Читайте также:
|
Солнце садилось – и всё вокруг менялось, преображалось, становясь чуждым и иным. Так, наверное, должны были бы думать те, кто не отмечен от рождения знаком погибели. Странные звуки, шорохи, похожие на стоны умирающих звуки, что издавали ночные птицы… Во тьме нужно быть осторожным, иначе так легко, забывшись, сорваться в пропасть. А пропасти здесь не в пример тем, что можно обнаружить в холмах неподалёку от родной деревни Вальдрира, глубокие, и живым выбраться, упав в них, не получится.
По обе стороны от узкой тропы лежит снег, да и сама тропа почти полностью запорошена этой белой массой. Наверное, поэтому так трудно разобрать в ночной тьме, идёшь ли по тропе – или уже давно сошёл с неё, заплутал в темноте, да так, что и вовек не сыщешь обратного пути. Иногда дул ветер – и тогда часть снега взлетала в воздух и начинала кружиться, и похоже это было на причудливый танец самих духов Белого Покрова. В старых сказках часто рассказывалось о таких танцующих духах, что заманивают в свои сети людей, а потом умертвляют их своими ледяными объятиями. Но Вальдрира они не манили – более того, точно расступались перед ним.
Он шёл сквозь темноту – и темнота, казалось, принимала его, а танцующие духи указывали путь, по которому ему следует идти. Порой сквозь парящий в воздухе снег можно было увидеть их лица – бледные, бело-голубоватые, точно сотканные из кусочков снега и льда. Интересно, а обычные люди, те, кто не рождён магом, способны видеть их – или же для них это просто небольшие снежные вихри?..
Камень, выскользнув прямо из-под ноги, со стуком понёсся куда-то вниз – и юноша еле сумел удержать равновесие. Затем снизу послышался тихий плеск. Там есть вода? Вскоре, впрочем, петляющая меж камней тропа, по которой брёл Вальдрир, сменилась крутым спуском, который вёл к тому самому горному озерцу. Несмотря на холод, оно не замерзало, а от воды исходил пар. Видимо, на дне крошечного водоёма бил горячий источник – и даже воздух рядом с ним был влажным и тёплым.
Конечно, соблазн остаться рядом с озерцом и хоть немного согреться тёплыми испарениями был велик, но только Вальдрира недаром воспитывал отец-охотник. От него юноша знал, что нет ничего опаснее, чем после тепла, будучи ещё потным, сразу на холоде оказаться. Намного проще в таком случае и заболеть, да и умереть от болезни недолго. А уж чего юноше не хотелось – так это умирать, даже несмотря на все его злоключения, несмотря на то, что судьбою предназначено было жить среди навиев. Интересно, как же они живут? О них очень мало кому ведомо, да и где их искать? Горы огромны, за сутки их пешком не обойдёшь, да и целого года не хватит, чтобы все их тайные закоулки обыскать. Интересно, видят ли навии его? Коль даже они в воронов умеют обращаться, как жрецы про них говорят, то способны ли они видеть сквозь камень – ведь тропа, кажется, почти совсем скрыта мощными скалами по обе стороны от глаз людских. Пусть и могущественнее людей навии – да только ограниченно, верней всего, могущество их.
Оглядевшись, Вальдрир сообразил, что далее пути нет – тропа обрывалась у берега озерца. Присев на камень у берега, юноша со вздохом полез в поясную сумку свою, где держал совсем немного пищи. Надолго ли хватит её, ежели учесть, что сейчас, после одного дня в пути, в желудок словно волки вгрызаются? На день, на два – а потом что? К людям явиться нельзя, а кинжалом добычу не убьёшь. Лук с собою взять отец не позволил – видимо, надеялся Арнбьорн втайне, что сын так и сгинет, да горести больше никому не принесёт. Да и каких зверей можно встретить здесь, на горной тропе, что людьми проложена? А обратно в леса возвращаться негоже – есть возможность на людей натолкнуться. Чуть подумав, Вальдрир отломил себе лишь кусок хлеба от взятой с собой краюхи, оставив остальное на потом. Конечно, насытиться таким куском было трудно – но не набивать же брюхо, если понимаешь, что, скорей всего, тебе предстоит ещё долгая дорога, а больше найти еду тебе не светит? Здесь, на камнях, даже знакомые лесные ягоды и травы не растут. А те, что растут, Вальдриру видеть никогда не доводилось – и рисковать своей жизнью он не собирался. Доводилось ему видеть, как один из деревенских жителей, съев вполне безобидную ягодку, через пару мгновений упал в жутких корчах, а с губ его пошла кровавая пена. Потом долго Арнбьорн объяснял сыну, что не всякая трава безобидна. Иные травы полезны – ежели их растолочь и перемешать, а потом заливать водой кипящей и пить, как остынет, то можно от хвори избавиться, а иные так же перемешаешь – и яд получишь. Сам он алхимиком отнюдь не был, да и считал, что это дело для магов, но различать полезные и вредные ягоды и травы он Вальдрира обучил, дабы тот, уходя на охоту, не помер, решив невзначай полакомиться ядовитой ягодкой. Сейчас, чувствуя мучительный голод, мальчик корил себя, что не сообразил перед походом к горам хотя бы сходить на лежащее за деревней болото и набрать ягод – в этом году заморозки начались поздно, может, хоть что-то ещё осталось. Хотя обычно к первому месяцу Белого Покрова ягод уже днём с огнём не сыскать… А вот травы съедобные есть и такие, что круглый год зеленеют. Лишь найти их надо. Да только опять же – как и где искать, не мох же с камней обдирать?! Хорошо хоть, вода есть в озерце – уж на что она имела не особо обнадеживающий вид, да только не боялся пить её Вальдрир. Всяко лучше, чем мучиться голодом и жаждой…
Решив выпить воды, он встал с камня и склонился над озером. Отчего-то у него слегка закружилась голова, когда он взглянул на своё отражение – наверное, из-за того, что глаза слегка светились, источая бледный, мертвенный свет. Протянув руки, он зачерпнул в горсть немного воды, и по поверхности побежала рябь. Вальдрир, не обращая внимания на то, что с каждой секундой усиливается головокружение, принялся жадно пить, ощущая какой-то неприятный привкус в воде. Что, в конце концов, тут такого? Пить-то хочется…
Неожиданно рябь резко успокоилась – даже слишком резко, что было весьма необычно для поверхности водной. Словно в каком-то странном сне, Вальдрир увидел тонкий сияющий луч, указывающий куда-то. Повернув голову, он увидел меж камнями небольшой, не замеченный ранее проход. Внезапно из этого прохода вылетело нечто небольшое, тёмное. С размаху врезавшись в грудь распрямившегося Вальдрира, нечто рухнуло, забилось, но тут же расправило крылья и с карканьем взлетело куда-то ввысь. То был ворон – чёрный, как сама ночь, и если бы не лунный диск, заглянувший в тот миг в каменный колодец, к коему вела тропа, Вальдрир и не различил бы, что это было за неведомое существо. Несмело приблизившись к проходу, он остановился. Следует ли идти туда, раз уж сами духи этого места решили подсказать, куда нужно далее идти? Не засыпать же, в конце концов, на снегу… Вальдрир принялся протискиваться между камнями, откровенно боясь застрять в этой узкой расщелине. Кто его тут найдёт, если что-то пойдёт не так? И кому будет дело до его просьб о помощи?
Наконец, ободрав бока, порвав плащ и рубаху и едва не потеряв сумку, Вальдрир оказался на той стороне – и замер, поражённый открывшимся его взгляду зрелищем.
Под светом луны, озаряющим землю, ясно была видна бездонная пропасть, дно которой терялось где-то в тумане. В этом тумане то и дело мелькали какие-то странные голубоватые огни, которые тут же исчезали, стоило устремить на них взгляд, и возникали где-то в другом месте. Голова всё ещё кружилась – пусть и не так сильно, как тогда, у озера.
Через пропасть был перекинут узкий подвесной мост без перил, кажущийся слишком хрупким и готовый, кажется, в любой момент рухнуть. Приблизившись и дотронувшись до одной из балок, Вальдрир внезапно понял, что мост сложен из костей. Сероватые и жёлто-белые, они тускло светились в темноте. Вдобавок, на балках, на которых крепились удерживающие мост верёвки, нехорошо скалились два черепа. Хотелось бы верить, что кости были не человеческими, но странный шёпот, невесть откуда возникший в голове, упрямо твердил об обратном. Да и черепа на балках явно принадлежали людям…
С противоположной стороны моста точно выплывала из синеватой ночной дымки огромная мрачная крепость. Судя по огням, мелькавшим в её окнах, там кто-то был – и этот кто-то, казалось, внимательно наблюдал за мальчиком, словно гадая, осмелится ли он идти дальше, или повернёт назад… Так вот какое оно - то Средоточие Погибели, о котором сложено столько пугающих легенд и сказаний...
Вдохнув поглубже и мысленно попросив богов помочь ему, Вальдрир шагнул на шаткий костяной мост…
Дата добавления: 2015-09-10; просмотров: 73 | Поможем написать вашу работу | Нарушение авторских прав |