Несмотря на отсутствие солнечного света, в воздухе была прекрасно видна пыль. Серым комковатым облаком она медленно кружилась, неторопливо оседая на обшитые роскошным бархатом стулья и золочёный орнамент шкафов, щедро посыпая поверхность комодов и даже шёлковое покрывало кровати, на которой могло уместиться как минимум четверо.
Анна, вздохнув, обречённо поставила на пол ведро, которое насмешливо плеснуло ей под ноги водой, промочив чёрные замшевые туфельки.
«Нечестно поручать эту комнату мне!» - обиженно подумала девушка, потуже затягивая на затылке волосы и принимаясь за работу.
Ей сообщили, что сегодня к королю прибывает важный гость, и эту спальню, не использовавшуюся уже больше четырёх месяцев, было поручено привести в достойный вид ей одной. Работы хватало, особенно учитывая, что здесь одних зеркал четыре штуки, и все нужно оттереть до блеска. Анна, с присущей ей проницательностью, решила, что эта комната непременно достанется женщине. Ну, во-первых, кого же ещё селить туда, где столько зеркал? И, во-вторых, она находится довольно близко к спальне короля, что вполне прозрачно говорит о статусе новой гостьи. Собственно, именно эта близость к спальне и была причиной тому, почему эту комнату редко кому-то предоставляли, по крайней мере, старшие горничные так рассказывали своей юной ученице.
Подойдя к окну, за которым был неизменный серый день, Анна встряхнула шторы и тут же зачихала, вдохнув сполна засевшую там пыль.
«Ох, за что мне всё это?!» - проклиная всё на свете и утирая налившийся краснотой нос, вздохнула мысленно девушка.
Вообще, конечно, на самом деле работой она была довольна, да и грех жаловаться: раньше жила в деревне, доила коров и гоняла по двору теряющих перья кудахчущих несушек, а теперь вот служит при дворе, пусть и не фрейлиной, но всё же. Она, между прочим, даже короля видела три раза, а ещё четыре раза первого министра. И лорда Нортона, главнокомандующего королевской армией.
Последняя встреча, собственно, была предметом особой гордости юной горничной. Лорд Нортон считался самым завидным женихом после короля, и поэтому по нему вздыхали все придворные дамы. Дело в том, что лорд был юн: ему едва исполнилось двадцать. И при этом он пользовался особым расположением Его Величества за свой исключительный талант военачальника, блестящий ум и способность мыслить на много ходов вперёд. Помимо этого, лорд Нортон был ослепительно красив. Природа одарила его всем, о чём только может мечтать женщина: высокий рост, широкий разворот плеч, золотые волосы, голубые глаза и обаятельная улыбка. Он был идеален во всём, и когда Анна его увидела вблизи, ей показалось, что сердце из груди вот-вот выпрыгнет. В тот момент она благодарила небеса за то, что там дали ей возможность поработать при дворе.
Стоит раскрыть небольшой секрет: у Анны была мечта. Девушке безумно хотелось, чтобы на неё обратил внимание какой-нибудь богатый и обладающий определённым статусом мужчина. Конечно, хотелось бы кого-нибудь вроде лорда Нортона, но Анна была не дурой и понимала, что птица такого полёта ей не светит. А какой-нибудь граф, или, на худой конец, офицер королевской армии, вполне мог бы стать её ухажёром. Пусть будет страшным, или, может, старым: подобный покровитель – это путь в красивую жизнь, и уж Анна своего упускать не собиралась. Она не настолько глупа, чтобы слушать сердце и отдавать себя по любви: она точно знает, что в жизни есть и более важные вещи.
- Закончила? – Эвира, старшая горничная, скрестив руки, стояла в дверях и строго смотрела на свою новую подчинённую.
- Да, мадам, - кротко ответила Анна, глядя на женщину своими светло-ореховыми глазами.
- Его Величество велел всем собраться в нижнем зале. Тебя это тоже касается.
- Сию минуту, мадам, - откликнулась Анна, поспешно собирая тряпки и метёлки.
По пути забросив весь инвентарь в чулан, девушка торопливо привела себя в порядок, поправила выбившиеся пряди и, затянув потуже пояс платья, отправилась туда, куда было приказано. Она понимала, что перед королём, пусть с ним ничего и не светит, нужно появляться в лучшем виде.
В нижнем зале уже собралась вся прислуга, начиная от поварят, и заканчивая личным дворецким Его Величества, почтенным седым мужчиной, имени которого Анна пока не смогла узнать. И, несмотря на столь большое количество людей, тишина стояла идеальная: все знали, что король не терпит суеты и шума.
- С сегодняшнего дня, - начал Его Величество, появившись перед собравшимися, - во дворце будет жить очень важный гость. Это – мой дорогой друг, и я бы хотел, чтобы вы оказывали ему особое внимание и выполняли все распоряжения.
Анна, до этого увлечённо наблюдавшая за королём, который тоже был весьма недурён, обратила, наконец, внимание на его дорогого гостя, появившегося тихо и незаметно, словно призрак: тонкая фигура, аккуратные черты лица, синие глаза и чёрные волосы, рассыпанные по плечам. Это был всего лишь один взгляд, одна секунда, а Анне показалось, что удары её сердца слышны всем вокруг. И, будто почувствовав взгляд девушки, гость взглянул на неё в ответ.
«Ох…» - пронеслось в голове у Анны, и её щёки стремительно окрасились румянцем.
В один момент все её планы по привлечению богатого покровителя пошли прахом, исчезли расчетливые мечты и её вроде бы бывшие такими твёрдыми жизненные принципы: за все пятнадцать лет жизни никогда ещё внутри неё не было такого чувства, сильного и словно окрыляющего, бросающего её в омут так, что возврата не было. Анна не знала, кто этот молодой человек, но, судя по одежде, он был благородного происхождения. Король представил его как дорогого гостя, а значит, он как минимум граф. Красивый молодой граф, который ещё и подходит ей по возрасту. Цель была выбрана, и девушка решила, что непременно её добьётся, несмотря на все преграды, которые могли возникнуть на этом нелёгком пути. Не было уже рассудительности, не было здравой логики: только юные фантазии и сладкие мечты.
Остаток речи Его Величества, касаемо этого юноши, девушка, к стыду своему, прослушала, как и всё остальное. К сожалению, покидая зал, она могла чётко вспомнить лишь одно: взгляд синих глаз, задержавшийся на ней на мгновение.
- Ты можешь есть так, как тебе удобно, - стараясь, чтобы это ни в коем случае не прозвучало насмешкой, сказал король.
Лойе серьёзно кивнул, и, судя по всему, ничуть не обиделся. Это не могло не радовать.
Удивительно, как человека меняет одежда: из дикого лесного чародея некромант превратился во вполне респектабельного молодого человека, которого вполне можно принять за представителя благородного рода. Правда, воспринимать его как совсем невинного юношу Арону мешало то простое обстоятельство, что он видел его во время ритуала.
Дело в том, что когда они прибыли во дворец, ещё до того, как появилась дорогая повседневная одежда, Лойе сказал, что ему нужно сделать это место своей территорией. И для этого потребовал, чтобы ему привели лошадь. Арон не стал спрашивать, зачем именно – это было понятно и так. И внутри что-то сопротивлялось краткие мгновения, когда Арон видел, как жеребца заводили в загон и закрывали дверь. Но именно поэтому сам король решил, что будет первым, кто увидит Лойе после.
Некромант вышел к нему через час, залитый кровью с ног до головы. Она растекалась по рукам, лицу, окрашивая губы в алый, она смочила волосы и пропитала одежду. И первым, что Лойе сделал, выйдя из загона, было начертание руны на его двери. Она вспыхнула, а потом исчезла, оставив лёгкие запах гари, но никакого следа. И Лойе, прикрыв глаза, что-то зашептал быстро-быстро, так, что невозможно было разобрать, и когда потом некромант обернулся, Арон увидел, что синие глаза светятся холодным ледяным светом, от которого по коже пробегают мурашки. В тот момент некромант действительно чувствовался таковым, он был чародеем, владеющим даром. А сейчас перед королём сидел обычный юноша, который почти вошёл во взрослую жизнь и теперь настойчиво расправлялся с жареным мясом в соусе, игнорируя большую часть положенных перед ним приборов и управляясь одной вилкой и изредка ножом.
