…и пришла Ниу к великой Хэйве, что жила на Земле Четырёх Рек, попросить у неё защиты и помощи, ибо славилась Хэйве тем, что пьёт из Источника, и способна открыть его для жаждущих. Искала Ниу добра, искала веры и справедливости, но рассмеялась лишь великая Хэйве и сказала ей:
- Не ищи в нём ни света, ни тьмы, не верь в то, во что хочется верить. Я покажу тебе Источник, и сама решишь, в чём он может помочь тебе.
И отвела Хэйве Ниу туда, где берёт начало все сущее, и увидела Ниу, что это – бездна бездонная, и что не понять ей того, что происходит в ней, потому что нет порядка там и нет ничего привычного.
- Это ли Великий Источник, что даровал всему жизнь? – воскликнула Ниу в отчаянии. – Это ли то, в чём ищут утешения в страданиях?
И ответила Хэйве, запуская руку в бездну:
- Не вам, простым людям, искать в нём утешения, и не вам он открывает свои тайны. Не приближайся к тому, чего не знаешь, и не проси у того, кто создал тебя, не зная о тебе, ибо его ответ не порадует тебя, потому что не станет он тем, чего ты ждёшь…
Утро добрым быть не может – эту аксиому Анна запомнила уже давно. И даже сегодня, когда, казалось бы, работы не должно быть много, мадам Эвира нашла ей занятие: пересчитать подсвечники в большом зале на третьем этаже. Нет, ну это надо же! В пять часов утра! Подсвечники! Анна, идя утром по коридору и сонно потирая глаза, чувствовала всю несправедливость этого мира.
Дворец в такой час, конечно, обладал особым очарованием: абсолютно пустые коридоры, тишина, и туманное марево за окном, которое, впрочем, не рассеется с восходом: с тех пор, как взбаламутили нечисть, солнца никто почти не видел. И, тем не менее, было что-то волшебное во всей этой обстановке, и Анна невольно начинала наслаждаться этими мгновениями. Она представляла, что это она хозяйка дворца, какая-нибудь сказочная принцесса, и возвращается утром после ночного приключения. Эти мечты грели простенькую девичью душу. И так и осталось бы это утро волшебным и чудесным, наполненным сладкими грёзами, если бы, завернув за очередной поворот, Анна, охнув, не увидела то, что разбило её мирок вдребезги: дверь спальни короля открылась, и оттуда, в весьма утомлённом состоянии, вышел растрёпанный молодой господин, поправляя взъерошенные чёрно-синие волосы. Девушка, увидев это, поспешно юркнула обратно за угол, и, притаившись и кусая губы, смотрела на то, как юноша неторопливо дошёл до собственной спальни и исчез, оставив после себя в коридоре ту же самую тишину, какая была ранее. Только на этот раз для Анны она окрасилась мрачными тонами.
«Не может быть!» - мысленно причитала девушка, едва ли не плача.
Её мечта, её драгоценный граф, который был так мил и добр, на самом деле предпочитает мужчин! И, более того, он – любовник самого короля! Куда уж тут простой горничной! Теперь становилось понятным и то, почему молодому господину выделили спальню неподалёку от покоев Его Величества, и то, почему король так старательно скрывал его ото всех, представив только лишь как своего дорогого гостя. Молодой господин ведь практически не появлялся в самом дворце, уходя куда-то по делам с утра и возвращаясь ночью. Признаться, с того памятного утра, когда юноша помог Анне донести тяжёлые шторы до нужного этажа, девушка не видела его целых три дня, хотя частенько бывала на этом этаже. Конечно, чисто случайно. И вот теперь всё вставало на свои места. От обиды Анне хотелось плакать.
Она плохо помнила, как сосчитала подсвечники, хотя это занятие отвлекло её немного от мрачных мыслей. И потом, как только мадам, высокомерно кивнув, позволила девушке считать это задание завершённым, Анна, не в силах больше переносить эти чувства, помчалась искать Шелли, свою единственную и лучшую подругу. Та была посудомойщицей и работала во дворце уже почти два года. Конечно, она была в курсе всех планов Анны по поводу молодого господина, и поэтому только она сейчас могла девушку поддержать. Однако, как и ожидалось, даже ей Анна не смогла открыть суть проблемы сразу.
- Шелли, только ты пообещай, что никому не скажешь, хорошо?
Подруга окинула Анну оценивающим взглядом, подмечая, как та взволнована, а потом кивнула, давая этим своё согласие хранить тайну.
- В общем, сегодня я узнала такое! Ты даже не представляешь!
Анна замолчала, собираясь с мыслями, и Шелли, зная нрав подруги, не стала её торопить: так экономится гораздо больше времени, потому что стоит только проявить интерес, и Анна, ломаясь, затянет процесс признания на добрых полчаса.
- Дело в том, что тот молодой граф… Ну, ты ведь понимаешь, о ком я, да? В общем, сегодня я видела… - Анна запнулась, залившись краской, - как он выходил из спальни Его Величества. Утром.
Шелли, вздохнув, сразу поняла, к чему клонит подруга. Хотя, впрочем, наверное, стоило сказать ей раньше, ещё до того, как подозрения многих слуг подтвердились именно в такой форме.
- Понимаешь, Анна, ты здесь пока новенькая и многого не знаешь, - произнесла Шелли, избегая испытующего взгляда подруги. – Дело в том, что Его Величество действительно склонен испытывать определённые чувства к симпатичным юношам, и до этого их не раз замечали в его спальне. Как только твой граф появился здесь, многие из тех, кто работает давно, сразу всё поняли. Поэтому то, что произошло сегодня утром – это нормально. В конце концов, не зря же этому молодому человеку дали спальню в самой непосредственной близости от королевской.
- Так ты…
- Всё знала всё это время, да. Точнее, догадывалась, поэтому и не говорила тебе, не хотела расстраивать. Но теперь, когда ты всё сама увидела, тебе придётся смириться. И ни в коем случае не смей рассказывать никому больше об этом! Король страшен в гневе, поверь, и больше всего он ненавидит компрометировать своих любовников. Этот юноша явно благородного происхождения, ему ещё предстоит найти себе невесту и продолжить род. Не стоит предавать огласке то, что своё положение в обществе он укрепляет через постель.
- Ты думаешь… - Анна посмотрела на подругу с надеждой, - что у них нет никакой любви?
Шелли фыркнула.
- Уверена в этом. Король ещё никогда и никем всерьёз не увлекался. Вот увидишь – пройдёт месяц, и этот граф окажется далеко-далеко, король о нём даже потом не вспомнит.
Анна не знала, радоваться этому или нет. С одной стороны, вести были утешающими настолько, насколько вообще возможно. С другой, разве может в той ситуации быть вообще хоть что-то утешающее?!
- Что мне делать, Шелли? – печально спросила Анна, закрывая лицо руками.
- Смириться, - безжалостно ответила подруга. – И держать язык за зубами. Иначе не протянешь здесь долго.
Анна тяжело вздохнула, пытаясь привести в порядок мысли. А всё ведь так чудесно начиналось!
- Как думаешь, у меня есть шанс? – тихо спросила она у Шелли.
Та посмотрела на неё с искренним сочувствием.
- Что, он тебе так понравился?
Отвечать на этот вопрос не было необходимости.
- Маленькая ты ещё совсем. И глупая. Хочешь возвыситься, а чувства контролировать не умеешь. Тебе нужно головой думать, а не сердцем. Тогда сама увидишь, с кем можно связываться, а с кем нет. И от графа этого твоего нужно держаться подальше. С ним точно что-то не гладко, это уже все заметили. Нам ведь его даже официально не представили, имени его никто не знает. Неспроста всё это…
- Не хотят компрометировать род, - всхлипнув, выдавила Анна, хотя голос ей плохо повиновался. – В конце концов, ему так мало лет…
- Вероятнее всего, вы с ним ровесники, - ухмыльнулась Шелли. – Так что не стоит говорить, что ему мало лет. Хотя кое в чём ты права… Никогда не слышала, чтобы любовник короля был таким молодым.
- Вот именно! – пылко выкрикнула Анна, забывая про слёзы. – Его Величество почти в два раза старше графа!
Шелли недовольно поморщилась и торопливо осмотрелась по сторонам.
- Дура! – зашипела она на подругу. – Я же сказала тебе держать язык за зубами! Если король узнает, что из-за тебя поползли всякие сплетни, тебя отсюда мигом вышвырнут! И меня заодно!
Анна испуганно посмотрела на Шелли, понимая, что та, пожалуй, права, и не стала больше ничего говорить. Однако в сердце её ещё теплилась надежда на то, что, может быть, у них с юным господином что-нибудь получится. Надежда была, конечно, пустой, но сердце упорно не хотело сдаваться.
Конечно, девушка ещё долго предавалась бы печальным мыслям и грустно вздыхала по своей неудавшейся любви, однако вскоре пришла мадам Эвелин и, как всегда безжалостно, загрузила подруг работой так, что на отдых и вздохи не было времени. И Анна решила, что подумает обо всём этом потом, когда можно будет полностью отдаться своим мыслям.
- Бирюзовый Дол освободили, - раздался севший, будто бы охрипший голос со стороны двери.
Фиро резко подняла голову от старой потрепанной книги, которую читала последних два часа, и рыжие волосы, ранее длинными прядями лежавшие на столе, словно напоказ, упали ей на лицо.
- Что? – вкрадчиво переспросила ведьма, поправляя причёску и скручивая её в пышный пучок.
Кео, глава крастовников, тяжело переступая массивными короткими ногами, покрытыми каменной чешуёй, пояснил:
- Бирюзовый Дол освободили. Все могильщики, которые были там, перебиты, вокруг деревни установлен барьер.
- Это невозможно!
Фиро вскочила со стула, и её зелёные глаза сверкнули гневом. По тонким белым пальцам пробежала чёрная искра, и Кео, заметив её, оскалился.
- Тише, ведьма, - прохрипел он. – Ты только что обвинила меня во лжи.
Фиро хотела было презрительно скривиться, но вовремя себя сдержала. Конечно, она была не в восторге от предводителя нечисти, но это не должно было мешать их союзу. Да и разве можно чувствовать радость от того, что рядом с тобой постоянно находится несуразное дурно пахнущее существо с длинными алмазными когтями, с ног до головы покрытое каменной чешуей? О, этот кошмарный запах! Конечно, слюна крастовника проедает всё, что угодно, любую породу, любую стену. Но постоянно терпеть такое рядом с собой – это настоящий подвиг, на который Фиро готова была пойти только ради наставницы.
- Хоть кто-то из могильщиков остался? – вздохнув, спросила девушка, подходя ближе к Кео.
- Нет, - выплюнул он, тяжело шевеля глубоко посаженными желтыми с красными прожилками глазами.
Фиро нахмурилась. У неё, конечно, был вариант того, кто может полностью очистить деревню от могильщиков и поставить защиту. Точнее, только этот вариант в такой ситуации и оставался. Но разве такое возможно? Некромантов ведь всех перебили! Девушка прекрасно помнила, как сокрушалась по этому поводу Толле, ностальгируя и вспоминая о том, какие это были превосходные любовники. И вот теперь некромант защищает деревню? В это верилось с трудом.
- Остались какие-нибудь следы? – без особой надежды спросила Фиро. – Что-нибудь, что позволило бы определить мага?
- Да, - к величайшему удивлению ведьмы ответил Кео.
Он тяжело задышал, так, что воздух наполнился серным удушающим паром, и, со скрежетом согнув руку так, что на пол посыпались каменные крошки, извлёк откуда-то из складок собственной кожи завёрнутый в грязную тряпку предмет.
- Вот, - прохрипел он, протягивая его Фиро.
От нетерпения девушка даже забыла о брезгливости, да и вообще это качество тёмным ведьмам было несвойственно. Она жадно выхватила тряпку из руки Кео, поспешно её развернув. То, что она там увидела, соответствовало её самым худшим ожиданиям.
- Это некромант, - скривившись, констатировала Фиро.
В тряпку оказался завернут выплетенный из ветвей можжевельника круг, внутри которого был вставлен небольшой кристалл хрусталя. Ветки, да и сам камень были исписаны древними рунами, и их последовательность говорила о том, что королю на самом деле помогает тот, кто помогать не должен был. Однако надписи содержали и радостные для ведьмы вести: некромант совершенно точно молод и не совсем опытен. Это было видно по комбинации символов, по их начертанию. Сама Фиро прекрасно знала, что можно написать гораздо правильнее и лучше. Разница между ними была только в том, что даже такую неумелую надпись некромант мог зарядить своей силой, отпугивающей нечисть, а вот Фиро не могла. Просто потому, что не было у неё такой власти.
- Зачем некроманту помогать королю? – спросил Кео, тяжело дыша.
- Не знаю. Но это неважно.
Девушка положила можжевеловый оберег на стол и внимательно посмотрела на предводителя крастовников. Было в этих существах что-то по-своему завораживающее: вся эта мощь, каменная броня, ужасающий вид…. Крастовники были прекрасным оружием, им подчинялась вся остальная нечисть, и вот сейчас Кео так спокойно передал Фиро оберег, который любому другому из их племени было бы невозможно даже удержать в руках. А предводитель держал его при себе так долго, ничуть не выказывая беспокойства. Определенно, на Кео можно рассчитывать. У него, как и у всех них, только один недостаток: дикая медлительность и неповоротливость. Поэтому их в боях нужно использовать осторожно.
- Кео, нам нужно испытать силу некроманта. Нужно проверить, насколько он хорош и в реальном бою и что сможет сделать против многочисленной армии.
- Тебе нужна ещё нечисть?
По лицу Фиро скользнула усмешка.
- Нужен смешанный отряд нечисти. Нужны все: и крастовники, и могильщики, и сизовья, и остальные. Мы нападём на ещё одну деревню и проверим, что некромант сможет сделать. В зависимости от результатов, я полагаю, можно будет планировать наступление на столицу.
- Уже? – выдохнул крастовник, и на его каменном лице изобразилось что-то, похожее на удивление.
- На самом деле всё очень просто, - сладко провела девушка, подходя к Кео и гладя рукой чешую на его руке.
Под пальцами она ощущалась как что-то очень шершавое и тёплое, почти горячее. Сухая, мощная, такая, какую не пробить стрелам, не разнести копьям и мечам. Против них два способа: прямое попадание из пушки, причём с максимально близкого расстояния, либо магия. Но на крастовника её нужно много, очень много. И если Кео направит в деревню хотя бы двоих…
- Этот бой позволит нам переманить некроманта на свою сторону, - заговорческим тоном прошептала Фиро. – Его всего лишь нужно заставить как можно сильнее углубиться в собственный дар, вычерпать как можно больше из Источника. И тогда мы сможет захватить столицу сразу же, без всяких помех.
- И что для этого нужно? – Кео, подхватив девушку, усадил её себе на руки, так легко, словно она не весила вообще ничего.
Теперь Фиро, словно принцесса, болтала ногами, задорно улыбаясь, и её рыжие волосы смотрелись на каменной чешуе совершенно очаровательно. Жаль, конечно, что оценить это было решительно некому.
- Мне нужно прибавить к тому отряду, что мы уже собрали для атаки на Тихую Заводь парочку твоих мальчиков. Кого-нибудь покрепче и поопытнее.
- Эх… - проскрипел Кео печально, - атака запланирована на завтра. До этого времени крастовники ни за что не успеют. Им как минимум неделя нужна.
Фиро нахмурилась и мысленно прикинула варианты.
- Что ж… - сказала она, ловко выворачиваясь из рук Кео и спрыгивая на пол. – Полагаю, тогда придётся обойтись без них. Много нечисти там соберётся?
- Мы планировали это как отвлекающий манёвр, так что не особенно.
Фиро обречённо вздохнула, понимая, что с выполнением её грандиозного плана опять придётся подождать. А ведь она уже мысленно представляла себе, как потечёт по её белой коже тёплая кровь от вырванного из груди короля сердца, как принесёт она его в жертву у Источника и успокоит душу наставницы. Толле будет счастлива, когда король умрёт. Исполнится проклятие, исполнятся их давние мечты. Хэйвенхолльских ведьм нельзя трогать, и Фиро заставит всех запомнить это навсегда.
- Хорошо. Пусть будет всё так, как будет. Возможно, это к лучшему. Тогда я пока попрошу тебя о другой услуге…
Ведьма подбежала к массивному шкафу, распахивая его створки и запуская внутрь руки. Затрещала фиолетовая пелена защиты, злобно заискрив и издавая тонкий свист, но потом, признав хозяйку, затихла, умерив сияние и став почти невидимой.
- Попроси русалок поймать мне двоих человек. Или троих, как получится. Возраст и пол – неважно. Просто пусть исполнят как можно быстрее.
- Всё равно эти глупые девицы ни на что больше не способны, - проворчал Кео, принимая из рук ведьмы три нитки узорчатых бус
- Это отдашь им в награду. На них чары Привлечения, так что пусть используют, не стесняясь.
- Да они и без этого хороши, - хмыкнул Кео, принимая, однако, предложенные бусы.
Вот за это Фиро любила мужчин, независимо от их магической принадлежности: за исключительную любовь к женщинам. Даже Кео, хоть и крастовник, посматривал на неё с интересом. Главное было далеко не заводить всё это и ограничиться милым флиртом.
- Спасибо, - искренне поблагодарила ведьма предводителя, и с трудом дождалась, пока тот ушёл, едва-едва пройдя в не такой уж широкий дверной проём.
Теперь оставалось только выгадать подходящий момент. В конце концов, некромантам всегда было очень сложно противиться своей сути. Так что сошествие помощника короля во тьму – это всего лишь вопрос времени. И ради такого можно и подождать.
Почему-то это вдруг стало волнительно. Волнительно, ожидаемо и боязно одновременно. Необходимость ночевать с королём в одной комнате выбивала Лойе из колеи, лишала внутреннего равновесия и поселяла в сердце что-то очень непривычное. Лойе понимал, что очень ждёт, когда снова окажется в той спальне, такой неприлично широкой и шикарной. Конечно, это же покои самого короля, и множество мужчин и женщин мечтают попасть туда. А оказался там простой мальчишка, и оказался вовсе не затем, зачем приходят остальные.
- Проходи, - отходя в сторону, произнёс Арон, и Лойе юркнул в комнату так быстро, как мог, чтобы никто и ни в коем случае его не заметил.
- Сегодня был очень спокойный день, - отметил король, садясь на кровать.
Лойе вдруг почувствовал себя неловко: впервые получилось именно так. Король словно ожидал, когда юноша приблизится, подойдёт к нему, чтобы они вместе упали на роскошное мягкое покрывало, сплетая пальцы и тела. От этих мыслей кружилась голова.
Лойе неловко переступил с ноги на ногу, и это не укрылось от взгляда Арона. Мужчина, истолковав это по-своему, спросил:
- Ты волнуешься?
- Это затишье перед бурей, - произнёс Лойе осторожно, стараясь не думать о том, как двусмысленен вопрос.
А может, он только ему казался двусмысленным, с его невпопад разыгравшимся воображением, рисующим романтику и нежные ласки. Ерунда это всё. В конце концов, королю даже не понять отношений между мужчинами. Тайна таких связей ясна лишь чародеям, по крайней мере, Лойе знал, что это то, что можно принять. Они понятны, когда понимаешь суть теории Единой Энергии, которая говорит о том, что перед Силой все равны. А Его Величество – простой человек. Он никогда не постигнет этого.
- К сожалению, ты, возможно, прав, - вздохнул мужчина, падая на кровать. – Вероятнее всего, стоит вскоре ждать более серьёзных нападений, ведь мы успешно отбили одно. Ведьма теперь будет тщательнее продумывать свои действия, поскольку знает, что от её армии есть защита.
- Я готов к такому, - ответил Лойе, осторожно приближаясь к кровати. – Просто если она пригонит крастовников…
Арон, повернувшись на бок, посмотрел на стоящего напротив юношу. Тот был слегка бледноват, но, очевидно, это сказывалась усталость. Однако в синих глазах была решительность, и это радовало. Странно даже, что шестнадцатилетний мальчишка способен очистить целую деревню, снять чары могильщиков со стражей… Арон не говорил об этом, но тот момент, когда они с Лойе проводили вместе ритуал, был самым запоминающимся в его жизни. Такое просто невозможно ни с чем сравнить: когда сознание сливается с чем-то огромным, таким, что не прочувствовать до конца. Настолько могучая, величественная и, безусловно, прекрасная сила. Это было подобно перерождению, приправленному лёгкими нотами горечи, и мужчина словно держал в руках тогда весь мир.
- Как обучают некромантов? – повинуясь внезапному порыву, спросил король.
Лицо Лойе на мгновение приобрело неописуемое выражение, а потом он, отведя взгляд, ответил:
- Это не самый лучший разговор на ночь, поверьте.
Несколько секунд они молчали. Трепетало пламя свечей, расставленных по углам, пробивалась в щёлочку между штор тоненькая полоска лунного серебра, и Лойе чтобы прогнать накрывшую тело истому, забрался в кровать, кутаясь в тонкое, но очень тёплое одеяло.
- Прости, если обидел тебя, - виновато произнёс король.
- Вы меня не обидели, - немного резковато, пожалуй, ответил некромант.
И это было чистой правдой. Просто он не ожидал, что кому-то когда-то станет интересно его прошлое, станет интересна судьба в принципе. А теперь вот всё складывалось как-то странно: он под одним одеялом с мужчиной, к которому его толкал сам дар. Толкал, призывая стать ближе, зацепиться, позволить стать своим пристанищем, где можно спрятаться от безумия. Но разве так можно? Разве можно доверять такое обычному человеку, простому мужчине? Пусть даже и королю.
Когда-то Лойе думал, что таким человеком для него станет учитель. Тот был мудр, силён, он мог всё это выдержать. Потом, после его смерти, мысли некроманта обратились к Марион. Пусть та и не была сильна, но Лойе, как брат, любил её, и полагал, что этих чувств хватит. А теперь… На что он рассчитывает теперь?
В полутьме чётко вырисовывался профиль короля, мирно закрывшего глаза и спящего тихо-тихо, словно совершенно безмятежно. Как некромант, Лойе улавливал мерное биение чужого сердца, которое прогоняло по венам кровь. Горячо, невыносимо жарко было чувствовать всё это, утопая в странном наваждении, которое подпитывала луна. Она всегда толкала людей на безумства, такие, какие крутились у Лойе в голове.
«Засыпай…» - приказал себе некромант. - «Засыпай…»
Как и ожидалось, особого эффекта подобные приказы не возымели.
Дата добавления: 2015-01-29; просмотров: 123 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |