|
Анна никогда бы не подумала, что тюки с тюлем и шторами могут быть такими тяжёлыми. Она уже вся руки истёрла, цепляясь за толстые узлы, которыми её ноша была перевязана, и надорвала спину, поднимая всё это по лестнице. Это не женская работа, в конце концов! Но мадам Эвира её убьёт, если Анна посмеет хоть что-то подобное заявить. Поэтому приходилось тащить, проклиная всё и сдувая с раскрасневшегося лица выбившиеся из причёски пряди.
«Нужно найти какого-нибудь пажа… Пусть он всё это делает», - пытаясь отдышаться на одно из площадок, думала в отчаянии девушка.
- Давай мне, - раздался справа тихий, словно шелестящий голос, и Анна ойкнула, когда молодой господин, которого Его Величество представил вчера, легко подхватил тюки, доставлявшие девушке столько хлопот. - Наверх? – как ни в чём не бывало, спросил Лойе, и Анна смогла лишь кивнуть.
Только когда молодой господин шагнул вперёд, она осознала, что именно происходит, и её девичье сердце радостно забилось, переполненное самыми прекрасными чаяниями. Это так мило и благородно! Это так восхитительно! Молодой господин позволил себе снизойти до обычной горничной, и решил помочь ей, как настоящей даме из высшего света. Это ведь дамам не положено таскать тяжести, а простая прислуга должна и не с таким справляться. Но молодой господин так изящно, словно так и положено было, предложил девушке свою помощь! Анна расцвета и торопливо вытащила из причёски несколько прядей: она знала, что так, обрамляя её лицо, они делают её ещё более миленькой и невинной.
- Благодарю вас, господин, - звонко произнесла девушка, глядя в спину поднимающемуся по лестнице юноше. – Однако, признаться, ради такой как я не стоило бы…
- Тебе ведь тяжело? – обернувшись, спросил Лойе. – А мне это почти не стоит усилий.
Анна готова была поклясться, что святые силы есть. Точно есть, просто не может их не быть. Особенно после того, как молодой господин спросил её имя.
Они поднимались по лестнице, а Анне хотелось, чтобы она никогда не кончалась. Она понимала, что, вроде бы, нужно постараться заговорить с молодым господином, но в ней чётко жило убеждение, говорившее, что негоже простым горничным надоедать господам. И она молчала, и сам юноша тоже молчал. Он попросил лишь проводить его до северных ворот, поскольку сам не знал дороги. И, конечно же, Анна нашла бы повод проводить его, даже если бы он знал дворец наизусть.
- Вы отправляетесь на прогулку? – как можно беззаботнее попыталась спросить горничная, хотя в горле всё пересохло.
Синие глаза господина сверкнули какой-то иронией, однако он ответил:
- Полагаю, можно сказать и так.
Под ногами шуршал декоративный камень, усыпающий дорожки, а цветы на клумбах пахли чудесно, что, вкупе с журчанием фонтанов, создавало до умопомрачения романтичную обстановку. Анна раньше всегда мечтала, что однажды она окажется вот в такой ситуации: с прекрасным благородным юношей рядом, в роскошном саду. Только в детских мечтах ещё было пышное платье, расшитое жемчугом и серебром, а в реальности чёрно-белый костюм горничной, на котором уже слегка обтрепался подол.
- Вы родились на северном побережье, господин? – пытаясь найти хоть какую-то тему и глядя на синеватый отлив волос спутника, спросила она.
- Да. Но я там почти не жил.
- Почему? – спросила Анна и тут же себя отругала.
Вот такого точно не нужно говорить! Мало ли какими могли быть причины! Но Лойе на удивление спокойно ответил:
- Просто так вышло, - а затем, переменив тему, спросил сам: - Я не скомпрометирую вас, если вы появитесь в моём обществе перед королём?
Анна покраснела и ответила:
- Полагаю, что нет. Я ведь всего лишь показываю вам дорогу.
Они прошли молча ещё немного, до тех пор, пока не показалась впереди их цель: тяжёлые створы, обитые железом и балками. Неподалёку уже собралась часть личной стражи Его Величества, одетой по-походному, и на Анну вдруг нашла робость. На словах она уже сказала молодому господину, что ничего страшного не случится, если их увидят вместе, тем более что на этот раз то, что она сказала бы, было бы правдой. Однако сейчас, при виде стражи, решительность куда-то исчезала, сменяясь беспокойством, и Анна уже совсем не была уверена в том, что способна спокойно вынести вопрошающие взгляды.
Заметив её беспокойство, Лойе сказал:
- Благодарю вас за то, что проводили меня. Полагаю, дальше я смогу дойти сам.
- Да… конечно… - помедлив, ответила Анна, не зная, радоваться ей или огорчаться.
Этот юный граф вызывал в ней такие чувства, о которых она раньше даже не думала, и сердце отчаянно билось в его присутствии. Он ведь правда красив, и при этом ещё и добр. Многое бы Анна отдала, чтобы в синих глазах увидеть пламя любви.
«Он просто совершенен», - вздохнула мысленно девушка, провожая взглядом удаляющуюся спину юноши. А тот, не догадываясь даже, какие мысли вызывает у горничной, мигом растерял всю свою беззаботность и простоту: он шел, чтобы вступить в бой с нечистью. В первый настоящий бой в этой войне. И сентиментальным чувствам здесь не было места.
Приветственные взгляды стражи были весьма хмурыми, и по одним только им Лойе понял, что король уже всё им рассказал. Сложно было представить, как именно эти суровые парни восприняли то, что будут сражаться бок о бок с мальчишкой-некромантом, однако у них, кажется, не было выбора, как и у самого владельца дара.
- Я желаю вам успеха, - раздался откуда-то сверху привычный уже голос, и Лойе, задрав голову, увидел стоящего на балконе короля.
Тот был собран, одет в тёмно-зелёный бархат, расшитый золотом, и его чёрные волосы, угольно чёрные, а не как у самого Лойе, трепал вольный ветер. Лицо мужчины сохраняло очень спокойное и доброжелательное выражение, какое-то отеческое, если можно так сказать, и Лойе почувствовал, как внутри него что-то откликается, что-то совсем неведомое ранее. Торопясь прогнать это чувство, он поспешно отвёл взгляд.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - произнёс он, обращаясь, скорее, к земле, чем к королю.
Дальше был короткий инструктаж, направленный, скорее, на стражу, чем на Лойе, потому что некроманту достался только один указ: уничтожить как можно больше и потерять как можно меньше людей при этом. Это, собственно, было совершенно очевидным и логичным, хотя и трудновыполнимым. Но Лойе, как и положено, кивнул, поймав при этом острый взгляд короля, в котором читалось некоторое сомнение. Однако, как бы то ни было, вскоре некромант и его сопровождение уже покинули дворец через северные ворота, направляясь к одной из близлежащих деревень, куда уже успела добраться посланная ведьмой нечисть.
Серое небо, распростёртое над небольшой деревушкой, нагоняло на Лойе тоску. Едва войдя сюда, перешагнув широкую деревянную арку с названием, на которое юноша не обратил никакого внимания, он почувствовал тяжёлый, пряно-горький запах разложения, а ещё мокрый, льдисто-холодный, обычному человеку точно не заметный: запах свежеразрытой земли.
- Могильщики, - констатировал он бесстрастным тоном, и по рядам стражи пробежал беспокойный шёпот.
Им сказали, с кем они имеют дело, и этот мальчишка в чёрной свободной одежде, похожей на оперенье ворона, их пугал. Его синие глаза, горящие сейчас пламенем, его резкие, словно у дикого зверя жесты и то, как он втягивал воздух носом: это были повадки хищника на охоте, и стража вовсе не чувствовала себя рядом с ним в безопасности. Однако приказ есть приказ, и верность королю перевешивала инстинктивный страх перед магией.
- Могильщики боятся огня, поэтому раздобудьте факелы, - отрывисто произнося слова, начал говорить Лойе. – К жителям деревни не приближаться ни в коем случае: если их покусали, то они уже себе не принадлежат. Держитесь как можно ближе к центру деревни, к окраинам, а тем более к лесу не суйтесь: там наверняка были захоронения. Наша цель – найти главного. Как правило, это бывший чародей, ведьма, либо просто человек, обладавший при жизни большой силой воли. Такие сохраняют сознание даже после обращения и становятся местными лидерами. Узнать его просто: все остальные будут защищать такого могильщика, хотя в принципе им друг на друга плевать. Если увидите главного, ни в коем случае не пытайтесь с ним сражаться. Максимум, что вы можете – это отступать, следя, чтобы к вам не подкрались сзади или ещё откуда-нибудь. На землю тоже обращайте внимание: не ходите там, где она свежевскопанная. И, напротив, можете без опасения проходить там, где много камней, особенно если это камни скреплённые. Плитка тоже подойдёт, но сомневаюсь, что в этой деревне она хоть где-то есть. Пока всё понятно?
Ответом Лойе было молчание и полные презрения взгляды, что, впрочем, было неудивительно. Некромант понимал, что ему как минимум не доверяют, и бывшие здесь стражники с большей радостью убили бы его, чем даже ту же нечисть. Впрочем, их дисциплинированность и готовность служить королю впечатляла: чтобы выполнить его приказ, эти люди готовы сражаться бок о бок с тем, кого при иных обстоятельствах бы растерзали. Что ж, Лойе и не ожидал тёплого приёма. Да и, признаться, стража сама по себе ему не особо была нужна. Он вполне справедливо считал, что в реальном бою толку от них будет немного, а вот беспокоиться из-за них и защищать всё-таки придётся, что только прибавит работы.
- Что касается защиты, - поймав себя на мысли, решил сказать Лойе. – Слюна могильщика, а также их кровь, если это можно так назвать, заставляет человека подчиняться. Подчинение абсолютно, избавиться от него простому человеку невозможно. Поэтому, ни в коем случае, не пытайтесь никого спасти, друг друга в том числе. Тех, кто был просто поцарапан или просто укушен, я потом сам верну.
- Просто? – подал голос вдруг один из стражей и все остальные, включая Лойе, с удивлением на него посмотрели.
«Что, у кого-то хватило смелости задать нормальный вопрос?» - казалось, именно это читалось во взгляде некроманта, которым он окинул спросившего парня.
- У могильщиков есть простые укусы, то есть те, после которых вы просто подчиняетесь им и становитесь пищей для стаи, а есть те, которые сделают вас такими же, как они. Это – укус в шею сзади, чуть ниже того места, где кончается линия роста волос. Обычно при таком укусе частично видно позвонки, так как выдирается кусок мяса. Если смотреть строго спереди, то такой укус можно и не заметить, поэтому прошу вас быть осторожнее: тот, кого укусили именно таким образом, представляет угрозу с первой секунды, даже когда выглядит ещё как обычный человек. Кроме того, вернуть таких невозможно даже мне, я могу их лишь уничтожить.
Парень, которому отвечал Лойе, заметно побледнел, на что некромант мог только усмехнуться. Когда-то и его всё это пугало. И могильщики, и упыри, и сизовья, и даже кажущиеся симпатичными травницы. А теперь вот он стоит здесь, инструктирует личную стражу Его Величества и думает о том, что, на самом деле, первое задание, доставшееся ему, весьма простое. Могильщики – самая тупая нечисть, и при этом самая безопасная. Если выполнять простые правила, то их жертвой стать не так-то просто, и уж тем более совсем легко их убить. Вот если бы они встретили крастовников, это было бы совсем не так весело.
- Ну, поскольку вопросов больше нет, предлагаю начать поиск главаря.
Лойе двинулся вперёд, очень осторожно, но при этом достаточно быстро, зорко оглядываясь по сторонам и отмечая те признаки, которые могли что-нибудь ему подсказать: царапины на деревянной кладке домов, перья кур, разлетевшиеся по дороге, выбитые стёкла, и, конечно, ручьи крови. Чем дальше от центра, тем её было больше, и поэтому Лойе, оставив королевскую стражу и попросив их никуда не соваться, отправился туда, где начинался лес.
Можно было подумать, что идёт он бездумно, ведь вскоре даже следы крови полностью исчезли, сменившись лишь мягкой перерытой землёй, в которой торчали пожухшие прошлогодние листья. Однако Лойе вело вовсе не зрение, а его особое чутьё. Он шёл на зов крови, зов смерти, зов существа, близкого ему по природе: такой же тёмной твари, причиняющей боль людям и питающейся их страданиями. И он это ненавидел. Ненавидел такие мгновения охоты, которые напоминали ему, что он пока не отдан Тьме лишь потому, что рядом всегда был кто-то, и что в любой момент его дар может потянуть его на самое дно, и он, переродившись, станет тем, кем так боялся быть: безжалостным убийцей, расчленяющим трупы, вытягивающим внутренности и разбрасывающим их по ритуальному кругу ради завершения призывов и заклинаний. Лойе считал, что лучше смерть, чем такая жизнь.
Первая атака хоть и была неожиданной, но весьма медленной, и от неё уклонился бы даже тот, кого не тренировали годами делать подобное. Лойе усмехнулся, глядя на мужчину в разорванной рубашке, ещё весьма похожего на живого человека. Судя по всему, могильщики знали, с кем имеют дело, и чувствовали светлую часть души Лойе, и именно поэтому хотели сделать его своим: эта первая атака, определённо, была направлено на то, чтобы выдрать кусок мяса из шеи, наполнив кровь некроманта разносящей магию смерти слюной.
- Ну что, - спросил Лойе, глядя на готовящегося напасть могильщика, - покажешь мне, где у вас главный?
В ответ могильщик, оскалившись, прыгнул вперёд и Лойе, вскинув руки, сделал то, чего так не любил: нырнул вглубь себя, добираясь до коричневато-синего, липкого комка свернувшегося в нём дара. Тот откликнулся легко, как и всегда, сразу же распуская щупальца, захватывающие всё тело. Синие глаза сверкнули холодным голубым светом, по рукам побежал чёрный ветвистый узор татуировки, и Лойе, оскалившись, громким, скрипучим словно крылья саранчи голосом выкрикнул древние слова давно забытого всеми языка…
Арон ожидал какого угодно возвращения, но только не такого: впереди всего отряда шагал Лойе, перепачканные землёй, в разодранной одежде и с изгрызенными руками, кое-как перебинтованными какими-то тряпками. За ним шло семеро стражников, понурых и тоже весьма потрёпанных, а дальше, накрытая холщовым полотном, скрипела телега, в которую была впряжено три тощих лошади со сбитыми копытами. Они фыркали, натужно тянули свой груз, а дворцовые стражи в удивлении расступались, пропуская столь странную процессию.
- Мне нужно свободное помещение, - голосом, который Арон совершенно не узнал, произнёс Лойе и добавил: - Срочно.
Теперь король, наконец, понял, что именно имел в виду вчера мальчишка, когда предупреждал, что обратно во дворец может вернуться уже не он: голубой лёд глаз, выбитый на руках странный узор и напоминающий звук трущихся листов железа голос. От того, кого видел перед собой Арон, исходила угроза, и была она более чем реальной. На мгновение мужчине стало не по себе. Он растерянно глянул на стражей, потом на самого некроманта, и, взяв себя в руки, отдал приказ:
- Отведите его в малый зал на первом этаже. И следите, чтобы туда никто не входил.
Лойе, не отреагировав на это никак, пошёл туда, куда ему указывали дорогу. Арон некоторое время колебался. С одной стороны, он опасался того, что может увидеть. С другой, он уже вовсе не был маленьким ребёнком, чтобы закрывать глаза и делать вид, что проблем нет. От реальности не прячутся, её принимают, и как бы ни хотелось, нельзя отступать сейчас. Хотя было страшно. Страшно за то, что после того, что он увидит, он возненавидит Лойе.
- Уверены, что хотите посмотреть? – словно читая его мысли, спросил некромант, подходя к телеге и берясь за край укрывающей её ткани.
- Уверен, - кивнул король.
Некромант, вздохнув, резко дёрнул полотно, скидывая его на пол, и от того, что увидел Арон, ему стало дурно. Конечно, он раньше видел жертв могильщиков, но, по большей части, они уже были мертвы. А сейчас это были его ребята, его личная стража, связанные какими-то переливчатыми синими нитями, от которых шёл резкий, режущий глаза свет.
- Вам лучше отойти, - тихо произнёс Лойе, и этот голос был очень, очень похож на его собственный.
Первое тело, крутанувшись в воздухе, опустилось на пол, и Лойе, усевшись на него сверху и игнорируя то, как оно извивается, спросил:
- Кто из присутствующих знал его хорошо?
- Я, - откликнулся Арон. – Я их всех хорошо знал.
По губам Лойе скользнула сочувствующая улыбка.
- Именно так мне и сказали те, кто остался невредимым. Подойдите сюда.
Едва Арон послушался, как рука некроманта вцепилась в его пальцы, стискивая их с силой, которой сложно было ожидать от хрупкого мальчишки. Арон дёрнулся, неосознанно пытаясь освободиться, и услышал глухой, гулкий голос, словно доносившийся из бездны:
- Ты сам согласился.
Вокруг зарождался вихрь, рвущий с окон шторы и завывающий по углам. Он метался, ширился и сужался вновь, и в эпицентре всего этого кричал, выгибаясь, Дарен, один из самых молодых ребят в страже. Кричал, царапая наполовину сорванными ногтями пол, и пытался ускользнуть, уйти от некроманта, который сидел на нём, стиснув торс острыми коленями.
- Поделись воспоминаниями, - Арону показалось, что это прозвучало у него в голове.
Он перевел взгляд на Лойе, на его бледные губы, на пылающие голубым глаза, и усиленно попытался вспомнить как можно больше. И что-то изнутри подталкивало, вытягивало из памяти даже те кусочки, о которых сам мужчина уже не помнил. Воспоминания вились, выливались из сознания, перетекая куда-то во вне, и лишь к тому моменту, когда из сознания короля, казалось, выкачали всё досуха, Дарен затих.
- Этого вернули, - дрожащим голосом произнёс Лойе, утирая тыльной стороной ладони пот со лба. – Осталось ещё семеро.
Арон, бросив взгляд на телегу, понял, что то же самое ему предстоит вновь и вновь. Можно было бы поручить это кому-то иному, ведь немало других знало остальных парней, но это опять было бы побегом от реальности и ответственности. Он – король, и отец учил его, что король не имеет права отступать.
- Я готов, - кивнул мужчина, и поймал в глазах Лойе что-то вроде отблеска благодарности за то, что разделяет с ними всё это.
- Тогда давайте закончим с этим как можно скорее, - сказал мальчик. – Я устал.
С этого момента Арон помнил только то, что в его сознание проникали вновь и вновь, и крики стражников стояли в ушах вперемешку с гулом вихря. Мужчина не знал, сколько времени длилось всё это, как долго они провели в малом зале, но когда, наконец, всё было закончено, ему показалось, что прошла целая вечность. Он, тяжело вздохнув, попытался встать. «Попытался» потому, что тут же вынужден был броситься вперёд: Лойе, потеряв сознание, обмяк и едва не упал на пол плашмя, ударившись о камень головой. Лишь в последнюю секунду мужчине удалось подхватить его на руки и притянуть к себе, чувствуя, насколько холодно в его руках безвольное тело. В нём словно вообще жизни не осталось.
- Я сам о нём позабочусь, - заявил король таким тоном, что стража не решилась даже возразить.
Они просто стояли и смотрели на некроманта, этого шестнадцатилетнего юношу, который спас их всех. И теперь в их глазах уже не было ненависти, не было страха. Только недоумение, которое бывает, когда ломаются убеждения, с которыми ты жил всю жизнь. Некромант, тот, кто обязан быть злом, помог им и спас деревню, доведя себя до такого состояния. Это любого бы впечатлило.
- Вы можете идти, - сказал король и дождался, пока его приказ исполнят.
И только после этого он решился на проявление больших эмоций. Взяв юношу на руки и осторожно устроив его голову так, чтобы она не свисала вниз, Арон воспользовался одним из потайных ходов. На самом деле во дворце они были повсюду, и один из них вёл непосредственно в королевскую спальню. Конечно же, на протяжении веков им пользовались вовсе не для того, чтобы доставлять находящихся в обмороке некромантов, однако сейчас это было неважно.
Некоторое время мужчина колебался, решая, что ему лучше будет сделать: с одной стороны, мальчишку было бы неплохо помыть и переодеть, но, с другой, едва ли Лойе воспримет подобное проявление заботы с радостью. Так что лучше всего просто дождаться, когда мальчик очнётся. Может, если кто-то будет рядом, ему будет легче это сделать.
Решив так, Арон уложил некроманта на софу, а сам, усевшись рядом на стул, принялся читать. Вскоре, однако, стало понятно, что в таком сумраке от чтения мало удовольствия, а пересесть к окну не представляется возможным, поскольку тогда это будет слишком далеко от Лойе. И поэтому, волей или неволей, чтобы скоротать время, Арон принялся некроманта рассматривать.
Сейчас, когда из него ушла сила, сошли рисунки с рук и исчезла та угрожающая энергия, которую чувствовал даже простой человек, оказалось, что Лойе такой же, как они все. И люди ещё ненавидят после этого чародеев! Да видели бы они этого мальчишку, который теперь лежал, словно мёртвый, и, кажется, даже почти не дышал. О том, что он жив, говорил лишь постепенно возвращающийся цвет лица, утрачивающий с каждым мгновением всё больше и больше бледность. Это вселяло определённые надежды.
- Где я? – тихим, своим обычным шелестящим тоном спросил Лойе, и Арон вздрогнул.
- В моей спальне, - ответил он. – Скоро ночь, и, я полагаю, тебе опять нужно будет ночевать здесь.
- Спасибо…
Лойе обводил взглядом комнату, и, казалось, ещё до сих пор не вполне осознавал, что именно с ним произошло.
- Я, кажется, слишком много силы израсходовал. Теперь не смогу ей пользоваться пару дней.
- Думаю, это не трагично.
- Но за это время Фиро…
Арон его перебил:
- Разве ты можешь что-то с этим сделать? Ну вот и не думай тогда. Дойль тоже кое-что умеет, и, кроме того, сегодня, пока тебя не было, был официально озвучен указ о том, что магию можно использовать для защиты от нечисти. Полагаю, теперь ситуация станет более стабильной.
- Это поможет… ненадолго, - отведя взгляд, сказал Лойе. – Сегодня мы столкнулись только с могильщиками. В большинстве деревень сейчас бесчинствуют именно они. Однако как только появятся смешанные отряды, всё станет намного сложнее. Сама по себе нечисть не объединяется, но Фиро и Кео им в этом помогут.
Мужчина, покачав головой, прервал поток речи мальчика.
- Просто отдыхай, ладно? – тепло сказал он. – Обо всём остальном позаботишься, когда сможешь. А пока тебе лучше принять ванну, её уже должны были приготовить.
- Да… - рассеянно ответил Лойе и встал, пошатываясь.
- Тебе помочь? – задал мужчина самый очевидный вопрос.
И почему-то Лойе опять испытал то странное чувство, которое появилось у него сегодня днём: что-то отдающее теплом и солнцем, такое бесконечно приятное и спокойное. Для него вообще подобные эмоции были нехарактерны, и поэтому он невольно задержал взгляд на мужчине. Грубоватые черты лица, короткая и идеально ухоженная борода, чёрные волосы, немного не достающие до плеч, и мягкий, заботливый огонёк в карих глазах. Когда их взгляды встретились, Лойе почувствовал, что ему стало душно. Стоило лишь представить, что сейчас мужчина отведёт его в ванну, касаясь, подставляя плечо…
- Нет, спасибо, я сам, - Лойе постарался идти как можно прямее и увереннее.
Было что-то неправильное в том, что о нём заботились. Лойе не знал, что такое забота от посторонних. Учитель – он был ему вместо отца, и было естественно, что отношения у них были достаточно тёплые. Марион – это настоящая сестра, по крайней мере, учитель так сказал, когда привёл её. Зое – это почти как младший брат, спасённый однажды и с тех пор привязавшийся. А король – это король. Они друг другу никто. Пусть даже мужчина и проявляет определённую заботу.
«Я ему нужен, - с непонятной горечью подумал Лойе. – Я нужен, чтобы победить в войне и спасти Киарт. Поэтому он так внимателен».
Этой ночью некромант спал, отчаянно пытаясь выпутаться из цепких объятий Тьмы.
Дата добавления: 2015-01-29; просмотров: 42 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |
|