- Если позволите, я бы хотел дать вам несколько рекомендаций, которые помогут спасти в этой войне немало жизней, - отпивая из бокала разбавленное вино, произнёс вдруг Лойе.
- Я готов тебя выслушать, - кивнул король.
- Во-первых, вы должны разрешить использование магии в целях защиты от нечисти. То есть одобрить действия ведьм и чародеев, которые хотят защитить свои деревни. Таких немало, поверьте.
Арон задумчиво потёр бороду.
- Я уже думал об этом, и, признаюсь, этот шаг кажется мне неизбежным. Не думаю, что люди встретят его с радостью, но у них нет выбора. Естественно, я понимаю, что в дальнейшем мы будем вынуждены отказаться от преследования таких обладателей дара.
Лойе, внимательно посмотрев на короля, легко усмехнулся. Вот так вот легко всё получилось, а он ведь думал, что нарвётся на сильное сопротивление. Впрочем, выяснение этого вопроса можно было оставить на потом.
- Во-вторых, - продолжил некромант, - вам придётся достать большое количество можжевельника в краткие сроки. Это возможно?
- Вполне.
- Из него делают сильные обереги. Вы дадите его мне, и я сделаю, сколько смогу. Думаю, Дойль мне в этом поможет, хотя бы в изготовлении. Заговаривать я буду их все сразу, когда всё будет готово. Это станет не слишком надёжной, но всё же достаточной в определенной степени защитой от крастовников.
Арону определённо нравилось то, как серьёзно к вопросу подходил некромант. Это многое говорило о нём как о специалисте в своём деле. И теперь в короле просыпался истинный интерес к этому единственному представителю проклятого дара, и, вместе с тем, рождалась уверенность в правильности собственного выбора. Да, будет непросто, немало придётся преодолеть и объяснить, но оно, в итоге, того стоит. И этот мальчик станет тем самым ключом, который откроет для Киарта новое будущее.
- И, наконец, - продолжал Лойе, не обращая внимания на задумчивый вид короля, - я хотел бы лично выезжать в ближайшие к столице деревни и защищать их. К сожалению, Фиро это в любом случае не остановит, но серьёзно задержит.
- Хорошо, - коротко ответил Арон.
Он просто не знал, что ещё можно сказать. Он был в безвыходном положении и вынужден был бы принять любые условия некроманта, а так… Так всё оказывалось гораздо лучше, чем могло бы быть. И пусть в воздухе витала атмосфера неловкости и неуместности присутствия их обоих в одной комнате, но это была полная ерунда по сравнению с тем, чем этот союз должен был обернуться.
- Ты можешь начать работать с завтрашнего дня, - вставая из-за стола и давая понять, что ужин окончен, произнёс король. – Спальню тебе приготовили, тебя туда проводят. Если тебе что-то понадобится, можешь вызывать слуг, там есть специальный колокольчик. Они придут в любое время.
- Спасибо, - несколько скомкано произнёс Лойе и направился к двери, где его уже ждал личный дворецкий короля.
Арон, провожая его взглядом, чувствовал себя как никогда спокойно и уравновешенно: пока всё шло строго по плану, и даже лучше, и за всем этим король как-то позабыл, что так не бывает. И реальность, конечно, очень быстро ему об этом напомнила.
Мужчина уже собирался ложиться спать, наскоро приняв ванну и полностью переодевшись, но его отвлёк робкий стук в дверь, ставший столь неожиданным, что Арону сначала показалось, что ему послышалось. Однако стук повторился вновь.
- Лойе?! – меньше всего у двери своей спальни король ожидал увидеть некроманта.
- Я могу войти? – тихо спросил мальчик, стараясь не смотреть на Арона.
Мужчина, слегка удивившись, все же разрешил. И как только захлопнулась дверь спальни, в его голове запоздала мелькнула мысль о том, что он делает: впускает к себе мальчишку, компрометируя этим и его, и себя.
- Я думал, что Дойль говорил вам, - почти шепотом произнес Лойе, смотря Арону прямо в глаза. – Дело в том, что некроманты не могут спать в одиночестве. Рядом с нами обязательно должен кто-то быть. Это… помогает не лишиться рассудка, потому что ночью сила сводит с ума. Нужен кто-то, кто будет удерживать в реальности, – некромант вздохнул, а у Арона пока не было слов, чтобы ответить ему хоть что-то. – Когда Марион была со мной, мы спали вместе. Потом её арестовали и я попросил Зое, того рыжего мальчика, ночевать у меня. Пока мы ехали в столицу, вы с Дойлом были рядом¸ а теперь… Я не смогу спать в комнате один, - жёстко закончил некромант, и его глаза полыхнули привычным уже ледяным светом.
Это заявление было, мягко говоря, неожиданным. Арон прекрасно понимал, что не сможет попросить никого из слуг спать с Лойе в одной комнате. Мало того, что это будет выглядеть странно, так ещё и скомпрометирует любого из них. Более того, в любом случае придётся объяснять причину, а это чревато: едва ли кто-то захочет спать в одной комнате с чародеем, да ещё и с некромантом. По этому поводу Арон не питал никаких иллюзий, да и личность мальчишки не собирался раньше времени раскрывать широкому кругу лиц.
- Может, тогда лучше было оставить твою сестру здесь? – осторожно спросил он.
Конечно, девушку уже отправили туда, где она жила раньше, как и договаривались, однако, учитывая обстоятельства, Арон готов был её вернуть, и, возможно, немедленно. Но на это предложение Лойе лишь печально усмехнулся.
- У Волчьего распадка она в полной безопасности, а столица – мишень Фиро. Я не могу так поступить с Марион, даже если мне этого очень хочется. Поэтому я подумал, что, может быть, вы позволите мне спать в одной комнате с Дойлем?
Теперь уже настал черёд Арона усмехаться.
- Он чародей, и я не могу привести его во дворец. Точно так же, как не могу отправить тебя к нему. Ты нужен здесь, а это значит, что мы будем обходиться тем, что имеем, - помолчав немного, король констатировал: - Ты будешь спать со мной.
Синие глаза поражённо распахнулись, и впервые за всё это время король увидел на лице некроманта растерянность. Очевидно, подобный вариант Лойе даже не рассматривал, а теперь, услышав, не мог поверить в то, что король говорит серьёзно. Но в тот момент, когда Арон подумал, что сейчас придётся срочно придумывать что-то другое, Лойе уже произнёс:
- Я согласен.
Так и был решён этот ключевой вопрос пребывания некроманта во дворце, и трудно было сказать, что Арон был в восторге от такого решения. Но ничего другого ему, кажется, не оставалось, и теперь нужно было лишь соблюдать максимум осторожности и прятать мальчишку от вездесущих слуг. Конечно, можно было бы в итоге вывернуться и подыскать ещё какие-то варианты, но мужчина не привык перекладывать ответственность. В конце концов, они всего лишь спят в одной постели. Если мыслить здраво, то от этого никто не пострадает.
Чуть позже, устраиваясь поудобнее под одеялом и стараясь не думать о том, как забавно мальчишка выглядит в не по размеру огромной рубашке короля, заменившей ему пижаму, Арон рассказал некроманту свой план, который должен был справиться с неожиданным неудобством, возникшим между ними:
- Утром ты спрячешься в шкафу, и когда придёт дворецкий, я скажу ему, что запрещаю кому бы то ни было входить в твою комнату до тех пор, пока ты сам не позовёшь. Это избавит нас от неловкости на тот случай, если кто-то из служанок придёт к тебе утром уточнить насчёт завтрака и обнаружит, что ты не ночевал в своей постели. Во избежание всяких слухов нам следует быть осторожнее. Я не хочу, чтобы о тебе подумали что-то лишнее.
- Вы говорите так, словно скрываете очередную интрижку, - хмыкнул Лойе, не поворачиваясь, однако, к Арону лицом.
- Так и есть, - бесстрастно ответил мужчина, и удовлетворённо отметил, что некромант не сумел остаться к этой фразе равнодушным.
Лойе дёрнулся и резко обернулся, сверля Арона злым взглядом, в котором читалось негодование.
- Видишь ли, - весело пояснил мужчина, - хотя мы с тобой и не занимаемся сексом, но ты отныне будешь исправно приходить ко мне каждую ночь и спать в одной постели. Как ещё по-твоему я должен подобное скрывать? Естественно, самым проверенным способом.
Лойе задохнулся от негодования, и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и не смог подобрать слов. Полежав немного и помолчав, он спросил:
- А вы сами не боитесь спать со мной в одной комнате?
- А должен? – в тон ему ответил король.
Это был странный разговор при странных обстоятельствах. Лойе чувствовал себя неловко из-за собственной просьбы, но одновременно знал, что иначе нельзя. И ещё было очень необычно спать в одной постели с мужчиной, который тебе не учитель. С кем-то, кто младше тебя, вроде Зое, или с Марион – это одно, а тут, если вдуматься, Лойе лежал в постели самого короля, который спокойно к этому относился, да ещё и шутил. Всё это отдавалось внутри беспокойством и желанием привести ситуацию к более привычным условиям, или хотя бы что-то прояснить.
- Почему ты стал некромантом? – видимо, прояснить ситуацию хотел не только Лойе.
- Такое не выбирают, - с горечью ответил Лойе. – Ведьмой можно стать, найдя другую ведьму, чародеи обучают чародеев, а некромант просто рождается, и может всю жизнь прожить, осваивая дар самостоятельно, потому что иначе он кого-нибудь убьёт. Я избежал этой участи, потому что меня нашёл учитель. Но я слышал, что далеко не все с этим справляются, и это неудивительно. Взять даже ту причину, по которой я сегодня оказался в этой спальне: вы же не думаете, что самостоятельно можно легко прийти к выводу о том, что ты не можешь спать один? А некроманты быстро остаются одни. И вероятность того, что сила тебя сведёт с ума, весьма высока.
- Жестоко, - прокомментировал Арон.
Лойе приподнял бровь, показывая своё отношение к подобному мнению. Его голос, бывший мальчишеским и вполне нейтральным, вдруг словно стал старше, гораздо твёрже, чем Арон привык. От этого внутри было очень неуютно.
- Некроманты – это Тьма. Чистая концентрация Тьмы, если вы помните, Ваше Величество. А Тьме нужно, чтобы мы были её слугами. Чем больше в тебе рассудка, собственной воли, тем хуже ты как некромант в глазах темных сил. Поэтому те, кто сохраняет волю, для Тьмы как неудавшийся хлеб для пекаря: толку нет никакого. Только в отличие от пекаря Тьма может некроманта исправить. Собственно, этим она по ночам и занимается, и если нет кого-то, кто тебя вытаскивает, ты в итоге теряешь волю. Каждый раз, используя силу, ты противишься тому, чтобы потерять себя. И чем успешнее ты это делаешь, тем слабее твои атаки. Поэтому советую вам быть осторожнее: Фиро знает об этом, и сделает всё, чтобы однажды к вам вернулся уже не я.
- Полагаю, Дойль с этим справится.
Голос Лойе понизился до шёпота:
- Надеюсь на это.
Больше этой ночью они не говорили, точнее, не говорили друг с другом. И Арон, глядя утром на спящего Лойе, думал о том, знает ли мальчик, что он говорит во сне на форнтхольском, что-то очень отрывистое и беспокойное, так, что мужчина несколько раз просыпался. Знает ли, что от него расходятся сине-зелёные волны энергии, так, что Арон сначала испугался? И ещё мужчину не мог не волновать вопрос о том, почему тогда, когда они ехали в столицу, Лойе спал совсем тихо. Конечно, самый логичный вывод: потому что рядом был чародей. Верен ли он?
- Тебе пора вставать, - не решаясь дотронуться до мальчика, произнёс Арон, и синие глаза тут же открылись.
Взгляд их был не таким, какой обычно бывает у проснувшихся: Лойе словно бодрствовал всё это время, что-то обдумывая и решая, и если бы Арон сам лично не знал, что некромант спал, он бы никогда в это не поверил.
- Сегодня ты со стражей поедешь по деревням, как и хотел, - сказал король, садясь на кровати.
- Хорошо.
Больше ни одного слова в то утро он от мальчишки не добился.
Дата добавления: 2015-01-29; просмотров: 58 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |