инструмент, как у крестьянина мотыга, а у воина меч. Нож резал остро, легко вспарывая кожу, и когда ладонь Арона коснулась ладони некроманта, король почувствовал что-то странное внутри, не связанное с магией. Он вдруг увидел Лойе как простого человека, отдельно от его дара. Обычного шестнадцатилетнего мальчишку, у которого отняли сестру, приговорив её к казни, и который живёт в глуши, потому что иного выбора у него нет. Говорят, что когда в тебе пробуждается сила, ей нельзя противиться, и нужно учиться контролю, потому что без этого магия способна натворить кучу бед, и необученный чародей – это настоящая катастрофа. И вот перед Ароном стоял мальчишка, которому судьба уготовила один из самых кровавых путей, а мужчина почему-то не чувствовал в нём ни жестокости, ни агрессии.
- Ваша клятва принята, - сказал Лойе тихо, со своими шелестящими интонациями. – Теперь можно идти.
Сборы заняли совсем немного, и большую часть времени Лойе переодевался в то, что приготовил ему король. Дело в том, что Арон собирался как можно дольше держать в тайне то, что прибывший в столицу юноша обладает особым даром, и поэтому планировал представить его просто как своего гостя. А для такого одежда Лойе уж никак не подходила.
- В деревне мы оставили лошадь для тебя, а пока тебе придётся поехать со мной, - сказал Арон, протягивая Лойе руку, чтобы помочь забраться.
- Почему не с чародеем? – осторожно спросил некромант, глядя на того, и было видно, что он предпочёл бы именно этот вариант.
- Дойль плохо держится в седле, он не справится, если будет ещё один седок.
Лойе поджал губы, а потом, оттолкнувшись от земли, ловко запрыгнул на спину лошади, так, словно всю жизнь учился верховой езде. А может, так оно и было. Его руки крепко сомкнулись вокруг пояса короля, так, чтобы наверняка удержаться, и Арон почувствовал терпкий запах можжевельника: запястья некроманта украшали тонкие деревянные браслеты с узорами.
- Путь займёт не меньше пяти дней, - уведомил король Лойе, а тот ничего не ответил.
Просто поёрзал немного, устраиваясь поудобнее, а потом затих, словно окаменев. Он так сидел всю дорогу, до самой столицы, застывая каждый раз, когда вновь оказывался в седле. А ночью спал тихо-тихо, совсем неслышно, свернувшись под шерстяным одеялом и вцепившись пальцами в его край. Он в такие моменты был настолько открытым и беззаботным, что даже не верилось, что в нём течёт столь кровавая сила. И Арон, помимо воли, проникался к нему симпатией.
Да, мальчишка был странный. Он на ночь шептал какие-то слова и вычерчивал на земли кривые линии, пересекавшиеся под причудливыми углами. Он подбирал с земли упавшие перья и вертел в руках, смотря вроде бы на них, а вроде и сквозь. И везде, где он был, он пытался всё исследовать и понять, так, что однажды Арон спросил:
- Ты когда-нибудь выезжал из Волчьего распадка?
Лойе, смутившись, отвел взгляд и тихо сказал:
- В раннем детстве. Но я этого не помню. Учитель взял меня к себе, когда мне было несколько месяцев.
Судя по тону, дальнейший разговор было лучше не продолжать. И вообще Лойе старался говорить поменьше, так что после той беседы в избушке, этот момент стал самым длинным диалогом между королём и некромантом за весь путь. А потом… Потом свои ворота для них распахнула столица.
Дата добавления: 2015-01-29; просмотров: 49 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |